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看任莹莹看到发呆的王惜珍，连一旁宋元春的叫唤都没听见。 直到宋元春不耐地提高了音量，她才如梦初醒地回过神来。“啊？夫人你叫我吗？”王惜珍环顾了四周，才发现大家脸上都带着不解的表情，就连任莹莹都掩嘴轻笑着。 王惜珍不好意思地发现她竟然看美人看到发起呆来了，“我……不好意思，任小姐长得太漂亮了，让我都看呆了……”她看得出宋元春脸上有些不太高兴，紧张地扯出笑容解释自己的闪神。 “惜珍姊姊，你直接唤我的名字吧！方才伯父说了我要在府上叨扰一段时间，还要劳烦你多照顾，小姐来、小姐去的不就生疏了吗？”任莹莹懂事嘴又甜，一番话说得既得体又好听，让坐在上位的宋元春在心里频频点头，对她的喜爱更加多了几分。 这一比较之下，宋元春更是不满意王惜珍了。“瞧人家莹莹多懂事呀！你比人家大了三岁，连点儿规矩都不懂，让人家站了老半天也没出声招呼人家，还要……”“夫人，你怎么在客人面前……惜珍也没不懂事，你……”当着任莹莹的面，常乐要维护王惜珍也不好太过，要责备自己的妻子又怕她下不了台，于是也只能支支吾吾半天，说不出个所以然来。 “伯母，你别误会惜珍姊姊，她是故意用这种方式来夸赞莹莹，你别怪她……”一见王惜珍被责备，任莹莹漾出甜美的笑容朝着宋元春娇声说道。 “好、好、好，看在你的面子上，伯母就算了。我说莹莹呀，你赶了这么些天路也该累了吧？我看你还是先回房休息会儿，养养腈神，晚上咱们再一道用膳好不好？”既然心已经偏向任莹莹，自然她说什么好就什么好，宋元春明显地对任莹莹十分亲切热络。 这番景象看在站在一旁的王惜珍眼里，心里可委屈得紧，眼儿一酸，差点就要掉下泪来了。 耳中听着宋元春对任莹莹亲切的对话，王惜珍好不容易才将泪水眨回去，一抬起脸，就看见常乐及福嬷嬷了然及鼓励的眼神。心头感到温暖的她，为了支持她的两位长辈，硬是挤出笑容安慰着他们。 “好了，夫人，你说要莹莹回房休息，怎么硬是拖着人家不放人走呀？”常乐为了让王惜珍能快点离开，所以忍不住出声打断宋元春与任莹莹的对话。 听到丈夫的提醒，宋元春只得住了口。“是呀！瞧我都忘了。”她对任莹莹笑着，一转过脸笑容就消失了。“惜珍，莹莹是北方人，不习惯咱们南方的天气，你就带她回净悠轩去住吧！”王惜珍一听，虽然有些愕然，但还是应声道好，“是，惜珍知道了！”因为净悠轩虽然是常怀理为她盖的，但当家主母都交代了，她没资格反对，也没理由拒绝。 在一旁的常乐倒没想到妻子竟然会突然这样交代，但他顾忌着任莹莹在场，也不好说什么，只好安抚地对王惜珍说道：“惜珍呀，莹莹是客人，你就多担待点儿，替咱们多照顾照顾她。”听出常乐语中的安抚，加上任莹莹看起来也好相处，人家又是跟常府有生意往来的贵客，王惜珍想想让任莹莹住进净悠轩也没什么大不了的。
“老爷您别这么说，这是惜珍应该做的，惜珍会好生照顾任小姐的。”赶在宋元春开口之前，常乐连忙说道：“那你快带莹莹下去休息吧！”“是，老爷、夫人，惜珍退下了。”王惜珍向常乐及宋元春福身后，就转头招呼任莹莹。“任小姐，请。”“伯父、伯母，莹莹先告退了。”由婢女搀着的任莹莹不胜娇弱地说道。 “好、好，好好休息去吧！”宋元春瞧着任莹莹就欢喜，笑咪咪地要她赶紧跟着王惜珍回房。 “任小姐，你注意脚下，慢慢走。”任莹莹的娇美，让王惜珍忍不住呵护叮咛着她。 “惜珍姊姊，我不是说了吗？别叫我小姐了，直接唤我莹莹就行了。”