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主考官工部尚书林平广，副主考礼部尚书陆作谦，户部右侍郎范畴，及理藩院尚书孙免均早早进了礼部衙门，资历最低的户部右侍郎范畴更是亲自站在礼闱门口，一眼不错的看着衙役搜身。
礼部春闱考场正有条不紊的进行，而兵部校场的武举，也已经正式开始。
武举同样也分文武双科，在到达校场参加练兵之前，参试者首先要到兵部会同京营总兵官帅府内参考策略，包括试策两题和《武经》诵默；校场内的考校共包括九项，分别为靶射、骑射、步射、硬弓、舞刀、身高相貌、言论及翘关，要求骑射九矢中三，步射九矢中五，硬弓八力下不录、舞刀五十斤下不录、身高不足五尺五寸者不录，面目龃龉者不录，言谈双声者不录，翘关百斤下不录。
同样的层层制度下，武举的作用主要是选拔将才，与文举比较，其重要性不及文举，武举的出身地位也不及文举的进士，但因为今年是本朝首次武举考试，兼之皇帝钦点，算作恩科，故不乏侯门将相的纨绔子弟和部分民间习武者前来应考。
虽举办仓促，但参报者不在少数，相比礼闱中寂静无声的文举，西京校场中，格外热闹。
通政司经历穆泽站在靠坐在校场边的圈椅上，看着校场中鱼贯而入的人员，不紧不慢的品茶，对身边带甲佩刃的穆衡问道：“这么说。今日礼亲王是不来了？”
穆衡挺着腰板，一身银灰甲胄在日光下熠熠生辉，回道：“临出府前，理藩院突然来了人，说有要事禀告，礼亲王此刻应已在理藩院了。”他的目光往校场内扫了一圈，行伍中目及几个熟悉面孔，因侧头低声问道，“咱们府上也来人了？”
穆泽无所谓一笑，见远处几人将目光也放过来。方淡淡道：“兄长说话可要小心。都是从驿馆客栈出来的。跟府上有什么关系。”
“是我疏忽了。”凝眸往校场中看了半晌，穆衡眉峰拢起，微侧探身，甲胄上的鳞铁撞击。发出轻微脆响，犹豫道，“今年是本朝头一场武举，又是恩科，若有万一，你我恐怕均要发配边疆。”
“都是生员们自己完成的，与你我何干，兄长未免多虑了。”穆泽斜着向穆衡递了一眼，笑道。“朝中无人，光凭父亲旧部与聚若浮萍的小官，能算多大助力。一笔写不出两个穆，毕竟府中好了，兄长才能好。”
穆泽自小养尊处优。眼高于顶惯了，说话便不免多了几分不恭，穆衡听了，也不怪他，只微微一哂，便托辞清点人员，起身到兵部值房中去了。
临近开考，值房众人大多到校场维持人员进出，只有一个兵部副使留在值房中看守器材，见穆衡一来，忙恭敬起身作揖：“见过宣武将军。”
穆衡略一摆手，见室内次列铁铃箭矢，随口问道：“怎么，这些还不拿出去？”说着便要伸手去拿。
“将军且慢！”自穆衡进得屋来，那副使便一直恭敬跟在身后，眼见穆衡要将铁铃拿起，忙喊了一声，见穆衡诧异，忙赔笑道，“这铁铃忒沉，将军何必亲自动手，卑职待会儿叫底下人拿出去。”
“恩，这是穆经历吩咐的，可禀告了他？”穆衡只问这一句，侧头向那副使会意一笑，很自然的收回手。
那副使看着眼前簇新铁铃，心中犹自惴惴，旁人不知道，可他却清楚这铁铃中有几分是真几分是假，这批铁铃之所以放在屋内，为的是待穆家门人上场时用以充数，穆府门人之中，习武的不少，但有真本事的却没几个，大多是滥竽充数，凭真本事，他们是如何也举不起百余斤铁铃的。故只能用最轻的杨木做成方块，外包铁皮，远看与普通铁铃相差无二，也好蒙混过关。
副使看着眼前穆衡似笑非笑的表情，心中一时打不定主意，虽对穆府叔侄之间不和的关系也略微知得一二，但终究了解不深，此事是果毅公密信吩咐下来的，本不应多有人知晓，但看眼前宣武将军脸上的笑意，又似乎甚悉内情，宣武将军此刻来，莫不是寻机示下？
副使心下计较一番，提了笑，小心试探回道：“自然是禀告经历知晓，将军请移步，武试即刻开始了。”
“恩。”穆衡面不改色，点头吩咐道，“果毅公吩咐了，武试过后，将这些送到庄子上，其余留在兵部就是了。”
