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也吻合不上。“我是玛丽·琳莉，专程来拜访凯特兰德·弗克丝小姐。”她小声说道，一边伸出手去。
凯特微笑起来，简单地打个招呼，用力握了一下手。一种对交谈感兴趣的征兆。“我知道，我在屏幕上看见你了，喜欢宝贝吗？”
玛丽丈二和尚摸不着头脑，她头脑里努力联想各种事物，又向四周张望了一下，想发现什么东西或者是什么人适合“宝贝”这个词。
“宝贝？”
凯特做了个请进的手势，“是我的电脑，你刚才在跟她说话。”
玛丽迅速对女主人的身份作了重新估计，这只能是凯特兰德·弗克丝。“噢，天哪！”如果不是称电脑作“宝贝”，没有人会注意那大门的入口，真是独一无二的创造。一架巨大的自由式枝形吊灯悬挂在走廊中央的喷泉上，金鱼们在水里懒懒地游动，月光穿过空气斜射在它们身上。“多么漂亮的大厅！”
凯特环顾四周，显得有些迷茫。大概在这幢房子里住得太久了，原先的设计对她已不足为奇。“对我的教子们来说，这些金鱼有点古怪。”她自言自语。
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“你的教子？”
玛丽吃惊的声音挑起了凯特的幽默感。她眼睛闪亮，神情顿时活跃起来。平时，只有电脑们和它们特殊的编辑系统才可接触到这种热情的光焰。“我知道西蒙把关于我生活习惯的看法全灌进了你的脑袋，怎么样，他今天称我什么来着？隐士还是古怪精？”
“隐士，”玛丽脱口而出，“但是，你怎么知道我跟西蒙·达特曼谈过？”
“他是唯一能够向你提供我的住址的人。我和他之间永恒的伤心话题就是：我永远不进他的工厂。”凯特有意挑点幽默话来逗她，“所以我是个隐士。我猜，这是他好一点的评论。这男人把我视为一个趣味不正常的怪女人。这头蠢猪！”她在大厅里漫步着，喃喃地说着。如果她在这里住得时间再长一点的话，总有一天，外面世界的人会把她当作畸形儿看待。
这种坦率和他们彼此之间的争斗令玛丽好奇不已，她不由得问道：“你不同意这种看法？”当意识到这种提问意味着什么时，她赶紧用手捂了一下嘴巴。
凯特转过身来，玛丽脸上的惊异和尴尬，令以往笼罩在凯特心头的阴影烟消云散。她歪着头，微笑起来，愉快而温和。“噢，是的，我同意。情况就这样，我喜欢现在这样儿。看看所谓的‘真实’世界，一大群白痴在不停地制造错误，当他们蠢到极点时，结果让世界变得一团糟，然后，他们就大吵大嚷，带来温室效应，这不啻是人类的自我毁灭。”她在餐桌前坐下。“请坐，但愿你喜欢这些明虾和鱼片。 宝贝今晚想显显身手。”她用小叉戳住一只冻虾。“我们早就知道污染在这个世界上横行，可是那些商人们和政府机构采取什么行动了吗？没有。极度的顽固或愚蠢或两者兼而有之，表明毁灭地球能给他们带来巨额利润，这就是他们行动的《圣经》。”
忘记了尴尬，玛丽拿起她的叉子。凯特兰德·弗克丝是一个迷人的女人。她的语气果敢，像孩子般地坦诚。当然，她的思想是尖锐的，直截了当。
“你是否意识到或至少想过，有许多改变世界的发明被埋没，就是因为必须靠工厂或其他部门支持，才能实现。再看看电脑，都被瞎摆弄。它们大多被穷酸文人使用，就像在日本流行的那样。其实，电脑可以做成千上万的事情，可他们却不用；相反，有许多不适于使用电脑的事情，他们却不断增加线路。不知你是不是意识到绝大多数水利、能源系统已经电脑化了？假如一个恐怖分子适当地懂点电脑，这个世界上的多数城市就可以被他污染或是毁灭掉。”
太可怕了０该不会吧？”玛丽下意识地说道。她已经吃完了她的明虾。
