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“婚姻大事，岂能儿戏。”邢阜康简单八个字，话中的诚恳，胜过吴媒婆说了一大串有关男方的好话。
“咱们大当家从来不开玩笑，也不可能弄错这种事，还请周老爷放心。”王朝奉站在他身旁，捻着胡子笑道。
萧氏硬挤出笑容，岂容那贱婢生的女儿嫁进邢家享福，自己生的那几个女儿都没这么好命，凭她也配。“那丫头不过是庶出，还是侍妾所生，又怎么配得上大当家呢？大当家可要仔细考虑清楚。”
闻言，邢阜康目光往她一扫，看穿萧氏狭隘自私的心态，分明就是见不得侍妾所生的女儿嫁得好。“无论是嫡出或庶出，只要我点个头，五姑娘便是我的正室，邢家二房的大奶奶。”
“是啊，咱们大当家定会好好对待五姑娘的。”王朝奉帮腔。“更何况他对五姑娘一见钟情，根本不在乎是不是庶出，否则不会亲自登门提亲了。”
周老爷不免惊讶。“一见钟情？莫非大当家见过韵娘？”
“自然不曾见过……”邢阜康不禁觉得王朝奉在这件事上头，有些使力过头，连“一见钟情”四个字都搬出来，生怕自己不肯娶妻似的。不过要是让周老爷知道自己的闺女在外面抛头露面，让男人瞧见了，总是不太好，于是换个说法，也可以顺便试探周老爷的反应。
“因为五姑娘曾经让人拿了一块地藏王菩萨像的绣品来到当铺典当，正巧让邢某瞧见，说是一见钟情并不夸张，打听之下，得知出自五姑娘之手，能绣出这么精细的作品，想必是个蕙质兰心的女子，加上又尚未论及婚嫁，便请来吴媒婆，希望能说成这门亲事。”
周老爷吓了一大跳。“大当家说她拿绣品去典当？”
“听说五姑娘因为是庶出，日子过得十分辛苦，才不得不出此下策。”见他似乎毫不知情，邢阜康有意无意地把矛头指向萧氏，无论是做生意，还是娶妻，一旦决定的事，就不容许有人从中阻挠，横生枝节。
“你是怎么苛待韵娘的？居然让她得靠典当绣品过活？”周老爷震惊又难过地瞪着妻子，都怪他太疏忽，没有留意到女儿受了委屈。
萧氏脸上不禁一阵青一阵白。“老爷……我……”她要是早点晓得这件事，说什么都要阻止，免得传出去丢人现眼。
他真觉得愧对这个庶出的女儿，险些掉下老泪。
“周老爷，这就叫做缘分，光靠一块绣品，就把两家的缘分连了起来，这可是地藏王菩萨亲自作的媒……”吴媒婆连忙开口附和，连神明都扯上了边。“能有大当家这么一个好女婿，就是作梦也会偷笑……”
“老爷，咱们这算是高攀了，那丫头也没什么本事，只有那张脸蛋好看，能够唬一唬人，要是真的嫁过去，万一闹出笑话，又怎么对得起亲家？”萧氏不但不认为自己不对，还故意贬低韵娘，把她说得一文不值，好让对方打退堂鼓。
“我看还是把她许配给寅成，终究是自己人，就算将来真的犯错，萧家也会看在咱们的面子上，再给那个丫头一次机会。”
周老爷不禁怒瞪着妻子，直到此刻才认清她是永远不可能会善待韵娘，更不会祝福她有个好归宿。
“难道还有比咱们大当家更好的女婿人选？”王朝奉明知故问。
他连忙驳斥。“当然没有。”
邢阜康用言语施压。“那么周老爷还在犹豫什么？是认为邢某并非真心？”
“当然不是……”周老爷大声澄清，只是想先问过女儿的意思再说。
而王朝奉接着又动之以情。“为人父母者，最大的希望不就是女儿能有个好归宿，一辈子吃穿不愁，又被夫家的人疼爱。”
这番话让周老爷想到萧寅成，早就耳闻他平日喜欢上青楼狎妓，也不肯读书上进，注定与功名无缘，要是真的嫁过去，肯定会受委屈，加上女儿又宁死不嫁，不如答应亲事，这么一来，他也不用再左右为难。
周老爷大声地说：“好，我答应！”
“老爷！”萧氏失声叫道。
