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他揪住了眼前的一堆杂草出气，“该死的钱篓子！该死的钱篓子！”
古镜川此时正在店堂里紧张地张罗着招亲，被萧墨迟远远地骂了几声后，一连打了几个喷嚏。
备选的姑娘们四散坐开在店堂之中，而古镜川格外中意的几个则安排在了二楼的厢房中。招亲正式开始后，自有店伙计一一送上考题。
鱼庄的周围挤满了围观的群众。这男子招亲可是开天辟地的头一回，大家伙儿都不愿错过。古镜川的原意是拴上店门，好安安静静地招亲，但是这京城的父老乡亲却比备选的姑娘们还热心，姑娘们还没到的时候，这群众已经里三层、外三层地围住了鱼庄。古镜川没辙，只得找了几个身强力壮的店伙计堵住了店门，免得那些群众挤进店来，扰了招亲。饶是如此，京城百姓们的热情还是无处挥洒个干净，甚至有人大胆地攀上了墙壁，往二楼的厢房里探头探脑。
古镜川着实没料到这比“武”招亲会有这么大的阵仗，但事到如今，也只有硬着头皮撑下去了。
比“武”招亲的头一项考题是书画。萧墨迟打小便不喜读正经书，只喜欢伙计们淘回来的小说和画本。迟健往日还在的时候，总是堵着他去练字，可练来练去，始终都是不堪入目的娃娃字体。古镜川琢磨着这鱼庄和钱庄总有一日得交到萧墨迟的手上，既然他的字难登大雅之堂，那便给他找个字画一流的媳妇好了。
姑娘们的字画作品陆陆续续地交到了古镜川的手上，古镜川挑挑捡捡了一番，只把中意的留下来，其余的姑娘便都由伙计安安全全地送出了鱼庄。
围观的人群兴高采烈地讨论着，甚至有人丝毫不顾及姑娘们脸皮薄，扯着嗓子起哄。
声浪一阵高过一阵，就连在留在后院的四个人也都听得一清二楚。
何守财不住地朝前院张望着，心里痒痒的，但坚持守着后院的大门，恪尽职守。
老黄依旧闭目养神，神情莫测。
东哥则时不时地瞅一眼少爷，很是为他揪心。
萧墨迟听着心烦，倏地一下站起身，“东哥，咱出去转转。”
何守财依言开了大门，这阵子二当家的早已解了少爷的禁足令了。他也不必再为难少爷。
一直闭目养神的老黄也站起了身，紧跟着萧墨迟。
萧墨迟心烦意乱，“黄伯，你就不能不跟着么？”
老黄微微一笑，“二当家的准你出去的条件就是我得跟紧了你。”
萧墨迟不再言语，气鼓鼓地出了后院的大门。
他虽不知自己该去哪儿，但是一心只想避开鱼庄。可这街上摩肩接踵的人却都是纷纷赶去鱼庄看热闹的。萧墨迟一行三人逆向而行，走得颇为艰难。忽然一个人影闯入了萧墨迟的眼帘，萧墨迟顿时停住了脚步，直勾勾地盯住了那人，却并不上前。
东哥见少爷停下了脚步，忙上前问道，“怎么了？”
萧墨迟不言不语地看着，那人一眨眼的功夫便被淹没在了人群之中，再也无处找寻。萧墨迟揉了揉眼睛，边自言自语边摇头道，“一定是看错了。迟老头儿死了有些日子了，怎么可能会是他呢？”
一行三人终于与赶去看热闹的人群错开了道路。东哥与老黄不发一言地跟在萧墨迟的身后。萧墨迟忽然扭头问道，“黄伯，要是迟老头儿还在，他也会给我来个比武招亲吗？”
老黄半眯着双眼，思索了半晌后，如实答道，“不知道。”
萧墨迟顿了顿又问，“那黄伯觉得这招亲好么？”
老黄想也没想便点点头。这世上，只有为数不多的人知晓萧墨迟的身世，他便是其中之一。无论使出哪种法子，让萧墨迟远离朝廷总归是件再正确不过的事情。
萧墨迟很是沮丧，“我反正是看不出来哪儿好了。”
萧墨迟领着二人在京城里漫无目的地兜圈子，他有心去找柳细细闲谈一番，但是鱼庄这般声势浩大的招亲，柳细细自然是不可能不知道。自己明明一心记挂着顾姑娘，这厢却又如此……真真是有苦说不出。
