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只听到她说第一句，焕之的心便沉到底，他猛然站起，道：“你在这里稍等片刻，我去去就来。”
桔子想起要独处在这黑暗中，很是彷徨，急忙双手乱抓，想抓住他一片衣角，嘴里叫道：“你去哪里？我也要去。”
焕之的声音已在几丈开外，他淡淡道：“你且先歇歇，离天亮还有好些时辰呢。”
焕之走了，桔子目不能视，在黑暗中觉得分外孤单难熬。她蜷起身体，缩成一团，试图让自己重新入睡，但是过了很久还是清醒得很。一些刻意不去想的事情渐渐都不受控制的泛了起来，令她觉得越来越沮丧，越来越不安。
独自面对陌生环境陌生人的孤寂与彷徨，身不由己的压抑，性命受到威胁的恐惧，无可依靠的凄惶，都在这孤独的时刻一一涌现出来。她试着哼歌，试图驱散这些不良情绪，然而她才唱了一句，就听到了嗡嗡的回声，把她自己给下了一跳。
她往旁边摸索了一番，终于知道自己身处一处石洞之中，说话的声音只要够响亮，就会引起回声。她不知道自己什么时候被转移到这山洞来了，大概是晕迷的时候吧，但是她连这些近在面前的岩石都瞧不见。
她突然涌现一个奇怪的想法，也许这里不是太黑了，而是……自己再也看不见了。
这个想法蚕食着她的心脏，她感觉到自己的身体在颤抖，越来越冷，她用手臂环着自己，试图止住颤抖，但是无济于事。泪水慢慢泛起，开始淌落脸上，终于，她像受伤的小兽一样呜咽起来。
不知过了多久，她忽然听到脚步声在远处响了起来，她赶紧用衣袖胡乱的擦了几下脸，颤声问：“焕之？是焕之吗？”
焕之的脚步很是轻捷，不似来人这般沉重，她应该能分辨出来的，但也许是她太渴望焕之回来，是以完全忽略了这个区别。幸好，焕之的声音随即响了起来。“桔子，我回来了。”
他沉重的脚步随着这句话重新变得轻捷起来，他的声音依然是那么清朗自信，似乎世上没有事情能够难倒他。
桔子喜不自胜，她忍不住站起来，迎着声音的方向跌跌撞撞的迎上去，她脚下被凹凸不平的地面绊到了，人往前直扑，幸好扑进了一个宽厚的怀抱里。
焕之无奈的叹道：“抱歉，看来我去得太久了。”
桔子靠在他怀里，头挨在他的肩窝处，鼻端充满他身上浓烈的气息，心里那些负面的情绪忽然间都烟消云散了。她现在才知道，这个人对自己有着这么巨大的影响力，自己竟是如此依赖着他，甚至会因为这难得的一刻，竟然有几分庆幸自己的眼睛看不见，才能这么样大胆的张开双臂拥抱着他。
焕之低低叹了两声，手臂护着桔子，搀扶着她缓缓的坐了下来。现在桔子变得很是敏感，从他小心翼翼的动作中察觉事实离自己的猜测不远，自己看不见不是天亮不天亮的问题，根本就是自己眼睛出毛病了。
她苦笑了一下，却仍装出不知情的样子，“瞧”着焕之道：“你去哪里了，我自己在这里可担心极了。”
她想焕之不想让她知道伤势，就是怕自己难过，既然这样，自己干脆就装不知道好了。只可惜，终究不会永远不天亮的。
这个山洞不深，外头的光线可以照射进来，焕之见到她小脸上还有未擦净的泪痕，失明的眸子盛满伤心和无措，但那表情却是在平静的微笑着，在这么短的时间内，她竟已坦然的接受了发生在自己身上的不幸，转而竟想反过来安慰他了。
他暗暗握了握衣囊内那鼓突突的东西，心里说不出的庆幸，若是寻不到此物，自己怕是会对这女子负疚终身了。
他道：“我去找了样好东西，桔子，你相信我么？”他没有察觉自己的声音前所未有的温柔与忐忑，像一根线，一端系在对方即将吐出的答案，一端牵动着自己的肺腑。
桔子心想，是了，他终于要告诉我残酷的事实了。唉，听他这么小心翼翼的，如果我表现出难过的话，他一定会比我更难过。她暗暗吸了口气，脸上笑容更盛，她大声而坚决的说：“焕之，我当然相信你了。无论你说什么，我都会相信你的。”
