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“是。”北堂寻认真地道，“家师曾言，我明宗虽为避世之派，但总归是中原武林的一份子，若是武林危亡仍旧坐视不管，那也配不上‘隐世神宗’的称号。此番我下山来，便是应师父的要求，为武林略尽绵薄之力。”
单飞目瞪口呆，半晌才问道：“那、那你准备做什么？”
北堂寻老老实实地道：“家师说了，明宗人皆修方外之术，不宜涉足过多江湖琐事，真正的大局还是由中原武林自己去定。因此我此番出来也只是应应急，帮你们将狼人除去罢了。”
帮你们将狼人除去……罢了……
你要不要说得这么轻描淡写，这么毫无顾忌啊！
想起那将影芙门甚至整个江湖折腾得鸡飞狗跳的怪物，再看看北堂寻那纯洁善良不明就里的无害表情，单飞默默地往肚子里吞了一口血：罢了，你就这德行，本少爷心胸豁达的很，无所谓……
“除去狼人？就凭你一个人？”嘴角抽搐无数次之后，单飞终于发现了问题所在。
北堂寻点点头：“嗯。虽然师父说我如果能找到苍山派的人做帮手那便是最好，但我一人也绝对没有问题。”
单飞皱眉：“苍山派？”
“嗯。”北堂寻颔首道，“苍山派中人皆以音律见长，而制服狼人的最好办法便是以音驭兽。我此番下山还带来了半月琴，就是为了狼人而来。”
“半月琴？就是倾云楼拍卖大会上明宗买下的那架古琴？”单飞的目光不由自主地落在了桌上一直没有挪动过的包裹上，“难道就是这个？”
“没错。”北堂寻将包裹竖起来解开，露出里面的紫红色的半月形古琴，根根琴弦被打理得发亮，琴身奇异的弯曲形态极为引人注目，“音律向来便是陶冶性情的极佳途径，明宗子弟在乐理上下的功夫也是极多，南师叔将此琴交给我，让我在宗内练习了几个月，凭我的底子，很快便能驾驭此琴，练好了，师傅便将我放出来了。”
“原来如此。”单飞再一次为了明宗的底蕴而叹服，娃娃脸上满是崇敬，“有明宗相助，想来事情便要好办多了。”却突然想起北堂寻来拜访影芙门的原因，他影芙门饱受魔宫打击的消息即便没有公诸于世却也没有太保密，像明宗这样的门派不可能不知道，更何况上回在流云吹烟阁之时，南岐山长老已经和碧落教与沉月宫打点了关系，北堂寻怎么会跑到他这里来？难道……
单飞眸中掠过一丝精光，问道：“你在来我这儿之前有没有去其他地方？”
北堂寻道：“碧落教和沉月宫我都去过了，但兰教主和白宫主似乎都不在，我只好来找你了。”
都不在？
单飞疑惑沉吟。
北堂寻不可能说谎，碧落教和沉月宫的人也不可能对明宗少主说谎，那么，这两个人是当真失踪了？只是，中原局势如此危急，而且武林大会迫在眉睫，那伪君子和毒美人不趁此机会大捞一笔，反而双双当起了甩手掌柜……这完全不正常啊。
单飞皱眉，脊背上忽然莫名其妙地升起一股寒气。
这事情委实不正常，千万别出什么事才好……
****
明亮的阳光从门口、漏缝的茅草屋顶上射进来，清晨的沙漠依旧清冷，但气温在迅速回升。
白轻墨坐在凳子上，单手撑着额头闭着眼，呼吸浅浅绵长，似乎仍在睡梦中，额边几绺碎发落在退去伪装的脸颊上，难得褪去了冷漠，出奇地显露出几分柔和的稚气。
方醒过来没多久的祁无芳整理好自己身上的衣物，无意中瞥见这一幕，蓝黑的眼眸中顿时盛满了惊艳，不由得微微出神。
阳光照进来，洒落在女子的脸上，后者仿佛受到了光线的干扰，无意识地蹙了蹙眉，脑袋微微偏过似是想要避开刺目的光线，手却没能撑住，身子微微一颤，眼睛逐渐睁开，醒了过来。
“宫主，你醒了？”略有动静，一直睡在白轻墨身侧的折阙也迅速醒了过来。
“嗯。”白轻墨淡淡应了声，神智还没完全清醒。身子略一动，便觉肩上有衣物滑落，她连忙伸手去抓，竟是祁无芳的外衣。难怪沙漠中夜里极寒，然而这一夜她都未觉寒意难耐，原来是他费的心。
