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杜萱娘看得摇头，“冰冰，你别烦大姐姐，大姐姐正在写字。你今天先歇一天，收拾一下你的东西，哥哥们已经新拜了先生。所以从明天开始，你也要开始习字了。”
李冰冰一下子蔫了，乖乖地点头，老老实实地站到一旁看偷笑的赵韵儿写字。
曲翠栊看着神色更加黯淡，她这个女儿一惯地对外人比对她亲。她何时在她面前如此听话乖巧过？如今一直跟随她的如亲人一般的王妈妈生死未知，暗中培养有那些人手也突然间消失。唯有丽春院中还暂时平静。但是曲翠栊也很清楚这回李进是真的恼了，他正在慢慢收回他给予她的东西，包括她的生命。
到底是因为杜萱娘，还是因为顾尚兄妹？曲翠栊放下李冰冰的东西，失魂落魄地离开张家肉铺。
午饭后，杜萱娘带了三个女孩儿打算去周家看看周嫂子和玉娥，刚来到街上，便听到秦家杂货铺传来吵嚷声，赵韵儿是个好动的性子，拉了李冰冰便钻进人堆中看热闹去了，杜萱娘只好拉着顾青橙跟上。
秦家杂货铺外，朱家两个未嫁的女儿不知怎么的与秦三丫扭打起来了，秦掌柜在一旁拉也不是，不拉也不是，香草则在一旁冷眼看着。
原来上回杜萱娘扫荡朱家时，随口一招离间计见效了，朱家两个女儿越想越生气，终于忍不住找上门来，一言不合便动起手来，秦掌柜是男子，劝也劝不了，人家的未嫁小娘子也不能碰，自己的女儿双拳肯定难敌四手，不一会儿便吃了几次亏。
然后秦掌柜忘了一个人，便是那个一直蛰伏着伺机而动的母老虎秦掌柜娘子。
秦掌柜娘子听到秦四丫报信后，立刻从后面杀了出来，脸色青白，蓬头垢面，将众人狠狠地吓了一跳。
“哪里来的小娼妇，竟敢打我女儿！”然而没等秦掌柜娘子扑上前去，却被在一旁等候多时的朱家大媳妇与二媳妇拦住了。
“我们今天就是来撕这小浪蹄子的嘴的，天天跑到我们家东闻西嗅的，原来是人家的狗！如今我们朱家被人算计了，你们也别想过好日子！”朱家大媳妇骂道。
人群中一阵暴笑，如今朱家与周家那点事早已经传遍龙泉驿镇的大小角落，原来那事还有后续呢，这简直是比庙戏还精采，于是闲人越聚越多，杜萱娘赶紧将赵韵儿和李冰冰从人堆里拽出来，一同去了周家。
结果不重要，只要知道秦家有好戏开场便对了，朱家已经被收拾得妥妥的了，还剩帮凶秦三丫母女，不过，这回不急，慢慢来，总有她们哭的一天。
周嫂子因为周玉娥带着大部分嫁妆成功和离而好了起来，但仍起不了床，天天用药调理着，周玉娥脸上的青肿消了大半，露出健康的肤色来。
“尚儿倒罢了，义儿居然也一起拜了师，那小子从小便是个不爱读书的，可见还是萱娘你教得好。”周嫂子是真心为张义顾尚高兴。
“教得再好，也得他们肯听不是？要不然那些好先生教出来的学生岂不是个个是进士，状元？马上要开春了，嫂子你要快点好起来，义儿和尚儿还念叨着请你做鞋子呢，说就只有你做的鞋子穿起来最舒服。”
“我就知道这两个小子是嘴甜的，我一准架不住他们哄，早在去年冬天时便给他们一人赶了一双出来，玉娥等一下让你婶子给那两小子带回去，如今去城里读书，可不能穿得太寒酸了。”周嫂子说完便闭目养神去了。
杜萱娘赶紧拉了周玉娥出了周嫂子屋子，“今天怎么没开铺子，周大哥去哪里？”
“我父亲这几日一直精神都不好，便想着迟几天开铺子，没想到今天上午家里来了个卖鲜皮子的老猎户，那人与我父亲历来要好，从前他们也常一起进山打东西，这回看我家出了事，我父亲心情很不好，便说山里的雪已经开始化了，各种野物也准备出窝了，让我父亲也一起上山散散心，说好只让我父亲在近处走走，不许往深山去，所以父亲便收拾了东西随那人去山里了，打算过二三天再回来。”
☆、一一六离开
