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焕之道：“灾款我会给你，至于它怎么会在此处，我也无需多作解释，只说一句，此款并非我等所劫，现在我把它找到还于你手，你得帮忙查出真正的劫匪是谁。倘若你力有不逮，我也绝不会放任贼人逍遥法外的。”
刘檎有些意外，脸上的笑容消失了，说道：“既然这样，你把找到这批银物的来龙去脉告诉我，我去查。不过公主返京一事，还是请你帮忙翰旋。”他脑子转得飞快，对方答应交回失银，他马上表示不予追究。公主当日跟这人要好的样子，他是看在眼内的，现在公主失踪多半是被此人诱拐所致，是以他言辞客气，甚至用上了个“请”字，只是为达目的不予追究的意思。
“果然是天生的能吏，一听到有案子可查马上就来精神了。”焕之笑道：“只是你凭什么就认定公主会听我的劝呢？要知道，我可是刘大人口中卑鄙无耻误了苍生的强盗土匪啊。”
刘檎见他用自己教小兵激将的话来挤兑自己，不慌不忙的说道：“飞云兄自谦了，要知道飞云帮劫富济贫之名响遍天下，我是一向很佩服的。早前怕飞云兄看不起我这小官，不肯面谈，才想出这下策来激你现身，现在飞云兄说银两不是你劫的，我绝对相信，更会力查此事，早日还飞云兄一个清白。”
他说了一堆好话，话头忽然一转：“公主能与飞云兄结为好友，足见她识人慧眼，胸襟广阔。她既以知己之心待飞云兄，飞云兄当然也会倾盖如故，是以我才会有此不情之请，请飞云兄转达一声。皇上在京城对她已是惦念得很了，请公主早日回京尽孝才是。”
焕之道：“说到识人慧眼，胸襟广阔，阁下也是不差。阁下上次在河堤上向公主自荐，愿为驸马，我可是对你的勇气佩服得很呢。”
刘檎道：“公主年轻貌美，我不过是起了好逑之念罢了。”
焕之道：“但公主曾与我定下协议，说愿以这笔灾款收买于我，让我带她逍遥些日子。现在我把灾款还给你了，恐怕只得答应她的要求了。”
焕之说这话的时候，神态轻松笃定，半分不似作伪。桔子在草丛中看到，几乎忍不住要怀疑自己与他签的合约是不是另有玄机，她想了一会儿，合约中的每一个字在脑海浮现，最后她终于确定，焕之是在骗刘檎。他说起谎话来原来根本不用眨眼睛。
刘檎听得脸色阴沉了起来，半晌道：“阁下的意思是让我在灾银和公主之间选择其中一样吗？”
焕之好整以暇的说：“成为公主驸马，定会给阁下的官宦生涯带来不少助力，但若是失去了这批灾银，恐怕阁下会被以办事不力的罪名被问罪，前途堪虞。”
桔子在草丛里不住说，焕之你真是骗死人不赔命啊，不带这么耍人玩的。忽然心里一动，焕之以前从不会这样，这是他很少展现的另一面吗？还是说，是他特别讨厌刘檎，非要耍耍他玩？
虽然她对刘檎并无好感，但这个时候，仍不由自主希望他能选择自己。然后为了自己这个想法又不禁自失一笑，人总是自私的，就算明知道自己不喜欢对方，却仍然希望对方对自己的感情是真的，不会被影响不会被改变。
刘檎皱着眉头，显出为难的样子，过了半晌，他说：“鱼与熊掌不能兼得，胃口太大还真是让人难过。皇上需要马上见到公主，是亲情所致，灾民需要银两救命，这也是紧要事情……如果阁下非要为难我，那么让我留下当人质，换取公主与灾银离开，这样如何？”
这话听得桔子几乎要为他鼓起掌来，只看焕之怎样反应。
焕之闻言，收敛起方才调侃的神态，整理了下衣服，对刘檎行了个礼。
“阁下是个好官，刚才我是跟你开了个玩笑呢。”他从怀里摸出桔子盖印签章的约契，出示给刘檎看：“公主与我签下这个约定，我归还灾银，朝廷不予追究我飞云帮过去所犯之事。公主签完此约，便下山去了。”
刘檎松了口气，神色却更是冰冷了，绷着脸道：“你的玩笑一点不好玩，无聊之极。”
焕之哈哈笑道：“你现在站在我的地盘上，还敢这般放肆，你就一点不怕？”
