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刘檎抗议：“公主，兹事体大，怎能教一个无官无职的闲人在场呢！”
桔子道：“我说可以就是可以，他救过我的性命，日后本公主将他的功绩禀告皇上，赏个官职不是很简单的事情吗。”
“那也是以后的事情了，现在他无名无份的，留此不妥！”刘檎竭力反对。
两人正在争执，焕之淡淡道：“我对朝廷官职没有兴趣，对你们的剿贼计划也如是，我还是先走了，两位慢慢商量大计。”
说完转身就走。
桔子大急，唤道：“焕之，你不理我了？不陪我一起去了？那些马贼听说很是凶悍，我身边连个保护的人都没有！”
刘檎不服气道：“公主，你小看在下了，我能开二百石的弓，刀马纯熟。”
桔子不理他，对着焕之背影说：“还有，要是我再让毒蛇咬了，有谁可让我再看到天亮？”
焕之终于站住，回头道：“公主真的那么想我陪你去吗？”他的浓眉微蹙，似乎很勉强。
桔子素来不喜欢勉强他人，但是这种情势下，她不愿错过这重要的机会，假如失之交臂说不定就会抱憾终身。她重重的点头，“我希望你陪我去！”她的手缩在袖中，紧紧捏住了金铃。
焕之无声的叹了口气，说道：“好罢，既然如此，如你心愿。”
焕之答应同去，桔子心怀大畅，回头便问刘檎：“你要跟我商量什么，说来听听？”
刘檎翘了翘嘴角道：“我已探知那贼盗巢穴的具体位置。”
桔子急忙问：“在哪里？有地图吗？”
刘檎冷静的说：“现在不能告诉你。”
“啊？我是长官，为什么不能告诉我？”
“公主曾有先例，我怕自己再次赶过公主前头，把功劳全领了。”刘檎说完，恭敬的行了个礼，转身走了。
桔子吐了吐舌头，这是什么人哪！她回头对驻足在不远处的焕之笑了笑：“这人脾气真怪，看来我们必须要跟他同去了。”
焕之笑了笑道：“想要甩下他么，那也不难，我恰好也知道那些盗匪在哪里。”
桔子大奇，但想焕之武功高强，在江湖上应该很有名气，仰慕者应当不少，知晓个把马贼的巢穴看来是小事。她很是高兴，说道：“那就好了，不用事事倚仗那家伙，寡情刻薄，我看见他那副样子就来气。”
焕之不语。
桔子摩拳擦掌，“待明日我调来郡兵，厉兵秣马，马上出发去剿贼。”
焕之道：“兵法有云：知己知彼，百战百胜。公主难道不想对敌人先有个了解再调动兵马吗？”
桔子点头道：“不错不错，要是我能够去查探一番那自是最好。”她听出焕之的弦外之音，想起得他相护的这一路，心肝砰砰直跳，看着他的眼神充满希冀。
焕之笑了笑道：“公主想让我带你去查探一番，可是？”
桔子连连点头：“对极对极。”
“公主难道就这般信任我，不怕遇到危险？”
“跟着你天下之大都可去得，我没有什么可怕的。”
“好一个天下之大都可去得。”焕之哈哈一笑，走近几步，向桔子伸出手来，“既然如此，你便随我来吧。”
廿五、陌路飞云
天色苍茫，初升的太阳透过厚厚的密林，投下淡淡的幽暗的光线。清晨的林间凉意逼人，晨雾中只听到山鸟不住鸣叫，却见不到鸟雀的影踪，天地间生机萌动而又苍茫神秘。
为了不惊动从人，两人同骑，还在马蹄上包裹了厚厚的布，连夜出走，并没有惊动任何人。桔子一直在打瞌睡，有好几次，要不是焕之挽住她的腰带，她就会从马背一头栽下地去了。
“醒醒！”焕之说道：“快到了，转过这个山坳便是。”
桔子睁了睁眼睛，见到这苍茫的林间山色，耳里听到吱喳的山鸟鸣声，朦胧中感觉似乎有什么不愿碰到的山精灵怪要在浓雾中跳出来。
她闭上眼睛，深深吸了口清凉的空气，问道：“我们是要悄悄接近吗？”
焕之道：“我与这些贼匪曾打过交道，直接过去一谈，不碍事。”
桔子有点不安：“他们都是你的朋友吗？”
“不是。”焕之答得很坚定。
桔子慢慢放下心来。在山路上颠簸的马匹渐渐减慢速度，忽然焕之勒紧缰绳，完全停止下来。桔子见到山道上有个陌生人，很是紧张：“被发现了？”
