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翠雀点头应是，心中想道：我家三娘可真好看，一点不输给她的堂姐，不晓得为什么大家都说刘美人好看。
主仆二人回到汀兰阁，杜鹃早把饭菜端过来候着了，刚做好的，也用不着再热一回——有时候从御膳房端过来的饭菜已经冷掉，这也是常有的事情，毕竟刘海月不是受宠嫔妃，也还没资格拥有自己的小厨房，杜鹃便使钱从内宦那里买来一个小火炉和瓦瓮，用来热菜刚好，所以说有钱能使鬼推磨，这话一点也不假，只要你拿得出足够的银钱，哪怕是在冷宫，估计也能活得很滋润。
桌子上摆着三菜一汤，姜葱鸡，韭菜盒子，芥菜烧肉，草鱼白菜豆腐汤，另外还有一盘素饺子，很普通的家常菜，不过出自御膳房，味道也还不错，三人吃得津津有味。
“三娘，如今大娘受宠，连带李采女对您的脸色也不好看，再这样下去，会不会……”杜鹃忧虑道，话只说了一半，但刘海月知道她要说的是什么。
“现在已经进了宫，以后就不要喊大娘了，你们都用刘才人来相称吧，这样也显得尊重姐姐。”刘海月拿起帕子抹嘴，“不必担心，说到底，我只是受了池鱼之殃，真正受宠的并不是我，相信其他人很快就会明白的。”
杜鹃道：“但您毕竟是刘家的人……”
刘海月笑了笑，没有作声。
没错，她和刘海珠都是刘家出来的，刘海珠如果足够聪明冷静，就不该冷落她这个妹妹，因为她们姐妹的利益本质上是一致的，但人心总是善变的，历史上因为同侍帝王而翻脸的姐妹还少么？
刚才她该说的话已经跟刘海珠说了，也尽了姐妹的情分，但是看刘海珠的反应，并没有听到心里去，想想也是，如今刘海珠乍承恩宠，风头甚至盖过卫贵妃，俨然下一个宠冠六宫的主儿，连卫贵妃那般出身都能晋封贵妃，更何况刘家是清贵的官宦人家，前途更是一片大好，只希望刘海珠别忘了，如今宫中里里外外多少双眼睛正在盯着她，皇后贵妃这些暂且不说，单就掖庭宫里的人，就有多少气得暗地里咬手帕的，要是再怀上一儿半女，那就更招眼了。
想到这里，刘海月轻轻叹了口气。
杜鹃只当自己的话戳到刘海月的伤心处，忙道：“三娘，您蕙质兰心，皇上见了必是喜欢的，来日方长……”
刘海月扑哧一笑，摇摇头：“你想到哪里去了？我现在盼的不是早日被临幸，而是越晚越好！”
“啊？”杜鹃呆了呆，不明白她的意思。
刘海月道：“你想想，如今姐姐承恩，妹妹再承宠，别人会怎么想？肯定会想：刘氏一门出了两个嫔妃，将来不管谁上位，赢面都比别人大！我可不想那么早就拉那么多的仇恨，所以你们也大可不必为我伤心，现在赶早不如赶晚，姐姐得宠是好事，只盼这份宠爱能长久些，若能与卫贵妃一样，也是姐姐的造化了！”
杜鹃一心一意为她打算，听了这话就更忧虑了：“奴婢是怕久而久之，皇上就忘了别人的存在了，听说这后宫里头，一辈子都没能见到皇上一面的，大有人在，前朝不是有句诗么，白头宫女在，闲坐话玄宗。”
刘海月忍不住又笑了起来：“那些固然是有，可但凡长得还算漂亮的，皇帝怎么会放过，那些一辈子见不到皇帝一面的，要么是长相堪忧，要么，就是被人陷害了，如今虽然说有人因为姐姐受宠而对我说些酸话，可也没到那地步，你就不用杞人忧天了！”
既然进了这后宫，从前那些与世无争的想法也得就此收起来，这里的刀光剑影，并不比朝廷上那些倾轧少，而且女子之间的斗争，许多手段用起来更加阴毒隐秘，防不胜防，端看之前那桩巫蛊案就知道了，悄无声息便除了一个贤妃，一个婕妤。
要想生存下去，就得一步步往上爬，刘海月虽然从来没有想过去争那虚无缥缈的皇后位置，可是现阶段看来，想要活得更自在一些，起码也得努力奋斗到九嫔的位置才行，太高则惹人注目，太低则人人都可以踩上一脚，这后宫的生活，才刚开始。
☆、夜宴之前