“周大哥进山打猎？”杜萱娘总觉得不妥，周五腿脚不便不说，单他那精神状态就不适合进山，在冰山雪地中打猎可不是闹着玩的，不过现在阻止也来不及了，希望周大哥平安无事吧，周家再也经不起折腾了。
杜萱娘嘱咐了几句便带着女孩子们回家，路过周家靠墙的那条小径时，发现墙角的迎春花已经开好几枝，居然是淡绿花瓣，白色花蕊。
“青橙，我们采几枝半开的迎春花回去养着，顺便也送几枝给你四舅舅吧。”杜萱娘突然想起了李进那个光秃秃的石洞。
顾青橙大喜，忙跑回去找玉娥姐要剪刀，几人几乎将那丛迎春全部采光才罢手。
街角有乡下小孩提了鲫鱼来卖，在这么冷的天气里可是少见，忙掏钱将那鱼全买下，叫赵韵儿送了几条去周家，剩下的让顾青橙提回自己家，然后又带着李冰冰去了王婆子家买鸡，手上刚得了李冰冰的五十两生活费，总不能让这小丫头吃太差，最主要的是这一大家子都是在长个子的时候，生活质量可不能跟不上。
挑了半大的公鸡和母鸡各五只，共花去差不多二两银子，请王婆子叫人送到了自家院子里养着。
当晚杜萱娘便杀了两只公鸡，将那干辣椒的种子细细地挑出来收好，用三只干辣椒切段做了辣子鸡，几盘青菜，又煮了一大锅浓浓的鱼汤，这两样都悄悄地让顾青橙留了一份出来给李进备着。
第一次吃辣椒，几个小馋猫尝了一块俱都翘起了嘴，赵韵儿叫道：“母亲，红红的这个是什么？怎么这么呛人？好难受哦！”
“这便是辣椒了，不能直接入口，只是一种做菜的佐料。习惯了便会觉得很香，很有味道，再吃一块便不会觉得难受了。”杜萱娘鼓励道，希望他们能成为第一批习惯吃辣椒的人。
张义带头又夹了一块在嘴里，皱眉咽下，喝了一口鱼汤，又吃了一块，鼻尖有汗冒出，却大喊，“这个真是越吃越香呢。辣得好过瘾啊！”
顾尚几个见张义吃得如此开怀，终于忍不住再吃第二块，这几个家伙从最初的愁眉苦脸到最后的一扫而光。个个脸上红朴朴的，额头冒汗，互相指着好一番取笑。
杜萱娘担心他们出了汗后，冒风着凉，饭还没吃完便去准备洗澡水了。
将张义。赵韵儿与李冰冰送上床睡着后，杜萱娘与顾尚兄妹围着那瓶开得正浓的迎春花苦等蒙面清叔，也就是陆掌柜，桌旁小碳炉上热着装了鸡肉与鱼汤的陶罐。
“母亲，我插的这花四舅舅会喜欢么？”顾青橙问。
“当然会，他那石洞有了这花。看着也舒心些，伤也会好得快一些。”杜萱娘回答得有些敷衍，心里一直在酝酿着如果清叔提出再带她去山洞。她该以何种理由回绝。
“母亲，四舅舅昨天是因为你才去的果州？”顾尚突然问。
杜萱娘语塞，这小子要不要问得这么直接啊。
“尚儿小时候常听我去世的母亲说，四舅舅实际上是李家心最软的一个，却不得不坐上最需心硬的那个位置。她一直希望有个人能带他从那个位置上走下来，母亲。尚儿觉得你一定就是那个人！”顾尚语气起伏，从来没见他如此激动过。
“尚儿，你太看得起你母亲了，母亲没有那能耐，母亲能做到的便是陪着你们几个一起平安长大成人，成材，再成家，你四舅舅的事不是我们能沾惹得起有，至少目前我们没有那能力，我们能自己保全我们自己，便是对你四舅舅最大的支持和帮助，你们不觉得么？”杜萱娘可从来不觉得自己有那能耐可以改变别人的命运，命运始终是掌握在每个人自己手里的，实在是与别人无关。
“可是。”顾尚还待再说，院子里传来声响，应该是清叔上门来了，顾青橙连忙迎出屋门。
清叔手中拿了两样东西，缓缓地移进堂屋内。
“哼，不必杜娘子费心了，我们大当家再也不会来烦你了！”
“什么意思？”杜萱娘惊问。
“小少爷，小娘子，这是大当家给你们留的书信。”清叔递给顾尚兄妹一封没有封口的书信。
“我四舅舅伤势如此重，为何要离开养伤的山洞？”顾青橙问，同时也是杜萱娘心中的疑问。
“益州的家中出了一点事，必须要家主亲临才能解决，你们不必担心，他不是一个人回益州。”
顾尚兄妹才放了心，既然李进的人马已经与他会合，那么李进当不再有生命危险。
