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“大人，已有几个流民跑到了门口了。”萧靖北忍不住插言。虽然他职位低下，本轮不到他开口，但他见万总旗等人都沉默不语，只好挺身而出，希望能救这几个流民一命。
王远恼怒地看向这大胆进言之人，看到是萧靖北，愣了下，面色却是有些缓和。他解释道：“萧小旗，你刚来，情况还不熟。鞑子惯会驱使奸细，这些流民早不来晚不来，偏偏在鞑子攻城之时过来，只怕事有蹊跷。去年，西边的刘公寨堡就是因为放进了奸细，最后奸细和城外的鞑子里应外合，轻易地攻破了城门。”他扫视了城墙上的诸位官员，冷冷道：“战争时期，最忌讳的便是妇人之仁，这些流民不管是不是鞑子的奸细，一个都不准放进来。”
说话间，沉重的城门已经缓缓关上，吊桥也慢慢收了起来，彻底断开了外界通往张家堡的唯一通道。已经跑到门口的流民和军户们站在壕沟之外，看着缓缓升起的吊桥绝望的哭喊，但是吊桥绝对不会再放下来，城门也绝无可能再打开，因为鞑子骑兵的先锋部队已经如一阵疾风般冲到了城下。
作者有话要说：
☆、危机前的宋家
张家堡示警的钟声敲响之前，宋芸娘正和李氏、王姨娘一起在家里收拾院子里的那一堆柴米油盐。三个女人说说笑笑，很是热闹。
李氏早已将芸娘视作儿媳，看向她的眼神充满了满意和慈爱。这几日，她见宋芸娘对那天晚上钰哥儿哭闹之事只字不提，举止行为和往日一般，便在心里暗暗赞叹芸娘的宽容大度、顾全大局，不愧是出身诗书礼仪之家，有着良好家教和修养的的女子。
王姨娘自然是为李氏马首是瞻，既视芸娘为晚辈，又习惯性地带了点儿下人的谦卑。再加上她心知萧靖娴私下对宋芸娘的伤害，所以也带了些愧疚之意，在言行上便更加小心小意。
宋芸娘则是和以往一样，举止从容，待人温和，对这二人更是视作自己的长辈，只有尊重和爱戴。那天晚上的事情后，又经过了这几日的观察，宋芸娘已知那背后教唆钰哥儿之人十有八九就是萧靖娴。但她不屑于这些阴私之事，也不愿在此事上费太多精力和心思。因此这几日下来，她除了对萧靖娴十分淡然，对李氏和王姨娘倒是和往日一般，三个人亲亲热热，相处得十分和睦融洽。
唯一的“刺头”萧靖娴自从那日晚上被李氏一番话语浇熄了所有希望的火苗后，便消沉了许多。她不好意思在宋家院子里多呆，便一直躲在许家，缠着张氏教她纺纱织布。本来空虚无聊的张氏见到这“虚心好学”的学生倒是十分高兴，这二人自然是一拍即合，成日坐在织布机前一边干活，一边谈笑，亲如母女。
此时，宋家的小院子里推了几大袋粮食，有面粉，还有小米、栗米等，宋芸娘正将这些米、面分装在小袋子里，李氏和王姨娘便一趟趟地将小袋米、面提进地窖。他们一边满头大汗地干活，一边嘻嘻哈哈地说笑。
宋思年见几个女人在院子里叽叽喳喳，既插不上手，也不好多呆，便回房教导荀哥儿读书，顺便稍带上了钰哥儿，让钰哥儿坐在一旁启蒙，在家里开起了小小的书塾。
钰哥儿自从那日解开了心结，便像以往一样对宋芸娘和荀哥儿十分亲近。因此，两家人住在一起，除了宋思年时不时生出几分不甘心的感慨，其他人都十分欢喜，倒真的亲如一家人般。
王姨娘连着拎了几趟，只觉得腰酸胳膊痛，她放下手里的袋子，抹了抹额上的汗，叹道：“要是四爷在家就好了，他只怕一手一袋就拎进去了，哪里需要我们娘几个这般费力地一趟趟搬。”李氏瞪了她一眼，笑骂道：“这些粮食是芸娘做面脂挣回来的。人家安慧不让我们出一点力，不但在靖边城替我们买好了这些粮食，昨晚还特意送到家里来。你现在就是搬一两趟又怎么啦？不出力还想吃白食啦？”
王姨娘讪讪地笑了笑，“姐姐，看您说的，我这张老脸都快没有地方搁了。”说罢，又讨好地看向芸娘：“芸娘，你可真有本事，不但家务活精通，厨艺了得，还会做面脂，我们萧家能够娶到你，真的是烧了高香了。”李氏闻言也在一旁点头微笑不语。