皇帝就一个，女人却有很多，这日子还得照过，要不然天天看着黄历数日子等着自己什么时候才轮得到帝王宠幸，那脖子也得望长了。
所以过了几日，李彤玉见刘海月态度一如当初，更何况受宠的是她姐姐，这妹妹也无辜得很，便也渐渐恢复了往日的亲热，杜鹃和翠雀暗地里不忿，不过有了刘海月的提点，她们也并没有表现出来。
至于刘海珠那边，皇帝确实好像是迷上了她，这半个月以来，除了在卫贵妃那里过了几夜，又新幸了两名新人之外，其余的十来天，都是在刘海珠那里过夜的，千秋阁的赏赐源源不断，刘海月几乎每次去，那摆设上都有新的东西，一样比一样珍奇，刘海珠身上的打扮也逐渐华美起来。原先刘家虽不缺钱，但为了低调，刘海珠也以素雅为主，她的容貌原本就已经绝美，再加上皇帝赏赐的珠宝，整个人瑰姿艳逸，华容婀娜，越发令人不敢直视，简直如天人临尘，无处不美，比姿容艳丽的卫贵妃还要美上三分。
再说皇帝新幸的那两位新人，其中一个便是刘海珠与刘海月都熟识的周明霜，还有一个就是之前选秀时与刘海月同住一个院子，跟太后有点远房亲戚关系的王翘楚，王翘楚入宫之后受封正四品美人，原本是新人里位份最高的，但自从刘海珠承恩又被晋位之后，王翘楚就不是一枝独秀了。
这次她与周明霜二人被皇帝翻了一次牌之后，除了例行赏赐，也没有下文了，更别提晋位，想当初刘海珠不过是承恩一夜，就已经受封美人，这两相对比，怎么能不令人越发羡慕？
刘海月恍如没事人似的，每天的生活很有规律，早上起来，先打一套五禽戏，舒展筋骨，然后在掖庭宫内散步，跟杜鹃翠雀一起摘些桂花，做点桂花香囊或桂花糕，中午午睡一个时辰，起来之后开始煮茶下棋，偶尔去周明霜或刘海珠那儿去串串门，晚上则看上一会儿书，早早便睡下了。
在宫中生活守则第一条，要学会自得其乐，要不还没等到皇帝临幸，自己先成怨妇了。
反面教材：对面屋子的李彤玉。
她可没有刘海月这么悠闲的心思，每天除了派婢女出去打听消息之外，就是到处去串门，什么今天早上卫贵妃因为什么事跟于淑妃吵起来拉，昨夜皇上又翻了谁的叶牌拉，听了一肚子八卦小道消息，回来无人倾诉，自然就便宜了刘海月。
转眼之间，中秋将近，这是大节日，民间女子有拜月的习俗，宫里照例也是要举办宫宴的，离佳节还有两天，宫女太监们就已经得了上头的嘱咐，在宫中各处树梢挂上五彩斑斓的小花灯，这些花灯做成各种花卉形状，届时夜晚万灯齐明，可以想象是何等漂亮的景象。
不过最让后宫女子期待的，自然是中秋夜宴上，皇帝会出席，大家还得准备点余兴节目在御前表演，这可是出风头的大好机会，每个人都恨不得拿出自己压箱底的本领，穿上最漂亮的衣服，若是能让皇帝就此注意到自己，那就更妙了。
却说刘海月这边，入宫也快一个月了，别说临幸，至今连皇帝的面都没见着，她自己不急，杜鹃和翠雀都替她急，一听说中秋夜宴，不由都兴奋起来，一个去翻箱笼里的漂亮衣裳，一个去翻妆奁盒子，卯足了劲要把刘海月打扮得艳冠群芳，一下午净拿着衣裳首饰在她身上比划。
反观当事人，依旧悠哉游哉地斜靠在软榻上，一手握书卷，一手从八宝盒里拈了葡萄干往嘴里送，甭提多惬意了。
“这支云凤纹镶绿宝石金簪，正好配三娘那套鹅黄色裳裙呢！”翠雀兴高采烈地挑了簪子跑过来。
刘海月瞥了一眼：“今日不穿鹅黄色。”
杜鹃手里正捧着那件华丽的鹅黄色金丝织锦罗裙，闻言不解，“这是为何？”
刘海月淡淡道：“中秋宴上，大家争奇斗艳，必以艳色为主，我们用不着去凑那个热闹，照平日的穿戴，再加套首饰即可。”
杜鹃瞪大了眼，“您不是想穿身上这件去吧？”
刘海月现在穿的，是一件水蓝色齐胸襦裙，淡雅是淡雅了，未免太素，在个个都花枝招展的中秋宴上，这种穿着反倒更惹人注目。
刘海月没好气：“想什么呢，我穿这种衣服去，别说低调了，估计太后娘娘见着了就得不痛快，还以为我是去扫兴的呢！”
