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里是他们的对手。”
萧靖北越听越心急，只觉得全身血流加快，一颗心都悬在了半空中。却听宋芸娘道：“爹，今日之事，明眼人都可以看得出，教唆钰哥儿的人，不是萧靖娴就是王姨娘。只有无法当家作主的人才会在背后搞小动作，这样的人我又有何惧？更何况，我是嫁给萧大哥，不是嫁给他们，只要萧大哥一心对我好，其他无关紧要的人我又何必在乎。”
萧靖北闻言只觉得心中甜蜜无比，又有些惭愧。他心中感叹芸娘的心思敏捷而细腻，又道自己何德何能，竟得芸娘这般爱慕和信任。正有些感慨，却听宋思年叹道：“傻孩子，从来婚姻都不只是两个人的事情。你嫁给他后，萧四郎日日在外忙军务，你和他家人相处的时间只怕要比和他相处的时间要多得多，万一像今日这样的事情再多闹个几次，你们两个人再好的感情也要心生嫌隙。”
萧靖北在心中大喊：“不会的，不会的，以后再也不会有这样的事情发生，我决不允许！”他几乎忍不住要提步走进去，却听宋芸娘轻轻道：“爹，不要再说了，好女不许二夫，我既然选定了他，就应该相信他，又怎能轻易反悔？”
宋思年盯着芸娘看了半晌，终是摇摇头，叹了一口气。
夜色正浓，月亮已被天上的乌云遮得严严实实，四下一片漆黑。此时万籁俱静，只听得呼呼的风声在院子外的小巷里徘徊。
宋芸娘收拾完了厨房，起身走到院子里。刚才宋思年见劝说芸娘无果，便深叹一口气，回房歇息。此时东厢房里仍传出微微的灯光，应是荀哥儿还在静静地温书。西厢房里一片漆黑，看来萧靖北已然歇息。
宋芸娘略站了会儿，还是决定不去打扰萧靖北。她轻轻走到东厢房门前，小声说：“荀哥儿，我去隔壁了。你不要看书看得太晚，早些睡了吧，睡之前记得将院门拴上。”
听得荀哥儿小声道：“知道了，姐姐辛苦了。”芸娘这才轻手轻脚地走到门口，轻轻推开院门，向隔壁走去。
院外比院内寒气更重，推开门便觉得一阵寒风迎面刮过。宋芸娘不禁打了个哆嗦，她紧了紧衣襟，哆哆嗦嗦地往许家走，走到两家院墙交界处时，突然从黑暗的墙角里伸出一只胳膊，将她一把拽了过去，紧紧搂在怀里。
宋芸娘心中一时大骇，她张开嘴要大叫，却被一只温热的手掌捂住嘴，同时耳边响起了一个熟悉的声音，“别喊，是我。”
宋云用力扯下捂住嘴的手，恼怒道：“萧大哥，你做什么？”
萧靖北紧紧抱住芸娘，只觉得幽香扑鼻，一颗心似乎荡到了云层，浑身飘悠悠的，又觉得心头满满涨涨，软软乎乎的，又是满足又是欢欣，不觉呵呵地笑了，带得胸一阵震动。
这几日，萧靖北虽然住在宋家，和芸娘抬头不见低头见，可在众目睽睽之下，两人却没有多少机会私下相聚。今日晚饭过后，他想着钰哥儿闹出的那一番事故，便一直想找机会和芸娘私下深谈一番，可是宋家窄小的院子却无法提供这样的场所。他只好选择守在门外，静静等着芸娘出来。此时，他如愿以偿地抱着芸娘，千言万语却不知从何说起，只能无声地、紧紧地搂住，用行动表达自己的坚定。
芸娘这才发觉自己的脸紧紧贴在他的胸膛，感受到了他剧烈的心跳和胸腔的震动。她又惊又羞，只觉得脸红脖子热，浑身发燥，她使劲挣扎了下，却哪里挣得脱，便只好低声求道：“萧大哥，快……快放开我，小心别人看见。”
萧靖北低声道：“放心，大家都睡了，没人可以看见。”他的声音低沉醇厚，带着一丝笃定，带着几分蛊惑。宋芸娘便慢慢平静了下来。她虽然又羞又怕，但心底深处，却涌上几分欣喜。
两人静静相拥了一会儿，这是两个院墙之间的小夹巷，宽度仅容一人通过。此时两人紧紧挤在里面，显得既局促又暧昧。
“萧大哥，你有何事吗？”宋芸娘忍不住打破了沉默。
萧靖北将下巴搁到芸娘头顶，感受她柔软顺滑的秀发，轻声说：“芸娘，今日之事委屈你了。”