白轻墨将那衣物递给祁无芳，道：“多谢。”
“不必。”祁无芳接过衣服披在身上，冲她挑了挑剑眉，大步走出茅屋，去太阳底下仰面伸了个懒腰。
折阙取下腰间的水囊递给白轻墨，后者就着那水呡了一口润润喉咙，然后递回去道：“你也喝点儿罢，都一夜没进水了。”
凌昭云打了个呵欠走过来，懒洋洋地道：“不仅一夜没进水，还大半天没进食了。咱们从昨儿个午时吃过干粮之后便再没碰过别的吃食，我都饿得前胸贴后背了。”说着拿着扇子指了指门外的祁无芳，“知道他为什么要出门去么？依我看呀，必然是感觉到肚子要叫了，但碍着你在这儿不太好意思，只好假装晒太阳，实则是出去等肚子叫完了再回来。”
白轻墨莞尔一笑。
正巧祁无芳转身进门来，听见这番话，脸色不由得黑了黑，但看见白轻墨难得地笑了，便也没对好友发作。
“不过说实在的，”白轻墨站起身来，微微一笑，“确实有些饿了。”
昨夜进了这村子之后，四人除了旧茶屋中的一具尸骨，什么也没有发现，而彼时入夜已深，周边又无其他可以落脚的地方，四人索性便在那茶屋中歇了一夜。在沙漠中行走了这么久，身上却未携带半点给养，即便是习武之人也会感觉疲累困乏。
略一思忖，祁无芳问道：“那么我们今日是不是先回去收拾些东西，然后再往这边来？”
“这倒不必。”白轻墨停顿了一下，偏过头看向桌上燃了一夜已经燃尽的灯烛，微微一笑，“既然魔宫的朋友乐意为我们提供住处，那么定然是不愿意看见客人们在自己的地盘上被饿死的。出去瞧瞧罢，应该能找到食物。”
四人迈出小屋。
清晨的村子在阳光的照耀下褪去了夜晚的阴森和死寂，但由于常年无人居住，依旧是一片冷清。沙地上偶尔有被风吹落的茅草拂过，看上去十分的萧索。
走在两排房屋之间，凌昭云缓缓摇着扇子，忽然停下脚步，闭上眼往空气中嗅了嗅，转头望向左侧的一间小屋，走过去一边推开门一边道：“估计就是这儿了。”
门扉“吱呀”一声被推开，凌昭云深吸了一口气，往屋子里看了一眼，满足地道：“果然。”
几人也跟着走了进去。
依旧是破旧的木桌和长凳，久未修缮的房屋架构，但那房屋正中间的桌子上，正摆放着与那简朴环境十分不相称的膳食。
包子、馒头、米粥、白饭等寻常早膳，甚至还有花刀鲤鱼、红烧肉、酒酿圆子、红油焗虾以及乌骨鸡汤等正菜，摆了满桌，看上去道道精美，皆是山珍海味。
凌昭云折扇“啪”地一合，道：“得，这是早中晚三餐一齐上了。”
“你们确定是魔宫送的？万一有毒怎么办？”祁无芳第一个走过去，看着满桌的菜色，怀疑道。
“不会的，魔宫既然让我们安然走到了这里，便不会在这食物中费心思。”白轻墨淡淡道。
“还是小心点好，万一有毒就麻烦了。”祁无芳就着桌边的长凳正欲坐下，却看见白轻墨忽然挑起了秀眉想要说什么，一边往下坐一边道，“那我们岂不是要继续挨饿——”
话没说完，便听得“哗啦”一声东西碎裂并着重物落地的巨响，打断了祁无芳接下来的话。
似是不忍心看那一向风度翩翩的贵公子一屁股摔在地上，并且和一大堆木料你中有我我中有你的“凄凉”场景，凌昭云以扇掩面，肩膀一颤一颤，强忍住笑意道：“你们看，我就说他饿得不行了吧。”
见祁无芳满面青黑地望过来，白轻墨碍于面子不方便直接笑出来，憋了一会儿，却还是忍不住偏过头，掩唇“噗嗤”一声轻笑。
就连折阙那万年冰山的脸也融化了些许，微微低下头，低低地咳了一声。
眼见祁无芳的脸已经绿得不能再绿了，想着眼前这位仁兄不仅执掌着武林四大世家最庞大的财力，而且再过几年估计就是自己的大舅子了，凌昭云生怕自己后半生再也不得安宁，连忙正色道：“那个，咳，我们本来是想提醒你的来着，这凳子年岁久了，裂纹不少，腐朽得太厉害，然而在沙漠中又不会腐烂，应当是脆得一碰便该粉身碎骨。像你这么个大活人坐上去，总是要、要招架不住的……”
