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想到这里，芸娘反而镇定了下来，她轻声安慰宋思年，“爹，天无绝人之路，以前那么难我们一家都熬过来了，这个坎也一定可以过得去。我刚才不是已经跟您说了吗，钱夫人答应我了，事情也不是没有回转的余地，只要我尽快定亲，她就帮我周旋。”
宋思年神色一亮，茫然的眼神也慢慢找回了焦点，他盯着芸娘，喃喃道：“对，定亲，定亲。可是……”他怔怔看着芸娘，问道：“和谁定亲？”
宋芸娘颓然低下了头，她若知道和谁定亲便不会这般为难了。以前，她将自己的亲事作为支撑宋家的手段，现在，亲事又成了脱困的途径。似乎，她的亲事从来与她的心愿无关，与她的幸福无关。她对亲事的向往只存在于久远的过去，存在于遥远的江南：春暖花开的江南，空气中弥漫着春天的清新和暖意，那个怀春的少女，坐在粉色的纱帐里，一针一线绣着嫁妆，时不时怔怔想一会儿心事，又低头羞涩地傻笑……不知为何，她居然又想起了表哥，想起了那个温润的少年。表哥此刻应该已是娶妻生子，圆圆满满了吧，那个说过会照顾自己一辈子的人此刻却不知又在照顾谁……宋芸娘怅然想着，只觉得眼泪再一次涌了出来。
宋思年突然冒出一个想法，他眼睛一亮，面露激动之色，急切地说道：“芸娘，你看，我去和隔壁的许家嫂子说说，凭我们两家的交情，她一定会帮我们的。再说，许二郎也很是不错，对你也极好……”
“爹——”芸娘忍不住打断宋思年，“不要去！许家越是对我们有恩，我们越是不能利用他们。”
“利用？什么叫利用？”宋思年气道，语气也生硬起来，“当年我和许二郎他爹早就有结成儿女亲家的打算，若不是后来出了那么多的事情，只怕你和二郎早就成了婚，说不定我连外孙都添了。我看，这件事反而越发促使我下定决心，走，我这就去隔壁。”说罢，便拄着拐杖急匆匆要出门。
“爹——”芸娘拉住了宋思年，面带乞求之色，缓缓屈膝跪下，“许家一家对我们有恩，我们决不能伤害他们，如若贸然和他家定亲，岂不是以后耽搁了安平哥……”
宋思年低下头，怔怔看着芸娘，满腹疑惑，“芸娘，你……你是什么意思？什么叫耽搁？你不愿意嫁给许二郎？莫非……你真的喜欢萧四郎？”
宋芸娘哭笑不得，“爹，我谁也不想嫁。现在荀哥儿已经好了，他有着大好的前程，我这个做姐姐的势必要全力支持他，让他没有后顾之忧。”
“哎，你这个傻孩子……”宋思年愣愣盯着芸娘看了一会儿，叹了一口气，颓然地闭上眼，摇了摇头，沉默了片刻，又道：“可是现在这种情形，已经容不得你方方面面的周全。荀儿还小，以后的事情谁也说不清楚，他若能有所成就，是他的造化，如若不能，也是我们宋家没有那个福分。此时的当务之急，是解决好你的事情。你若不想几日后被抬进防守府，现在就听爹的话，爹马上去隔壁。我知道，许家嫂子这几年在这件事情上有些怨气，你放心，我会好好和她说的。”他一口气说了这么多，忍不住停下喘了会儿气。
宋芸娘急得紧紧拽住宋思年的衣襟，似乎觉得自己一旦放手便没有了退路，“爹，不要去，我不能和安平哥定亲。爹，我的主意已定，此时，如若不能找到可以入赘之人，我便要找一个可以假定亲的人。只是这人绝对不能是安平哥，我欠他太多，决不能再伤害他。”
宋思年十分恼怒，他气得挣脱了芸娘的手，“主意！主意！你哪儿来的那么多主意！我最大的失误，就是将你惯得太有主见！现在你什么也不准想，什么也不准做。你的亲事，爹说了算！”
“爹，您这是要逼死女儿吗？”宋芸娘又气又急，一时口无遮拦，话刚一出口便后悔万分。只好垂下头，倔强地沉默不语。
宋思年怔住，颤抖着手举起拐杖，指着芸娘，气极反笑：“好，好，我不逼你。你自己惹的事情，自己想办法解决吧！”
