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关于两国谈判的消息时不时传进他们的耳朵，这对于羌国来说是大事，就连宫里头的宫女和太监们也常常在说，并不瞒着刘奶娘他们。
一开始因为太后的死，两国谈判进展得异常艰难，大梁那边坚决不同意割让土地，只说可以用钱把三位皇子赎回来，但是银钱的数目也不可能像之前那样有一千万两了，梁朝那边只肯出一百万两，也就是赵与荣他们三个，每人一百万两，另外还有一百万两，是为了赎回张太后还遗留在羌国的遗体。
这个数目跟打发叫花子似的，羌国自然不可能答应，经过前段时间的战争，彼此双方都损失惨重，纵然羌国看上去好像打赢了这场仗，但他们同样打得国库空虚，无力再发动一场新的战争，又因北蛮这头喂不熟的白眼狼在旁边虎视眈眈，两国就此开始了漫长的扯皮。
梁朝不肯付大价钱赎回皇子，这个消息一度让羌国的宫人们没给赵与荣他们主仆好脸色看，也让刘奶娘他们异常担心，既担心皇帝又有新儿子出生，赵与荣自然就不值钱，又担心后宫有人在皇帝面前进谗言，让他不要接回儿子。
就在这种令人忐忑不安的氛围中，时间进入了三月，转眼冬寒渐去，春暖到来。
春天多雷声，便是到了夜晚，有时候连续一整夜的春雷，能让赵与荣翻来覆去睡不着，纵然他的心智在这段时间有了很大的长进，可毕竟也是一个孤身身在敌国，年仅六岁的小孩子，尤其是在看着皇祖母，兄弟们陆续离开之后，赵与荣看上去比一般小孩子还要镇定，但是他却再不敢一个人睡，晚上往往要刘奶娘或锦年陪着才敢阖眼，而且还常常会做噩梦，醒来的时候一脸眼泪，就算是太医也束手无策。
这一天晚上，像往常一样，刘奶娘在床边陪着他，嘴里哼着在大梁宫中常哼的床头小曲，赵与荣闭着眼睛，已经逐渐进入梦乡。
此时天边一声惊雷，又把他忽然从迷迷糊糊的状态中惊醒，吓得睁开眼睛，直往刘奶娘怀里缩。
刘奶娘哄他：“殿下莫怕，就是打雷而已……”
话未落音，外头由远及近，逐渐传来喧哗之声，锦年连忙起身从窗户探看出去，发现远远地一行火把飘了过来，夹杂着吵吵嚷嚷的脚步声和呵斥声，甚至更远处，还有刀剑枪戟相接之声。
锦年有点心惊胆战，连忙从窗边回来，刘奶娘显然也听到了动静，忙低声问：“怎么了？发生什么事了？！”
“不知道，”锦年脸色有点发白，“待我出去瞧瞧。”
“你小心些！”刘奶娘嘱咐道，那头锦年已经披上外裳走了出去。
☆、质子归国
锦年一去就是许久，外头的喧哗吵嚷一直没断过，刘奶娘抱紧赵与荣，又唤那些在这里伺候的宫人们进来，可他们全都一问三不知，而且看得出他们脸上也是一片惶惶然，看上去十分害怕，刘奶娘只好耐下心等锦年回来。
赵与荣扯扯她：“奶娘，锦年不会有事吧？”
“不会的……”刘奶娘勉强扯出一抹笑容。
时间在忐忑不安中一点一滴流逝，就在月上中天之时，锦年的身影终于出现在门口，刘奶娘不由大大松了口气，这时候赵与荣已经挨不住睡意，在她怀里睡了过去。
“到底发生什么事了！”刘奶娘问。
锦年作了个噤声的手势，疾步走过来，刘奶娘这才注意到她衣服头发都有些凌乱，看上去像是跑了不少路。
“今晚宫里头怕是有大事发生！”锦年神色凝重。
“你听到什么风声了？”刘奶娘的神情也沉重起来，外头那些隐隐绰绰的火把，还有兵刃相接的声音，已经隐隐让她猜出一些端倪，作为从大梁宫里出来的人，经历过巫蛊案和宫廷刺杀案的她们，都不会认为这只是羌国皇宫例行的巡视而已。
“那边很多士兵，但幸好我们这边离得远，而且很偏僻，没有人过来，我不敢走远，就到前面琅嬛阁附近看了看，好像是兵乱……”
刘奶娘的脸色立时煞白。
锦年说的兵乱是什么意思，她再清楚不过了，那意味着宫变。
来到这里已有一段时日，他们纵然深居简出，也从宫女太监那里了解到不少关于羌国的事情。
