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欣慰刚起，石勒又猛觉不对，环顾舱中，脸上慢慢失去了血色。“阿晥呢？”他盯着贺兰柬，察觉对方眸中难掩的痛苦之后，悔恨莫及，手指一颤，茶盏掉落在地。
是了――
他终于明白，能在令狐淳眼皮下不留痕迹游近他们舟旁，并且能潜入他们船舱纵火的，除了自幼生在江左、熟悉水性的钟晥，其他谁还能做到？
“贺兰……”他艰难地出声，“阿晥那样灵巧，水性又极佳，一定会……一定会……”话下余音，渐渐消失在唇边。
茫茫河水，素衣飞帛，连带那满舟如狼似虎的胡人劲卒无数的锐利长箭，钟晥能全身返回的希望是多么渺茫，谁都是心知肚明。
正因是这样的明白，才愈觉悲哀。
远处那点火光终于消沉下去，已过半个时辰，却也不见舱外江水上冒出那人慧黠的笑颜。
贺兰柬唇角动了动，无声嗫嚅：“阿晥……”他亲自送她出舱，他亲手扼杀她的性命。他是该如何地铁石心肠，才能在当时不存一丝优柔寡断，便这样轻易放开她的手指。喉间不知何时涌出腥甜，早已受伤的五脏六腑更如同被巨石撵过，一时气息难调，猛咳之下忙以衣袖掩住口鼻。
“贺兰！”宇文恪扶住他颤抖的身子。
贺兰柬垂下眼眸，望着满袖血红，神思一晃，红尘断绝世外的心灰意冷。
“石族老！”舱外传来的声音难掩慌乱，“西北方和东北方各有大船靠近。”
“该死！”石勒摔下茶盏，掀开竹帘，眺望两边天际。
西北方的官船行驶悠然，不急不徐地南下，远远可见那辉煌灯光下的阁楼雍容，甲板上除了掌帆的舟子，不见什么异常。东北方的巨舟却是气势汹汹地急速而来。不同令狐淳方才官船上的火光熠然，此舟在黑夜下悄无声息而至，幽风一般，等发觉时，那盛气凌人的咄咄气焰已是近在咫尺。
“董据？”石勒望清那船头飘扬的“董”字锦旗时，微微愣了一刻，又看着对方舟舷上整齐的垛口、森寒的刀槊，立刻便知此舟乃翼州府兵训练有素的水师。
“往西北走！”他毫不犹豫决定道。掉过头，见贺兰柬再度服过九清丸、在独孤尚的内力疏通之下已渐渐平稳了气息，才说道：“是黎阳董据。”
“那厮？！”宇文恪怒得发笑，“令狐淳，董据，这些个乌桓胡人哪个不是主公手下调教出来的将领，如今一个个掉过头来恩将仇报，没心没肺，简直混账！”
石勒不理他的喝骂，只道：“董据袭爵翼州黎阳，如今连他也这般迫不及待前来济河拦截，想必这班乌桓贵族是下定决心要追着我们到天涯海角、斩草除根了。”他看着贺兰柬，言语忧忡，“来的是翼州水师，比之方才令狐淳的追兵，更是难应付。”
贺兰柬喘了口气，才要说话，却被轻舟猛烈的震荡晃得眼前发黑。
“水底！”独孤尚蓦地喝道，立即自榻上跃下，扶起贺兰柬。宇文恪振衣而起，一脚踢翻了面前桌案，感受着自万丈水底腾然而升的凌厉寒气，近前两步，弯刀出鞘，狠狠劈下。“嘭”一声水花与木屑爆飞满舱，刀锋勾起的弧度，正对自破裂的甲板中咆哮而出的寒光。
水底隐约传出一生闷哼，那一刹那，涌入舱中的冰冷河水掺入了丝丝暗红。
“快出舱！”石勒喊道。满舱烛火在摇晃中不断坠灭，水深霎时漫及脚踝。狭窄的黑暗中，宇文恪单刀应对自碎裂的窟窿间不断探入的数十刀剑，慌乱应对中瞥见扶着贺兰柬出舱的独孤尚身后一道冷光飘闪而去，顿时魂飞魄散，不及细想，手臂勾住舱顶梁柱，横身去挡飞刀。
“嗬！”
钝痛之下，仿佛胫骨瞬间被撕裂。硬汉如宇文恪，也忍不住低低痛呼一声。“去死吧！”他放声怒吼，刀光荡如密网，连绵刺入那唯一潜入舱中的黑衣人。
独孤尚将贺兰柬送上甲板，转身再入舱中，见宇文恪正被无数刀剑纠缠着，忙拔出佩剑，精纯内力透出剑锋，杀气截断水潮，将船底暗袭的刀剑震碎四散，又在没及腰身的水中艰难转身，将宇文恪携出舱外。“恪父，忍着点。”船舷边，他利落拔出飞刀，接连点住各处穴道，捏着短刀看了一眼，面色忽变。
