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“菜冷了本来就味道不好。”叶萧嘴硬。
“咸得发苦才算味道不好？”桔子生气，“顾眉知道不知道？”
“别急。”叶萧道：“顾君定然不知这些，他也是根本顾不上这些事的。”
桔子松了口气，她也觉得顾眉不是这么小气阴险的人，随即更生气了：“那是厨子私下干的？他算什么东西！”
叶萧道：“按大处来说，我是贵国的质子，原本就不该厚待，按小处来说，我曾害过公主，还留在她府上，不知什么时候又会伤害她。对于一个会伤害自己主子，随时让他丢掉饭碗的人来说，在菜里多放些佐料简直就是一项大大的礼遇了。他不是东西，他只是一个有气无处泄的可怜人而已。”
这番话听得桔子心一直往下沉，这番将心比心的话，叶萧这贵胄子弟不知经历了多少才能说得出来。她一直认为叶萧性格极端激烈，有点愤青的气质，不想他也有明理大度的一面。
她慢慢平静下来，说道：“原是我的不好，这段日子忽略你了。”
这话说得强自冷静的叶萧，蓦然间别转头去。
他也料不到公主竟明锐至此，他说那番话是替厨子开脱，也是指出事实，若不是主子对他这人冷淡，那些手下人岂有敢明目张胆欺负他的，但这些他都认为是自己应得的，未曾有半分怨怼，是以才会替厨子开脱。不想她竟立即会过意来，还承认是她对自己不好，虽然是事实，但他久未听过这么贴心的话，一时间心中酸楚不已，几乎难以自抑。
桔子见自己这么一句，就把小野猫刺激成这样，心里很是内疚。想了一下，道：“往后隔天你就来陪我吃饭吧。”这是给下面人的一个暗示，虽然她现在不能让他像顾眉江芙那样负责什么事情，但是摆个姿态还是很容易的，公主跟叶公子以前不也是常常这么喝点小酒聊聊天吃吃饭的么，现在是恢复原状而已。
这话听在叶萧耳里，唤醒了他对过去的美好回忆，那么心若死灰的人，脸上也不禁泛起一丝希冀的神采，强自按捺道：“不必了，要是让皇上知道，不知又生出什么枝节。”
“我都快选驸马的人了，还能生什么枝节。”桔子道：“何况你瘦成这样，我不看着你好好吃点东西，总是放不下心。”
前面一句让叶萧的心又扭了起来，但后一句却又显然带着深意了，他一颗心七上八下的，一下子被她搅得七零八落。
忽听桔子说了句：“我是真的把过去的事都忘了，现在想起来，那个晚上，嗯，你知道的，那个晚上，定然发生了不同寻常的事情。我不相信人家告诉我的，我只想听到你亲口告诉我，那个晚上究竟发生了什么事。”
只这一句，叶萧的心就坠入了冰冷的水底，隔了不知多久，才听到“咕”的一声，触底冒出个泡来。
原来，原来她前来示好，说了这么多话，都是为了试探于我的！她根本不放心我！我已是她手指间一只随时可捏死的蚂蚁，她还不曾对我有半分的放心！
他的心瞬间被苦涩充满，嘴里似是塞满了糠壳，难受得说不出一个字。
桔子见他脸色大变，以为自己又揭了他的伤疤，赶紧说：“我知道那晚上的事情伤你至深，但若是就这样掩盖起来，不弄个明白，误会和伤害只会越来越深，永远也不会有个好的时候。”
叶萧心想，她不提我伤了她，反而在说反话，这不是在警告我又是什么！嫣儿啊嫣儿，你何时变得这般厉害，让人生畏！
桔子见他脸色灰白，只字不语，更是肯定了那晚发生的事情另有隐情，只是叶萧还需要经过挣扎，自己需要给他一点时间。
柔声说道：“我只是觉得事情闷在你心里不好，我得知道我以前有哪些错处，往后才好弥补。若是你现在不想说，我绝不会逼你，你什么时候想通了，随时与我说，好么？”
听到这一句，叶萧蓦然抬起头来，脸上又泛起了那抹冷绝的微笑。他直直凝视着桔子，道：“这原是我亏欠公主的，公主想知道，我岂有藏私之理。若是公主真想知道当日真相，叶萧答应你，待我还国之日，便会告诉你这个秘密。”
