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一旁的宫女惊呼了声。“哎呀！公主该不是被刚才的树枝给砸伤了吧？真是的，刚才真应该好好教训阿善一顿才是！”
艾珞儿摇了摇头，说道：“你没瞧见他其实已经很惶恐了吗？我刚才刻意不张扬，就是不想让他更害怕、自责呀！这件事可别说出去，知道吗？”
听着她对宫女的叮嘱，斐世羲心中对艾珞儿的惊讶与赞赏又更多了几分。
别说贵为公主的她是千金之躯，就算只是一般人家的小姐，遇到这样的意外，只怕也会忍不住狠狠教训对方一顿，好替自己出气，然而她却暗暗忍着疼痛，就怕让孩子更加惊惶不安。
从这个小地方，足可看出她细腻而体贴的心思。
难怪鲁松会说她相当受到人民的爱戴，有这么一个温柔善良的公主，确实是百姓之福。
“要不要召御医来帮公主看看？”宫女问道。
“应该不用，没那么严重……”艾珞儿不经意地转身，赫然看见了伫立在一旁的男人。
她惊讶地愣了半晌，赶紧放下手臂，努力维持公主的仪态，并在定了定心神之后，打量眼前这位陌生男子。
就见他有着高大颀长的身躯、俊朗出众的脸孔，而即使隔着一小段距离，她仍能感觉到他身上散发出尊贵凛然的气势。
两人四目交会，在他那双灼亮黑眸的注视下，一股陌生而异样的骚动在艾珞儿的心底隐隐掀起。
他是什么人？怎么会出现在宫里？
正当艾珞儿暗暗猜测对方的身分时，侍卫长已恭敬地禀告。
“启禀公主，这位是‘斐国’大皇子斐世羲，前来求见皇上。”
“要见皇上？”
艾珞儿一怔，美眸闪过一丝为难。
“真是不巧，皇上近日为政事劳心，稍早头疼的毛病犯了，半个时辰前御医帮皇上扎了几针，特地嘱咐皇上得好好歇息，而皇上才刚睡下不久呢！”
“这样啊……”斐世羲的眉头微皱，这还真是不凑巧。
艾珞儿低垂着眼睫，语气愧疚地说：“倘若皇上的身子欠安，恐怕还得再多歇息几日呢！”
斐世羲想了想后，说道：“既然都已经来了，倘若不会太过叨扰的话，我就留下来等待吧！”
他心想，“艾国”皇上头痛的毛病应该在歇息过后就会好转，而游走两国边界的那群人愈早解决愈好。
“这……当然不会叨扰，就怕让大皇子等待太久。”
“无妨。”
既然他都这么说了，艾珞儿也只得对一旁的侍卫长吩咐道：“那就先带大皇子到‘清月宫’去歇息吧，命奴仆们好生服侍。”那“清月宫”是专门用以接待贵客之处，有雅致的楼阁与寝房。
“是！大皇子这边请。”
目送着斐世羲随侍卫长离去的背影，艾珞儿的眉心再度蹙了起来。
一旁的宫女见状，立刻关心地询问：“公主的手臂还疼着吗？不如奴婢去传唤御医吧！”
“不，不用了，我的手臂没事的，一会儿就好了。”艾珞儿想了想，说道：“我得赶紧去找姜丞相才行。”
她口中的姜丞相，是“艾国”的丞相姜正平。自从五年前父皇因病去世之后，姜正平便辅佐皇兄继位，是个绝对信得过的人。
当天夜里，“艾国”皇宫里设下了筵席，款待远道而来的邻国皇子。
斐世羲入席之后，发现只有艾珞儿以及几位朝中大臣，显然“艾国”皇上的身子状况仍未见好转。
艾珞儿一脸歉然地说：“皇上身体微恙，仍需歇息，但皇上特别吩咐珞儿好生款待，还望大皇子不要见怪。”
“身体要紧，公主别放在心上。”斐世羲答道。既然“艾国”皇上身体不适，他也不能强人所难。
艾珞儿觑了他一眼，开口问道：“不知此次大皇子前来，有何指教？”
斐世羲犹豫了一会儿，原本他想直接与“艾国”皇上商议，不过既然她都问了，他还是坦白回答。
“近半个月以来，两国的边界出现了一群居无定所的人，人数约有三、四十人之多，不知‘艾国’这边可有耳闻？”
艾珞儿望向一旁的丞相姜正平。
姜正平点了点头，答道：“几日前传来相关消息，据说那群人来历不明，目前也不知他们的意图。”