“此刀含毒。”独孤尚沉声道。
宇文恪左腿上伤口不断冒出紫黑色的血液，独孤尚运力掌心，待要逼出毒液，宇文恪却一把推开他，单腿站起身：“没时间磨蹭了，上岸再治！”边说边侧身绕到独孤尚身后，横臂劈出弯刀，将刚刚攀援上船舷的三名翼州水兵刺落水中。
“嗖、嗖”，十几根银爪在夜雨下划过弧度，勾住这边船木，狠狠一扯，轻舟登时倾斜，舟上诸人身子贴着船舷，半边身子已入河水。
贺兰柬身负重伤，双手无力抓住船板，身子随波飘离，眼看就要沉入水中，独孤尚忙挥出身旁的绳索，锁住他的腰身，用力将他拖了回来。
“少主，弃舟罢。”贺兰柬奄奄一息地倚在石勒怀中，目光望着西北已慢慢靠近这边的华舟，虚弱道，“去那条船。”
董据的战船上，锐箭如蝗，正不断射往这边。随行的二十名鲜卑武士已有七八人受了箭伤，两名沉入水中，其余的，亦是在咬牙苦撑。独孤尚回眸看了眼那艘已近在三十丈的官船，只见舟上的灯火明亮，甲板上聚集了十几人，俱多为华衣丽服的女子，正好奇而又紧张地打量这边。
别无抉择，只得孤注一掷。
“弃船！”他放声道。用力震破甲板，令众人两两扶持着，抱着浮木，游向西北方的华舟。身后董据的战舰紧追不舍，落箭似密雨，仍不断打在身后的潮浪中。
华舟上的主人似也怜惜独孤尚一行的遭遇，早已命人垂落数条绳索，待他们游近，一一拉上甲板。
石勒与贺兰柬最后上的甲板，伏身吐出堆积胸口的河水，石勒站起身，颤颤致谢道：“多谢救命之恩……”
甲板上的女子衣饰精致却不张扬，多数梳着双环髻，该是大族的侍女，其中一个站在石勒身边的粉衣女子福身轻笑道：“客气了。”她打量独孤尚黑色长袍上绣着的飞鹰，试探道：“你们……是独孤王府的人？”岂料话音才落，身旁石勒不仅不回答，竟还猛地一掌将她推开。
侍女跌坐在地，正在惊怒，冷不防耳侧一道冷光闪过，“铮”一声，锋尖锐利，已钉入身后的甲板数寸。那侍女登时吓得花容失色，望着对面不断射飞而来的利箭，呆了一会，才起身怒道：“此乃裴萦郡主的船，谁敢放肆！”
她娇软的声音在这样风声浪起的河面上，实在传不出多远。对方战船上铀光森冷，依旧对准这边的光亮。侍女见状不对，又看了甲板上落魄的鲜卑诸人一眼，才急急转过身，奔入舱中大喊“郡主！”。
裴萦郡主――
董据那边没人听清，这边甲板上的众人却是听得分明，想到裴行与独孤氏素来是敌非友，不禁都面面相觑着，垂首苦笑。唯独贺兰柬念光飞转，想到一计，附在独孤尚耳边低声道：“少主，萦郡主最受太后和丞相宠爱，若我们挟持她……”
话未说完，独孤尚转过头，凤目微冷，沉默着望向他。贺兰柬自知此计之下恩将仇报的阴毒，不由自主羞惭起来，亦失了言语。耳旁但闻一阵环佩轻响，两人回眸，只见十一二岁的少女被一众侍女环拥出舱，绯红的纱裙，秀美的容颜，一双明眸左右顾盼时，纯澈不染一丝尘垢。
她走上甲板，望见独孤尚时，眸中不禁微微浮起一抹诧异。
“小王爷？”
她与眼前的少年倒不是不相识，往年宫宴上也见过数次。但因两族各自的立场和种种难以分清的隔阂，她虽是每每惊羡他宴上出众的词令和过人的智慧，却也无从与他熟悉彼此。此刻济水上意外相逢，她倒是欣喜多过震惊，于是小跑上前，盈盈一礼，含笑问道：“小王爷，你们怎么会在这里？”
看来她对朝中的变故丝毫不知，独孤尚沉吟着，默不作声。
裴萦亦看出他的为难，对他温柔笑了笑，不再追问。她侧过身，指着对面的船，低声问身边众侍女：“那船上是什么人？”
伺候她身边的自有见多识广、从容智慧的妇人，看了一眼，柔声道：“禀郡主，是翼州黎阳的将军董据的战船。”
裴萦蹙眉：“他生了什么胆子？居然敢这般逼迫小王爷？”又环顾四周，唤道，“孟道！”连唤几遍，居然不见人影。裴萦有些生气：“孟老呢？要用他的时候却总不见人影！”