譬如说如今这位羌国皇帝年富力强，而且筹划多年要跟大梁开战，所以这次一战，联合北蛮，又有大梁国内两位亲王叛变呼应，羌国更是举国之力，几乎把这十年来积攒的国本都搭了进去，结果仗确实是打赢了，他们自己也损失不小，由于羌国皇帝坚持再战，但因国库日渐空虚，因而提出增加贵族封地的税收来填充国库，引来满朝上下的反对。
更因羌国皇帝虽然这些年励精图治，但他同样疑心甚重，对待兄弟手足，从来毫不留情，稍有疑虑便找借口将他们处死，对官员贪污更毫不留情，便是查出贪污数百两银子的官员也得人头落地，久而久之，羌国朝中未免不平之声四起，只是碍于皇帝强势，所以无人敢出头，如今皇帝说要增加贵族封地的税收，这可算是触动大家心里头那根底线了，朝中沸沸扬扬俱是反对之声，奈何皇帝一意孤行，众人敢怒不敢言。
诸如以上种种，道听途说，流传甚广，总而言之，刘奶娘他们听在耳里，可之前也没当回事，毕竟这是人家国家的内政，而他们是阶下囚，就算闹翻了天也和他们无关。
但是现在不一样了，刘奶娘和锦年再一次感受到那种紧张的窒息感，她们不知道这场宫变会是个什么样的结果，也不知道他们的命运会不会有什么改变，只能静静地等待着。
赵与荣早就熬不住，睡得很沉，刘奶娘搂着他，掌心全是汗水。
一夜无眠。
到了天蒙蒙亮的时候，外头的吵闹声才渐渐平息下来，这里的宫人也都是又好奇又害怕，刘奶娘便掏点银子拜托其中一个小太监出门去打探。
过了许久，那小太监才连滚带爬地跑回来，脸色惨白，嘴唇哆哆嗦嗦半天说不出一句话。
刘奶娘看得性急：“到底怎么样了？！”
其实也用不着回答了，就在她话方落音，外面响起一声悠远的钟声，如同撞在所有人心头上，让一室的下人顿时白了脸，齐刷刷跪下。
这是皇帝驾崩的钟声，照规矩是要响三声的。
在钟声中，刘奶娘和锦年他们也白了脸，却不必跪下，只是怔怔站着，旁边赵与荣已经醒过来了，就轻声问道：“奶娘，发生什么事了？”
“……羌国的皇上驾崩了。”刘奶娘也轻声道。
赵与荣睁大了眼，却懂事地没有出声。
就在大梁人质都还懵懵懂懂的时候，羌国宫变的事态却发展得异常之快。
如大家所猜测的那样，羌国皇帝死了，而且死因很不光彩，是在女人的床上。
众所周知，羌国皇帝虽然勤政，但像绝大多数男人那样，他同样喜欢美色，后宫妃子没有一百也有五十，梁国皇帝跟他比起来简直是小巫见大巫了，这样的死法并不意外，起码对于不明真相的羌国老百姓来说。
实际上，羌国皇帝暴毙的隔日，一份据说是遗诏的旨意公布，继位者不是皇帝的儿子，而是皇帝的弟弟，那位曾经代表羌国出使过大梁的颍川王奚昀。
皇帝驾崩，继位的不是儿子，而是弟弟，这无疑是耐人寻味的一件事情，不过在羌国皇太后和一批皇室宗亲的支持下，朝臣也多数倒戈，少数坚持正统的死硬派份子也坚持不了多久。
那位曾经吊儿郎当的闲散王爷一跃成为新任帝王，他性情温和，与乃兄截然不同，登基不过数日，就颁布了一系列措施，废除之前增税的命令，并准备全面与大梁那边进行接洽议和。
之前虽然已经停战，但好战的先皇无时不在准备再把大梁打得落花流水，现在朝廷决定彻底休战，老百姓自然高兴，特别是在朝廷不仅废除增税，还从原先的十税一减免到二十税一，纵然老百姓得到的实惠有限，可一丁点好处也足够他们感恩戴德，羌国上下自然人人欢喜。
与此同时，赵与荣和刘奶娘他们也迎来了好消息：羌国与大梁已经谈妥了条件，大梁以五百万两的价格赎回三皇子赵与荣及已故张太后的尸骨，两国停战并签订边贸协议，每年进行定量的商贸，互惠互利，以结两国百年之好。
