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杀敌百丈外，令对岸的荆州将士莫不闻之骇然。如此战功不怠，又有冷面热心的阮朝对他教诲不倦，一月下来斩获颇丰。在水寨正是风光无限的时候，四月二十二日，郗彦却将谢粲调回，遣其与钟晔共掌陆寨，钟晔为主，谢粲为辅，旗下除三千风云骑外，另有原郗峤之部下的两万北府悍卒。
北府旧部身经百战、历经沧桑，向来唯郗氏嫡脉马首是瞻，如今谢粲初来乍到，又是仅十五六岁的少年郎，自是无人买账。谢粲自忖从军之后功劳甚伟，心中骄傲，虽不至于趾高气扬，但也自视甚高，然至钟晔军中呆了不过两日，竟受尽冷遇白眼，却是之前在江州军及北府水寨中从未遇到的。一时心中怒气难平，闯入钟晔帐中，嚷嚷着要调回江州军营。
钟晔明白他的心思，抚须而笑，亦不多语，只让亲兵抱来一个硕大木箱，其间放满竹册，令谢粲取过阅览。
谢粲狐疑，拾起竹简，只看了一卷，便冷汗涔涔。这才知道，九年前北府旧部饱受朝廷忌讳的功高震主之虞是从何而来，原来眼前营中任挑出一位偏将，其战功赫赫皆可彪炳史册。自己从军后这些所谓战功与之相比，恰如萤火微光争与日月之明，根本不值一提。
放下书简，当下心中既是敬慕，又是惶然，只觉自己这个前将军之位实在得来有愧，更莫提有与钟晔同掌北府旧部的资格，转身便要去请辞郗彦，钟晔却止住他，道：“前将军之位为陛下封赐，掌北府兵一职为元帅军令，不管你是否力不从心，亦或是忐忑愧然之类的说辞，怕都不是推诿的借口。谢将军若无更好的理由，还是别白走一趟了，免得还落个违逆圣意、不从军令的罪名。”
谢粲闻言无奈，只得勉强放平心境，从此谦虚礼待营中任何一人，闲暇时更是不顾侯爷之尊，与众人一起喝酒、一处吃肉，请教诸将行军布阵之法，再没有高高在上的架子。偶尔也会听老将们说起前事，只寥寥数言，便令他感慨丛生。再有十四年前安风津之战，众人不愿多提，只对他道当时郗峤之与萧璋如何布署应敌，一字不说当时的战况，却也听得他全身气血俱要沸腾而出的振奋。
四月二十五日，迟空与丑奴颠簸满程，终至江夏。萧少卿与郗彦那日正于萧璋官邸禀述军务，晚膳前得云阁传信，二人忙赶至采衣楼，只见迟空二人正在用膳食，狼吞虎咽，吃相甚是不雅。偃风站在一旁，不住说：“慢些吃，还有呢。”
听闻有人上楼的脚步声，迟空立即放下碗箸回望，见是萧少卿与郗彦联袂而至，忙起身迎上，至萧少卿面前俯首，低声道：“师兄。”
萧少卿打量他一身褴褛衣裳，微微皱眉：“竟如此狼狈，流浪回来的么？”又瞥一眼一旁仍在专心膳食的丑奴，摇头笑了笑，“还连累人家女孩儿与你一起受苦？师父没有给过你云阁的玉令么？”
迟空神情窘迫，低着头不做声。
偃风上前见过郗彦，说道：“其实没有玉令也无碍的，郡主已通知各地云阁一路照看，只不过……尉迟公子大概误会云阁剑士要将他们捉回洛都，因此路上都不曾投靠云阁，途中还莫名打了几架，各地主事也都无奈。自函谷关起我本一直跟着他们，但过了襄江后却突然不见他们的行踪，也是入了江夏城才重新遇到，这才带他们来采衣楼的。”
萧少卿闻言再看看迟空，悠然一笑：“许久不见，师弟你愈发精明了，能摆脱云阁眼线的人，天底下还真不多。”
此话意味深长，迟空何尝听不出，尴尬不已：“我本不曾多疑，是丑奴……”
“我什么？”埋头米饭肉脯间的丑奴终于抬起头，无辜望向这边。迟空看她一眼，目光冷淡，嘴上却不再多说。丑奴至此才看见萧少卿身旁那袭云淡风轻的青袍，低呼了一声，小脸放光，丢下手中的碗，快步跑过来，笑容依旧盈盈然不知哀愁，道：“澜辰哥哥，终于见到你了！”大起胆子，拉住郗彦的手，垂首轻轻道，“你知不知道，我一路走得好辛苦啊。”
郗彦微微笑道：“平安便好。”不动声色将手抽出，嘱咐偃风，“去找两套干净的衣裳，先带他们沐浴去罢。”
“是。”