鱼庄里头的招亲正如火如荼地继续着。古镜川有心让萧墨迟出面自己挑一挑，毕竟是给他娶媳妇，总归还是得挑个他喜欢的才是两全其美。可是去唤人的伙计却回报说，少爷已经出了门。
古镜川便也不再提这茬，无论萧墨迟喜欢也好，不喜欢也罢，这亲事一定得定下来。
招亲的第二项考题是刺绣。这个古镜川也看不出门道，便请了后院负责缝缝补补的大娘出来帮着评判。余下的姑娘这么一挑拣便只剩下了三五个。鱼庄外头围着的人却是越发多了。
这招亲的最后一项考题便是对账本。萧墨迟读书不长进，对做生意更是一窍不通。所以，古镜川打定主意得给他觅个贤内助，帮衬着他照看生意。是否精通生意场上的事古镜川而今已经顾不上了，更何况，他自己所擅长的也仅仅是算账，并非做生意。他粗粗估算过，只要会算账，看得明白鱼庄和钱庄的账本，即使不通生意场上的事，萧墨迟这辈子、下辈子和下下辈子也是不愁吃喝的。
古镜川挑了陈年的账本分给余下的姑娘，又一人分了一个算盘，命她们结算出年末的花销和收入。哪个姑娘算得既准又快，这亲事便可正式定下了。
可古镜川一直等到日落西山了也不见有人完事，更有姑娘擦了擦额头上的汗，推开算盘和账本扬长而去，放弃了这门众多人眼红的亲事。
外头围观的人等得兴致也淡了，渐渐地散开了。也有不死心的，依旧守在鱼庄外头，要看个究竟。
古镜川转了一圈儿，发现这些姑娘虽说是商人之后，却几乎无人能顺利地对账本。也难怪，在大庆朝，若非迫不得已，姑娘们一般都是养在深闺，又岂会让她们接触生意场上的事？
古镜川心中失望，挥挥手遣散了剩下的姑娘，也不说究竟谁更胜一筹，只说这招亲日后再议。
作者有话要说：
☆、唯有杜康
萧墨迟在京城的大街小巷里好似一只没头苍蝇似的兜圈子，兜着兜着便泄了气，折返去了抱月楼。鱼庄的上上下下没人站在他这边，这满京城里也尽是看热闹的人，想来想去也只有柳细细能明了自己的心事了。
今儿个的抱月楼，生意平平淡淡。这满京城里但凡有胳膊有腿儿的无一例外全都去鱼庄瞧热闹了，生意冷清也是情理之中。几个龟奴坐在大堂里打瞌睡，见萧墨迟进来，是个熟脸，也懒怠起身招呼。萧墨迟也不需招呼，自行去了柳细细的香闺。
笃笃笃的敲门声后，柳细细的婢女来应门。她一推开门，见着了萧墨迟，面上格外诧异。她一直跟在柳细细的身后服侍，知道眼前这人便是萧氏鱼庄的少东家，也是今儿个比武招亲的主角。可这主角不呆在鱼庄里招亲，跑到这里来做甚？
婢女将萧墨迟迎进了屋子，柳细细披上了衣裳，从里间出来了。她一见萧墨迟便调笑道，“哟，萧公子，您不去招亲，来我这儿做什么呢？”
萧墨迟苦笑道，“姑娘切莫再调笑我了，我这心里已经……”
柳细细闻言，敛住了调侃的神色，转而吩咐婢女温酒。
萧墨迟来这儿也不是一回两回了，一向只喝茶，所以一听柳细细吩咐温酒便疑惑地看住了她。
柳细细纤细的手指轻叩桌面，“何以解忧，唯有杜康？”
萧墨迟勉强挤出个笑容，“好，那今儿个不醉不归。”
婢女捧着一壶酒呈了上来，柳细细给萧墨迟先斟满了杯子，“这是我自己酿的桂花酒，今儿个才开封。萧公子尝尝鲜。”
萧墨迟轻啜一小口，“好酒，好酒。萧某还真是有口福。”
柳细细见萧墨迟眉头轻舒，试探着问道，“不知这比武招亲究竟是为何？”
萧墨迟经她这么一说，烦心事又回来了，一气闷掉了杯中的酒。他赞不绝口地说道，“入口绵长，余味幽香，柳姑娘真是好手艺。”
柳细细淡笑，也将杯中的酒一饮而尽。
萧墨迟顿了顿才说道，“上回听柳姑娘说起了鱼肠，我便打定主意想求钱篓子帮忙找一找顾姑娘，不料钱篓子却一口回绝了。这回绝了还不算完事，没几日便全城贴满了告示，说要给我比武招亲。真是可笑。偏生我又拗不过他。”
柳细细俯身上前又给萧墨迟斟上了酒，“钱篓子是……”
萧墨迟端起酒杯并不喝，只放在鼻端下方细细地嗅着，“现如今的二当家的，鱼庄和钱庄里里外外都是他管着。”