芸娘抬头呆呆地看着满脸苦痛的宋思年，艰难的岁月在他的脸上刻上了深深的皱纹，边境的风霜将他折磨得苍老憔悴，现在自己的事情又令他忧心着急……芸娘跪在地上，无言的深深磕了个头，便轻轻站起来，转身出了门。
作者有话要说：
☆、萧靖北的告白
宋芸娘失魂落魄地离开了家，脚步虚浮地沿着长长的巷子走着，却不知究竟要走向何方。深秋的寒风毫不怜惜地吹在身上，芸娘只觉得浑身发冷，内心更是冰凉一片。
不知不觉间，芸娘来到了南北大街，此时已是农闲时分，大街上的行人比往日多了许多，他们大多行色匆匆，或推着小车，或挑着担子，急急为生活奔波着。脚步迟缓、神色茫然的宋芸娘垂着双手走在他们其中，显得格格不入。
宋芸娘走着走着，发现眼前出现了一道高高的屏障，猛然抬头，才惊觉自己居然走到了城门处。芸娘不禁摇头苦笑，正准备转身，忽然听到熟悉的声音大声叫着：“宋娘子。”循声望去，却见萧靖北疾步走了过来，他身着戎装，高大英挺，此刻却一改往日从容的步伐，脸上也带着急切之意。
“宋娘子，你怎么了，我看你好像有心事？”萧靖北停在芸娘身前，定定看着她，深邃的眼睛里充满了关切之色，似乎可以洞察一切。
芸娘怔怔看着他，嘴无声地张了张，只觉得满腹辛酸一起涌了出来，泪水如断了线的珠子般滚下。
萧靖北看着哭得梨花带雨的芸娘，不觉心中一痛，他又急又慌，伸手在怀里胡乱掏了半天，掏出一块手帕，小心翼翼地递到芸娘面前，柔声道：“宋娘子，不……不要哭，有什么事情说出来，看看我能否帮得上忙？”
自从那日从靖边城回来后，萧靖北便觉得宋芸娘对自己冷淡和疏远了许多，他只当是因为许安平的缘故，便越发暗自心酸。虽然只有短短数日未见到玉娘，他觉得似乎已隔了一辈子般久远。方才在城墙上，萧靖北一眼就看到在南北大街上踯躅独行的宋芸娘，他心中暗喜，恨不得一步冲到芸娘身旁。可是想到宋芸娘对自己的疏远，却硬生生缩回了脚步。他的目光紧紧盯在芸娘身上，看着她脚步沉重，神态恍惚，毫无目的地随意走着，看似心事重重，这才忍不住从城墙上快步走了过来。
萧靖北领着宋芸娘来到城墙下一处僻静处，轻声道：“宋娘子，此处无人，你有什么心事说出来吧，有事情不要闷在心里，说出来的话，说不定我也可以为你分担。”
宋芸娘眼泪已经止住，此刻双目红肿，鼻头、双颊也都是通红，衬着白生生的肌肤，越发显得楚楚动人，让人心生怜意。芸娘抬眼望着萧靖北，只见他面上充满了关切的神情，让人心生暖意，他高大英武的身躯挡在自己面前，让人觉得倍感安全。
不知为何，芸娘在萧靖北面前往往可以卸下一切心防，充满了放松和依赖。她垂下眼，缓缓将这两日在防守府的遭遇细细说了一遍。
“岂有此理！”萧靖北恨恨地一拳砸向城墙，俊脸上充满怒意，只觉得阵阵怒火冲向头顶。他心道，这王远好大的胆子，居然敢宵想芸娘，恨不得立马冲到防守府将王远好好教训一顿。可是转瞬想到自己此刻身份低微，王远若想对付自己，就好像捏死一只蚂蚁那般容易。萧靖北自家中剧变后，一直咬牙坚挺着，努力撑着这个脆弱不堪的家，始终保持着京中贵胄的那股傲气和自信。可是此时，他第一次觉得自己的身份是如此低微，自己的力量是如此脆弱，居然无法保护自己心爱的女人……
芸娘看见从萧靖北砸墙的手背即刻红肿，出现了伤口，几滴血珠也慢慢从伤口沁出来，只觉得自己心中也是一阵刺痛。她忙从怀中掏出一块干净的手帕，轻轻包住萧靖北的手，埋怨道：“萧大哥，你怎么这么傻，疼不疼？”
萧靖北温柔地看着低头悉心包扎的宋芸娘，觉得芸娘似有似无的碰触，令受伤的手上产生微微的战栗，渐渐又出现了麻麻的热意，一直热到心头，便有些口干舌燥。他沉下心想了想，努力组织着自己的语言：“宋娘子，你……你刚才说钱夫人答应帮你周旋，只要你能快速定亲？”
宋芸娘点点头，面露为难之色。
萧靖北又小心翼翼地询问：“莫非你没有可以定亲之人吗？那日在靖边城，那许安平……”