宋芸娘羞涩地笑了笑，继续低头干活。她和王姨娘一样，此刻也十分希望萧靖北能在身边。在这危机关头，家里没有一名壮年男子，只有几名妇孺，就好像缺少了主心骨一般，始终内心难以安定。只是萧靖北这几日防守任务更加重，几乎日日夜夜都在守城，没有多少休息的时间。虽说就住在宋家，但和芸娘相处的时间实在是少之又少，有时候竟只能用眼神打个招呼。
宋芸娘看着这些大袋小袋的米面，不觉对昨晚送粮前来的许安慧充满了感激，她同李氏商量：“李婶婶，安慧姐帮了我们这么多忙，我们实在是无以为报。等会儿将这些粮食每样送一袋给隔壁的张婶婶吧。”
李氏笑道：“这是你家，这些粮食也是你挣回来的，我们现在都是靠着你养活，你说怎么办就怎么办，不用问我。”
王姨娘掩嘴笑了笑，打趣道：“姐姐，芸娘这是向您这个婆婆请示呢！”
李氏一愣，笑眯眯地看着芸娘，目光越发欣喜和慈爱。
宋芸娘红了脸，便干脆将小米和面粉各提了两小袋去了隔壁，留下李氏和王姨娘在院子里抑制不住的笑。
昨日傍晚，刚刚吃完晚饭后，萧靖北便匆匆忙忙去了城墙防守，他刚走不久，许安慧来到了宋家，身旁还带着一个士兵，拖着一辆板车，上面堆满了大包小包。
宋芸娘见到她很是惊讶，“安慧姐，我听张婶婶说你不是带着两个孩子避到靖边城去了呀？”
许安慧淡淡笑了笑，“我让我婆婆带着两个孩子去了。官人留在这里，我怎么也要陪着他。”
芸娘不语，只是敬佩地看着她。这些日子选择离开张家堡的大都是一些官员和富户的家眷，普通军户如宋芸娘家是没有条件和能力出堡的，只能认命地留在这里。只是，也有许多女子选择留下来陪着自己的丈夫。他们当中，地位最高的是钱夫人。芸娘听说，钱夫人送走了王远的女儿和四个小妾，自己则是留了下来。芸娘在敬佩她的同时，也期望王远大人以后能够收心，全心全意对钱夫人。
许安慧一改往日的轻松笑意，面色凝重地说：“听我官人说，鞑子打过来只怕就是这几天的事情。你们这些日子千万小心，不要随便出堡。”
此言一出，屋内众人都一改脸上的轻松喜悦之意，变得面色沉重，惶惶不安。
宋芸娘给了李氏等人一个安定的眼神，宽慰他们道：“这些我们当然知道，好在萧大哥已经将他们家的柴米油盐都拿到了我们家，萧大哥之前备下了足够的柴，很可以支撑一段时日，其他的食材暂时也还齐全。”
许安慧赞许地点点头，略略笑了笑，仍是面色沉重，“听说，这几日，堡里的那些个奸商们已经囤货自居，预备抬高物价了。”
宋芸娘面色一沉，露出几分焦急之色，急道：“这可如何是好，早知道当时就不卖粮了。也不知道鞑子会不会围城，又会围多久？这么一大家子人，也不知道存粮够不够？”
许安慧看着急得面红耳赤的芸娘，不由露出了几分轻松的笑意，“知道你着急，这不就给你雪中送炭来啦。”说罢，命那名士兵将板车上的几大袋东西取下来。
宋芸娘和宋思年等人好奇的打量，只见是几大袋面粉、米粮，还有一些油、盐、酱油等各式调料，不觉又惊又喜，感激地看着许安慧。宋思年连声道：“这这这，这太厚重了，这可怎生使得？”
许安慧笑道：“宋大叔，您别谢我，要谢就谢芸娘，这都是您的宝贝女儿挣回来的。”见宋思年、芸娘都不解地看着她，便继续道：“昨日，我家官人奉命去靖边城拖战备物资。我担心万一鞑子围城后家里的油盐等物不够，又听说张家堡里的奸商们正在准备抬高物价，为了以防万一，便让他顺便带一些回来。又想着，你们家虽然存粮比我们家多，但现在萧家四口人和柳大夫家两人都在你们家吃，只怕也是不够，便决定给你们也带一些。”
宋芸娘感激地看着许安慧，谢道：“安慧姐，你想得真周到。这些多少钱，我马上给你。”说罢便要进房取钱。
