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“大胆？”黎曼香不解，思索了一下，就明白他在气什么了，她笑着解释道：“在我的家乡算是男色当道吧，男人脱光衣服卖弄肌肉是很常见的事，哪像你们这里每个人都包得这么紧，而且我也没脱光你的衣服，只是脱下你的外袍而已，这怎么算大胆？”他身上还穿着中衣呢！
“你看过其他男人的裸身？”
步若水瞥了她一眼，眼中明显有妒意。
黎曼香被他的表情给逗笑了。
“男人的裸身有什么了不起的？”第一次见到他，他就是裸身的呢，只是他自己不知道罢了。“你这一身肌肉卖相很好，只可惜在这里派不上用场，在我的家乡，女生都爱看男明星露一露胸肌呢！”
“这么大胆的话不许出去乱说。”步若水严肃地警告。
“你要不要试一试，多解几颗扣子说不定会刺激买气喔！”
她有意逗弄他，顽皮地继续解他的中衣。
“喂……别胡闹了……”
步若水抓住她的手，两人一阵笑闹拉扯。
黎曼香发现他竟然红了脸，更是忍不住笑弯了腰。
“不玩了不玩了，你快把衣服穿起来，万一错过时辰就惨了。”
她忍着笑，一面替他套上那件华丽的锦缎团云袍。
当她帮步若水穿戴整齐以后，她不得不佩服古代服饰的艺术价值，那一套繁复华纹的锦缎袍穿在步若水身上显得气势雍容，也不知道是步若水气质天生还是这衣服本身的贵气，他高大威猛的体格正好撑得起这套彩绣华服，难怪柳云烟说他穿这套衣服出去会迷死人，现在光这样看着他，她的一颗心就狂乱悸动不已了，真担心一个晃神会不小心流下口水来。
“原来这就是你说的‘效果’，我总算明白了。”
步若水低头凑近她的脸，愉快地笑起来。
黎曼香虽然有一点窘，但是仍敌不过诱惑，踮起脚尖在他唇上吻了一下。
步若水微愕，深深看进她眼底。
两人互望着，呼吸逐渐抽紧。
黎曼香的主动到这里为止，等待着他更进一步。
距离上一次的吻太久了，久到她都已经快要忘记他亲吻她时的那种甜蜜感觉，然而事实上，步若水那次的吻只是像蜻蜒点水般，所以她根本不确定那个吻到底是什么意思？
这两个多月来，为了“如意香市”的扩建，她忙得没空去回想那个吻，步若水也没有再吻过她，她不确定他对她有没有感情？
古代男人表达情感的方式都如此迂回吗？还是只有步若水如此？
两人久久无法出声，也久久无法把视线从对方身上移开。
对峙了许久，黎曼香终于弃守。
“我们走吧。”
步若水猛地倾身向她，封住那张他渴望了很久的红唇。
她立刻环住他的颈项，纵容他的吻更加深入，而他也毫不迟疑地享受这场甜美的诱惑。
两人鼻息相融，呼吸无法克制地加快。
步若水不曾过过像黎曼香这样奇特的女子，他上次失控吻了她，虽然只是轻轻一吻，但他以为自己恐怕娶她娶定了。
原本以为她也会追着他要承诺、要婚姻，但是她没有，她全心全意投入心力在“如意香市”的扩建上，她只是付出她想要付出的，仿佛有没有他的承诺都无关紧要。
黎曼香忽然出现在他生命里，是个让他捉摸不透也没有安全威的女子，但是她不论遇到任何事总是笑盈盈，个性柔韧、心境宽阔，不知道从何时起，他就发现自己的生命中已不能没有她了。
突然，房门被用力推开来，两人猛然分开，迅速后退一步，怔望着来人。
竟是关素莲！
“步若水，你怎能这样对我？”
关素莲把脸埋入双手中，泣不成声。
步若水望着她颤抖的肩头，不知该有何反应。
黎曼香一看见关素莲，背脊一阵阵发悚，脑中忽然闪过步若水被囚入狱的画面，有种大难临头的感觉。
她怎么会忘记？
曾经在步遥的前世里看到的一切，是不是已经正要发生了？
“如意香市”开张当日的良辰吉时，正觉寺胡同响起了震耳欲聋的鞭炮声，窄小的胡同里挤满了人，举步艰难。
