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神秘女王化解千年的诅咒：荆棘王 作者：＇美＇格里格·凯斯
序曲 天降女王（1）
在那些没有国王与王后；没有领主与封臣的岁月里，在伊文龙时代即人类时代之前数不尽的千年之中，只存在着主人与奴隶。主人们年岁极高，极尽残忍，如若星辰之极尽闪耀。他们并非人类，却比诸神更为强权。
奴隶微若尘埃无以计数，是我们人类的祖辈，也是他们的牛马；他们的玩物。可即便是千代累世的奴隶，也有一颗充满希望的心，也会做决然之事，也会立于尘埃之上把他的眼神磨砺成尖刃向他的主人宣告：“我不再受你支配！”
—《黑稽王法庭之上圣亚恁棱于拷问开始之前的证词》
天空撕裂开来，闪电透过扭曲的缝隙跌落而至。随之而来的，是夹杂着烟尘、黄铜与硫黄味儿的黑色冰雨，还有仿佛来自地狱之风的狂嚎。
卡塞克爬起来，紧了紧身上染血的绷带，无论怎样，他希望在看到一切完结之前，这些绷带能够守住他的内脏。
“她应该马上命令出击。”他咕哝着用矛柄支撑起身子。
一只手猛地拉住卡塞克的脚踝：“蹲下，笨瓜！你不要命待会儿拿什么去拼命？”
他瞥向他的同伴，一个身穿破锁子甲没了头盔的男人。透过黑重的湿发，他蓝色的眼里充满恳求。
“你自己蹲！泰尼尔，”卡塞克嘀咕着，“我已经蹲够了！十四天！我们一直蜷缩在这些猪洞里十四天，天天在我们自己的屎尿和鲜血上睡觉！你听不见他们在前线战斗？我都能看见！”
他凝望着漫天大雨的远方，想弄明白到底出了什么事。
“你能看见死亡在向你招手问好，”泰尼尔说，“那才是你看得见的。很快就轮到我们了。”
“我厌倦了把肚子贴在这些污秽上爬行。我是受训站着战斗的。我只想有个对手，一个可以使之鲜血四溢、骨头断折的对手。我是个战士，是个塔诺斯的战士。我被许诺的是一场战争，而不是这样的杀戮，不是那些看不见的恐惧、鬼怪亡灵和烙铁似的暴风所赠予的伤口。”
“但愿你行。我只盼着有个叫‘艾丽丝’或‘宠爱捇颉纾危。茫恪姆崧⒍谖业南ジ巧衔刮页匝罄睢Ｎ乙吠崖缶疲挂徽盘於烊薜娴拇病？晌蚁衷谌粗苌砟嗯⒏愀阍谝黄稹Ｄ愕钠谕四闶裁 ？你见到了你的敌人？”
“即使是在这样尿臭的雨里，我也看见大地在冒烟，都冒到天边了。我看见我们自己挖了作坟墓的战壕。我看见该死的简直跟山一样的要塞。我看见—”他看见了一堵黑色的墙，正以难以置信的速度增长变大。
“裂风！”他惊呼道，猛地转身回跑。匆忙中，他一头栽地，脸埋进了散发着腐败氨臭的淤泥之中。
“怎么了？”泰尼尔问，但这时，甚至连他们头顶灰白的太阳都消失了，一种犹如千万支铁剑在千万块砥石上摩擦的声音贯穿了他们的脑颅。另两个来不及躲闪的人，砰地摔倒在泥泞里，没了头颅，血从脖子里喷涌而出。
“又一个该死的司皋斯罗羿魔法，”泰尼尔说，“我告诉过你。”
卡塞克狂吼了一声，愤怒而挫伤。雨也更加猛烈起来。泰尼尔把住他的双肩：“撑住，卡塞克！再等等，不会太久了。当她到来时，那些司皋斯罗羿的魔法就不值一提了。”
“你的话不错。但我看不到任何证明。”
“她有那种力量。”
卡塞克推开肩上泰尼尔的手：“你是属于她的，一个天降人。她是你的女王，你的女巫。你当然相信。”
“呃，当然。”泰尼尔说，“我们天降人相信我们被告知的一切。我们就那么笨。但你也是信任她的，卡塞克。否则你不会在这儿。”
“她说的全对，但谁能作证？你的天降女王叫我们所有人都去送死。”
“死难道不比当奴隶好？”
卡塞克尝到了口中的血腥味儿。他吐了一口出来，发现唾沫是黑的。“我的父辈祖辈们七七四十九代都在司皋斯罗羿的奴役下过活，”他冷笑了一声，“我甚至说不全他们的名字。但你们天降人来这儿才不过二十年。你们大多数都生在别处，没有皮鞭，没有主人。你懂什么叫奴隶？你，还有你的红发女巫懂什么叫奴隶？”