这话说得十分的客气，娓娓道来没有半点讽刺之意，祁无芳的脸色稍微好转了一些，在心里骂了一声娘，假装自然地从地上爬起来，咳了一声道：“我先试试毒。”说着从袖中抽出一根银针，往饭菜里探去。
试完了一圈，银针除了沾了些菜汁并无其他变化，祁无芳将其擦干净放回袖中，道：“看上去确实没毒，咱们吃罢。”
凌昭云再咳了声，道：“我去别处找几张凳子来。”
于是四人便围着这张桌子进食了。
沙漠中物资极为短缺，而且交通不便，自从进入西域，几人为了隐藏身份没有让自家属下去置办食物，普通小店中有的东西也仅限于一些粉面食物和当地的特产，连蔬菜都少有。此番魔宫特地送上山珍海味，恰是合了几人的胃口。再加上这几人皆非平凡莽夫之辈，寻常就是刀架在脖子上也不见得会动一动眉头的，围在一块儿吃东西有说有笑，气氛极其轻松，完全没有已经进入魔宫手掌心的自觉。
虽然已经饿得不行了，但四人皆有淡定如常的良好风度，横竖吃的就在眼前了怎么也飞不走，不如细细尝来更具风雅。张口下箸皆是慢条斯理，还时不时地说笑两句，这一顿饭便吃了半个时辰，而桌上原本满满的菜品也基本上被扫荡一空。
大约是吃饱了，祁无芳放下碗筷，问道：“吃完了，接下来该如何？”
落箸，白轻墨用丝巾擦净了嘴，停了一会儿道：“不必再往深处走了，大漠深处人迹罕至，风沙难料，即便武功再高，也难以与天地抗衡。”
凌昭云打开折扇，满意地摇了摇：“在村子里逛一圈罢。魔宫既然选了这么个好地方款待我们，总有他们自己的深意，再出去打乱他们的计划，就不好玩了。”
“唔，说得在理。”白轻墨起身理了理衣裙，“不知这村子里还有什么东西是我们没发现的，便趁这时候去瞧一瞧罢。”
于是几人便出了房间，循着沙路上的茅草屋子，一间一间地打开门往里边儿看。
这村子被废弃的时日已经不短了，几乎所有的茅屋都已破败不堪，就连最基本的遮风挡雨都成问题，好在沙漠中气候极为干燥，木头不容易被腐蚀，但也大都变得十分脆弱，摇一摇便是一大片灰尘落下来，眼看就要倒下的。
从结构和陈设上看，大多数屋子都是普通民居，简陋的床铺和桌椅板凳一应俱全，有些房屋里竟有未处理掉的白骨，完整的尸骨上，衣物已经破烂不堪，看上去皆是寻常百姓，和在那间茶屋中发现的那一具尸骨完全不同。
没有一个活人，甚至连活物都没有。
“当真是一座死村。”祁无芳喃喃道。
“这里原来可能是一小片绿洲，所以人才能在这里居住，而后来风沙大了，绿洲消失，人不是渴死了就是饿死了，能活着的也都迁出去了。”凌昭云一叹，“因此人们才说这沙漠之中再没有集镇了。”
“这里的尸骨是村民的无疑，可是我们昨夜看见的那一具，不是说死亡时间不久，是从别处搬过来的么？而且是习武之人……”祁无芳蓝黑的眼眸中闪着沉沉的光，“那么，这会是谁？”
“有两种可能。”白轻墨沉吟道，“第一，此人是魔宫中人，魔宫将其放在此处，为的是给我们一个暗示——入口离此不远。第二，这个人在我们之前便找到了魔宫的位置，但因势单力薄而被魔宫抓获并杀害，魔宫将他的尸骨放在这里，是为了给我们一个警告：若知难而退，则放我们一条生路；若不知好歹继续向前走，便是必死无疑。”
“那你的意思是……”
白轻墨道：“我们回去再看看罢。”
几人找到了原先那间茶屋，柜台后的尸骨仍旧是昨夜散落一地的状态，没有半点挪动。
凌昭云收起折扇蹲下身来，仔细看了看地上的尸骨：“是中原人没错，花甲之年的武林高手虽然不多，但若要一个一个数过来总会有遗漏。”
“这样的人在武林中定然有点儿名气。”祁无芳皱起英眉，道，“按我们出门前得到的情报来看，各大门派中是否有长老亲自探寻魔宫踪迹并失踪未归的？