“我正是为此事而来。”斐世羲说道：“前阵子那些人在‘斐国’边境扰民，强抢村民们的财物，还伤了许多人，而他们此刻似乎潜至‘艾国’来了。”
艾珞儿闻言低呼：“真的？那可真糟！”
“尽管目前尚未闹出人命，可他们的行径已危害到村民，若是不快点将他们绳之以法，只怕终将酿成更大的祸害，而这正是我此次前来的目的。”斐世羲说道。
“不知大皇子对此事有何想法？”姜正平问道。
“依我看，倘若咱们两国能够连手，应该就能顺利将他们围捕起来，好好地审问清楚。”
艾珞儿一听，忍不住开口道：“既然他们尚未取人性命，那么或许本性并不是那么的邪恶凶残，而他们若是有定居下来的打算，就将成为我们的人民了，我们该让他们知道，我们会尽力妥善地照料国内的每一个百姓，他们不需要去争夺偷抢，也能过着安定的日子。”
她的这番话，透露出处处为人民设想的温柔性情，不会因为任何人曾犯了错而鄙夷或排斥对方。那份难能可贵的宽容之心，让斐世羲望着她的眼神多了几分发自内心的赞赏。
“公主如此的仁慈善良，真是贵国百姓之福。”
他的称赞让艾珞儿的俏颜微微泛红，而他的目光更是让她的心蓦地掀起一阵骚动。
过去称赞她的话语，艾珞儿早已听多了，而偶尔出宫时，也早已习惯了人们的注视，可不知怎地，这会儿斐世羲的称赞与目光，却宛如在她的心湖投下一粒石子，激荡起一圈又一圈的涟漪……
“我只是希望国内的百姓都能过着安定愉快的生活罢了，大皇子为此事特地前来，才真是爱民。”艾珞儿脸红地说，而她那绯红的双颊让她姣美的容颜更显娇媚，也让斐世羲的目光不自觉地多停留了一会儿。
一旁的姜正平说道：“倘若那些人能够痛改前非，当然最好，可是在那之前，他们得先为之前的作为付出代价才行。”
艾珞儿点了点头。“姜丞相所言甚是。”是非、赏罚确实该要分明，否则如何能服众？
“实际该如何做，待我面见贵国皇上之后，再来好好地商议吧！”斐世羲说道。
闻言，艾珞儿脸上的笑容微微一僵，和姜正平匆匆交换了一记眼色。
姜正平接口道：“请放心，相信皇上得知了大皇子的来意之后，必定很快就会安排与大皇子会面的。”
斐世羲将他们刚才短暂的目光交会看在眼里，心底掠过一丝疑惑。
是他多心了吗？他怎么隐约觉得他们似乎隐瞒了些什么？难道“艾国”皇上的身子不适另有什么隐情？
但……他实在想不出他们有任何瞒骗他的理由，应该是他多心了吧！
见斐世羲沉默着，不知道在想些什么，艾珞儿的眼珠子一转，瞥见桌边已斟上的美酒，立刻朝他举杯。
“来，这是我们‘艾国’特产的佳酿，大皇子一定要尝尝看。”她脸上带着微笑，心中却忍不住暗暗叫苦。
唉，她的皇上哥哥可真是扔了个烫手山芋给她呀！
其实，此刻艾敬磊根本就不在宫中，因为昨儿个夜里，他悄悄微服出宫，去追落跑的准皇妃花吟霜了！
由于花吟霜的出身低微，尽管心里深爱着哥哥，却一直抗拒入宫当皇妃，而几位思想较保守的大臣也极力反对这桩婚事，不断地劝谏哥哥迎娶其它身分尊贵的女子为妃。
想不到，就在皇上哥哥不顾一切地打算娶花吟霜时，花吟霜竟然不告而别，悄悄地溜掉了！
无奈之余，哥哥只得亲自出宫去逮人，可又不想因为此事让原本反对婚事的大臣们逮着了机会做文章，所以不仅要她代为保密，还要她在必要时帮忙掩饰，不让其它人发现皇上不在宫中一事。
她原本心想，“艾国”一向国泰民安，没什么紧急大事，况且还有姜丞相以及几名知情的议事大臣和一些信得过的奴仆们帮忙掩护，应当不会出什么差错才是。
想不到，哥哥昨儿个夜里才动身去追人，今日斐世羲就来了！
为了不让哥哥的行动曝光，她别无选择，只能找个借口拖延住时间，希望哥哥能尽快赶回来。