桔子跟叶萧订下明晚的饭约才走，叶萧脸上一直挂着一个奇怪的微笑，又浓重又轻忽，像是一种水雾，凝聚在空气中，不会下沉，但因为凝结了太多的杂质，也注定了不能挥散飞扬。
她估摸着叶萧对那晚发生的事情，心里还有不少抵触，指不定是什么黑暗血腥，令人发指的，她也知道这样逼他不好，但她实在太想知道了，也怕他自己一个人在心里纠结，会纠结出个病来，所以还是答应了叶萧的条件。
要想知道真相，看来就得把安排叶萧回国排上日程了。
她离开叶萧的院子，走了一段，看到自己院子在望，便摒退了下人。走到墙外僻静处，说了声：“出来吧！”
“唰”的一声轻响，江菱那含讽带笑的狐狸眼便出现在面前。
桔子大病之后，耳目反而比病前灵敏了不少，像是江菱这种武功高强的高手缀着，她也能察觉动静。她不知道是体内奚虾和火蟾的力量正在渐渐渗透发挥，只想这江菱的轻功也不见得怎样高明，看来只要自己仔细点，还是能发现他的行踪的。
她瞧着江菱微微一笑：“怎么，你也是为了担心我的病，特意来探望我的吗？”
江菱“哧”的一笑，“你倒是会自作多情，替你担心的人多着呢，你还想把我也拉下水。好好，你既然都开了口，我却之不恭，说罢，你想要我对着账簿以泪洗面好呢，还是要辗转反侧吃饭时把酱油当醋蘸好呢？”
桔子就知道这人不是好吃的果子，果然调笑他的话是不能说的，偶尔说一句，也会全让他占去便宜。只好笑了笑道：“那倒也不用，你要真想吃醋，我给你派个七八坛，用不着你去找酱油。”
江菱笑道：“少废话，我今天是来交货的。你让我打听那人的底细，我已经打听出来了。”
桔子一听，心情立即变得不好，板着脸道：“这个人的事情我已经不想知道了，你往后也不要再提他了。”
江菱狐狸眼睛一转，凑近来，悄声问：“怎么？没吃到嘴闹翻了？”
桔子沉着脸一声不吭，抬脚就走。
江菱在后面“哎哎”连声，“你说过的话还算不算数了！”
“算数！”桔子大声道：“你就准备去领你弟弟走吧！不过我告诉你，你还是多点儿耐性的好，小六已经懂事多了，等驸马入了府，他自己觉得没意思，自然就会跟你走了。”
“说得倒不错……”江菱看着她清瘦窈窕的背影没入门中，嘴角泛起一丝狡黠的微笑。
“原来心急火燎的要知道，这下又让不要提了，还不是吃了大亏？”
他知道这好色公主碰了壁，那可是幸灾乐祸，比什么事情都要开心。自己乐了半晌，暗道，能把这家伙气成这样的人，值得交个朋友。不过那小子也真怪，明明大家出身，好好的贵公子不当，却去当贼……
廿八、去马如飞
时间对每个人都是公平的，无论你是多么急迫，还是多么抗拒，它的脚步都不会因之停顿。
这日终是到了关系桔子终身大事的关键时刻。桔子一早起来，挂着两个熊猫眼梳洗，自觉红颜憔悴，强打精神让碧水给多抹些胭脂，又灌了浓浓一碗鸡汤下肚，才觉气色好转。
她知道自己还是很抗拒这样的安排，但事已至此，逃避无益，还是鼓起勇气面对罢。
待她到了御苑猎场，朝阳初起，晨光方均匀的洒遍林地，应邀而来的官员俊彦已在场中恭候多时。坐车轿的文官看不出什么，骑马的武官有的发须被雾水打湿，还没有干透呢，看来他们是半夜就起来开始往这里赶的。公主的车辇缓缓驶入场中的时候，久候的百官都不自觉的暗暗松了口气。
这场围猎表面看来是君臣活动，其实是为了给连城公主选驸马，大家都心知肚明，而谁是红花谁是绿叶也早有自知，现在只等正主儿发话，大家就各就各位，陪皇上来个宾主尽欢了。
公主车辇一直驶到御帐前五丈处，车门打开，一个宫装少女跳下车，掀起车帘。众人对这未出嫁便收面首的好色公主都有点期待，以为会看到一个风情无限的小美女，不料下来的却是个一身短衣窄裤梳髻少年打扮的清丽少女。
她腰间扎着一根宽宽的绸带，把美好的身姿勾勒出来，小袖口，窄裤管塞进一双牛皮小蛮靴里，显得干脆利落。最引人注目的是，她后背还背着一张大弓，那张铁胎大弓挂在腰背，弓端比她头还高上些许，看去没有两百石也有百五石，配着她纤细的身材，显得有几分滑稽。