序曲 天降女王（2）
泰尼尔沉默了，再开口时已不似先前那样嘲弄的口吻。“卡塞克， 我认识你并不久，但我们在沉寂滩一起屠戮过霍莫巨人。我们杀了那么多，还用他们的尸体堆了一座桥。你和我，我们穿越蛇发女妖平原，在那里我们四分之一的战友化作了尘土。我见过你战斗，我知道你的激｜情，你骗不了我。你们的人被奴役得久些，是的没错，但所有的都一样，奴隶就是奴隶！我们会赢的！卡塞克，你这个双手染血的怪物！我们会赢！好了，喝掉这个，然后数数你的祈祷，这个可来之不易啊。”
他递给卡塞克一个细颈瓶。里面盛着某种液体，尝起来炙热如火，却可以减缓伤痛。
“谢了，”卡塞克咕咚吞了一口，接着递还回去。他顿了顿，“对不起。这该死的等待让人心烦。就像在开战以前待的那个笼子里一样。”
泰尼尔点点头，自己痛饮了一大口，再塞好盖儿。附近，有半手的芬多斯，发着高烧，在为着某些记忆或梦魇尖声喊叫。
“我总在想，却从没问过，”泰尼尔沉思着，“为什么你们委瑞。克洛塔尼人叫我们天降人？”
卡塞克用手背擦掉眼角的雨水。“这可是个怪问题。是你们自己那样叫的啊，难道不是？委瑞。吉尼娅，对吧？你们的女王，第一位在这片土地上出生的你们的先祖，难道她不叫吉尼娅，也就是‘天降’？”
泰尼尔眨了眨眼，然后仰头大笑起来。
“有什么可笑的？”
泰尼尔摇头道：“我明白了。在你们的语言里听起来就是那样的。但真的—”他住了口，因为人群中传出一阵骚乱，大片惊恐的哭叫声从前线蔓延过来。
卡塞克用手支撑着起身，发现土壤温润异常。一股黏稠而略带甜香的液体流入战壕，足足有两指深。
“诸神啊！”泰尼尔诅咒道。
那是鲜血，是一条血河。
随着一声痛楚而模糊的喊叫，卡塞克站了起来。
“够了，够了！”
他手脚并用，朝壕外爬去。
“站住，我的战士。”一个声音命令道。
是女人的声音，但却如同主人的幽灵长鞭一样，自然地阻止了他。
他回头，而后，见到了她。
她身穿黑色铠衣，一张脸白如凝脂，赤褐色长发垂泻而下，虽浸湿了讨厌的雨水，却依然美丽脱俗。她的双眸烁耀生辉，犹如穿透黑云之心的闪电。
她的护拥卫士们站在她身后，同样铠甲齐身，咒文剑业已出鞘，泛着青铜的灼热光芒。他们伫立着，高大而无畏，状若天神。
“伟大的女王！”卡塞克显得有些口吃。
“你准备好了吗，战士？”她问。
“是的，陛下。以塔伦诺神的名义起誓！”
“招五十人来，紧随我后。”
前方的战壕里塞满了碎肉，那里几乎无法辨出人形。他尽量无视脚底的慑人场面，那无论如何不同于普通泥土。但他却无法逃避那些暴露的肠子与鲜血淋漓的脏器所散发的恶臭。是什么东西杀了他们？恶灵？抑或咒语？他并不在乎。他们已经消失，但他却以双子与金牛的名义奔赴战场。
他们在有卡塞尔半身高的战壕最前端停住了脚步。他能看到前方城堡的黑色墙垣森然耸立。还有那个城堡脚底的窟窿—为了得到它，他们花去近一个月的时间，牺牲了两千甚至更多的生命。
“现在只需要轻巧地跃几步，就能到达那坚不可摧的墙垣和牢不可破的城门了，”泰尼尔说，“胜利已经在望！”
“谁还是怀疑论者？这就是取得荣誉的机会，立稳双足，战斗至死！”卡塞克说，“我要的就是这个。”
“呵，”泰尼尔说，“我，不但要荣誉加身，还要在一切搞妥之后好好喝上一杯。”他伸出手，“握住它，卡塞克。让我们约定—在一切结束之后我们要一起去喝酒。一面俯瞰你曾经搏斗过的竞技场，一面数数看谁的奖赏更多。不用说肯定是我！”
序曲 天降女王（3）
卡塞克抓住他的手：“我坐定了主人的椅子。”两个男人的手紧握在一起。
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“那就这么定了！”泰尼尔说，“你可不能食言，我也不会，所以我们两人都得活下去。”