“认识的小弟，来迎接我们了。”
近了一看，是一张笑着的娃娃脸，透着少年人特有的纯真，正跳着脚，往两人直挥手。
“大哥！”那少年亲热的往焕之伸过手，“好久没来了？这位是谁呀？”
“这位叫桔子。”焕之笑问：“大伙还好吗？”
“好得不能再好！去年底买的种马下了崽，这回我可先挑一匹黑的了。”
“搬来这边可还习惯？”
“没有官府压着，哪里住都好。涛哥说这里适合马崽放养。”
少年替焕之牵着缰绳，引着他走入林子深处。桔子一步不落的紧跟焕之身后，只怕被识穿身份，很是紧张。远远的一个接一个帐篷出现了，灰扑扑的颜色，绿荫之中好像一朵朵盛开的巨蕈。
听到响动，帐篷旁冒出三三两两的黑点，驻足引颈而望，待看清楚是焕之时，都纷纷往这边飞奔迎来。
“大哥！”“大哥！”这些年轻人都不到二十岁，身穿短衣，装扮整洁，看去似是中等人家出身，有个小的看去才十一二岁，稚气洋溢，扑到马前热情的跳着伸直手。焕之笑着跳下马，他就踮脚伸手勾着焕之的脖子，像只小狗一样，脑袋往他肩窝猛蹭。
“焕之大哥！”脆生生的一声唤，迎接的人当中闪出一个年轻女子，苹果一般红润的脸颊，干净利落的裙裤打扮，乌黑的长发编成一根粗粗的长辫子，拖在脑后。她笑得如绽放的鲜花，水灵灵的双目瞅着焕之，似乎想说什么，眼眸往马背上的桔子一转，垂下眼去，咬着嘴唇不说话，露出洁白的贝齿。
桔子在马背上看到这么融洽的景象，心里若有触动，抬目只见高升的太阳透过头顶的枝梢，融融洒落，天色已是大亮了。
焕之从马鞍旁解下个大包袱，打开来一样样发放。
“林子，这个虎骨给你存着泡酒，还有这是你要的刘记金创药。临西，这是酱末。刘三，酒！”
然后他伸手入怀里摸索一回，拿出一副翠绿镶金的玉镯子，“杜鹃。”
那美丽女子眼里露出惊喜交集的表情，把镯子双手接过，套在腕上。她肤色白皙，衬着翠绿的玉镯，莹润生光。她咬了会儿嘴唇，轻声道：“大哥，谢谢你啦！”目光千回百转，尽是情意。
桔子看得有点泛酸，又不禁叹气，这群人看去都可亲可爱，手足情深，更有男女情意，这若是太平盛世……
她挺了挺背脊，让自己坐直一些，好掩饰心里的不安。
焕之发放完物品，转向她笑道：“还舍不得下来么？”
桔子忽然诚实道：“我怕。”
焕之一笑，向她伸出手来。
桔子把自己的手放在他宽厚的掌心，感觉到他传递来的温暖，心头大定，落地的一瞬，她忍不住凑在焕之耳边低声道：“他们都是你的朋友吧？若是你不喜欢，我就不伤害他们好了。”
焕之听了，也不说话，只笑道：“且先莫说这些，同去歇息歇息再说。”
桔子见他神色从容，也渐渐镇定下来，随在他身后，在众人簇拥下往营地深入。
转过起先的几个大帐篷，现出一大片空地，几个壮实汉子正在练武。其中一个听到足音，抹刀回首，阳光下眉角飞扬，冲焕之一笑：“飞云大哥，你回来了！”
桔子如遭电击，打了一个冷战，脚像钉住了一般迈不出去。
焕之张开手臂迎上去，“孙涛！”
孙涛唇角露出一丝笑意，却猝然转腕，挥刀横削而来。
焕之袍袖飞扬，让过利刀，与他拆起招来。
过了片刻，孙涛的刀换了主人，焕之霍霍的拿着他的刀使了几个招式，仍旧塞回他手里，只是一笑。孙涛眨也不眨盯着他的动作，眼神倏然点亮。
场中另外几个汉子也纷纷围上来，邀焕之过招，焕之也一一指点。簇拥两人而来的少年们，瞧着场中数人，也跟着比划起来，脸上也都是羡慕和向往。
一片融洽，手足情深。
桔子像是石像般站在人群后面，她真切感受到自己不是属于这个世界的人。
焕之打发掉众人，回头发现桔子不见了，回转来寻她。
“桔子！”
桔子不应，半晌反问道：“路飞云？”
她的语气冰冷而陌生，周围的人都愣住了，孙涛的手抓在了刀柄上，刀锋反射的光芒，刺痛了桔子的眼睛。