清叔又扔给杜萱娘一个木盒子，看着顾尚兄妹好奇的目光，杜萱娘笑了笑，当着三人的面打开。
盒子很轻松便打开了，盒底躺着一块明黄色的绸布，杜萱娘揭开那布，一块墨色的玉符出现在众人眼前。
“蜀王符！”清叔陡然地一声惊呼，让杜萱娘感到了事情的严重性，不慌不忙地放那玉符放好，再盖上盒子。
“尚儿，青橙，既然你们的四舅舅已经平安无事了，你们便先去睡吧，我和清叔再说几名话。”顾尚兄妹只犹豫了一下，便站起来各自回屋去了。
杜萱娘亲手倒了一杯茶放在桌子对面，“陆掌柜，这里只有我们两个，不必再伪装，请坐下喝茶，然后请告诉我有关这玉符之事。”
陆掌柜扯下脸上的蒙面巾，端起桌上的茶水一饮而尽，脸色颓败地缓缓坐在对面的凳子上。
“杜萱娘，若大当家有事，你一定难辞其咎！”
“请说重点！”杜萱娘忽然有点耐不住性子，这李进连马桶都搬进山洞了，明明就是打算要在山洞养伤的，在伤势未愈的情形下突然离开，说明情势已经很严重，而杜萱娘一直最担心的是李进将那些要他命的仇家或追兵引来，从而牵扯出顾尚兄妹。
“你可知这蜀王符的来历和用处？”陆掌柜神情十分激动，“这玉符由李氏祖上那位蜀王所制，当时是蜀国的兵符，蜀国被灭后，那兵符便在李氏后人手中一代一代地传了下来，历来是李氏家主号令各处李氏隐藏下来的势力的信物，也叫蜀王符。”
☆、一一七李进的身世
“既如此重要，李进将他交给我是何意？”杜萱娘稳住心神问道。
“只可能代表两件事，一是大当家对你十分信任，因此托你保管，另有一事便是，”陆掌柜神色惨然，再也说不下去了。
杜萱娘替他说下去，“还有一事便是，李进此去凶险，很可能连性命都不保，他不想这么重要的东西落入他人之手，便将此物放我处，让杀了他的人最终什么也得不到！”
陆掌柜十分惊愕地看着杜萱娘，“你怎么知道这些？”
“难道不能是猜的？等等，”杜萱娘突然警惕道：“难道他就没有想过这块玉会给我们一家带来多大的危险么？如果连他都不能对抗那些人，我们这几人又拿什么来保护这东西？恐怕到时既便拿这东西去换命，别人也一样要我们的命！”
陆掌柜猛地站起来，怒视杜萱娘，“你，你竟然想将这蜀王符交出去！你对得起我们大当家？”
“要不然，你将这玉符远远地带走，怎么处置都由你，总之，再也不要出现在这里，或许我们几人想必会活得久一点。”杜萱娘冷冷地说道，关系到生死存亡，什么交情，亲情之类的都是浮云。
陆掌柜像被击中要害，又蔫蔫地坐了回去，“如今顾家仅余的骨血好不容易站稳了脚跟，大当家却又将蜀王符交到你们手中，唉，凭我们几个，如何保得住这玉符？实际上我最担心的是若李家那几个想做家主想疯了的，如果知道大当家没有这蜀王符调动李家异姓势力，立刻便会群起而攻之，如今大当家身边少了丁六这条臂膀，只能靠李甲一，丁十二。及五老爷了，再加上大当家这回重伤，形势越来越不好了，那些人定是得到了大当家重伤的风声，又开始蠢蠢欲动了。”
陆掌柜长叹一声，又继续说道：“大当家原本不是现在这个冷淡性子的，大当家的父亲，也就是上一任大当家在世的时候，大当家是李氏嫡长房嫡长孙，是李氏家主位的唯一人选。他母亲在一次他三叔设计的惊马事件中为救他而亡，后来他父亲为了给他母亲报仇，在与他三叔的决斗中受了重伤。虽然清洗了三叔的势力，但前一任家主也因为这伤而早逝，临终前将幼年的大当家托付给他五叔和八叔，及一些忠心的老部下，我也是受托者之一。然后李氏一族人人觊觎的家主之位由你二叔暂代，直到大当家年满十八岁能够接手家主位之时。”
“人在权势面前没有几个还能保持本性，他二叔最初几年还算老实，后来为了家主位也变了，幸好大当家加入了他五叔控制的死士营，姐弟二人相依为命。在苗疆一个小村子里长大，为了隐瞒身份，只由一个