吴媒婆顿时眉开眼笑。“周老爷果然是个聪明人……”就说天底下没人会笨到把这么好的亲事往外推。
“老爷，我看这门亲事……”
周老爷露出少有的强势口气，不再犹豫不决。
“就这么决定了！大当家就尽快派人前来下聘。”再怎么说，韵娘也是自己的亲生骨肉，岂能不为她着想，就当做是弥补他们兄妹这些年来所吃的苦头和委屈，也是自己唯一能做的。
这下可把萧氏气到厥了过去。
第二章
待邢阜康离开周家，回到当铺，王朝奉不禁庆幸大当家愿意亲自出马，否则恐怕还谈不成这门亲事。
“……看来这位五姑娘不受正室疼爱是真的，只差那么一步，就要把她许给那个姓萧的败类，让小的都不禁捏一把冷汗。”他笑呵呵地说。
邢阜康横他一眼。“我向来说话算话，既然已经答应要娶，就一定会做到，你可以放心了。”
“小的之所以这么卖力，全是为了大当家着想。”王朝奉干笑一声，知道被看穿了。“何况娶妻生子、繁衍后代也是天经地义的事。”
闻言，邢阜康脸色一暗。“你又不是不知道我……不肯娶妻生子的原因。”
这桩见不得光的家丑，除了邢家大院上上下下，也只有一些在当铺待上多年的老伙计晓得而已。
“那是死去的老太爷犯的错，造的罪孽，和大当家无关。”王朝奉就是因为知道，才希望他能早日娶妻生子，从上一代的阴影中走出来，可以对自己好一点，不要再把痛苦和委屈藏在心里，独自承担了。
“真的和我无关吗？”邢阜康并不这么认为。
若周家那位五姑娘得知自己所嫁的男人，其实是个污秽不堪的孽种，又会有什么样的表情呢？是嫌恶，或是认命？又是否会后悔嫁他为妻？无数个念头在心中闪过，令他的神情显得更晦暗不明。
见状，王朝奉在心中叹气。“大当家……”
“不要再说了！”他深吸了口气。“既然周家已经答应这门亲事，我马上修书一封，派人送回徽州，好让家里准备到周家下聘，剩下的事就交给你了。”
因为还要到江宁和扬州巡视几间当铺，得晚上一个月才会返家。
“包在小的身上。”王朝奉也希望能早日把亲事议定，免得夜长梦多。
稍后，邢阜康坐上马车，离开同里镇，却没有即将小登科的欣喜若狂。
老天爷让他遇上周家这位庶出的五姑娘，若只是心动，尚且可忍，不能忍的是无法眼睁睁看着心仪的女子被人糟蹋，只能将她收到自己的羽翼之下保护。
这是害她呢，还是在救她呢？
数日后，邢阜康已经有了中意的对象，打算成亲的消息传回位在黟县西递村的邢家大院，顿时把所有人全都炸翻了。
可惜真心为他高兴的人只有一小部分，绝大多数知道内情的人，则抱持着看笑话的心情，甚至在背地里冷嘲热讽。
“……那个孽种居然还想娶妻，真打算把他那肮脏的血缘传下去吗？”大房老爷邢东涝讥剌地哼道。
大房长子邢阜翰一脸忿然。“明明我才是邢家的嫡长孙，祖父临终之前，为何不是交由我来继承家业，而是传给那个孽种？”
闻言，大房次子邢阜塘不由得嘲笑。“谁教大哥从小就不讨祖父喜爱，祖父生前每回看到你就直摇头，说你没有经商的天分，又不肯从学徒做起，而咱们徽商又叫儒商，却连书都读不好，如何继承家业，只好交给那个孽种……”
“你不也一样，只当了半年学徒，就嫌太过辛苦，还得跟人家鞠躬哈腰、低声下气，就自己跑回来了……”兄弟俩又互揭起疮疤。
“……阜康终于要娶妻了，这可是喜事一桩，想到二哥这么多年来都把自己关在修心园中，不见任何人，我这个当叔父的，也要尽心尽力帮他把亲事办得风风光光。”三房老爷邢东元甚是欣慰地笑道。
三房太太李氏却叹了口气。“这又算是哪门子的喜事？要是新娘子知道嫁的男人是什么出身，恐怕会当场晕死过去……”
“我想阜康应该没说，对方也不知情，否则谁愿意把女儿嫁进来……”他不希望侄子好不容易看上的亲事告吹。
“只要咱们都不提，就不会有人知道。”