桔子在众人目光注视下，走进御帐，向慕容翎报到。这里最不惊讶的人要算慕容翎了，她一见女儿的打扮就猜到是怎么回事了，这丫头坚持要自己选夫，这不连弓箭都带上了，看来是认真的。她心里暗暗好笑，那些豪门贵族的公子哥儿，大概没有见过这样的金枝玉叶吧。
待桔子礼毕，招她过来，说道：“嫣儿，你的这柄弓看来很重啊。”说这话的时候，女皇嘴角含笑，意思是用来做装饰品似乎太夸张了些。
桔子道：“也不是很重，刚好一百六十石，其实我用一百八十的最顺手，不过那张背起来比这张重很多，天气又热，我就选了轻些的。”
慕容翎一愣，忍俊不禁的笑了起来。
桔子问：“皇上不相信？要不要我射一箭让您瞧瞧？”
慕容翎也觉得好奇，点头同意了。
桔子让宫人掀起御帐，从背后拿起弓，搭上一支白羽箭，半眯起眼睛瞄了半晌，一松弓弦，在帐内直接一箭射出。
“嗖”的一声，白羽箭划出一道漂亮的弧度，射中了帐外丈外的树干。白羽轻颤，箭头不是垂直插入，落点不是很准，但这份臂力已是很让人吃惊了。
慕容翎眯了眯眼。她知道女儿死而复生后，曾酷好弓马，现在这么一看，身手虽不算上好，也是不坏，比起男儿也不逊色。一瞬间，她隐隐生起一种女儿羽翼渐丰的感觉。但这念头只是一闪而过，随即想起上回私访被伏，若不是女儿有勇有谋，自己恐怕脱身不易。这种勇气，也是与武力有关的，女儿终于是长成了自己希望的人才呢。
好色又怎样，哪个君皇没有后宫三千？风流又怎样，凭什么在男人便是美名，在女子便是骂名？我的女儿，岂是普通闺阁中那些只会拈针引线的柔弱女儿能比的。我的女儿，必将更胜男儿！
桔子不知道女皇此刻的复杂心思，就是从这一刻起，女皇真正的把她视作接班人，她正在揣测着刚才的表现能不能打动女皇，让她给自己下场围猎的机会，毕竟对于贵族女子来说，练习弓马是不受待见的，更何况还一个未婚女子跟一群男人混在一起打猎，虽然是女皇专政，也不见得是会得到鼓励的事情。
她正准备再恳求两句，以情打动女皇，慕容翎已含笑道：“吾儿箭法很好，不逊男儿。这就去与朕的臣子一起去围猎罢，让他们见识见识吾儿的风采！”
桔子大喜，称谢正要退出，忽然外面有人通报，太子来了！
桔子心中一动，才想起这些日子以来，还没有再见过在这个世间头一个让自己心动的美男子。自从上次他亲自来找自己，替叶萧求情，自己因为他对自己的不信任一怒而去，那是多久了？对了，那时自己还在宫里养病呢，自从回府后就再也没见过他了，还记得他带来给自己佐餐的肉脯滋味真好。
不禁对他的出现存了几分期待。
不想慕容翎一听到太子求见，脸就阴沉了下来，好像什么都没听到似的，也不表态，直接让人在外面等。通常母亲都是比较宠爱儿子，女皇恰恰相反，在对比之下，桔子常常觉得假如她把自己当宝，那么一定是把李丹当草了。
走出御帐的时候，正见到李丹跪在地上，虽然下面有红毯铺地，膝盖不会很痛，但是顶上没有遮蔽，阳光直射下来，那种温度可是够呛的。他低眉敛目跪在那里，桔子觉得他清瘦了不少，往日御花园里见到边走边笑的绝世风华都消失了，只是现在跪在艳阳下中，那张精瓷般的脸还是不见半分汗渍，光影下益发显得温润如玉。
她走过他身边，李丹抬起头来，瞧了她一眼，他眼神很是复杂，瞧过一眼便又垂下头去，轻声问道：“皇妹这是要亲自选驸马么？”
桔子道：“我的丈夫自然是要自己选的，便是一件衣服，也是要自己喜欢的才好。”感染到李丹低落的情绪，她也不免寥落。
李丹沉默了片刻，说道：“良辰吉日，愿你能觅良配。”
这话又刺到了桔子，但她想李丹根本不知道自己的事情，只是在诚心祝福，自己不痛快也是自己的事情，与他无关。
她想了想问：“是不是你做错了什么事情，皇上在生你的气？”
李丹苦笑了下，低声道：“