此言一出，副使才一颗心落回肚子里，低声应道：“卑职遵命。”
穆衡微微一笑，再不多言，提脚跨出门去。
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科举已经进行了八日，文举正处于第三场的最后一天，武举的录取测试工作也即将进入尾声，所有的一切都有条不紊的进行，十分顺利，兵部与礼部上呈的奏疏内也均言此次科举毫无意外，各主考副考官员已准备就绪，只等守好最后一日巡场，便清场封卷，评定三榜。
皇帝似乎也很高兴，虽然各考官都因公务在身不能来上朝，但皇帝还是特意提及褒奖了几个人，又点了赏，才宣布退朝。
散朝后，齐衍命常德到传信到兵部，传穆衡进宫。
“奴才见过礼亲王，见过宣武将军。”常德亲自到兵部跑了一趟，正好看到在值房中议事的礼亲王与穆衡，宣过旨后忙上前见礼，又对穆衡笑道，“劳烦宣武将军快更衣，皇上等着您呐。”
“你且去，这里有本王与穆经历就是了。”因是第一次武举，自开考前皇帝便会时不时召考官入宫，此时将近尾声，让穆衡入宫议事，也无甚不妥，礼亲王齐诤挥手让穆衡到里间更换朝服，又向常德问道，“这几日本王都不曾入宫请安，劳问公公，太后皇上可安泰？”
“自然极好，礼亲王忠孝可嘉，每次见奴才，都要关心太后皇上玉体。”常德赞了一句，笑眯眯道，“昨日奴才伺候皇上到寿康宫用膳，太后还问起您来着，说今年宫中的冷梅茶比去年好，回头请您和延亲王一同入宫来品。”
宫中的奴才向来会说漂亮话，一张嘴尽是讨人欢心的本事。太后对自己什么态度，齐诤不傻，自然清楚，对常德话中的水分，只微笑拱手道：“武举伊始，本王多走不开，待后日清场，定亲自入宫谢恩。”
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皇帝并未在太和殿接见穆衡，而是直接传他到了乾清宫，穆衡到的时候，皇帝已经在用膳，御用午膳并不算丰富，只有一道火腿鲜笋汤并两个荤素各两菜，齐衍见穆衡来了，命他在桌边坐了，又吩咐内侍：“让膳房再加两个菜，给宣武将军上副碗筷。”
皇帝赐饭，是天大的皇恩，穆衡自然不敢推脱，忙小心坐在下首，待皇帝举箸，自己才拿起筷子，也只敢低头夹内侍端到自己跟前的菜，他心中藏着事，珍馐御膳吃到嘴中，也品不出是个什么味道。
面对穆衡规矩谨慎的模样，齐衍只当不见，依旧慢条斯理，优雅自得的用膳，举箸舀汤，整个过程一丝响动也无，殿内只剩隐约滴漏声想起，一下下像是滴在穆衡紧绷的神经上。
皇帝不紧不慢的夹了筷锦缠鹅，淡淡道：“你二叔昨日入宫来，与太后说你和穆泽差事办得好，为你请赏。”
“咳，咳，臣…。臣…”穆衡正端着银花小碗用膳，满心却都放在膳后如何面圣呈表上，这厢正忐忑难安，没想到皇帝根本没管食不言寝不语的一套，冷不丁问这么一句，猛然听到‘二叔’两个字，穆衡吓了一跳，一口汤便呛到了嗓子里，又不敢大声咳，直憋得脸红脖子粗。
“是朕疏忽，赶着你进汤的时候问话。”许是觉得穆衡想咳不敢咳的样子有趣，齐衍也不计较他御前失仪，还很好脾气的吩咐内侍为穆衡舀热帕子来。
好在穆衡因心中惴惴，那一口汤水也舀得并不多，咳了两声，又用热帕子简单擦了一把，忙起身跪到地上，俯身道：“臣御前失仪，请皇上恕罪。”
“无妨，起来用膳罢。”
穆衡起身落座，端过内侍递上的新碗筷，更没了心思用膳，只有一筷没一筷的等着皇帝用完。
齐衍喝口茶漱了口，看一眼穆衡，笑道：“前几日宣武将军还英气勃发，怎的今日如此惴惴？你先前说有要事启奏，是什么？”
“臣，臣不知当讲不当讲。”穆衡起身，跪在地上叩拜，“臣若不说，便是不忠；臣若说了，便是不孝。”
齐衍拢一拢金龙直缀，站起身来，笑道：“既然宣武将军犹疑，朕岂能让你做不忠不孝之人？便不必说了，待会儿直接去给太后请安罢。”
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第一百四十五章 一树残阳昨日花