宋芸娘恼怒地瞥了萧靖北一眼，郁郁地说：“安平哥是我家的邻居，他们全家对我和我们一家都十分照顾，我只将他当做自己的哥哥。”
萧靖北闻言只觉心中狂喜，他在心中大喊：太好了，太好了，她心中没有人！没有许安平！面上却不动声色，迟疑了会儿，低低地说：“其实……其实，如果你愿意的话，我可以和你定亲……”
宋芸娘猛然抬头，盈盈美目看向萧靖北，眼中闪过一丝惊喜，随后却是失落和恼怒，她垂首埋怨道：“萧大哥，你开什么玩笑，你可是有娘子的人，怎么可能和我定亲？”
萧靖北张口结舌地愣住，傻呆呆地问：“谁说我有娘子？”
宋芸娘气道：“你若没有娘子，那钰哥儿又是从哪儿来的？我听靖娴说，钰哥儿的娘亲正在京城，呆在她娘家。”
萧靖北心头一松，叹了一口气，轻声道：“我在京城时，确是有妻有子。只是当日我家遭难之时，钰哥儿的母亲便已与我和离。她此刻的确仍在京城，但除了是钰哥儿的生母之外，已与我没有半点关系。”
宋芸娘见萧靖北面上似有忧伤之色，想到钰哥儿那般年幼，他母亲居然舍得抛下她，不觉心中充满了同情和怜意。可是，就算萧靖北没有娘子，与自己又有什么关系，他的情况，怎么可能允许他去入赘？想到此处，宋芸娘觉得有些绝望，她颤声道：“可是，萧大哥，我家的情况有些特殊，我的夫君，可是要……”
“要入赘你家，继承你爹的军职，是不是？”萧靖北接过宋芸娘的话语。
宋芸娘愣愣看着萧靖北，呆呆地点头不语，萧靖北不在意的笑着说：“傻丫头，这算什么难事，看你把自己愁成什么样子？”见芸娘仍是愕然看着自己，便接着说：“我们梁国规定，军户如无病痛，六十岁的时候才可将军职交由家中子孙继承。你父亲现在顶多四十出头，还有一二十年的时间，不知会有多少变数？况且，荀哥儿才十岁，他天资聪慧，谁知将来又会有怎么的造化？哪怕除去你家的军籍也未可知？”他看着芸娘，放低了声音，柔声道：“退一万步说，就算不能除去军籍，荀哥儿也不能继承军职，一二十年后，我们的儿……”他猛地停下，差点咬到自己的舌头，脸也有些红了，改口轻声说：“你的儿子，去继承你爹的军职也是可以的。”
萧靖北自那日在靖边城得知宋芸娘要招赘一事，便一直陷入苦恼，他在脑中反复思量对策，这一套说辞在心中不知酝酿了多少遍，此刻有了机会，自是一股脑儿的说出来。
宋芸娘怔怔看着萧靖北，她没有想到，困扰了自己和父亲四五年的难题，在他面前居然不值一提，随便几句话便似乎解开了一团乱麻，令一切问题变得迎刃而解……
萧靖北俊朗的脸上带着温暖和煦的笑容，柔柔地看着芸娘，似乎可以让人沉醉溺毙其中，他轻声道：“你放心，你我定亲后，一切由你，你愿意嫁，我便欢欢喜喜娶，以后一心一意待你；你若不愿意嫁，以后另有心仪之人，我便任你解除婚约，自由嫁娶；你若只想以一纸婚约保护自己免受王远的觊觎，其他一切维持现状，我也可以全力配合。”
宋芸娘愣愣看着萧靖北俊朗坚毅的面容，心里又是酸又是甜又是苦又是涩，只觉得五味杂陈，百感交集。一天之前，她还在为萧靖北京城有娘子而感到失落和伤心，为自己暗暗心仪萧靖北而感到羞愧和自责，为王远的色心而感到害怕和绝望……可是现在，她的未来不再混沌一片，萧靖北为她劈开了一条充满希望的金光大道。她知道，也许萧靖北刚才的建议还有许多漏洞，也许并不行得通。可是此刻，她累了，她什么也不愿想，什么也不能想，她只想放纵自己好好享受一次，享受一次来自他人的呵护。她看着萧靖北，破涕为笑，露出了幸福的笑容，一边泪水又一次涌了出来。
萧靖北看着芸娘梨花带雨的面上绽放出灿烂的笑容，也露出了欢喜的笑意，他定定看了芸娘一会儿，却又神色黯然，有些自卑地说：“只是，我家里的境况也不是很好，有一家子的人要照顾，还有……还有一个儿子，若嫁给我，也是委屈了你……”
宋芸娘