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秦念在那一刻，忽然明白了她的想法。若是能推自己下去，那当然好，若是不能，她翻过舌头便能颠倒了黑白。
“苍天有眼，说瞎话不怕闪着舌头？”她道：“你上来不上来？你若不起来，我便不管你了。”
徐三娘果然不上来，只站在藕塘之中落泪。而秦念背后，有人问：“这是怎么的？”
秦念回头，却正看着白琅。
那一霎，她不知自己该不该解释。若解释，如何解释？
却是徐三娘开口，哽咽道：“白将军全是奴言语冒犯，不怨七娘恼怒。”
白琅侧了脸，看看秦念，秦念心中发毛，从他的眼神里，她找不出任何可做凭据的信任或不信任，他仿佛只是想这么看她一眼，而完全不打算从这一眼中得出任何结论。
“你不上来么？”白琅这话，却是向着徐三娘说的。
徐三娘咬了唇，一脸的柔弱无依，道：“奴自己上不来，这荷塘湿滑得很”
秦念心中却是恨得发疼。她伸手之时，徐三娘完全不要她相助，而白琅在场，她却这样柔弱，难不成还期望白琅伸手拉她上来？
白琅却点点头，道：“七娘莽撞，白某代她向三娘子赔个不是——七娘，你拉她上来。男女有别，恕白某不能援手。”
徐三娘的神色，那一刻尴尬至极。而一众下人，直至此刻才蹊跷地赶到，正遇着秦念将衣衫湿透的徐三娘拽出水来。
“三娘！这是怎么的？”一个婢子几步奔了过来，道：“您怎的落入水中了？”
徐三娘不言不语，只用一双红红的眼，望着秦念，目光中哀怨难言之意，竟是淋漓尽致。
“七娘子”那婢子也望向秦念，道：“您”
秦念自然听得出她未出口的言语之中的意味，心中恼火难抑，咬了牙，道：“秦念是那般去人家家中做客，反倒把主人推下水的人物么？”
“别怪七娘，是我自己言辞不当”徐三娘嗫嚅道，十足可怜兮兮的人儿。
“你原来也知道自己言辞不当。”秦念冷笑一声：“说旁人的婚事长久不了，说我用尽手段也罢，我想，我和意图推人下水却自己栽入荷塘的人比，还是有些手段的。”
“你诬陷我！”徐三娘登时不委屈了，一双眼望着秦念，哀道：“我如何会推你，我如何堪与你相比！你家世身子都好似我，我”
“是啊，我什么都好似你，何必还要把你推下水，让你过得更凄惨？我当真是闲极”秦念正说着，却听得白琅一声颇为不耐的“七娘”响起，登时便住了口。
她以为他不愿听她辩解，却不料他道：“白某方才说过，七娘性子直率，若有得罪，还请三娘多包涵。言语多余，白某不欲再说。告辞。”
☆、第28章 对质
秦念听得白琅这般说，自也转过身，此时发现原来那一群贵族女眷已然全部都赶到了此处，正窃窃相问方才的事情。
崔窈亦在人群之中，神色满是惊愕。
秦念尚未曾来得及说什么，便听得一股子愤怒的女声响起来：“白将军！秦七娘！我们徐家势力比不得翼国公府大，然而便是翼国公府，也该讲规矩！怎么能在做客之时，将主人家的小娘子推下水去？”
说话的，正是个婢女打扮的年轻女孩儿，她满脸的不甘与义愤，上前搀扶了徐三娘，道：“何谓言辞多余？！秦七娘为何将三娘推入水中，总该有个交代，这交代，可不是多余吧？！”
白琅眉头微微一蹙，道：“白某可既不眼瞎，也不耳聋。不巧方才的事，白某尽数都看到了，你们还要当着面冤屈七娘？！”
“白将军与秦七娘乃是未婚夫妇，您有心回护她罢了！”那婢子道：“若不是七娘将三娘推入水中，难道我家三娘会自己跳下去么？”
白琅颜色益发阴郁：“哦，这么说来，是白某偏袒七娘了？”
秦念却是再也按捺不住，冷笑一声道：“你是个什么人物，贵人说话，有你插言的地方么？我这还是头一回见得贱丨人敢向官身的郎君自称‘我’的！徐尚书也是个正经科考的才子，怎生家教这样好？你这样的婢子都能出人头地，可见你家三娘自己跳荷塘也不是说不过去！”
