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聂老太爷听了他说了两次顾家姑娘不错，才放下了心，含糊的说道：“成亲之后，你若是想继续取仕也可以，反正现在时间也差不多了，顶多就这个一两年了……”
聂瑄笑着说道：“我这几年出门懒散自在惯了，若是真像大哥一样入了官场倒也不习惯，若是父亲怜惜，不如再让孩儿管江南这块？”
聂老太爷想了想说道：“也行，江南这一片是你一手打拼出来的，不是聂家的家业，我早跟你大哥说过了，这块就给你了，你只要记得以后多帮衬你大哥就行了。”他叹息的望着小儿子说道：“我知道你也不愿在家多待，若是有空，就带着你媳妇多回来陪陪你母亲，她这些年时常念叨着你。我知道你心里是有怨的——可是我跟你母亲年纪都大了。”
对于小儿子，他始终有愧疚，为了聂家，他牺牲了一切，前程婚事尽数毁尽。既然小儿子喜欢待在江南，就把江南这块给他吧。聂家的家业是大儿子的，但江南这块是小儿子一手打拼出来的，给他也是理所当然的。
聂瑄低头说道：“父亲言重了，孩儿心里没有什么怨，孩儿的一切都是聂家给的，为聂家付出一点也是应该的。”
聂老太爷欣慰的拍了他的肩膀说道：“你终于长大了！”
聂瑄笑了笑，他在出海的第一年就看开了！聂老太爷说道：“唔，我跟你母亲商量过了，那丫头家世差点，估计陪嫁不够，你让澄心在这里买上千亩良田，就当我和你母亲给她的见面礼了，让她在家的时候也多些底气，手头也能宽裕一点。”
聂瑄听了父亲的话，心中一暖，低声说道：“父亲，我真的一点都不觉得委屈！”
聂老太爷佯怒的说道：“怎么？我们做公婆的，连给媳妇的见面礼都不行吗？”
聂瑄低声笑了笑说道：“那还是等她入门了，您让母亲给她吧。”他没敢说人家顾家还不一定会答应呢！父亲、母亲对他已经够愧疚了，这些他就不需要多说了。他相信只要自己诚意够，顾家二老一定会答应他的！
聂老太爷笑着说道：“这当然！”他同小儿子这番谈话过后，确定了小儿子确实是想娶这个妻子，一点都不是勉强的，心里的愧疚减轻了不少。听说自己未来小儿媳妇的哥哥是个翰林院修编，唔，写封信给老大，让他多提拔提拔人家大哥吧！
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周家，周夫人对周山长抱怨的说道：“苏州府这么多书香门第出生的姑娘不娶，你偏生看中这种乡下丫头。要是真娶回来了，我出门还不被人笑娶个乡下媳妇？这下脸都丢光了！再说他们家有兄弟六人，原又是穷苦人家出生，能得多少妆奁？搞不好还要我们倒贴钱给她买嫁妆！”
周山长重重的放下茶盅说道：“头发长见识短！人家大哥是正经的庶吉士出生，翰林院的修编，又同柳家走的这么近，这么好的亲事，若不是人家四哥正巧在我书院教书，上哪里去攀这么一门好亲事？”
周夫人撇嘴说道：“庶吉士又如何？跟柳家攀亲又如何？咱们家儿子文武双全，难道考不来庶吉士？那姓陈的还是个父母双亡的孤儿呢！不是在秀才的时候就娶到了柳家的姑娘。他能娶的到，难道季倌儿娶不到？依我看，老爷还不如让季儿的婚事晚几年，等他考上了举人再说！到时候何愁没有大户人家同我们结亲？放着大人家的女婿不做，去找那乡下人家做甚！”
周山长不听周夫人的话还行，一听便大怒说道：“我原想着这孩子怎么好端端跟我说想等考上了举人之后在成亲，原是你在背后嚼舌！考庶吉士？！你以为考庶吉士当考秀才这么容易？！人家顾大人、陈大人十三岁考上廪生，十九岁便是举人，二十岁就是庶吉士！二十三岁考上翰林院修编！你那宝贝儿子秀才从十三岁考到十七岁才考上！还去考什么庶吉士？他能考上个举人，便是祖上积德了！”
周夫人被周山长突如其来的怒气吓了一跳，过了好半天才回过神来说道：“你凶什么凶？有你这种长他人气势，灭自己威风的爹爹吗？你去外头问问，有什么人是十七岁就考上秀才的？我家儿子有什么不好？要你这么骂他！”