而一身盛装，俊猛慑人的步若水也引来了人山人海的围观，围观的贵妇千金们一个个放下了平日的矜持羞涩，纷纷挤进了店铺里买香料，为的就是想靠近他多看他几眼。
步若水无法理解这种奇怪的现象，从前他也常在香料铺里进出，为什么那时候就没有贵妇千金被他迷倒？
“你知道这也算是一种催眠吗？”黎曼香笑着对他说。
根据她的说法，是说人要衣冠，从人性上看，当一个人穿上了华服，自然就会比穿布衣时更加迷人几分，而当人群聚集在一起时，彼此的感受和情绪就会互相影响，有人觉得他俊美绝伦，魅力无边时，这种感受会慢慢影响周遭的人，渐渐地，就会对他产生一股强烈的爱慕和意乱情迷，形成一种集体的催眠。
虽然黎曼香的解释步若水并不是很了解，但是对于她想要的效果真的如她所愿顺利达成时，他实在无法不打从心底佩服她。
开业这天，所有的人都忙得团团转，没有人有力气分心去照顾坐在角落的关素莲，好几次，黎曼香都会强烈感觉到她妒恨交织的眼神，毒辣地盯着她，像一只潜在墙角的毒蜘蛛，等待时机朝她吐出毒液。
那是一种说不出来的恐怖戚，尤其是，她已经先一步知道了未来。
未来将会发生的不幸可不可以避免？她开始害怕真相，担心害死步若水的人不是只有关素莲，促使悲剧发生的关键……难道会是她？
第6章（2）
接下来的日子，关素莲没有再踏进“如意香市”一步，而“如意香市”的大发利市完全在黎曼香的预期之中。
“如意香市”现代化的店铺设计率先打出了知名度，光店铺与众不同的设计就已经吸引京城许多人参观，而宽敞的店铺内所卖的香料，在黎曼香的坚持之下，把市面上所有买得到的香料统统搜罗进来卖，所以可以说是货色齐全，从玉华香方、聚仙香方、沈远香方、黄香饼方、印香方、撒兰香方、芙容香方、黑香饼方、金猊玉兔香方，到烹饪调味的食用香料，以及各色香茶、香药、香酒、豆蔻香身丸等等，应有尽有。
黎曼香的“香市”概念其实就是从“超市”来的，她希望开一家想要买香料时就会直接联想到的专卖店，再加上步若水精心调配的香方备受注意，让“如意香市”的名气以非常快的速度传播开来。
其中，步若水调配的一套“花中四君子”卖得格外好，这是一套四组的香料，取名为“有条有梅”、“其臭如兰”、“绿竹猗猗”、“菊有黄华”，分别是帐中香、薰衣香、悬佩香、傅身香，非常受到女子们的喜爱。
当“如意香市”店里的顾客络绎不绝，生意也蒸蒸日上时，东四大街上开张没多久的“桂英香料铺”很快就失去了新鲜感，几乎快要经营不下去了。
这天，店铺打烊之后，柳云烟结算一天的收入，竟然有三十两之多，是“如意香市”开业以来入帐最高的一天。
黎曼香开了一瓶苏合香酒，和步若水、柳云烟一起开心地庆祝。
“若水，这一个月来算算进帐已经有四百五十两了，真是多亏了曼香，咱们现在才能苦尽甘来！”柳云烟的笑容含着欣慰与激动。
步若水举杯轻轻碰了下黎曼香的酒杯，浅笑道：“曼香，没有你，就不会有‘如意香市’。”
黎曼香摇摇头，脸上有一股微醺。
“谁说的，没有步若水的香方，也不会有‘如意香市’。”
“曼香，不管怎么样，我都要谢谢你。”步若水认真地看着她。
她低头啜饮一口酒，轻声说：“你知道，我从来不是要你的感谢。”
“告诉我，你想要什么？”步若水专注地凝视着她。
“我想一想……”她忖度，顽皮地笑说：“想不出来，大概是我上辈子欠你的吧？”
“你要的是他的人。”柳云烟打趣地往下接口。
黎曼香闻言，脸红微笑。
步若水缓缓伸出手，温柔地握住她的指尖。
“等店里赚的钱够多了，我们去把你的东西赎回来。”他不希望因为他的缘故而让她的东西流落在外。
“可是我已经死当了，还能赎吗？”她不解地反问。