“一定！”卡塞克说。
厚木板被运来以便战士们能踩踏着跃出战壕。这时，吉尼娅？戴尔，他们的女王，给予所有人一个惨烈的笑。
“当太阳西沉后，我们所有人不是全部成为自由之身，便是全部死去。”她说，“但我并不情愿死。”她抽出咒文剑，向卡塞克说，“我必须抵达城门，明白吗？除非城门崩毁，否则五百人并不比五十人强多少。因为我最多只能从司皋斯罗羿的屠戮魔法中保护五十人，如果我们被他们的致命目光所笼罩，便什么都做不了。但只要攻破城门，我们便可以迅速扫平他们。我的英雄们，这将是一次艰难的出击—不过我发誓，没有咒语会伤害你们。你们所面对的，只有剑与矛、肉与骨。”
“骨肉如草，而我是镰刀，”卡塞克说，“我会带您到达城门的，陛下。”
“出发！”
卡塞克几乎感觉不到任何伤痛了。他的腹部变得轻巧，脑子里满溢着烈火。他第一个跃上厚木板，第一只脚踏上那片黑色的土地。
闪电斜击过来，还有裂风，但这次被分作两半，左右偏逝而去，绕过了泰尼尔，也绕过了其他所有人。当极度的魔法宛如一只被阉割的鬼魂灰溜溜走掉时，他听到泰尼尔欢呼着打了个响哨。
他们冲过冒烟的土地，呼叫呐喊着。透过这片怒火鲜红，卡塞克终于发现一个真正的敌人，站在他的长矛前。
“是霍莫人，伙计们！”他嚷道，“的确是霍莫人！”
泰尼尔笑着添上一句：“只有几个罢了。”
的确是只有几个，几个一百！整整齐齐六排霍莫人，厚厚实实地排列在城门口。每个都比卡塞克队里最高的人都还高一头一肩。卡塞克在竞技场上曾经与许多霍莫人战斗过，也尊重过他们，就像尊重任何值得尊重的对手一样。但现在他更憎恨他们。因为在司皋斯罗羿的所有奴隶中，只有霍莫人选择了继续为奴，选择了与反抗者战斗。
一百张霍莫弓嗖嗖齐发，黑翼之箭疾驰而来，嗡嗡作响，重创反抗军，他们每三人中就有一个倒下。
第二波黑翼箭因雨势而变疲软，并未伤及他们。那时，卡塞克站在最前排，面对身着铁甲的巨人之墙，朝那些粗野且兽性十足的面孔大声喊叫。
这一时刻在卡塞克的脑中迟缓而静穆地延伸拉长，他可以充分注意到某些细节，比如矛与盾上突起的钉刺，木材的每道细纹，逼近的敌人眉角所滑落的黑色雨滴，其脸颊上烙刻的疤痕，一只蓝一只黑的双眼，黑眼上方的一颗痣……
之后，声音把他拉回到现实里。在卡塞克佯攻时，一柄战锤袭来。他假装用长矛去戳那巨人的脸，但却在对方举起盾牌时转攻其下盘，把这个层层裹甲的敌人逼得直退。在一并划破皮革、织物和血肉的当口他发出一声尖厉的吼叫。对方跌倒下去，他猛扭武器，可矛柄却啪地断了。
卡塞克拔出了斧子。这时大群的霍莫人从前方泛涌而来，卡塞克这边的人却也急于杀戮从后面冲上来，他立时便被夹在其中。汗臭味儿熏得他差点窒息，前后的盾与胸甲挤得他动弹不得，没有任何空间可以让他挥舞战斧。有东西狠狠地砸中了他的头盔，嗡嗡作响，于是乎他头上这顶铁帽子便裂开了。其时，有粗大的手指掉下来，纠结于他的头发之中。忽然，他发现自己的脚已经脱离地面。
他一脚踢在空气里。那怪物瞪着他，抓住他的头发提起他的身体还不住地摇晃，然后挥舞其另一只手里的巨剑。眼看他马上就要人头落地。
“你这蠢猪！”卡塞克吼了一声，抡起斧子，锋刃把巨人的牙齿击得粉碎，接着第二抡又砍中其脖颈。这个霍莫人咆哮着扔掉他，想用自己的手去止住汩汩外流的鲜血。卡塞克将其脚腱砍断，继续前进。
序曲 天降女王（4）
战斗依旧沉闷而血腥，他不知道这到底要持续多久。他每杀一个霍莫人，总会有另一个钻出来，或者另两个、另三个。当城门就在眼前时，他竟然忘掉了他的目标就是城门。透过层层挤压，他瞥见咒文剑在闪烁，还有赤褐色发丝和暗淡的青绿之光。接着他被冲挤了回去，直到城门消