芸娘怔了下，鼻子里不禁涌出一股酸意，她尽量稳住心神，用平静的声音轻轻道：“没事儿。钰哥儿只是小孩子，哄一哄就好了。”
萧靖北不禁加重了胳膊的力道，恨不得将芸娘勒进自己的骨子里。他坚定地说：“芸娘，你放心。你对钰哥儿承诺的事情绝不会发生，我萧靖北此生只会有你一个妻子。芸娘，你这般真心待我，我永不会负你！”
宋芸娘心中感动莫名，她抬起头，怔怔看着萧靖北。只见黑暗中，他的一双眼睛灿若星光，幽深的眼睛里似有漩涡，要将人紧紧吸引进去。
此时，月亮挣开了乌云的束缚，放射出洁白的光芒。柔和的光照在芸娘洁白如玉的脸庞上，浮现出一层淡淡的薄晕。萧靖北痴痴看着芸娘晶亮的眼，高挺的鼻，圆润的脸，目光最后落在那张饱满红润的唇上，只觉得那张红唇充满了无限的引诱，忍不住俯首吻了上去。
芸娘心中大惊，她忍不住挣扎，却越发激起了萧靖北的斗志。他加重了唇上的入侵掠夺，只觉得是在汲取世上最甜美的甘泉，同时扶在芸娘腰背上的双手也越来越紧，似乎要将她勒进自己的骨子里。
芸娘挣扎无果，只好缴枪器械，听之任之。她的腿脚有些发软，忍不住往下滑，便只能任由萧靖北用力抱着自己。她心中犹如小鹿乱跳，只觉得全身的血液都集中到了头部，集中到了被萧靖北紧紧掠夺着的双唇上。她闭上眼睛，只觉得眼前似乎绽开了一片花海，红的、黄的、紫的、绿的……五彩缤纷，绚烂夺目，令人徜徉其中，眩晕无比……
不知过了多久，宋家院子里传来脚步声，正向门口而来。宋芸娘心中一惊，回到了现实的世界。她猛地挣扎开来，急道：“糟了，荀哥儿要栓门。”
萧靖北微微怔了下，轻声笑了。他今日得偿所愿，只觉得心情从未这般好过。他又在芸娘唇上啄了啄，这才不舍地松开了手，忍不住戏谑道：“这小舅子也太煞风景了。”
芸娘忍不住害羞地捶了下他的胸膛。萧靖北越发抑制不住唇边的笑意，他目送芸娘进了许家院门，这才回到宋家门口，轻声喊：“荀哥儿，别慌着锁门。”
作者有话要说：
☆、鞑靼人的进犯
秋日的暖阳照着静静伫立着的高大城墙，城墙下站着无精打采的徐文轩。
此时风和日丽，秋风放缓了步伐，不似秋冬，倒反而有点儿像初春。微风温柔地轻轻拂在面上，带着催眠的魔力，让人不禁昏昏欲睡。四下一片寂静，徐文轩见四周无人，便小小地偷了个懒，将身子轻轻靠在城墙上，双手扶着长枪杵在地上，轮流交换着双腿的重心，放松一下站得僵硬了的身体。
徐文轩失神地抬头望着湛蓝如洗的碧空，心中却沉闷无比。他自从那日向萧靖北道明了心事之后，便热切地期盼着萧家的回应。可是，直到昨日，萧靖北才委婉地对他说，萧靖娴尚年幼，再加上目前张家堡处于危机之时，不便商谈婚事。
徐文轩虽然胆小怯弱，却一点儿也不笨，他自然明白这都只是借口，只怕是那萧靖娴看不上自己。想到这里，徐文轩颓然地叹了一口气。
城墙外一片宁静，哪里有半点战争来临的迹象。张家堡外的田地里，已有一些大胆的军户们在劳作。自从王远命令全堡高度戒备以来，已过了六七天。开始的时候，人人都害怕地躲在堡内不敢出门。这两日，见城堡外一片安宁，便有一些大胆的军户要求出堡。万总旗本来严禁他们出去，可耐不住这些军户软磨硬磨，这个笑嘻嘻地说：“大人，小的地里还有一些白菜萝卜，若再不收的话，就要烂在地里了。”那个苦苦地求：“大人，小的地里要施肥啦，明年才能有个好收成。我动作快得很，半天的功夫就得了。”还有的干脆淌眼泪：“大人，家里的柴不够，这几日连炕都烧不了，一家老小都快冻死了。求大人让小的上山打点柴吧。”
万总旗无奈，只好报告他上头的余百户。余百户自是也做不了主，便又去请示王防守。王远想着全堡人员都成日躲在堡里不事生产，越发会坐吃山空，便同意让军户出堡，但特意嘱咐一定要就在附近活动，并注意安全。