这个消息实在足够让刘奶娘等人欢欣鼓舞，本来以为也许要在敌国幽禁到死的，结果现在情势急转直下，居然就能回国了，而且最重要的是，现在皇上仅有的三个儿子，已经有两个折损在羌国，剩下一个三皇子平安无事，一旦回到大梁，那无疑就成了唯一的皇子，就算册封太子也是情理之中的事情，身份顿时就尊贵起来了。
刘奶娘她们喜气洋洋地准备着回国的事宜，一月底，赵与荣等人被迁出羌国皇宫，居住在内城一座府邸里，看守的人也少了很多，想来是因为两国已经达成协议，那边愿意用银子来赎回赵与荣，他的作用也就没有先前那么大了。
到了二月，梁国那边就来了人，在羌国臣子的陪同下拜见了赵与荣，对方念了一大段洋洋洒洒的圣旨，赵与荣似懂非懂，只是在刘奶娘的吩咐下叩头谢恩，使臣接着又以个人身份表达了对三皇子即将归国的欢欣之情，同时还送来不少衣物，说陛下怕三殿下受苦，如今见到殿下安好，方感欣慰云云。
这可把刘奶娘高兴坏了，等来使一走，赵与荣就问：“奶娘何故如此高兴？”
刘奶娘笑而不语。
皇上之前可没对三殿下这么关心过，三殿下自幼身体不好，常年卧病，在大梁宫中也是可有可无的人物，上头一个哥哥，下头两个弟弟，哪个不比他聪明伶俐，就是皇上，也更喜欢五皇子多些。谁知道一场天大的变故，竟使得现在只剩下三殿下一人，再怎么说这也是皇上唯一的骨血了，只要能回去，怕就是泼天的富贵，连带他们这些跟三殿下共过患难的人，都会跟着鸡犬升天。
只不过这些话却不好说出来，因而她只道：“奴婢只是为殿下高兴，咱们在羌国待了这么久，可总算能回去了！”
赵与荣闻言也露出怀念的神色：“是啊，我想母亲了！”
羌国新皇帝是个聪明人，他知道羌国现在元气大伤，需要的是休养生息，发展国内经济，而不是对外扩张，所以宁愿不要大梁的国土，却要与对方讨价还价，用五百万两的价格把人质还回去，有了这笔钱，很多措施才能随之展开。
大梁那边很痛快，到了三月初，五百万两白银就由军队护送，陆陆续续运入羌国国境，运银子的马车进入西京时，全京城的老百姓竞相围观，竟成一景。
羌国也没有故作拖延，到了三月中旬，一切准备就绪，在羌国禁卫军的护送下，赵与荣和刘奶娘等人踏上了归国的旅途，和他们同行的，还有张太后以及其他两位年幼皇子的灵柩。
由于时日较久，为了避免尸体腐烂，羌国还特地用了皇室历代保存尸体的秘法，并将三具棺木都密封起来，表现得诚意十足。
三月底，经过一路的长途跋涉，一行人终于抵达暌违已久的大梁上京。
那一日，赵容熙拖着久病的躯体，率领文武大臣亲自出城迎接，不过为的不是赵与荣，而是在羌国自尽，一举解了大梁困境的张太后，如果没有她的大义，现在大梁早已向羌国卑躬屈膝，失去国土的大梁将从此失去争霸天下的资格，甚至会一蹶不振，任敌人一点点吞并，北蛮、羌国，甚至是高句丽、南越等小国，皆可分而食之。
所以说张太后一人救了整个大梁，一点也不为过。
纵然早已有了心理准备，在看到棺木的那一刻，赵容熙还是忍不住泪流满面。
在此之前，朝廷已经给太后上了尊号，孝慈明皇后。
明字是赵容熙亲自指定的。在大梁，明字是规格最高的，也对逝者最好的肯定，皇室中除了太祖皇帝的元后之外，往后再没有女子得到这个字，因着张太后的功绩，满朝上下难得意见一致，没有人提出异议。
但饶是如此，赵容熙心里依旧满是悲苦和愧疚，张太后早年吃了不少苦，好不容易儿子当上皇帝，可以安享晚年了，却出了这样的事情，她如果什么也不做，待在羌国等大梁去赎她，那也没什么可指谪的，更是皇帝儿子的本分，但她却选择了一条更加壮烈的路，这份勇气，并不是所有人都有的。
赵容熙抚着棺木恸哭，朝臣们自然也要跟着哭，一时之间哭声震天，白幡在风中飘摇，氛围更显凄凉。
赵与荣早就在奶娘等人的扶持下下了马车，跟着大家一起跪伏在地上，心里有点失落。
他从前未曾能与父皇亲近，后来在路上听了奶娘的话，知道自己现在是父皇仅剩的儿子了，重要性不可同日