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“皇上！”皇帝话音刚落，穆衡心中一惊，下意识膝行两步，伏在地上叩首道，“皇上，自古忠孝难两全，今臣蒙皇恩，宠命优渥，位至宣武将军，若无陛下提拔，臣无以至今日。况家国天下，何其重哉，尤不敢疏漏一毫，臣断不能因一己私情，置君恩万民、刑法道义于不顾，若迷而不识，才是不忠不孝的小人行径！”说罢狠心一咬牙，从袖中抽出一封奏折，托呈在头顶，“请皇上过目。”
穆衡跪在地上不敢抬头，青缎绣钩藤缉米珠朝靴踩在水磨青砖地上，慢慢踱着到自己眼前，接着手上蓦地一轻，是皇帝接过他的奏折。
奏章翻阅的纸张沙沙声响起，穆衡只觉得三月中的天气便同夏日一般气闷，教他脑门都些微渗出汗来，时间一点点过去，意料之中皇帝的暴怒并没有响起，通读完整篇奏章，皇帝挥手领左右退下，坐在御座上喝了盏茶，问道：“那些铁铃，现在何处？”
“回皇上，那些铁铃一直放在臣的外宅之中，至于二叔那边，臣命手下由仿造了一批，送回府上，已由穆泽亲手烧了。”穆衡方才乱跳的心已平静下来，恭敬回道，“其余的事，臣不敢轻举妄动，只等面呈皇上定夺。”
“恩，朕知道了，你能大义灭亲，很好，此事不要声张。”皇帝淡淡地应了一声，看着跪在地上的穆衡道，“你且起来吧，待此事过了，准你一日假，去果毅公坟前告慰。”
“臣，臣谢皇上恩典。”穆衡一步步走到如今，出了穆敬梓左右压制不得志外，更兼有其父前果毅公早死的原因在内，他本是穆家长房长孙。却因自幼失恃反寄人篱下，任人摆布。这种日益强烈的屈辱是他许多年来心中的一根刺，果毅公，祖父与父亲用性命挣来的爵位与荣耀一直被二叔窃取舔代，自己的世子之位也顺理成章的归为穆泽，这教他怎么能不怨不恨。
皇帝着一句果毅公，叫的并不是穆敬梓，而是穆衡的生父穆敬仪。
本以为自己父亲的功绩早就被人遗忘，没想到皇帝却能在此刻提起，这些话在穆衡听来。也算有几分感触。心中涌起一阵似酸似甜的热流。穆衡眼角微濡，俯首拜道：“臣恳请皇上从轻发落，容臣供奉二叔余年，否则心中难安。臣实在无颜去拜祭家父。”
齐衍眸光微凝，摆弄着腰间玉珏，淡淡道：“朕自有安排，你且回去吧。”
穆衡走后，皇帝嘴角一直挑着的笑才逐渐消失，“常福禄。”
“奴才在。”
“林平广来了没有？”
“回皇上，林大人已在南书房候着了。”
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当晚，皇帝便亲自到寿康宫陪太后用膳，退了所有妃嫔宫人。只留常福禄与几名皇帝身边长随伺候母子二人用膳。
太后穿一件青哆罗呢鹤松对襟宫装，头上只插了镶宝鹿鹤同春金簪并虫草珠花，腕上照旧带一串碧玺佛头，仍同平日一样，慈祥而庄重。对齐衍笑道：“皇帝，你来就罢了，怎的还自己传御膳来，可是哀家的小厨房不好，让你腻了？”
“膳房来了新鲜青鱼，儿子晌午用了，觉着不错，便想给母后尝尝。”皇帝一开口，常福禄便极有眼色的将一道口味鱼片摆到桌上，恭敬执了银箸，为太后布食。
那口味鱼摆盘极好，正似一尾鱼的形状，太后看着正对自己的青鱼头，并不急着举箸，只看了常福禄一眼，对齐衍笑道：“往常都是曹嬷嬷伺候，猛叫常福禄布菜，哀家还真不习惯。”
齐衍不为所动，笑道：“曹嬷嬷年岁大了，腿脚不便，一顿晚膳下来，也要站上很长时候，便歇一日，常福禄每日伺候儿子，也算尽心。”
皇帝话音一落，常福禄便麻利跪下，笑着对太后谄媚道：“奴才身子骨硬朗，还站得动，况且能伺候太后，奴才家祖庙都冒了三层青烟。”
“你这奴才，忒贫嘴。”太后掩口笑了，顺势举箸，再不提叫曹嬷嬷回来伺候。
太后夹了筷五丝肚丝放到皇帝碗中，笑道：“今日中午，你叫穆衡入宫来用膳了？”
齐衍白饭就着肚丝吃了，又夹了筷香菇