三房独子邢阜永却认为这么做不妥。“爹、娘，这不等于是在欺骗吗？等到对方嫁进门，才得知真相，可是会恨死咱们的……”
“爹相信阜康做事自有分寸，将来一定会找适当时机说的。”邢东元对这个侄子可是相当信任和赞赏。
而四房和五房，由于是邢家老太爷再娶的续弦所出，倒是没传出什么难听的话语，只是心里究竟怎么想的，也只有他们自己知道。
至于其他庶出的，则是隔山观虎斗，看看能不能捞上什么好处。
邢、周两家的亲事就在这种诡异的氛围之下，顺利进行。
两个月后－－
十月初，冬天来报到了。
今天不只是吉日，更是“邢家当铺”大当家邢阜康迎娶美娇娘的大喜之日，一大清早，整个西递村就热闹滚滚，邢家大院更是宾客盈门。
到了酉时左右，花轿在迎亲队伍以及层层保护之下，终于赶在吉时抵达邢府大门，顿时鞭炮声四起，浓浓烟硝味伴随着宾客们的祝贺声，至少在表面上成功营造出欢欣的场面。
穿着大红袍的新郎官来到花轿前，先用摺扇轻打轿顶三下，再以脚踢轿门三下，算是给新娘子一个下马威。
直到此刻，邢阜康嘴角终于有了一抹笑意，心仪的女子总算平安无事来到身边，为了防止可能的意外发生，担心萧寅成心生不满，暗中使出贱招，他还特别叮咛吴媒婆，务必找个机会当面见到周家那位五姑娘，好让她知道万一有任何困难，可以到当铺来找王朝奉。
如今她顺利来到自己的羽翼之下，成为自己的妻，那么无论未来发生何事，他都会尽一切可能保护她……
可是又有谁能保护她不被你所伤害呢？一个嘲弄的声音在脑中响起。
顿时之间，邢阜康微露笑意的脸庞黯淡下来。
而就在头上罩着红巾的新娘子被搀下了轿，也依照礼俗踩过瓦片、跨过火盆，想到能够“逃离”那个家，不必再看大娘的脸色过日子，面对嫡兄嫡姐的冷言冷语，以及萧寅成的死缠烂打，甚至即将走进另一个家中，不只成为一个男人的妻，在不久的将来，还会成为人母，让韵娘心中有着无限感激，并不觉得疲惫，只充满对未来的憧憬和期许。
若没有“邢家当铺”这位大当家适时前来提亲，此刻的她不知会落得何种下场，肯定是生不如死，令韵娘不禁打了个冷颤，如今她是邢家的媳妇儿，不必再担心害怕受人欺凌。
韵娘想起当她问爹，这位“邢家当铺”的大当家为何会突然上门提亲，原来是对她的绣品一见钟情，这也算是难得的缘分，莫非真是地藏王菩萨的安排？或是哥哥在保佑她？
属于自己的幸福，是否终于来到了？
“一拜天地……二拜高堂……”高堂由三房的三老爷和三太太暂代。
“……送入洞房。”在吆喝声中，韵娘才回过神来。
待她被牵至新房中，安坐在喜床上，又听着好命妇人说着吉祥话，想到即将和相公面对面，不禁有些紧张。
就在这时，邢阜康拿了枰杆，挑起红头巾，一对新人终于打了照面。
虽然有过一面之缘，但都比不上此时此刻，新娘子妆点之下的花容月貌，让邢阜康看了不由得心旌神摇。
就见凤冠下的她眉目如画、含羞带怯地半垂眼眸，就像一块素净的丝绢，质地柔腻，却又不张扬，展现天生柔媚的姿态，袖口露出一双笋尖儿似的手指，带着三分矜持地交叠在身前，令邢阜康险些就要克制不住，想要伸手捧起那张娇俏脸容，恣意品尝点上胭脂的红唇。
他费了好大的功夫才忍住男性本能和冲动，不要像个急色鬼似的。之所以娶这位周家的五姑娘为妻，是因为于心不忍，是为了让她可以名正言顺离开周家，只有成为邢家二房大奶奶这条路可以走。
邢阜康不断说服自己，自己要是能把持得住，便可以把伤害减到最轻，将来她若……若是想要离开，也可以有更好的安排。
感受到两道凝视自己的灼灼目光，韵娘不禁羞涩地扬起羽睫，望向矗立在面前的高大壮硕男子，虽不是生得英俊好看，却有着阳刚性格的男性五官，目光又正派，看来极有担当又可靠，一颗悬