偃风领着二人欲行，丑奴却望着郗彦依依不舍，再看一眼远处食案，喃喃：“我还没吃完……”
郗彦还未言语，一旁迟空蓦地冷冷出声：“饿死鬼投胎么！”眉目之寒似涌冰流，看也不看丑奴，拂袖转身，快步离去。
丑奴怔在当地，茫然看着迟空的背影。片刻，飞速瞟一眼郗彦，低声道：“那……我洗干净了再来吃罢。”说完，匆匆追上迟空，言词小心，柔声细语，竟是再不敢得罪于他。
萧少卿目送那二人一前一后拐过楼梯，又转眸看看郗彦，唇角微扬，似笑非笑。郗彦容色如常淡静，温和道：“郡王取笑够了么？”
“我何曾取笑你？”萧少卿神情端肃，然眸中却是如何也忍不住的笑意，“我又为何要取笑你？”言罢，轻轻喟叹一声，莞尔摇头，转过身，自走去一旁雅室。
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采衣阁仆役至雅室燃了灯，送上酒膳，将一根细竹管呈给郗彦：“刚自洛都来的。”
郗彦点点头：“下去吧。”仆役闭门退下。
萧少卿见郗彦于灯下看着密函，亦不打扰，自去栏杆前挑起帷幔，俯望江夏城夜幕下寂静的街道，沉默长久。待听闻身后那人自斟酒水的细流哗然声，方回首道：“阿彦，有一事我甚怀疑――迟空南下的行踪，真的避开了云阁剑士的视线？”
郗彦笑了笑：“郡王火眼金睛，何事能瞒过你。”他垂首饮了一口酒，续道，“迟空既不愿投身云阁，我也无须强人所难。何况尚信中道长孙伦超已派武士南下接回长孙静，迟空带着她离开洛都正是时候，而且一路上云阁的人忙着布障眼法，确实没有心思多顾那两个孩子。迟空灵活机变，带着长孙静尽走山野荒路，正能避开南柔然遣往诸城池拦截的细作视线。”
“原来如此，”萧少卿了然一笑，至案边坐下，忽叹息道，“长孙伦超此刻必然后悔莫及，当初听信师父之言，放任长孙静逃入北朝投奔你，却是大错特错。”
“或许吧，”郗彦言词淡淡，“我们亦没有多留长孙静的意图，待鲜卑困局得脱，便让人送回她。”
萧少卿看着他微笑：“只怕小姑娘到时却舍不得。”
郗彦置若罔闻，垂眸，斟满一杯酒，递给萧少卿，言道：“迟空来得也正及时，他生为荆州人，又久随华伯父身边，正可在荆州山川地势、殷桓治军布署上为我提点三分。”
“他提点你？”萧少卿扬眉，摇了摇酒盏，道，“可别折煞他了。”
郗彦轻笑不言，手指微动，将案侧密函推至他面前。萧少卿放下酒盏，翻开阅罢，半晌无声。
“拓拔轩的胜报终于抵达洛都，姚融之败本指日可待，可洛都朝廷却称此前姚融已递上再度臣服司马氏的降书……倒是将鲜卑又逼入一个尴尬境地了，”萧少卿低低言道，连叹数声，似满满的无奈，“如今北帝令尚回洛都述职，沿途遍布雍州府兵，与当年召回独孤伯父的手段还真是如出一辙。”
他冷冷一笑，扬手将密函送入烛火间燃尽，看着坠落残烬中袅然不绝的黑烟，若有所思：“如此咄咄逼人，看来此局已死，尚也再无顾忌了。”
郗彦默默喝酒，一时不语。萧少卿蓦然也想起什么，面色一白，手指顷刻冰凉。“只是阿姐还在北朝。”他低声苦笑，五指狠握住酒盏，清透的目色霎那沉落，心中瞬时是冰火双重煎熬――却不曾想，原来整个局中，将来要夹在两边最过为难的，竟是自己。
郗彦看着他褪尽颜色的面庞，轻叹道：“这正是我担心的。若连你都这般难忍明妤公主日后困局，那以湘东王爱女心切，怕绝不会坐看司马氏就此倾覆。而朝中沈太后――”
他止住言词，顿了良久，才缓缓道：“如北朝真的乱起来，只要鲜卑一旦占据上风，司马豫定会求援邺都，东朝怕难逃其间纠葛。”他低眸，唇边轻扬，笑意却不知是苦涩还是庆幸，“若非我命不久矣，将来怕势必要与自家兄弟沙场相见……”
“哪个兄弟？”萧少卿忽问道，声音淡凉，抬眸望着面前的人。
郗彦怔了怔，与他对望一刻，移开目光。
室中静默，而后再无人出声，一杯杯酒水无声入口，灼烧咽喉，攫住心脏，沉懑胸前生出令人窒息的难耐――事情发展至此，皆非二人所愿，也才发现，原来天下所趋、大道所往，远非人力可驭。杌陧生平，孰可强求？