徐文轩看着空旷的田野和几十个在田间忙活的军户，只觉得好一幅安宁祥和的秋垦图，便不由自主地放松了绷紧的弦。这几日他都是住在营房，又拥挤条件又差，一群大男人挤在一起，臭烘烘的不说，呼噜声也是此起彼伏，每天晚上都睡不安稳，此刻便有些昏昏欲睡。他闭上眼睛，偷偷打了个盹。
朦朦胧胧间，徐文轩见到萧靖娴娉娉婷婷向自己走来，穿着那天及笄之时的一身粉色衣裙，整个人俏丽无比。她走到身前，盈盈美目痴痴看着自己，秀美的脸庞充满了羞涩的笑意，柔声道：“文轩哥——”
徐文轩心情激动无比，他露出了一脸傻笑，呆呆向萧靖娴伸出手，还没有碰触到她，却见萧靖娴脸色突然变得惨白，大喊“鞑子来啦！”徐文轩猛然惊醒，浑身打了个冷颤，却听得城墙上有士兵在大声惊呼：“狼烟起，狼烟起，鞑子来啦——”
正在城墙上巡视的萧靖北早已看到了远方升起的滚滚狼烟，他一边命士兵赶快鸣钟敲锣，向堡内堡外的军户们示警，一边派人迅速通知防守府。
西北方向，一束束狼烟笔直地升向天空。张家堡分布在外的边墩此刻充分发挥了它们的作用，一个接一个地燃起了狼烟，向着张家堡示警。最远、最淡的狼烟大概就是张大虎他们燃起的吧，也不知他们现在情况如何，能否逃脱鞑子的袭击？萧靖北遥望着西北方，面色凝重，暗暗为曾经一起战斗过的弟兄们忧心。
随着最近的一个边墩燃起狼烟，萧靖北明白，敌人已经到了眼前，他似乎听到阵阵马蹄声如雷鸣般向张家堡涌来。
当遥远的地平线出现了一条黑线，同时伴随着隐隐的马蹄声时，鞑子的军队已经出现在张家堡守城将士们的视野。此时，张家堡的上空也燃起了滚滚狼烟，向它的卫城——靖边城以及周边的兄弟军堡们发出示警和求救的信号。
王远等人登上城楼的时候，已经看到西北方扬起了漫天的灰尘，几乎隐天蔽日，蔚蓝的天空不再纯净无暇，而是呈现一片阴霾。乌云般黑压压的鞑子骑兵正向张家堡疾驰而来，大地在鞑子的铁蹄下不停地震动。
向着张家堡不断逼近的鞑子骑兵好似一个巨大的滚轮，所到之地，一切碾为齑粉。王远等一众官员都面色惨白，他们的双腿开始不由自主地发起了抖，心中都在惶恐，不知张家堡的城墙在这来势汹汹的鞑子骑兵面前能否抵挡得住。
王远将视线从远方的鞑子军队上收回，阴沉着脸打量着张家堡的城墙，心想，幸好今年已经完成了城墙包砖的工程，若非如此，只怕更是没有守住城堡的希望。他心中稍稍安定，又沿着高大的城墙环顾了一遍，突然看到吊桥还没有收起来，瓮城城门居然也还留有一小半未关。他大惊失色，冲着万总旗大嚷：“你怎么搞的，城门怎么还没有关上？”
万总旗额上冒出了冷汗，上前回道：“回大人，还有一些出外劳作的军户们没有进来。”
王远气得大嚷：“胡闹！关门，快关门！你以为这鞑子骑兵是咱们的骑兵啊，他们速度奇快，现在看着远，眨眼就到了眼前了。”
万总旗看着不远处拼了命往这边奔跑的军户们，面露不忍之色，忍不住求道：“大人，再给他们一点时间吧，都是咱堡里的弟兄啊。”
王远怒吼：“是谁放他们出堡的，真是不要命了！”
万总旗微微怔了怔，小声嘟哝了一声：“大人，没有您的命令，谁敢放他们出去啊？”
王远一愣，隐约想起自己的确同意过放军户们出堡，面色一时很有些难看。他望着远方黑压压的骑兵，又看了看正往城门奔跑的军户们，想到这些军户们外出毕竟也是经过了他的同意。他面色阴晴不定，牙关咬得紧紧的，眼睛一瞬不瞬地盯着门外死命奔跑的军户，始终还是无法狠下心下令关闭城门。
此时，大多数军户已经跑进了瓮城，只有少数十几个军户或因干活的田地太远，或因腿脚不便，还在不远处绝望地奔跑。此外，还有近两日聚集过来的十几个流民也想进堡躲避。
“关城门！收吊桥！”眼看着鞑子的军队越来越近，王远闭了闭眼，狠下心，斩钉截铁地下了命令。
“大人，已有几个流民跑到了门口了。”萧靖北忍不住插言。虽然他职位低下，本轮不到他开口，但他见万总旗等人都沉默不语