刘檎冷笑道：“公主已经走了，我还怕你不成？难道怕你把这些银子一把火都烧了么！哼，方才我是投鼠忌器，不予你计较，现在人质已放了，我还顾忌些什么！何况现在只有我才能帮你查出劫银之人，难道还怕你会杀了我不成？”
焕之一愣，笑道：“好，好一个刘少卿，真是变脸比翻书快，还长着副天不怕地不怕的琉璃心肝，我算是佩服你了。”
刘檎板着脸，冷冰冰道：“你一个贼匪首，佩服我也不是什么好光荣的事情。”
焕之摇头道：“你不要吃飞醋，我知道你想当驸马，公主是不会选一个贼匪当驸马的。我只问你一句，你想当驸马不过是为了得到权力，现在这般却又是为何？”
刘檎想了想，居然笑了笑，道：”多谢提醒，我只是不喜欢别人开我玩笑。就算我当了驸马，公主喜欢跟谁做朋友，我也是不会管的，自然更不会为此生气。我也想问阁下一句，我想要的是权力，求仁当会得仁，只是阁下文韬武略均是不差，毕生追求不会只是当个草莽英雄罢。现在这般揪着我一个朝廷官员不放，难道是为了想我替你引荐引荐，也当个小官儿不成？”
焕之笑道：“阁下这般有心，我也却之不恭，如有机会在皇上面前替我美言几句，真是求之不得。只是现在我还有劫银贼的嫌疑在身，阁下要提拔赏识我，也得先替我洗脱嫌疑啊。”
刘檎哼了一声：“这下却又要倚仗起我来了。我没空跟你多耗，我先去追回公主，把公主送回京，再把银两送回去，才有空管你的事。”
焕之笑道：“安排得很好，我就不耽误你的时间了，你请忙吧。”
刘檎不再跟他说话，从官服袍袖中摸出一只旗花令箭，放上天空，唤了山下的一小队兵卒上来运银。直到离开，再没与焕之说上一句话。
焕之等众人撤走，便来寻桔子。见到她坐在草丛里，抱着双膝，把小巧的下巴搁在膝盖上，正在出神。焕之笑道：“刘檎这家伙不错，有心机也有原则，虽然行事偏激，但若是跟对了主子，前途无限。”
桔子抬起头来，直愣愣的瞧着他，“你是在跟我推荐驸马的合适人选么？”
她眼神里面蕴藏的感情不知是怨是怒，直瞪着焕之，如柄锋利的匕首，像是要把他的心剖出来看看。
焕之转开头，避重就轻道：“没有，我只是觉得此人很有趣。”
“他有趣关我屁事！”桔子突然爆发，站起来大声叫道：“我问你，你捉弄他给我看，那是什么意思？”
焕之道：“我也想看看他究竟是怎样的人。”
“你为什么骗他说我已下山去了，而不是让我直接跟他走？”桔子继续逼问。
焕之笑道：“原来你急着要走，那么方才就该现身出来，那样就可立即随他下山了。”
桔子见到他明朗如同晴空，一丝阴霾也无的笑容，忽然泄气。她想再这样转弯抹角的话，恐怕永远也不会得到自己想要的答案。
她长吸了口气，镇定下自己的情绪。
方才她躲在草丛，等刘檎他们搬走灾银，她一直在想，焕之对自己究竟是怎么种感觉。他保护了自己，关怀着自己，为了自己不惜受伤，还隐瞒起来不让她知道，他冒着危险替她寻来火蟾解毒，他还为了帮她背叛了他的兄弟……这些，是不是已经超出了一个守护者的职责范围？
但是，他又教她练箭，那是为了让她能亲自选驸马，现在还捉弄刘檎，用的是同样的理由，他还把她骗来他的地盘，让她签订契约……
他对她究竟是有情还是无情，她忽然想豁出去问一回，就算是会失望，总也比现在不清不楚的拖着要强。
桔子之所以是桔子，在于她有着超乎常人的勇气。她也知道有些谁先爱谁就输的理论，还有就是女孩一定要矜持自重的道理，但她更相信一个道理，所有的幸福都需要自己去争取，因为错过机会而导致失败的人最不值得同情。
是以，她现在准备豁出去了，赌它一回，无论结果是什么，她都准备去直接面对。
“焕之。”因为存了破釜沉舟的决心，她的语气显得分外平静。“我想问你一个问题，你能回答我么？”
焕之察觉到她态度非比寻常，也收起了轻松的神态，说道：“如果我能回答，我会认真回答你的。”
有你这句话，无论你给我怎么个答案，我也不会怨你了。