扶着婢女的手背，任莹莹走起路来是摇曳生姿，秀气得不得了。 “这不好，你是客人……”王惜珍清楚自己的身分，人家是客气，她可不敢失了分寸。 “哎唷，莹莹没有姊妹，打第一眼见你就好喜欢你，惜珍姊姊你就当我的姊姊好不好？好不好？你可别拒我于千里之外……”任莹莹加快了脚步，赶上走在她前方两步的玉惜珍，爱娇地扯住她的衣袖撒娇。 “这……”王惜珍看着天真美丽、频频向她示好的任莹莹，对她的热情也不好拒绝。“既然妹妹不嫌弃，那惜珍也就不客气地让你称声姊姊了。”“真的？你答应了？惜珍姊姊，我好高兴呀！”王惜珍一松口，任莹莹开心地直接甩开婢女的手，扑进王惜珍的怀里向她撒娇。 身边最亲密的人就是常怀理，虽然与香梅感情很好，但从来没有被人像这样撒娇过的王惜珍，在不能适应的同时，心里也感受到当了姊姊的奇特兴奋。 毕竟她爹娘并没有为她留下手足，那种被人依赖的感觉对她来说，还挺新奇的呢！ 一个月后，初秋。 从上京捧着珍贵的金银木犀回到常府的常怀理，一进门还没拜见爹娘，就急着进了净悠轩。 “惜惜、惜惜……”手上抱着一盆带土的金银木犀，常怀理用脚将门踹开，人还没进门，就扯开喉咙喊着月余没见的王惜珍。 但从后头迎出来的不是他期盼的爱人，而是香梅。“少爷，你回来啦！”香梅机伶地接过常怀理手上的花盆，将已经开出小小花苞的金银木犀妥善地放在桌上。 等了一会儿，不见王惜珍的身影，常怀理纳闷地正要举步朝内室走去，就听见香梅的声音。 “少爷，你别进去了，珍小姐不在府里。”常怀理闻言回过头来，“不在府里？惜惜去哪儿了？”这个答案完全不在他的预期之中。 因为除非是跟他一道，否则平常王惜珍是不出府的，更何况应该跟在她身边的香梅还在府里，她没有道理一个人出门呀！ “珍小姐跟任小姐一块出门去了，说是要到……”香梅还没回答完，话就被打断了。 “任小姐是谁？”这个陌生的姓抓住了常怀理的注意。 “咦？少爷，你不知道任小姐是谁呀？”这倒奇怪了，任小姐不是常家在柳城有生意往来的任家水运的小姐吗？少爷怎么会不知道呢？ “谁准你用问题回答我的？说！任小姐是谁？”没在第一时间见到思念的人儿，让常怀理的脾气有些浮动，所以对香梅说话也没了耐性。 “任小姐是柳城任家水运的小姐呀！”香梅见主子脸色不对，一口气将话交代清楚，“少爷你出门没两天，她就到咱们府里来了。”皱着眉头，常怀理在脑中思索了一会儿。常家送往北方的货从爹爹主事起就是委由任家运送的，任家跟常家的交情确实是很深厚，但……任家有女儿吗？ 虽然经常到柳城任家，但他倒是不曾留意过任家老爷任千世有没有女儿……想了好一会儿，常怀理脑中忽然闪过一道模糊的影子。“是了！任家女儿……”没错，任千世除了三个儿子之外，确实有个美丽的女儿，但是他只在一年前见过她一面，所以没有太大的印象。 “她们去哪？去了多久了？还有，你为什么没跟在惜惜身边？”常怀理回想起确有其人，心稍微安定了些，但还是要把王惜珍的下落搞清楚。 “珍小姐欣赏任小姐绣工好，所以要跟任小姐多学点绣花技巧，今儿个用过早膳后，她们就上街去挑绣线去了。”香梅听到主子似在责怪她没跟着王惜珍，虽然心里急着想解释，但想起方才主子没耐性的反应，决定还是先将王惜珍去哪儿讲清楚比较好。 “那你呢？主子不在，你待在府里做什么？”虽然香梅待在府里能让他知道王惜珍到哪儿去了，但香梅最重要的工作应该是陪伴玉惜珍才对。 “是……是珍小姐说她们去去就回，有任小姐的丫鬟由茜跟着就行了，要我待在府里把以前的绣线找出来整理好，等她们回来就可以用了。”香梅看着主子还没放松的脸庞线条，心里七上八下的，生怕会被主子责罚。