妇人看了一眼独孤尚，轻声道：“郡主，孟老是从不见外人的。”
裴萦撅起嘴唇，看起来很不高兴。又望着眼前少年冰冷苍白的面孔，上前握住他的手，摇了摇：“你跟我入舱吧，放心，我会送你去对岸的。”说完扭头吩咐舟子，“返程罢。”
“郡主！”妇人急忙阻挡。灵慧如她，自然从甲板上鲜卑众人的神色中体会到了事情的异常。因此劝道，“郡主，这一来一返又要耽搁多少功夫？太后和丞相会着急的。”
裴萦闻言犹豫起来：“姑姑说的也是。”
那妇人对她微笑，转而再看向独孤尚，道：“小王爷若不介意，不妨随我们先去南边岸上，而后再寻一艘船去北边？”她揣摩着他难以言喻的消沉目色，慢慢道，“或者，也可随我们回都城，跟陛下和太后亲自禀述董据的大胆妄为。”
“不必了。”独孤尚终于出声，挣脱开裴萦的手指，冷淡道，“多谢郡主的好意。我北上有急事，亦是耽搁不得。既然与郡主道不相同，我们就此下舟。”
“下舟？难道你们要游去对岸？”裴萦惊异地看着他，忙摇头，“不行！”然而独孤尚却是置若罔闻，转过身，已命瘫坐甲板上的鲜卑武士们起身。她情急之下，提起裙裾跑到独孤尚面前，“小王爷，我还是先送你们去……”话未说完，身子竟突然一个趔趄，正挡住对面朝独孤尚瞄准射来的一只利箭，不禁痛喊了一声，脚下更是失力连连后退，似是被什么牵引着一般，“扑通”一声，掉落河中。
“裴萦！”独孤尚大惊。飞身伸手去拉，却只撕下她的一片衣袂。
一霎间，河面上顿时陷入混乱。
“郡主！”满舟人影攒动，懂水性的舟子忙跃入冰冷的河水中，寻找裴萦的身体。
“董据！你敢射杀萦郡主！”远处有人咆哮道。灯火通明的战船自南方赶来，正是已扑灭火势的令狐淳。夜下飞雨，火焰再烈，也维持不久。故而未到一个时辰便整装重发，追赶鲜卑一行人的客舟，只是不料中途在河面上却望见无数破碎飘零的木板，心道不好，正思索如何应对裴行说“活捉”的命令，岂知一抬头，竟又望见裴萦落水的一幕，登时急怒攻心，望见董据的旗帜，口不择言数落起来：“丧心病狂的莽夫！丞相指明要活捉独孤尚，你竟这般痛下杀手？连郡主都不放过？”
“活捉？”董据笑声尖锐枭桀，“太傅却说要斩草除根，一个不留！”话虽如此，此刻他也知道错手射到的是裴萦，不得不令下属止了攻势，亦让人入水救人。待稍平了下心绪，却听令狐淳在那边还是骂声迭迭，一时也是难忍，冷嘲道：“魏陵侯说得好，我确实是丧心病狂，不过却也比不上你。不管怎么说，我都还不至于没出息到不顾乌桓先祖的脸面，投身汉人文士麾下，去做他们的奴仆！”
“你说谁是谁的奴仆！”令狐淳气得浑身发抖。
这边唇枪舌战，慌乱着搜寻落水的裴萦。那边船上，独孤尚僵着身子愣愣望着暗深无底的河水，良久才转过头，望着扯住自己的衣袂不让自己入水救人的宇文恪，一字一字道：“恪父，方才推她的人，是你？”
“我只是为了少主。”宇文恪低着头，自知理亏，放开独孤尚的衣袂，拐着腿走去掌帆的地方，不料对面忽有一道清风袭卷而至，寒锋惊现身下，他尚未反应过来，便觉锐痛已自膝盖的骨骸间蔓延周身，刺痛锥入脑髓，却是无法忍受的麻痹，令他眼前发黑，大叫一声，昏倒在甲板上。
“什么人？”石勒惊望着宇文恪双腿被斩，血红喷洒风雨。而那道灰色的风影只在他旁边打了个圈，便如同是万千鬼魅环绕周身，令他不寒而栗。与此同时，他听见有苍老的声音在他耳边轻道：“北岸诸镇有延奕领兵防守，唯有首阳山下的芦苇塘无人深入。你们，好自为之罢。”
满舟人都看不清来人是谁，仅独孤尚依稀望到那是一个老者模糊的身影，腰间一条冰蓝色玉带清冷刺目，随着耳边拂过的风声，悄然坠入河水。
他转过头，望见河面上荡漾而起的，只是一圈小小的澜纹。
“愣着作甚么？还不趁乱快走！”贺兰柬狠推了怔在