她心想，哥哥不仅机智过人、武艺高强，轻功更是了得，都已经追了整整一日夜，也该够了吧？
希望今儿个夜里，哥哥就会带着她的准皇嫂返回皇宫，否则她还得继续帮忙掩饰，而不擅说谎的她，怕撑不了多久就要东窗事发了呀！
第2章（1）
艾珞儿发现自己想得太美了！
隔日一早，她发现皇上哥哥根本没有如她期望地返回皇宫，而这个情况让她有点慌了手脚。
“糟糕，这下可麻烦了。”
原本以为哥哥最迟今日一定会返回宫中，想不到她却失算了，但……怎么会这样呢？
不过是去追个不会武功的准皇嫂，怎地却花这么久的时间？难道是被什么突发状况给耽搁了吗？
“唉，现在该怎么办才好？”艾珞儿头疼极了。
昨日已经用过皇上身体微恙当借口，宣称皇上在寝宫歇息，早朝暂停一日，可今儿个恐怕不好再用同样的理由了。
万一几个大臣担忧皇上的“病情”，把宫中的三名御医全召来要替皇上诊脉，那不是立刻穿帮了吗？
艾珞儿烦恼极了，只好赶紧去找丞相姜正平商议，但两人想不出更好的解决办法，迫不得已之下，也只好采取皇上临去前的交代一一必要时，由她穿上皇袍假扮皇上。
他们对臣子们宣称皇上的身体状况虽有好转，但是为了避免吹风受寒会使得病症加重，同时也为了避免将病传染给臣子们，因此这几日皇上暂时都在寝宫内垂帘听政，而为了避免过度拥挤吵嚷，臣子们全都得退在寝宫的外头，仅由丞相姜正平进屋转奏。
由于皇上一向信任、重用姜正平，再加上从敞开的寝宫大门远远望进去，隐约可见帘后“皇上”身着皇袍的身影，而皇上的几名贴身近侍都在身旁，瞧起来没有任何异样，因此臣子们并没有起疑。
一切进行得十分顺利，而就在臣子们的禀奏告一段落，正鱼贯地退下时，一名宫女俏俏从一旁进来。
这宫女名唤秋喜，是艾珞儿的贴身侍女，也知道皇上悄悄出宫之事，而艾珞儿吩咐秋喜注意着宫中的动静，一有任何状况就立刻来通报。
“怎么了？是不是皇上回来了？”艾珞儿满心期待地问。
“不是的。”秋喜低声说道：“启禀公主，斐国大皇子听说‘皇上’改在寝宫早朝，正请奴仆前来通报，想要求见皇上呢！”
“什么？”
艾珞儿低呼一声，霎时慌了手脚。
斐世羲想要求见皇上？那可怎么办才好？
尽管这会儿不是他亲自前来，但他肯定正等着被皇上宣见，而“皇上”既然能垂帘听政，没道理不能接见他，可问题是，她真的不能宣见他呀！
臣子们还能宣称为了避免太过拥挤，让他们退到寝宫之外，可只有斐世羲一人，又怎能再将他隔于门外？
但要是只隔着帘子，肯定很容易会露出马脚的，毕竟她总不能从头到尾不吭一声吧？
艾珞儿一时之间想不出合理的借口，只好向姜正平求助。
“姜丞相，这会儿该怎么办才好？”
姜正平道：“不如就说‘皇上’刚才听完了臣子们的宣奏，有些乏了，所以又歇下了吧！”
“看来也只能用这个法子了。”艾珞儿着，脑中忽然灵光一闪。“丞相，关于两国边界之事，我看不如就称‘皇上’指派姜丞相负责与大皇子商议，你看如何？”
如此一来，可以省去不少的麻烦，而她这个假皇上也比较不会有露出马脚的危险了。
姜正平思忖了会儿，点头说道：“也好，暂时就先这么办吧！”
斐世羲在寝房里，等待“艾国”皇上宣见。
今儿一早他得知“艾国”皇上在寝宫听取臣子们的宣奏，便立刻请身旁的奴仆前去通报一声，希望能求见。
一看见奴仆回来，他立刻问：“如何？皇上已宣见了吗？”
奴仆一脸愧疚地宣奏：“回大皇子，皇上刚才早朝完之后，有些乏了，刚又歇下了。”
“什么？”
斐世羲皱起眉头，想不到今儿个又没能与“艾国”皇上见上一面。
他有些无奈地轻叹口气，说道：“我知道了，你先退下吧！”
屏退奴仆之后，斐世羲走出寝房，想去花园透透气，而他才刚走在回廊上，一抹倩影就翩然而至。
“大皇子。”艾珞儿朝他款款行了个礼