看到桌上确实排放了密密的各色绣线，常怀理的眉头这才完全松开。“以后不管惜珍要不要你跟，你都得跟着，她如果不高兴，就说是我交代的，知道吗？”“是，香梅知道了！”香梅连忙应是。 “好了，你去做你的事儿吧！”眼巴巴地回房却没见到爱人，常怀理只好再转回前厅去跟爹娘请安了。 常怀理在爹娘面前被拉着交代了好些要他多照顾任莹莹的话，说是人家小姐从没出过家门，这会儿任老爷是因为信任他们常家，所以才放心让宝贝女儿在他们家作客。 南环都与任家所在的柳城风景、气候全然不同，现在虽然已经入秋了，但到处都还是绿意盎然，只有些许的树梢染上了微红。 而都里热闹繁华，到处都是店家商户，比起腹地宽广但没有这般热闹的柳城来，南环城是好玩多了，所以宋元春交代儿子，要在工作之余拨出时间带着任莹莹在南环都好好游玩一番，千万不可怠慢了人家。 被叮咛得心烦的常怀理好不容易才从畅春厅脱身，才刚要朝净悠轩走去，就见到从大门的方向远远向这儿走来的王惜珍。 他三步并作两步，等不及她走近，连忙迎上前去。 “惜惜……”本来还偏着头跟任莹莹说话的王惜珍，耳中一听见朝思暮想的常怀理的声音，讲到一半的话也顾不得说了，还没转过头，脸上就泛起明媚的欢喜。 “理哥哥……”王惜珍一颗心立刻飞到正向她接近的常怀理身上，正想朝他跑去时，却被一股扯住她衣袖的力量给绊住了。 来不及回头看是什么扯住了她的衣袖，常怀理已经站到王惜珍面前了。 “你回来了？嗳，你别……”笑盈盈地仰头看着心爱的人，问候的话还来不及说完，王惜珍就连忙伸手抵着常怀理正向她俯下的胸膛。 再怎么高兴，她也还没忘了他们正站在人来人往的小径上，更何况身边还站着任莹莹及由茜呢！哪能放任他对她做出亲密的事来？ 她用两手推着常怀理，阻止他一直向她凑近，脸儿微红小小声地说道：“你做什么？没见到有客人在吗？”虽不满王惜珍的推拒，但常怀理也只能捺下想亲近她的欲望。在将视线看向王惜珍身侧站着的任莹莹时，还是不由分说地硬是搂住王惜珍的肩膀，将她扯进了怀里。 任莹莹脸上带着完美的笑容，对眼前小情人之间亲密的互动没有任何反应，只是静静待在一旁看着。 直到常怀理将注意力转到她的方向时，她才有礼地向他点头轻道：“常哥哥，你还记不记得莹莹？我们在柳城见过面的。”看仔细了眼前美丽的任莹莹，常怀理才真的想起上回见面的情形。 他记起当时的任莹莹漂亮归漂亮，但并没有眼下这般落落大方，因为她依着父亲的交代出来见客，就马上害羞地转身回房去了。 就是因为如此，所以他对任莹莹的印象才会如此模糊。 经过一年多，现在站在他眼前的任莹莹比起上回见面，明显地褪去了小 女 孩的稚气，展露出了少女的风情。 “记得，才不过一年多不见，任小姐出落得更加漂亮了。”这句赞美可不是客套，而是发自他的肺腑之言。 “莹莹只是长得还可以，是常哥哥客气了。”受到夸赞，任莹莹状似不好意思地掩嘴笑着。 王惜珍见任莹莹谦虚的模样，忍不住开口，“是妹妹太客气了，你的美丽连我头次见到你都看傻了眼呢！我常在想，妹妹说不准是洛神宓妃投胎转世的呢！”王惜珍这一开口，便将常怀理的注意力引了回来，他不待任莹莹正欲开口响应王惜珍的赞美，抢先朝任莹莹说道：“任小姐，我有点儿事找惜珍，你先请自便。”“等等……理哥哥，你……”来不及再跟任莹莹说话，也抗拒不了常怀理强行的拉扯，王惜珍被半抱半拉着让常怀理给带走了。
如果常怀理及王惜珍在此时回过头，他们就能发现，站在原地看着他们离开的任莹莹楚楚动人的眼中，正闪过一丝诡谲阴险的异光