柳细细诧异地“哦”了一声，尔后才慢声慢语地说道，“可再怎么说，你萧公子才是鱼庄和钱庄的少东家，这个二当家的不还是该听您的意思行事吗？”
萧墨迟无奈地摇摇头，“他从小看着我长大，也算是我半个爹，怎好听我的意思行事？再说我就是个甩手掌柜，鱼庄和钱庄的事从不过问……”
柳细细沉思了片刻才说道，“那萧公子的父母如今……”
萧墨迟这时已经连饮三杯，桂花酒酒劲虽不大，却也觉得有几分燥热感。他长舒一口气，“我打小就没见过父母，一直是迟老头和钱篓子将我拉扯大的。”
柳细细的眼底溢出了悲伤，自己虽然家破人亡，但也曾有过承欢父母膝下的美好日子。这萧墨迟看似风光无限，身世竟也这样凄凉。她心存歉疚，道歉道，“细细不该说起公子的伤心事，自罚一杯。”话音刚落，萧墨迟还未来得及阻拦，柳细细已经一仰脖，一杯酒下了肚。
萧墨迟倒有几分不好意思了，摇摇手说道，“不妨事的，迟老头和钱篓子都待我很好，我的日子倒也并不难捱。”
柳细细这才稍展欢颜，满上酒杯后问道，“那这迟老头又是何许人也？”
萧墨迟把玩着手中的薄瓷酒杯，瓮声瓮气地说道，“他原是大当家的，如今……如今也已经入土为安了。”
柳细细面如土色，一口银牙咬得紧紧的，今儿个还真是说什么错什么，但对想打听萧墨迟的傅公子而言，却又不是坏事。她的心思转圜得快极，端起酒杯朝着萧墨迟行了行礼，“细细失言，再罚一杯。”
萧墨迟这回并未阻拦，自己也陪着喝了一杯。这桂花酒熏得他醉了，脑子里乱哄哄的，一会儿是顾姑娘的笑靥，一会儿又是迟老头笑眯眯的双眼，再一转眼，却又是钱篓子那张冷冰冰的脸庞。
萧墨迟又略坐了会儿，觉得燥热难耐，便向柳细细告了辞。柳细细心中歉疚，但并不挽留，只淡淡地说道，“公子与那位姑娘定能再相见。”
萧墨迟拱了拱手，“承柳姑娘你吉言。”
出了抱月楼后，萧墨迟并不往鱼庄方向的走去，依旧在这京城里闲逛着。日头已经西斜，春日的余晖遍布京城，很是祥和。萧墨迟的一颗心却难以平静。他虽与顾湄只有两面之缘，但在不知不觉中，竟已经情根深种，再难自拔。萧墨迟对此毫无意外，就好似这是再理所当然不过的事情。只是这天大地大，又该去何处寻找顾姑娘呢？
余晖中渐渐有了几分寒意。萧墨迟估摸着招亲已经散了场，便折返回了鱼庄。他低着头走得漫不经心，却不料一个人走得匆匆忙忙，与他撞了个满怀。
萧墨迟本能地扶住了这人的腰肢，甚是柔软，竟让他心神荡漾。他凝神一看，泛起涟漪的心定住了，双颊顿时通红通红，呼吸也变得急促了起来，“顾……姑娘……”
萧墨迟的沮丧此时一扫而空。兜兜转转，该遇见的人总还是会遇见。
顾宛央喘匀了气后才意识到自己与萧墨迟贴得很近，她羞得低下了头，但是却忘记了推开萧墨迟。两人便这般站着，身边来来往往的人均与自己不相干，连日头也好似定格住了一样。
锦绣先回过了神，轻轻地拖了拖宛央的衣袖，提醒道，“小姐，时候不早了。”
宛央经她这么一提醒才回过神，猛地推开萧墨迟，瞪了他一眼，拔脚便走。
萧墨迟借着酒劲作祟，偏偏不依，大着胆子揪住了她的衣袖，话却说不利索，“顾姑娘……我……”
宛央气急，转过身想掰开他的手，但是一触碰到萧墨迟温热的手，便好似触电一般立即缩了回去。情急之下，宛央照准了萧墨迟的脚尖狠狠地踩上了一脚。
萧墨迟一阵吃痛，觉得此情此景竟有种熟悉的感觉，但即使如此，他也还是紧紧地揪住了宛央的衣袖，口中仍旧念叨着，“顾姑娘……我……”
锦绣走上前来大声呵斥萧墨迟，萧墨迟却不管不顾，一双眼睛魔怔了一般，死死地看住了宛央。
宛央心软，扭过头去不敢再看。她的眼神飞到了墙上贴着的招亲告示，心里又顿时气急败坏了起来，假装凶巴巴地说道，“你都比武招亲了，又再这缠着我做什么？