“可以去谈看看，就算多付一点钱也没关系。”步若水的态度十分坚定。
这次黎曼香没有拒绝，她笑了笑，点点头。
“若水，你最好趁早去退了关素莲的亲事，以免夜长梦多。现在‘如意香市’的生意慢慢稳定了，接下来要办的就是你的婚事，关家见你成功了，绝对会找上门来的，我只要一看到势利的关家人就厌烦。”柳云烟微拧着细眉。
“我知道。”步若水轻轻抚揉着黎曼香雪白滑腻的手心。
“若水，你现在想娶的人应该只有曼香吧？”柳云烟很直接地问。
“当然，只有曼香最合适跟我在一起。”他不再迂回，也不再回避，坦然地面对自己内心的感情。
黎曼香一颗飘荡不安的心因他这句话而有了着落。
“没错，曼香也很合适跟我在一起。总之，你千万别娶关素莲那个女人，否则咱们家肯定整天鸡犬不宁。”柳云烟没好气地笑着警告。
柳云烟的话刚说完，大门就传来几下敲门声。
“是谁？”
步若水上前开门，愕然看见来人是关素莲与她的父亲关元清，顿时沉下了脸色。
“这么快就逼婚来了。”柳云烟冷笑一声。
关素莲抬眸瞪着黎曼香，嘴角自信地扬起，眼中带着挑衅。
“若水，如果我不上门，你是打算不把步、关两家的婚约当回事对吧？”
关元清带着关素莲迳自走进屋，开门见山说明来意。
原本温馨的店铺因关家父女的出现，气氛变得森冷无比。
步若水面对着脸色难看的关元清，神情严肃地说道：“小侄配不上关姑娘，请关老伯为关姑娘另寻良配。”
“若水，我等你这么多年，不是要等这句话的！”关素莲心焦了起来。
黎曼香和柳云烟紧张地看着彼此。
“步若水，当年是你娘订下的婚约，现在你娘不在了，你倒来反悔，婚姻之事岂有如此随意的？”
关元清怒瞪着一双眼，几乎要喷火似的。
步若水语气平静地说：“关老伯，一个糊涂的因就会种下一个错误的果，既然小侄与关姑娘今生无缘，勉强牵上姻缘线，两方也不会幸福。关老伯，您应该也希望女儿能够得到夫家的疼爱，不会希望夫家冷落女儿，对吗？”
“步若水，你可真会说话！这绝不是你退婚的理由，假如我就是不肯退婚呢？”关元清冷笑着说。
气氛僵着。关素莲低声啜泣。
“关老伯何必耽误儿女的终身幸福。”步若水面无表情地看着关元清。
“你这是什么意思？”关元清眯着冷眼。
“倘若关老伯不肯退婚，小侄不肯迎娶，最后吃苦的人会是谁呢？”步若水淡淡地说。
关素莲直视着步若水，无助地痛哭失声。
“若水，你是为了黎曼香而不要我的，对吗？”
黎曼香的心头不自主地泛起一股冷意。
“素莲，如果没有曼香，我也一样不会爱你，我一直都没有喜欢过你。”步若水知道是该把话说清楚的时候了。
“我不相信！我根本不相信！”关素莲激动而忿恨地对着他哭吼。
“我只能说对不起，因为不管你相不相信，我都必须伤害你了。”他现在只能选择把话说清楚。
黎曼香紧缩的胸口几乎要不能呼吸，见关素莲皎着牙，恨恨地被妒忌煎熬着，脑中就不断闪过步若水被囚入狱中的画面。
她害怕，害怕所有人的命运都无法改变。
“步若水，你不娶我，我也不会让你得到幸福的！”
关素莲瞪着他，恨意把她的眼睛烧红。
黎曼香绝望地呆站着。
这一刻，她仿佛听见悲剧的命运齿轮开始转动了……
第7章（1）
夜深。风清月朗。
“香室”里灯火通明。
黎曼香到步若水房里找不到他，就知道他一定在“香室”里。
叩、叩。她叩了两下门。
步若水开了门，看见她，温柔笑问：“这么晚了，怎么还没睡？”
“睡不着。”黎曼香其实想说想你想得睡不着，但这话太肉麻，她只在心里想，却说不出口。“你不是也没睡，在做什么？”她探头朝桌案上瞄了一眼。
“除了调配香方，我还能做什么？”他笑了笑，回到桌案前，继续研碾瓷罐里的香料粉末。
黎曼香看见书桌上摊放着那本《香谱》，最后一栏的香方只写了几个香料名在