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马车驶进了一个小镇，镇子不大，但街道很宽阔，但许多人都簇拥着奔向街道的另一头，熙熙攘攘得颇为热闹。龙七所驾马车正好顺着大家走的方向行驶，不多时，已看到前面大街上高搭着一个戏台模样的天篷，有几个穿着奇形怪状衣服的人在上面表演着“飞盘子”。底下叫好声不绝，原来是杂耍呀！
怜儿早从车窗向外探头看热闹，这时一见“飞盘”的人把十几个盘子操控自如地飞来旋去，只觉很是好玩。非让龙七停车，龙七也拿她没办法，只得找个空地停好车，于是三人也挤进了人群去看台上的表演。
“飞盘”表演完了，几人下去，又换了另外几人上台，而且抬上来一个很大的柜子，众人都在疑惑，这是要做什么？怜儿尤其好奇，眼睛瞪得大大的：“柜子有什么用呀？”南宫婉儿猜测着：“会不会是‘隔板猜物’？”
龙七斜了她一眼：“没见识！他们准是想演‘柜中人’，我从波斯人那看过。”
柜中人？那是什么？众人更加好奇了，只见这时台上只留下四个人，有两人分别扶住柜子两端，一个中年人站在台前，向观众举手为礼。另一位是个年青女子，这时中年人示意两个人扶住柜子转了一圈，表示没有问题，他打开柜子，敲打了一阵，又把柜子转了几圈，一切检查就绪后，他竟让年青女子走进柜子，才把柜门关好。于是，柜子又被转了两圈，待柜子停稳，中年人重新打开柜子，众人愕然，因为年青女子已经不见了。正在大家倍感希奇时，中年人又关上柜门，再转动柜子，最后打开柜门，呀！年青女子又出现了，并且走出来向大家好。
台下人使劲儿鼓掌叫好，那中年人向大家拱手道：“在下献丑了。哪位仁兄不弃，可愿上台来体会一下柜中人的滋味？”
台下的人立即你看看我，我看看你，想上去试试又有些犹豫，怜儿可是兴奋地拍拍手叫：“真的吗，你能把我也变没了吗？”
中年人笑道：“姑娘何不上台一试。”
“好呀！”怜儿甩开龙七要阻拦的双手，一下子就跳上了高台，龙七着急之下，顾不得别的，也跟着跃了上去。虽然眼前一切似乎只是一场游戏，但久闯江湖的他却有种预感 ，也许事情并不简单，“怜儿，别胡闹，跟我下去！”
“不嘛！七哥，反正我还会被变回来的，我只玩儿一下。”
别看龙七平时活泼好动，一副漫无心机的样子，但遇事时，也自有他的机智，“那好，我跟你一起进柜中去。”
他话刚说完，底下观众已是一片喧哗之声，更有的人开玩笑地说：“这位小哥可真谨慎呀，生怕媳妇丢了，哈哈！”
“也许是刚成亲不久，分不开吗？”
又是一阵笑声，怜儿脸儿通红地看着尴尬不已的龙七：“都是你，什么都要管人家。”气嘟嘟地推他：“你快走，我才不用你陪。”
“怜儿，我是怕万一……”
龙七为难地裹足不前，他怎么放心呢？台下的南宫婉儿好笑地摇摇头，袖儿一扬，人已飞身上台：“龙七使，就由我陪怜儿进柜中吧！你与她男女有别，确实不便！”
龙七面色一喜：“那就多劳南宫姑娘了。”南宫婉儿心思细腻，再加身负武功，应该没问题了。他这才放心地走下台。
中年人看他们商量好了，才走过来说：“两位姑娘请进柜中！”
怜儿拉住南宫婉儿，蹦蹦跳跳地走了进去，中年人把柜门一关，将柜子转动后，然后将柜门打开，果然，两位姑娘已经不在了。龙七虽然早知道结果，仍然忍不住心中一跳。
中年人又将柜门关上，再次转动柜子，柜子停下后，台下人立即屏气凝声，缓缓地柜门被打开了……现场一片静寂，柜中仍是空无一人。
中年人慌张地往里猛瞧，人呢？龙七面色大变地奔上去，仔细找了找，真的不在。龙七呼吸急促地一把抓住中年汉子：“你若不把人找出来，我非让你碎尸万段不可。”
中年汉子使劲摆手：“两位别着急，这柜子下是有机关的，也许是出了差错！我带你们下去看看！”他把柜子挪开，用手一掀地面，原来有一个入口，龙七随着中年人走了下去，刚一进去，两人就已齐齐色变，因为下面东倒西歪着五六个人，但一个个面目铁青，显然都已死去。