焕之听到这样的回答，也不辨心里是何滋味，他慢慢从衣囊内剥出一个鸡卵大小的东西，握在掌心，缓缓递到桔子面前。
“桔子。”他柔声道：“我找到一样好东西，对你的身体大有益处，只是有点难吃……你敢吃下去吗？”
桔子想不到他不是告诉自己噩耗，反而是让自己吃东西，有点意外，心道，我都这副样子了，还怕吃什么怪东西么！
点了点头说：“好，我吃。”
焕之犹豫了一下，又说：“可是这东西有点怪，你不能咀嚼，要直接咽下去。”
桔子爽快的说：“没有问题。不过，这东西有多大？”她摊开手，示意焕之把那东西放在她掌中。
焕之说：“有点大，但是你一定要努力咽下去，只要你放松些，我保证，一定不会噎到的。”
“那好吧，我试着吃吃看。”桔子仍旧摊着她的手，等待焕之把那东西拿来。
但是焕之没有把那东西交给她，而是直接递到她唇边，“张嘴。”他说。
桔子觉得一股热气扑面而来，那东西竟还是熟的。她张大了嘴，一件热腾腾的东西就进入了她的口腔，足足有鸽蛋大小，火烫无比，她只觉得自己的舌头都要被燎得起泡了。
“不要停留，快咽下去！”焕之大呼。
桔子艰难的把那东西往喉咙里吞，喉咙一热，忽然那东西动了动，往她喉咙撑了一脚，她“哇”的一声，便要呕吐出来，焕之不假思索，凑过去，两唇相抵，他舌头直伸进来，把那东西直直推回桔子喉咙。
桔子喉咙发出“呃呃”的声音，眼角憋出泪花，几乎没有被噎得断气，过了艰难无比的十几秒，才觉得嘴里一空，自己又能呼吸了。她喉咙发紧，俯身连连干呕，却没有呕出什么东西，那怪活物终于是被她咽下去了。
她喘息了一会儿，拿衣袖擦了擦嘴。忽然间动作在嘴角旁凝固了，方才究竟发生了什么？！
焕之，焕之他……
呃呃，他是亲了自己吗？不不，他是拿舌头帮忙自己……咳咳，那个那个，算是深吻吗？
桔子因为这个后知后觉的想法，脸上一下子红烫起来。
对面响起焕之很不自在的声音，“你先歇息歇息，我去去就来。”便听到他脚步缓缓的离去。
桔子捧着自己火热的脸，一个挽留的字也吐不出来。她在努力回想方才的感觉，偏偏是在那么一种辛苦混乱的情景下，呃，她跟焕之的初吻呐……竟然，就这样发生了。
廿三、另有隐情（改错字，改口口）
桔子的混乱没有持续多久，她忽然发现，眼前出现了朦朦胧胧的光亮，她惊讶的把眼睛睁得更大，石洞内的情景，好像魔幻剧背景一样，慢慢从灰蒙蒙的深雾中浮现出来，越来越清晰。
猛烈的阳光从洞外投射进来，被照到的地面白花花的，那光斑几乎刺痛了她的眼睛。
她看到了！她竟然又看到了！她没有失明！
她双膝一软，几乎跌坐在地上，触摸到石头的冰凉，只想把这个大喜讯告诉焕之。急忙爬起来，往洞外奔去。
焕之在石洞后一块大石上坐着，他新换上了一件袍子，地上丢着一件很是脏污还有破洞的旧袍，背对着石洞方向，他正用右手，在嘴巴的协助下，用撕下的布条包裹着左手。听到脚步声，他吐出嘴里叼着的布条，闲闲的说：“你出来做什么，这天还没有亮，还是多歇息歇息。”
“不，天亮了。”桔子奔到他面前，视线落在他受伤的手上，心脏倏然抽紧。他裸露的手臂上纵横着几十道细细的灼伤，看去好像是被烧红的铁丝抽到烙出来的，红肿不堪，缠着布条的手心伤得更重，没有完成的包扎下焦黑的皮肤绽开，露出嫩红的肉。
她颤声道：“我都看见了，你，你是为了我弄成这样的吗？”
焕之愣了愣，高兴的说：“你真的看见了？”他把受伤的手藏在身后，另一只手张开，在桔子面前拂过，笑道：“你看到什么没有？”他虽然语气轻松，但尾音也不禁有点抖，很是紧张。
“别闹了！”桔子伸手抓住他藏起来的手，拖出来，开始替他包扎。
她忽然忍不住心酸，泪珠一颗颗掉在焕之手上。
“我看见了，你伸出了四根指头。”
焕之松了口气：“还好火蛤真的能克制碧纹蛇的毒性，你的毒解得还真快的。”