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是夜，安置好丑奴的住处，迟空暂随萧少卿至军中。丑奴送行时，望着已骑在马背上的三人，小脸沮丧，目中水雾充盈，似马上就要哭出来，拽住迟空的马鞭不肯松手：“你说过不丢下我一个人的。”
迟空涨红了脸：“那是路上。”想要抽出马鞭，又恐划破丑奴的手，皱着眉道，“快放开！”
丑奴紧握马鞭不放，回眸偷偷看一眼郗彦，又迅速垂眸，轻声道：“你说带我去澜辰哥哥营中的，此刻没到营中，便还在路上。”
“他便在这里，你何不自己求他！”迟空面色一冷，扔下马鞭，扬手折了道旁一根细柳枝，重重挥下，夺然而出。
“呵，脾气不小，”萧少卿看着盛怒离去的迟空，又瞥一眼愣愣驻足原地的丑奴，于马背上略略垂首，望着她微笑，“长孙姑娘，你是一个人在这里怕寂寞么？”
“啊？”丑奴恍恍惚惚抬头。一夜下来，她至此刻才瞧清萧少卿的面容，冷月清光下含笑的面容竟如此俊美，眉目虽有冷峻之意，然唇边含笑，既无迟空故作矜持的冷漠，亦无郗彦拒人千里的冰寒，银袍玉带，灯火辉映间的神采比夜月更耀人双目。
东朝的男子原都是这般惊人的风华么？丑奴被他看着微有羞怯，点点头道：“嗯，是。”
萧少卿温言道：“这样吧，我认识一个与你差不多大的小姑娘，让她明天来采衣楼陪你，如何？”
丑奴紧紧攥着衣角，踌躇不语，看向郗彦。郗彦看着眼前这个尚不及马匹高的小姑娘，目光虽一如既往的明亮动人，但面容疲倦，却是无法遮掩。想她一路奔波来到江夏，途中艰辛怕是这位养尊处优的柔然小郡主从未能预料到的。思绪略略飘飞，忽想起东朝至燕然山万里迢迢，刀光剑影、风霜满途，那紫衣温柔的女子陪伴自己身旁，亦是从无怨悔，从无退缩，一路温存体贴，即便是最辛苦艰难的时候，也不曾见她失去微笑与希望。
念及此处，坚如冰石的心似被什么重重一击，不可自抑地柔软起来，却也不知是怎样的情绪，似思念至极，又似惘然隔世。郗彦低头看了看丑奴，一时不自觉放轻声音，道：“你先歇于此处，我有空会来采衣楼看你。”
“好，”丑奴终于展颜欢笑，抹了抹眼角湿润，上前一步望定他，“你莫要忘了。”
郗彦却被那清亮的目光刺得一痛，清醒过来，追悔莫及，忙掉开视线，挥鞭离去。
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翌日，萧少卿与郗彦听迟空说了对殷桓诸营布署所知，商讨至晚，拟了几条计策，谏与萧璋。折书送达江夏，未过两个时辰便批复下来。萧少卿与郗彦当下奉命调军，前者于夏口之南白潼浅滩再布三座水门，后者将赤水津防线往西南再拓三十里，东西水陆并行，其间六座水门首尾相连逾五十里，案上陆寨相应而动，仍沿西山结营，篝火相接，旗仗不绝。
夭绍至北府营当夜，正逢陆寨军队调遣忙乱之时。谢粲领一万悍卒扎营中军左侧，虽是最早安置妥当的，但在四面马蹄疾驰、车轮滚动的杂吵声中，夜色仍无宁静。直至子时过后，四周方慢慢寂静下来，仅西山从谷中不断传出树木裂断之声，似有人在不住砍伐。
夭绍于谢粲帐中简单擦洗过，换了一身干净的男装，走出帐外，望向中军方向，略思了一会，转身问一旁亲卫：“何处可做膳食？”
那亲卫讶异了一下，笑道：“公子要吃什么，我让人送来便是。”
“不必，”夭绍笑了笑，“我想亲手做。”
亲卫闻言盯着她看了几眼，方道：“军中膳食是粗糙了些，公子想来出身尊贵，大概是吃不下。”指着西北一个方向，“直走那边，逾半里左右，篝火盛处便是军中烧灶所在。”又从腰间解下一面令牌，“谢将军正在后方为公子扎帐篷，营中军规森严，公子不可随意走动。此是通行军中的令牌，今夜军中暗令为‘伽陀’，若有哨兵问起，公子切记。”
“伽陀？”夭绍乍闻佛经之名，不由一怔，而后抿唇笑了笑，“多谢告知。”转过身，举步离开。
因她没有甲衣着