“不会的，柱儿！明儿！你们怎么了？”中年人大哭着扑倒在两个年青人跟前。
龙七也顾不得同情他了，上前抓住他：“怎么回事？”
“我实在是不知道呀？怎么会变成这样？”
龙七四处巡视一下：“你们的人都在这儿吗？”
中年人这才想起：“咦，小倩呢？”
“小倩是谁？”
“就是刚才和我表演柜中人的女孩子，而且这个节目就是她教我的。”
“到底是怎么回事？”
原来这人叫张四，原是在街头表演杂耍的，没料到昨天竟然遇到小倩姑娘，这小倩自称是商人之女，看他们表演得好，便自愿出钱设了天棚，而且还教了他一招“柜中人”的绝活。只要求挣得钱她取三成，张四自然欣然答应，谁想第一天表演就……
龙七已经明白怎么回事了，他狠狠地一拳打在木柱上，他已够小心，竟然还是被人设计了。他怎么向少爷交代呀？
怜儿，你可千别有事！
柜门关上时，南宫婉儿悄悄笑道：“你那七哥也小心了，只不过玩一玩吗？天龙会中人都这样，小人之心度君子之腹！”
怜儿呵她痒：“不许你说七哥是小人！”两人笑闹着，竟没有察觉黑暗中一只手伸过来，迅速点了她们的穴道。由于毫无防备，两人登时都晕了过去。
当南宫婉儿醒过来的时候，她是躺在一张床上，但身体软软地没有一点儿力气。挣扎了半天她也只是靠住床头坐了起来。床前几米外隔着一扇纱帘，隐约中可看到后面定是另一间房屋，尽管她尽力提着气，但发出的还是很虚弱：“怜儿，怜儿，你在哪儿？”
外面有了动静，脚步声传来，一个年青女子掀帘走进来，她正是那个表演柜中人叫做小倩的女子：“怎么，姑娘醒了？”
“是你！”南宫婉儿登时明白了什么，自己还以为是龙七多虑，却没想到竟真的落入了人家的圈套：“怜儿呢？你们把她怎么了？”
“你最好是老老实实的，但这期间，如果你敢有半分反抗，那么怜儿的死活就不由人了。”
迫于她们拿怜儿的安全做威胁，南宫婉儿只有任由他们摆布了。况且，她也不知被动了什么手脚，根本动弹不得，但她倒是弄清楚一件事，现在的她正在一艘船上，只不知行驶的方向。烛灯被点燃了，已经到了深夜，南宫婉儿表面吃住任意，实际上却心焦如焚，如何才能脱身呢？如可才能找到怜儿呢？
不动声色地观察着周围的环境，虽然南宫婉儿一直半躺在床上，但从偶尔的低语声和脚步声可判断出船上似乎有不少人，而且多数是年青女子。透过纱帘望外看，她们一个个云鬓堆雪，珠钗斜横，再加上纱裙曳地酥胸半掩，怎么看也不像良家女子？这到底是什么地方？
那个叫小倩的女子又掀帘进来，她也换了装束，倒也姿色不差：“记住，无论外面发生什么，你都不许吭声，否则后果怎样，你比我更明白！”
这时，外面响起了悠扬的鼓乐声，其中更夹杂着男男女女的调笑声，南宫婉儿更加疑惑了，如果她要是看到前面的情形，恐怕就再也无法故作镇定了。
这艘船，更确切地说它是一个画航，也是男人们的销金窟，安乐窝。这时的它红灯高悬，锦帐飘飞，上有月洒银辉，下有波光粼粼，却是好一副景致，只不过，船上几个男女纵情的大笑声未免低了画航的格调。
“小红，依依姑娘她怎么还不出来呀？”一个尖嘴猴腮的年青人捏着一个女人的下巴问。
“吴公子，你别着急呀，呶……这不出来了！”
只见一个绿裳女子袅袅婷婷地走了进来，她长发披散，凤眼挺鼻，可称绝姿丽色，只不过，眉宇这间却有种和眼前环境不甚谐调的冷傲之色，她是京都名妓柳依依。
“柳姑娘，你可出来了，真让小生望穿秋水呀！”吴公子迎上前，把柳依依拉坐在自已身边，一副独占花魁的样子，其它几个公子虽然心中不满，但又惧于姓吴的势力，不敢有所表示。
对于吴公子的动手动脚，柳依依似是有些不耐，便借口抚琴离座而起。于是，月光清莹中，一首《鹧鸪天》回荡在这销魂的夜里。
“彩袖殷勤捧玉锤，当年拼却醉颜红；舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。”