他由着桔子帮他包扎，笑道：“你不用担心，这不过是皮肉之伤而已，过不了几天，等新肉长出来就会好了。幸好治好了你的眼睛，不然我可就麻烦了。”
桔子问：“什么麻烦？”
“门派有训，事因己而起，不可不顾。要是你真的看不见了，恐怕我得骗你一辈子了。”
原来我要是瞎了，他就得一辈子照顾我。桔子听了，心里也不知是何滋味，擦了把眼泪，啐道：“还好意思说呢，你想骗我就会由着你骗么？哪里有可能过了一辈子天也不会亮。”
焕之笑道：“天自然是会亮的，但要是呆在一个不见天日的地方，那也是看不到天亮的。”
片刻间，桔子把他伤口包扎好了，焕之笑道：“要以火蛤解毒，须得生吞，我刚才不敢告诉你，怕你小姑娘知道了害怕。现在我要替你把火蛤弄出来啦！”
他拿出一根银线，又一个翠绿的丸子，接在一起，这情景看去无比熟悉。桔子忍不住道：“等，等一下，你这是要帮我把那个钓出来吗？”
焕之道：“没错，垂饵诱之，以丝引之。可能你会觉得很不舒服，但只要忍耐就好。”
桔子道：“我肚里还有另外一样东西，你也能帮我钓出来吗？”
“什么东西？”
“奚虾。”
焕之的动作停顿了，“你说的是奚国王孙养在体内的奚虾？”
得到肯定的回答后，他把刚摸出来的工具又放回去了，道：“这下倒好，不用钓了。《毒经》有载，火蛤乃火毒之神物，奚虾乃水毒之神物，两者相遇，互克之，三刻化水，虽百毒莫不解。我算是知道你为什么好得这么快，那碧纹蛇跟这两宗相比，根本算不了什么。”
“三刻化水？”桔子听到把自己害苦的奚虾竟然就这样除了，一时不敢相信，喃喃道：“原来就是这么简单……啊，圣女让我去吃朱蛤，难道就是这个东西吗？”
“朱蛤是百毒之王，比火蛤更难找一百倍了。火蛤也是极其难得之物，我是见到有碧纹蛇出没，行踪惊慌，才想是不是有克制其的天敌在侧，方冒险一找的。师傅让你吃朱蛤，那是对症多了，只是这下误打误撞的让我用火蛤解了，只怕她会怨我了。”
桔子忽然想起一事，奚虾就这样玩儿完了，那叶萧会怎样？
“那个……听说奚虾跟主人是性命攸关的，要是这样变成水了，主人可会无恙？”
焕之反问道：“你也是奚虾的主人，你现在可有恙吗？”
他笑道：“原本奚虾跟火蛤都是五行神物，故此能在腹内存活，人要倚仗它们的力量，又不能消化，才会把它们养在肚子里。现在它们相克化水，便成了能吸用之物。它们死是死了，力量却转到你身上来，跟高手转送功力的道理是一样的。只要力量不会消失，主人便不会受到损害。”
原来是这样，看来只要自己没死，力量就不会消失，叶萧也会没事。
“圣女是你的师傅啊？”桔子知道自己跟叶萧之间的大问题解决了，心情大好，开始八卦。
焕之笑了笑：“对，只是她从不让我们这么称呼她。”
“那么小白就是你的师弟啰？”
“小白？你说的是凌霄吗？哈哈，不错，他是我的师弟，不过现已是掌门了，该叫他掌门师弟。”
“焕之，你们都身怀绝技，为什么会来保护我？”
焕之笑了笑道：“受人所托罢。你既然拿到了金铃，难道还不知道是怎么一回事吗？”
桔子知道他跟小白一样不肯说，也不再问了，手在衣兜里不住摸索着金铃，心里说不出的欢喜。
因为桔子意外中毒这一耽搁，两人再次启程已是两日之后，这下想追寻公主护卫的官兵们，都远远赶到前头去了。两人继续轻装上路，沿路再无人跟踪。
这日到了近邑，两人直接驰往失堤。远远便见河堤上竖着几十杆旗杆样东西，隔着约莫二十米便是一杆，上面挂着的东西黑魆魆的，像是拖下的旗帜，无精打采，无论挂多大的风也不见旗摆飞扬。
到得渐近，便见那东西哪里是什么旗帜，分明是一个个血肉模糊的人形，个个的手腕被麻绳捆在木杆上，脑袋耷拉到胸前，身上衣衫被撕扯得撕烂，被血污黏贴在皮肉上，有些脱落下来挂在腿上，吸饱了血污，沉甸甸的坠着，风是吹之不动的。
桔子见到这般残暴的情景，脑中嗡的一声，血全都涌上头来，叫道：“竟