许安慧笑着拦住她，“急什么？我还没有说完呢！我想着你前些日子托我舅母卖的面脂只怕已经卖了一些，便干脆替你做了主，让我官人先去舅母处取你卖面脂挣的钱，再用这些钱买米粮油盐。想不到，你的面脂卖得挺好，已经卖了一大半，挣了六两多银子。我家官人便照着我开的单子给你们家也各买了一些粮食物资，却是将银子用了个精光，一钱都没有留。芸娘，你不会怪我自作主张吧？”
“怎么会？安慧姐，我感激你都来不及呢。你想的可真周全，你若直接将银子给我，在张家堡哪能买到这么多的东西。安慧姐，你真是我们家的大福星。”芸娘笑吟吟都拉着许安慧的手，又是好一番感激。突然想到一事，她急急问道：“安慧姐，我们当日说过，卖面脂挣的银子你也有一份，还有你舅母，也应该分一些，怎么都给了我了？”
许安慧大度地笑道：“傻丫头，这些面脂都是你自己辛辛苦苦做的，我没有出过一点力，怎好意思分你的钱？至于我舅母那儿，不是还有一些面脂没有卖完吗？剩下的面脂卖的钱，我们再商量下如何分一些给我舅母，算是感谢她的酬劳，你看如何？”
宋芸娘自然是千肯万肯，她连连点头，道：“何止分一些给你舅母，就是你也要多分些才行。”
许安慧自是不肯，“你这丫头，别老跟我提钱啊钱的。这几年你不知送了我多少面脂，若按五百文一盒的话，我也不知欠你多少钱了。我们之间，何必算得那么清楚。”
宋芸娘抿着嘴笑，心里却暗中打定主意，若许安慧不收银两，她便想办法给她和她两个孩子准备些他们用得上的礼物，总不好老是心安理得地接受她的无私帮助，
当时，李氏等人见宋芸娘还有这样挣钱的本事，不禁都又惊又喜，好似捡到了宝。宋思年看到李氏他们喜出望外的样子，忍不住心底暗哼一声，越发觉得芸娘许配给他们家实在是有些委屈。
昨日因缺少了萧靖北这个壮劳动力，宋芸娘等人忙活了大半夜，也没有将堆在院子里的米粮油盐收拾完，今日早上，便继续在院子里忙活。看到这满满几大袋米面，宋芸娘的心里也一片安定，真真是“手中有粮，心中不慌。”
几个人正忙得不亦乐乎之时，突然听到堡里的城楼上传来了急促的钟声和锣鼓声。宋芸娘大惊失色，她知道这是示警的声音，说明张家堡有了警情。李氏和王姨娘毕竟刚刚来到军堡，不懂这鸣钟敲锣的含义，他们呆呆看着宋芸娘，疑惑满面。却见荀哥儿已经箭一般地冲了出去，他看到远方天空狼烟四起，失控地大喊：“狼烟！是鞑子，鞑子真的来了——”
作者有话要说：
☆、张家堡的应战
张家堡的大多数官员此时都站在城头，面色凝重，眼睛紧紧盯着越来越近的鞑子骑兵。城墙下，所有的士兵已经排好了整齐的队伍，全副武装，时刻准备投入战斗。
这些日子，张家堡的兵员虽然增加了不少，还吸收了一些流民，但真正能够作战之人只有四五百。看着黑压压扑来的鞑子军队，只怕有数万人，若无外援的话，无疑是以卵击石。可是，目前宣府镇的大量兵力都被调到定边城与鞑子的大部队作战，其他的军堡虽有守兵，但也是人人自危，严守以待。大敌当前，自身都难保，只怕难以顾及到这小小的张家堡。好在张家堡的城墙刚刚经过了包砖加固，很是坚固，鞑子倒也不能很轻易的攻下。
众官员站在高高的垛墙后面，从瞭望洞里看到步伐整齐，士气高昂的鞑子军队向这边疾驰。阵阵马蹄声如急切的鼓点，又如沉闷的滚雷，带起漫天的尘土，好似为这来势汹汹的鞑子军队鼓舞助阵，尘土远扬越高，越来越近，似乎要将小小的张家堡吞没在其中。
看到这样阵势骇人的鞑子军队，一些胆小的官员们面色变得惨白，嘴唇也开始抑制不住的颤抖，有的甚至双腿一软，几乎快要瘫软在城墙上。
此时，鞑子的先遣部队已经先到了城下，他们很是狡猾，堪堪停留在火炮和弓箭的射程之外，便勒住了马蹄。他们大概只有数百人，带队的小头目看到城门前的军户和流民，神色兴奋，如猛兽发现了美食，立刻派一支十几人的队伍策马飞驰过来，不费吹灰之力便将这些哭爹喊娘的军户和流民们劫持了去。