桔子想笑一下，却因为过度紧张，无法笑出来，只好作罢。她原本想盯着他的眼睛，直接问出来，但接触到他深邃专注的眼神，忽然间又不敢逼视，只转开了脸，咬了咬嘴唇，低声道：“焕之，我想知道，你心里喜欢我吗？”
桔子不自然的瞧着远处，没有被掘到的地上，一小撮青草被微风拂动，温柔起伏，她就直盯着那撮草看。感觉似乎过了一个世纪，还没有听到焕之的回答。
她忽然懂得了曾从书上看过的那些话。
“真正的爱，是不需要说出来的。”还有，“谁先表白，谁就输了。”
都是些告诫人要沉默坚忍的守着自己的心，不要轻易交付出去。不一定因为对方不定会懂得珍惜，还在于，这种把自己内心最珍藏最在乎的情感裸露出来，摊放于对方面前，任其主宰的感觉太难过了。似乎自己的命运变成了一个珍贵的瓷器，小心翼翼的交托在对方手里，却不知道对方是会双手接过，还以一个微笑，还是会拂袖让它摔个粉碎。
这种命运完全不受自己控制的感觉，实在太忐忑，太难过了。
等待得越长，桔子的心越是往海底下沉，她想，自己以后大概再也不会这么样做了。
就在她的心慢慢沉入绝望海洋的时候，忽然听到焕之的声音，“你与传闻中的公主很不一样，你很明理，大度，爽朗，我想我是喜欢你的。”
就是这么一句话，桔子的心就像个五光十色的肥皂泡一样，轻悠悠的往上飘，一直飘上云端。巨大的幸福感令她微微眩晕起来。
过了好一会儿，她才确定自己不是在做梦，她的勇气值霎时飙升，抬起头，对上焕之视线，一鼓作气问道：“那么我就这次追查失银的事情上禀皇上，让她给你封官，然后你也参加御苑围猎好不好？”
她的双目光华太盛，焕之有些不敢正视，他转开脸，不说好也不说不好，只是轻轻一笑，道：“那么公主，假如我让你远离朝廷，陪我在此放羊牧马，这样可好？”
这话像一桶冰水，霎时把桔子浇得浑身冰凉。
她知道让焕之这样的男人，离开他的背景与朋友，进入他厌恶的环境中生活，是一件几乎不可能的事情，她在问出来的时候，已作好了被拒绝的准备。只是她没有料到的是，他不是直接的拒绝，而是用这样的态度来搪塞，这比他直接说“不”，更要伤她百倍。
她不介意他会拒绝，恰恰相反，她在意的反而是他的邀请。毫无诚意的邀请，直接刺入她的心里，这一瞬间，她听到了自己心脏轻轻碎裂的声音。
是的，她想，如果可能，她会。
公主的身份算得了什么，简直是一根束缚她，把她拖下深渊的锁链；锦衣玉食的生活虽然很向往，但她以前粗茶淡饭还不是照样过？没有什么是不可以抛下的，她反而亟欲摆脱现在的境况。就算是私奔，她也不会在意，只要邀请她的那个人是诚心诚意的。
是的，假如他是诚心诚意的，让她抛下一切跟他走，她想她会。就算只有一年，一个月，甚至一天，她也愿意抛下一切换取短暂的自由和欢乐。
然而他不是。
他只是随口问问，作为一个不愿正面拒绝的搪塞理由。
也许他只是认为她也不过是随口问问，也许他根本就认为她的问题是唐突的，不合适的，他便以一个他也认为是不合适的理由作为拒绝。
他根本不认为她会答应，所以他才会就这样问了出来。
他对她的信任，还不到她给他的十分之一，她原本就应该明白，却总是抱着不切实际的幻想。
一天还没有过完，她就在同一个地方跌倒了两回，事实往往就是这般伤人。
她很想冲口而出，“我会的，只要你认真的说一句，我就会抛下一切，天涯海角随你去！但是你没有，所以我是永远不会跟你去了。”以一种杜十娘怒沉百宝箱的愚勇。
但是她终究没有，对方的态度已把她的热情全浇熄了，她连开口都觉得厌倦了。
她沉默了很久，最后只是浮现了一个澹澹的微笑。
她说：“当然不好。”
说完这一句，她就遽然转过身，开始往山下奔去，她不想再面对他，让他看到自己鲜血淋漓的伤口。
焕之觉察到发生了什么事，他忽然有种感觉，这个问题，他原本不该问，但不知为何就这样问了出