焕之朝他瞥了一眼，微不可见的摇了摇头，这微妙的表情落在桔子眼底，心里益发冰凉。
“路飞云是我另外一个称呼。”焕之道，“不过今日请你来，没有别的意思，只是想让你亲眼看看大家。”
焕之伸手握住她的，拉她过来，桔子僵立不动，只要甩脱他手，焕之紧握不放，回首对众人笑道：“这位是桔子，我的朋友，不是外人。”
我不是外人，他们自然更不是外人。桔子有种受骗的感觉，脸上通红。她固执着不要说话。
焕之低声道：“我没骗你，他们不是我的朋友，他们是我的兄弟。”
“你让我来，是想以我为质，要挟朝廷让步吗？”桔子终于咬唇问道。
焕之笑容敛去，“绝无此意。我只是想让你清楚事情的真相。”
他松开桔子的手，“你要是不相信我，尽可现在离去，我绝不会为难于你。”
桔子很想掉头就走，但双脚似被万千柔丝挽住，迈不开去。最信任的人，欺骗了她，这个事实让她无比难过。全心依赖充满期待的人，竟然是敌人，这个事实也让她心碎。她真想抛开一切，远离伤害，静静平息愤怒，虽然是逃避，但至少可以让自己的心不会这么疼。
但是离开的后果是什么，她也很清楚。这样一来，她就会跟焕之决裂了，这一路来相互建立的信任都会瓦解，那往后，她娶夫，焕之继续当其马贼头子，两人立场不但对立，而且背道而驰，这裂痕怕是永生难以弥补了。
清楚了这一点，尽管她最恨的就是受到欺骗，但心里还是存在着万一的希望。
或许会再一次受骗，但是也许另有隐情。她曾如此信任面前的这个人，如同信任自己，她不希望就如此简单的放弃。
对人性的信心激发出她内心潜藏的勇气，让她能比普通人更为勇敢的面对这一切。
她咬了一会儿嘴唇，在唇上留下两排深深的牙印。
“焕之，你说的真相究竟是什么？”
焕之听到她又唤出了自己的名字，心里一宽，绷紧的脸不禁松了，笑意漫起。
“你想知道吗？那跟我来，我会把真相告诉你。”
两人避开众人，来到营地后面，这里是一个小土坡，遍披绿草，地面一个个微微的隆起，形似一笼小笼包子，草地上面缀满五颜六色的小花，阳光直射下来，景色明朗绚丽。
焕之领着桔子到一棵树下，这树枝干不粗，叶子浓密，片片厚绿椭圆，是棵柚子树。
焕之拿袖子擦擦树下一颗春凳般大圆石，说道：“请坐。”
桔子坐下，发现在这个位置可以把营地的帐篷尽收眼底，有种天下尽在掌握的全局感，想来是焕之作为首领平日常坐的位置。想到这里，她的心又是一阵刺痛，说道：“说吧，你为什么忽然变成了路飞云？”
焕之把位置让给桔子坐了，自己袖手站在树下，山风振衣而过，初见时的潇洒，此刻又添上了一重运筹帷幄的风采。
“公主觉得，当马贼的，会是怎样的人呢？”焕之悠悠问道，语气漫不经心，带着淡淡的嘲讽。
桔子道：“自然是被生活所迫之人，这个我知道，不会有人天生想作贼，都是为势所迫的。但是这些情有可原，不能成为劫走赈灾钱粮和你欺骗我的理由。”
焕之道：“你还是对我没有事先说明的事情耿耿于怀，我与你说，要是我一开始就告诉你，我就是路飞云，但是赈灾的钱不是我劫的，你会相信吗？”
桔子怔了怔，说道：“我信！只要你给我看到证据，我就会信。”
焕之哈哈一笑：“不错，你是需要证据的，但我若是说，要你随我去匪巢看证据，你又会随我来吗？”
桔子毫不犹豫：“我会！我信任你的为人。但是，你并没有那么说，我现在也已不知该如何信任你了。”
焕之有点意外，霍然回头，桔子毫不闪避的对上他的眼神，凝视了他一会儿，那双眼睛内渐渐盈满了晶莹的泪水。她强忍着不让泪珠滚落，勉强扭转头去。
“原是我错看你了。”焕之一叹，“我跟你道歉。”
桔子摇摇头，有点意气阑珊。自己的信任比人家对自己的要多，这不能怨人。
焕之道：“你说得不错，沦为落草的兄弟们部分是因为生活所迫，但是绝大部分的人受到的压迫不是生活所赐，而是强权所赐。”