“秦七娘好凶啊。”这开口的却是徐三娘。她面上神情，依旧是那般委屈，却又添了些许愤怒：“徐家的下人，轮不到您翼国公府的贵人来管教！她不过是为我声张，急了眼，才会言辞冒犯”
“她若是冒犯你徐家的人，秦念自然不管，可她冒犯的是谁？难不成我们来做客，便是为了低人一等，被主人家的下人污蔑又冒犯的？！”秦念冷笑：“为你声张——你看，今日来的女宾们都到齐了，方才你是怎么摔下水的，可只有你我与白将军三个人看到。你若一口咬定是我推的，我自然是辩驳不能，从此我的名声在京中的贵族女眷中彻底毁了去。这一手如意算盘呵”
徐三娘的脸色白了白，道：“七娘，便宜都占了，您何必还这般咄咄逼人？难道您府上权势熏天，便能扭曲黑白么？”
“扭曲黑白的是你！”秦念道：“要么，你我发一个誓好了！若是秦念推了您徐三娘下水，教秦念父兄获罪全族牵连，男子流放女子没官，子孙代代为奴为婢，千秋万世永不翻身。若是您徐三娘想扯秦念下水然而反将自己摔下去的话”
“怎么”
“你便发誓，教母家祖先山陵难安，子侄后世男盗女娼，夫家获罪破落，郎死子夭，孤苦无依，死无面议葬无椁！如何？”秦念踏前一步，脸上全然没有笑影子，目光狠得像狼。
她声音朗朗，唯有愤恨，无有心虚。那字字句句分明落在围观众人的耳中，贵女们面面相觑，却是一个二个都满面惊愕。
那誓言太沉了，太狠了。
“我”徐三娘眼神与秦念交触三四次，终于道：“若是徐三娘今日有心推搡污蔑秦家七娘子，教我教我徐家祖宗山，山陵不安，后世男男为奴，女为婢，夫家”
秦念不动不摇地看着她，眼神如刀。
“阿姊！”便在这时候一名少年从围观的人群中冲了过来：“你别说了！”
这少年穿着打扮华贵的很，看年纪与徐三娘相仿，想来正是徐家的四郎，今日的另一位寿星。
秦念心思动处已然猜出了几分——徐三娘引她来做一出落水的戏，白琅却恰好出现，怕就是这徐四郎带来的。只是谁料她不曾怒火攻心出手推搡三娘，而四郎和白琅来得又恰到好处地“早”了一些呢。
徐三娘却于听得阿弟的一句话时放声哭了出来：“我阿弟，我”
四郎却不搭理哭泣的她，只是甩手一耳光抽在了方才“打抱不平”的婢子脸上：“谁给你的本事顶撞贵人！”
那婢子捂着脸，不敢言，不敢动。
“你哭什么？”秦念却并不为这一出打动，瞥了徐三娘，道：“你若不心虚，方才的誓言也不过是嘴皮子一碰的事儿，祖陵后代无恙，夫婿儿郎无患的，何必做出一副我欺负了你的模样？”
徐三娘张了张口，这是驰名京中的才女，然而诗文之外的言语功夫，却浅薄得很，竟然叫秦念几句噎得说不出话来，手反倒是越来越紧地捏住了被她扯下来的秦念的帔子。
“那池边生有不少青苔。”四郎赔笑道：“家姊怕是心气浮躁，脚下一滑，自己摔下去的。还扯脱了七娘的帔子，实在是有愧”
“哦，现下就成了自己摔下去的”秦念瞥了这一双姐弟一眼，皮笑肉不笑道：“三娘啊，您说说，是秦念推您的，还是您自己摔的？”
“我”三娘哽咽一会儿，道：“我我脚下一滑，哪里还知道是旁人推的，还是自己摔的？”
秦念便不言语了，倒是崔窈从交头接耳的人群中踏出一步，笑着挽了秦念，向徐三娘脆生生道：“哎呦，我家小姑便是这么个臭性子，受了丁点儿的冤屈，便不知晓饶人了。徐三娘看在我清河崔氏的面儿上，便宽恕了她吧。我小时候也曾经失足滑进过水里头，直吓得魂儿都丢了一多半去！只是自那时起啊，我阿爷便把那池塘周围都砌上了栏杆，这才万无一失呢。不过我倒是很有一事好奇，不知四郎与三娘，有没有心思教导我一番？”
三娘的颜色糟糕透顶，唯有四郎还陪着笑，道：“崔夫人要问什么，但问无妨。”
崔窈甜甜地笑了，道：“这晚荷池周围一圈儿，尽数围着雕栏，怎生就只有三娘落水这短短一处所在，既满生青苔，又无有栏杆呢？您看”