周山长说道：“都是被你宠坏了！叫他好好用功读书，他便不听，整天跟着一帮狐朋狗友去什么骑马踏青。人家顾家四儿子，跟他差不多年纪，一样是秀才，都入我们书院教书了，他还整天跟一群鬼混，吟什么酸诗，不好好读书。”
周夫人恼道：“就准你吟酸诗，不许儿子作诗不成？”
周山长说道：“他现在是做这些事情的时候吗？书不好好读，整天想这些歪才！”
周夫人说道：“怎么不是时候？你不看外头别人都传他文武双全？！”
周山长被夫人一说，恼怒的说道：“妇人之见！反正这门婚事，容不得你来做主！”说完挥袖去了书房读书了！
周夫人被周山长吓了一跳，等他怒气冲冲走了之后，不由气的骂道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，难道我就不是孩子的母亲？！怎么轮不得我来做主？！”
周夫人虽说平日在家做主惯了，可也不敢同周山长拧着硬来。她想起周季的奶娘虽说为人老成，可极没眼力，又是周家的下人，想来总会顺着周山长的意思。就算这顾姑娘生的丑如夜叉，回来也定是把她说的天花乱坠的，让她去看顾姑娘还真不放心。
她寻思了一遭，想到自己的平日里处较好的卖花的老蔡，为人机滑，平日里走街串巷也有些见识，便让人把她叫来家嘱咐了一番，央了她同周季的奶娘带了两个媒婆，备了四个头口，跟了两个家丁，让奶娘的男人，周府的管家周三也骑了一头骡子同跟了去。
一行人一路赶到东山镇的时候，已经是傍晚时分，找了下处，歇息了一晚，第二日才赶往了老槐村。老蔡妆成媒婆，跟着奶娘一起去了顾家。见了王氏，便先给她磕头请安，然后说是周家差来提亲的，请出小姐相。
四人一见猫儿，便七嘴八舌的把她说的貌若天仙，赛似嫦娥。别说是猫儿了，便是王氏听得也直皱眉，猫儿见了四人一面，便一溜烟的溜走了，去看小柱子了。王氏同四人说了一些无关紧要的话，教人款待了酒饭，又一人赏了五百大钱。
一行人欢欢喜喜的离了老槐村，在镇上又住了一晚，才回了周家。那周夫人听奶娘和老蔡皆把顾家姑娘夸得貌比嫦娥，不由疑虑的问道：“那丫头当真这么出色？”
老蔡指天发誓道：“我的夫人，小人走街串巷也见过不少姑娘家。虽说咱们苏州的闺女没有不标致的，可是像顾姑娘这般标致的还真少见。”
周夫人听了皱眉说道：“女子应当以德行为重，生的太过标致，生生的把季倌儿的魂给勾走了，让他不上心读书怎么办？”
老蔡笑着说道：“有周夫人你这般的大家夫人在，何愁教导不出一个贤惠的儿媳妇？再说那顾姑娘我看着也是温柔腼腆的，出来不过说了一句话，就红着脸跑了。一看就知道是个软性子。我的夫人，娶这种小家媳妇，一定把你伺候的舒舒服服，若是世家之女，怕是还要仗着家世，爬到你头上呢！老话都说，嫁女高攀，娶媳低就。”
周夫人听了老蔡的话，才转而欢喜了起来，“你说的也对。”不过她到底还是不放心，总要亲自去看一看。
周山长晚上回来的时候，周夫人便说道：“既然要说亲，总要去人家家里认认门，不如你写张帖子，就说要去顾家登门拜访？”
周山长沉吟了一下说道：“行。”便写了帖子唤人送去。
顾家接了帖子，王氏笑着对猫儿说道：“看来人家是想亲自过来看看你。”
猫儿低头只是笑，王氏也不逗女儿了，让小儿子写了回帖，让二儿子去镇上买食物，欢欢喜喜的准备三天后的酒席。
三天后，顾家人一大早便早早的起床，吩咐家人将家里打扫干净，南瓜也在厨房里监工，王氏让猫儿烧了两个拿手好菜，置办了两桌整洁的酒席，里头唤了两个女说书先生，外头唤了两个唱儿，等着周家人来。
中午时分周家人便来了，初次见面，大家甚是和气，那周夫人见猫儿，先头的不喜也去了几分，同猫儿说了几句话，觉得她性子甚好，倒是有几分愿意了。外头周山长同顾四牛也相谈正洽。相见过，大家叙了半日话，便各自散了。
周家人回去第二日，周季的奶娘领着媒人，带着一头木雁，正式向顾家纳“采择之礼”。