杜鹃松了口气：“那……？”
刘海月的目光在几个箱笼来回扫了一下，指着其中一件芙蓉色苏绣对襟襦裙道：“就那件吧？”
杜鹃迟疑道：“这件会不会不出众，毕竟筵席上那么多美人呢……”
刘海月悠悠道：“就是美人多才要穿这件，大家都想着出众，想着争宠，众目睽睽之下，太后皇后都在，要是太出众了，反倒会落下不庄重的名声，所以这种场合，泯然众人即可，要争宠也不在这一时，日子还长着呢，皇帝怎么可能放着一窝子美人光碰那么几个，迟早会一个个临幸个遍的，放心罢！”
她大方坦荡，杜鹃反倒听得有点脸红，可她也不得不承认自己这位主子是个极有主意的，每件事心中都自有主张，因而便显得气度越发娴雅淡定。
夜幕降临，先前挂上的花灯一盏接一盏地亮起来，用江南上贡的上好宫纱扎成各种莲花，鲤鱼形状，再在里头点上烛火，映着不同颜色的纱绫，连带火光也变成五颜六色，随风轻轻摇曳，十分绚丽多姿。
只见那天上一轮明月，地上殿阁层层叠叠，星星点点俱是灯火辉煌，若是从御花园高处往下俯瞰，整个皇宫尽收眼底，纵然在夜晚亦能觉其宏伟壮观。
平分秋色一轮满，长伴云衢千里明。
刘海月抬头仰望那高悬圆月，想起此时家中父母不知在作甚，是否也和往年一样，在院中摆张小桌，团团围坐在一起吃饼赏月，然而今年她已经进了宫，想必母亲也正在对月思念着自己吧？
暗暗一叹，再见眼前金碧辉煌，流光溢彩，便是仙宫美景，顿时也惹不起半点兴致了，只是面上还带着微微笑意，与其他赴宴的后妃一般无异。
☆、中秋夜宴
宴会是在御花园的望仙台举办，这望仙台楼高数十尺，正是宫中最高处，前临嘉鱼湖，后倚君子山，正是依山傍水的绝佳赏景之处。望仙台上并无宫殿，而是以数十根朱漆金丝楠木柱撑起偌大屋檐，两侧长廊垂下纱帘以作遮蔽，北面则挂竹帘避风，再摆上桌椅软席，供皇帝，太后，皇后等人就座，像刘海月等人的品阶，自然是要在两边往后排，宫规不可废，绕是刘海珠这般新近受宠的，也不例外。
刘海月这个位置视野颇佳，纵然前面还有人，也没被挡住视线，反倒可以清楚看到在座诸人。
她与李彤玉前脚刚到，堂姐刘海珠后脚也来了，她的到来引起一阵小小的骚动，众人的目光皆随着她脚步的移动而移动，其中不少饱含敌意。
刘海珠今日穿了一件石榴红的宫裙，裙摆上绣了大朵牡丹，层层叠叠，栩栩如生，随着她款款走来，那花似开在她裙上一般，简直巧夺天工，宫裙外头还罩着一袭素白镶金丝软烟罗，鸦发梳成凌云髻，上面倒是没有多余首饰，只插了一支金叶嵌珍珠的华胜，凌波微波，不染凡尘，恍若牡丹仙子一般，令众人失神。
此时太后与帝后都还没到，刘海珠便理所当然成了话题人物，众人都看着她窃窃私语，她左右分别坐着周明霜和王翘楚，王翘楚还是一贯的对别人爱理不理，但周明霜也只是略略朝刘海珠点头致意，便没再交谈，已浑然看不出入宫前的情谊。
目光从刘海珠身上移开，刘海月又去看其他人，别说，还真有穿得特别素雅的，那人刘海月也认得，似乎是姓冯，也是个美人，属于后宫里的旧人了，今日想来是打着与众不同的主意，穿了一身素白的对襟襦裙，头上插着一支白玉孔雀步摇，除了刘海珠之外，就属她最显眼了。
女人啊……刘海月无声一笑，暗自摇摇头，那边李彤玉扯扯她的袖子，小声道：“看，卫贵妃和于淑妃来了！”
贤妃已死，剩余三妃，郭德妃因染上风寒，皇帝特许她好生歇息，今日不必到场，卫贵妃和于淑妃不知道是早就约好了，还是在路上碰到，竟联袂而至，不过想来以她们的关系，应该是后者的可能性更大些。
卫贵妃承袭一贯的艳丽风格，一袭橘黄色马面裙，穿出一身的富丽堂皇，雍容华贵，纵然刘海珠也同样出色，可毕竟没有她那股顾盼雍容的神气。
淑妃也是四妃之一，但后宫排位，向来以贵德淑贤为顺序，贵妃最尊，所以淑妃也得落后半步，不