不顾四郎瞬时也惨白下的脸，崔窈扬起绘着丹朱的指尖，点着靠近水岸的所在，道：“此处连草都不生一根，全然与园中旁的地方之清脆蓊郁不同，可见是近来翻动过了，会不会是近日才平了此处的围栏？七娘她无知，可徐三娘乃是府上千金，怎么偏生选了这一处与七娘交谈？多危险呢。”
“这里原本栽着花木，前些日子挖走了。”四郎的声音听着也很如一条垂死挣扎的鱼。
崔窈仿佛满意这个答案，她点点头，仍然是教养良好的世家千金风范：“原来是这般啊对了，三娘身上还湿着呢，池子边儿上凉风大，可别受了凉！女子最是怕寒了！”
说着，她眼风朝着方才多言挨了一掌的婢子瞟过去：“忠心护主的好奴婢，快搀着她回去喝姜汤啊。”
秦念见得崔窈出人群的时候，便猜到五嫂定是要来扮个好人，顺便狠狠再摆那徐家姊弟一道的。她们两个自小便是这样，但凡小女伴们闹了别扭，她和崔窈之中的一个便去和人家吵，另一个寻些蛛丝马迹把人家逼到无可退。
说来，一多半时候都是崔窈去逼着最后一手的。不为旁的，只因崔家家教严谨，若是崔窈言辞尖酸了，要吃好大一顿手板，她秦念却没什么好怕。
时隔这么多年，崔窈挖坑害人的本事，竟是半分都没有丢下。
那围观的一众贵女又不是傻子，方才徐三娘不敢发毒誓，已然是落了一城了，崔窈又点出她带着秦念来没有栏杆的岸边居心可疑一点，人人面上便都多少带了些看戏的幸灾乐祸之意。
“三娘要回去捂暖了身子呀。”崔窈颜若桃李，声若莺啼：“今日龃龉，三娘还是忘了好——我们姑嫂不便再留着叨扰了，告辞。”
她拽着面上愤恨未消的秦念，一道向女眷们行礼告辞，之后便走，走出几步，方回头看了白琅一眼：“白将军，多谢您为我家小姑证清白。过些日子，请随五郎来府上饮酒以表相酬啊！”
白琅怔了怔，看看秦念，唇边带了个浅浅的笑，拱手道：“多谢崔夫人相邀。”
秦念亦随崔窈回了头，与白琅四目交对之时，看他一笑，心跳便猛地一重。
她匆匆扭过头和五嫂走了，上了马车，方才渐渐觉得双颊红烫。
“傻阿念。”崔窈在马车上寻了个舒适的姿势倚着：“你居然随着那狼心狗肺的东西一起去荷塘边！”
“我哪儿想得到她要自己跳呢？”秦念才从白琅那一个笑里头醒过神儿，道：“我原本想着，她好歹也是名扬京城的才女，不至于这般下作可恨呀。”
“才女。”崔窈轻轻笑了笑：“这般才女比寻常女孩儿还讨人嫌！你想想啊，若不是心思极灵敏之人，如何能看得到旁人看不到的东西？若不是极在意细处之人，如何能作得出旁人作不出的诗赋？如她这般人物，若是得了意，不过是张牙舞爪地讨嫌罢了，若是如当今一般失了意啊，只怕心思便如那黄蜂的针青蛇的口，毒得很呢。”
秦念轻轻叹了口气，道：“好赖今日算得上是将事情说清楚了，只不知她们会怎么看？”
“她们？”崔窈一怔，道：“那些贵女么？你在乎她们的看法么？”
秦念默然一阵子，点了点头。
“不必在乎。今日所有在场的人里头，需得你在意的，只有白琅一个人。他不是很回护你么？这便足矣。”崔窈道：“那些个女眷们啊，你管她们作甚？反正今日你大不了落得个脾气暴躁得理不饶人的罪过，总胜过徐三娘，博了个心思恶毒的声名。”
☆、第29章 远行
过了七八天，白琅果然来了翼国公府，只是这一回，并不是应了崔窈的邀前来吃酒玩耍，却是直接去见了翼国公。
这即将成为翁婿的两人闭了门谈了许久，秦念听闻白琅上门，便偷摸溜到了窗外窃听。翼国公府人人知晓七娘无法无天，竟也无人拦阻告发她，由着她站在堂后听着。
下人们为了避免叫旁人发现自己看到七娘却不拦阻的名头，见得堂后的一袭裙摆，都纷纷绕路而行。秦念站了一个多时辰，脸色由粉润渐趋苍白，到得白琅要告辞的时分，她整个人竟倚靠在墙上，腿软得时刻会跌倒。
而隔着一堵墙，那个她心心念念的人说：“明毅告辞。”