王氏欢喜的迎着媒人进门，又置备了酒席款待奶娘同媒人。顾家人正开心的合不拢嘴的时候，突然顾家门外传来了一阵震天的敲门声！
那敲门声，惊得门口的门房忙去开门，还没有来得及看清是谁，众人便被一阵惊天的痛哭声给惊住，“老太爷、老夫人，大事不好了！”
平地起风波（四）
“什么？！顾家老大被关到牢里去了？！”周夫人尖声问道，尖锐的声音震得周山长皱起了眉头，不动声色的离她远了一点，“闭嘴！”他怒声喝了一声。
周夫人被周山长在下人面前的一声呵斥，搞得很是下不了台，羞恼的望着周山长，周山长懒得去安抚周夫人的心情，揉揉额头问道：“你说到底怎么回事？你们怎么又回来了？”
奶娘拍着胸脯说道：“菩萨保佑！当时的情况真是吓死我了！”她喘了一口气说道：“我跟媒婆正要把木雁拿出来给顾夫人的时候，就突然有人来敲门，说是顾家老大被抓了起来。然后整个顾家都慌了，顾夫人和大少夫人当时就都晕过去！”
“然后呢？问清楚顾家老大到底出了什么事情吗？”周山长问道。
奶娘摇头说道：“不知道，之后那书童就被顾家几位少爷叫到书房去了，我们走的时候，顾家几位少爷他们还在书房没出来呢！”
周夫人忙说道：“那木雁没送出去吧？”这才是她最关心的事情。
奶娘摇了摇头，“这顾家顾夫人和大少夫人都晕过去了，顾家乱成了一团，当然行不成礼了。我见当时顾家太乱，就跟几位少夫人告辞先回来了。”
周夫人忙说道：“那就好，这顾家老大还不知道犯了什么事呢！可千万不能跟他们家去订亲。我早说了，那种乡下人家，有什么好结亲的，亏得现在知道的早，不然订了亲，被连累了怎么办？我们家季儿的前途还要不要了？幸好你们把木雁拿回来了，不过就算没拿回来，我也要派人去收回来。”
她瞪了周山长一眼说道：“我可警告你，你快歇了跟顾家结亲的心思，我就是死也不会答应顾家丫头入我们周家门的！幸好这结亲的时候，暂时只有我们两家知道。”她转头对奶娘说道：“你让下人把嘴紧着点，要是传出去了一丝风声，我就把你们买到矿山去！”
奶娘连声应了。
周山长皱眉想了许久才说道：“唔，结亲的事还是先观望一段时间再说，先去打听清楚顾家老大到底出了什么事情再说。”
周夫人轻哼的说道：“就算没什么大事，这去过牢里的官还有什么前程可言？反正这亲事我是绝对不许了！”
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顾家人正满心欢喜的时候，却被那痛哭声吓了一跳，顾禄定睛一看居然是跟着大哥一起京城的书童，说道：“茗书，怎么回事？”
“二老爷，大老爷被官府抓走了！”茗书哭得一把鼻涕一把眼泪的。
王氏和南瓜在里屋听到茗书的这句话，当场就晕了过去，猫儿吓了一跳，她一把抱住倒地的王氏，跟着王氏一起摔倒了地上，一旁服侍的丫鬟婆子一拥而上，连忙扶起三人。
月娘忙让人去叫大夫，吩咐厨房准备姜汤，招娣忙着让丫鬟扶着晕倒的两人去房里。顾禄等人被茗书的话吓了一跳，忙把他叫到书房，详细问着缘由。
这时周季奶娘上前对招娣说道：“三夫人，您看，今儿你们家忙，似乎也不适合现在行采择之礼，要不我们改日来吧。”
招娣无助的望着月娘，这事她可不敢做主，月娘也蹙眉不语，奶娘见两人不说什么，心里着急刚想说什么，只听猫儿淡淡的出声说道：“嗯，你们回去吧，我们今儿家里太忙了。”
奶娘听了大喜，忙跟着媒婆离开，“猫儿你——”
月娘和招娣有些不赞同的望着猫儿，猫儿轻声说道：“二嫂、三嫂，从古迄今，落井下石的多，雪中送炭的少，这也是人之常情。”
两人沉默了一下，他们何尝不知道这周家现在的态度，只是——猫儿说道：“反正人是我遣回去的，姆妈醒来问起，就我来回答好了。”
两人脸一红，猫儿道：“先把姆妈和大嫂弄醒再说。”
这时一直在顾家给小柱子看病的大夫匆匆赶来，不过一会功夫，把两人就都弄醒了。
王氏一醒来，呆呆的望着众人半晌，突然“哇”一