曲声刚落，一艘官船已经停靠在画航旁，一个将领打扮的人带着一队官兵快步登上画舫，掀开门帘，大步走了进去：“我等奉命搜查一切过往船只，违令者杀！”可当他看清船上的人时，立刻又陪上笑脸：“怎么，吴公子您也在这儿呀？”
吴公子大咧咧地说：“什么事呀？李将军？”
“这……吴公子，小将也不太清楚，只是奉吴总兵的命令寻找两名年青女子！”说完便展开两幅画像。
吴公子根本没往画上看，他凑近吴总兵，笑得很是放浪：“这两个女子是哪个楼的？”
李将军一愣后方才醒悟，忙说：“这两个可不是青楼女子，吴公子千万别乱说！”
吴公子脸“涮”地沈下来：“那你跑这儿干什么？快给我走！”
“可是吴总兵……”
“我爹那自有我承担，快走！”
打发走了一群官兵，吴总兵的宝贝儿子大模大样地坐下：“有我在，谁也别想妄为！”于是，周围响起了阿谀奉承之词，对象自然是吴公子。谁也没注意，柳依依的面容上露出了得意的冷笑，吴公子等人一直玩到寅时，才让船靠岸回家。
艳阳高照时，反倒是画航中最安静的时候，船一直在向东边行驶，南宫婉儿坐在床边，虽然身体不能动，但心思可没停过，就在她焦虑不安时，外面突然传来了喧闹声，并且有脚步声往这边走来：“柳姑娘，柳姑娘，你在哪儿？”
声音竟然穿过了走廊，到了南宫婉儿所在的房间，隔着纱帘，南宫婉儿隐约中看到一个身穿淡青衣裳的年青男人。他是踹门进来的，拦他不住的小丫头再也忍不住慌张了：“公子，公子，你不能进这里。”
“为什么？柳依依她定是藏在这里了！”年青男人猜测着，他说话的声音清朗有力，并且略带磁性，很是好听。尤其他虽是闯入，但举止间又不见鲁莽粗俗，反而带着种难以言喻的翩翩神采。难怪那小丫头到现在也只是着急，却未见嗔怒，南宫婉儿竟也有种扯开身前纱帘的冲动，想见一见他的庐山真面目。
“这位公子，你是要找人吗？”柳依依从侧门走出来，还算及时。
年青公子忙拱手微笑：“早闻柳姑娘艳冠群芳，今日一见，果不虚传，哦，快请坐！”他竟然喧宾守主，拉过一把椅子便让柳依依坐下，而他也自顾自坐在另一把椅子上。
柳依依当然不能留他在这儿：“公子，何不上前厅一叙，这里是我姐妹的闺房，她有病在身正在休息，实在不太方便！”
“哦！既然如此……”他声音顿了顿，柳依依和那个小丫头也暗暗松口气，谁想他接着说的话竟是：“那我更不能走了，在下略懂医理，可以给那位姑娘瞧瞧。”
“公子，不必了，已经有医生看过并开了药方，休息两天就好了！”
年青公子语气加重了：“庸医！庸医！休息怎能治病，告诉你，若想病愈，必得心情愉快，所以多玩玩，多乐乐才是治病的不二法门！”简直是胡说八道。
柳依依强笑道：“公子的说法倒与众不同得很 ，敢问公子贵姓呀？”
“在下姓文，文韬武略的文，家祖乃是一代名医文常青，所以在下幼习医书，至今已是小有名气的朗中了！”一代名医文常青，怎么没听人说过？
柳依依心里疑惑，但仍得客气几句：“原来是文先生的后人，失敬了！”
“岂敢！岂敢！”文公子笑得很谦虚，“这次冒昧前来，实在是因在下仰慕姑娘芳名已久，早想与姑娘一叙，是才若有言行不当之处，还望见谅！”本该是刚面该说的话，两人却在说了一堆废话后才讲。
柳依依实在是不耐烦与他纠缠：“公子，请到前厅看茶！”说完，她便站起身，意欲带路，文公子却忙伸手摇摇手，他坐在那里根本没有要动的意思：“哎！自家人，客气什么！我看这里也是不错得很，反正我想里面那位姑娘必已醒了，索性出来一叙，如何？”
他在说自己呀？南宫婉儿思忖着，但她实在不敢搭话，虽然她很想让别人发现自己，即使是不相干的人也好。
柳依依纤细的眉一紧：“文公子，她身体虚弱，还望您能体谅，我们还是去前厅吧，依依愿与公子共谋一醉！
“哎！”文公子还是端坐不动，看来，他脸皮可是厚得很，“没听人说吗，笑一笑，百病消！我这人也没什么本事，但约对是个能让你开心的