凯特点了点头，“你的回答就是我为什么要呆在这儿而不是呆在那儿的原因。大多数生活在世界上的人，对他们自己的世界知之甚少，或者一无所知。这叫我胆战心惊。所以，如果你愿意就称我古怪精吧。”凯特按了一下按纽要开胃酒。
玛丽打量着仆人一般的机器人。这种日立牌机器仿造了人的外形和凯特的声音。爱屋及乌，玛丽对这项杰作钦佩极了。她的心被凯特扰乱了。聆听这位天才触及人类灵魂的演说，玛丽愈发渴望她说下去，她和她的思想都令玛丽着迷。问题是怎样才能接近凯特兰德。她必须从什么地方开始着手了，要是能找到什么共同点就好了。忽然，她暗中诅咒起那份单薄的报告。有关凯特的情况，除了电脑方面的贡献，没有任何关于她私人生活的描述。
“你多大了？”
凯特抬起头说：“三十一，怎么？”
“你显得更年轻一些。”大多数女人喜欢这样的恭维，玛丽显然想从这点下手。
“命中注定。”凯特微笑地看着吃惊的玛丽，喜欢她选择的谈话路子，但同时也觉察到她这样做不会是无缘无故的。“你干吗不直接告诉我你来这儿的目的，我好直接告诉你，我没时间去干你们的事。然后，你就不必费力去猜，我还有盲目的一面，我想，西蒙准没把这一点告诉你了，找条顺路出去告密去吧。”
玛丽感到就像被一个手上沾了甜果酱的孩子拉住了手，她不知道该怎么样回答凯特。凯特照旧吃她的饭。玛丽看了凯特一会儿，意识到凯特已经把排球打过网，不打算再做什么了，除非把球再发过去。罗伯特才是唯一有耐心和能力的对手。她会心地微笑起来，多么希望马上看到罗伯特和她在这间镶木板的房间里对垒，让她尝点厉害。于是，玛丽拿起自己的叉子，依然彬彬有礼地说：“因为我已经告诉了宝贝，我是桑顿国际企业的总裁罗伯特·桑顿的助手。”她等待着由桑顿企业引来的肃然起敬的回答。毫无反应。“你听说过我们吗？”
“当然。”凯特盯着她，等待下文。西蒙一定了解她这点脾气，对委托人总是过于直截了当。
“我的上司需要你特殊的才能。我们拥有一家多国公司和一套问题多的电脑系统。平时，只有33．6台电脑在爬行，勉强支撑着。你能够用你那灵巧的手为我们设计一套专用独立系统。而且，我的上司还需要一套视听安全网络装置。”
“钱也不成问题。”
“不行。”
凯特端起红葡萄酒杯，慢慢地啜着，仔细地品尝它的滋味。“正常情况下，我不会让你进来见我，我一向不直接和人打交道，所有的事务都由宝贝通过我在加特林堡的公司来办理。只有我偶尔高兴的时候，那还要看你如何约我。凭借我的电脑系统说个‘不’字，不会惹来任何麻烦。如果有一天我不工作了，那我也就不要钱了。我随便得罪人是因为我不愿为任何人循规蹈距地工作。我只干我感兴趣的事。简单地说，我是个目中无人、顽固不化的家伙，经常找不到眼镜，总要依赖宝贝帮忙。”
无论如何，玛丽的战斗计划被凯特冷静的性格自我描述打败了。原指望用“桑顿”这个词打动她，谁料激不起任何波澜。
“很简单，你的难题可以请其他的高手来解决，如果你需要名单的话，我会让宝贝在你离开之前印一份给你。”
“但是，你是最出色的。”
“溢美之辞并不准确，所以我要告诉你，其他人也行，至少他们会帮你联想。”她悠然地微笑着，饮完了她的葡萄酒。
玛丽叹了一口气，明白自己不是面前这人的对手。“他不会让这事就这样罢休。他派我找最出色的人，而你正是，他是个不准说半个‘不’字的男人。”
“但我是个不屈服于任何淫威的女人。”凯特朝玛丽吃了一半的牛排点点头，问：“你吃完了吗？”
她看了看盘子里的食物，食欲早没了，“完了。”
“好，甜食是我最喜欢的一道菜，今天，我猜，一定是蔗莓奶油蛋糕。我想你会喜欢的。”
“你的意思是告诉我，你就在那儿陪那女人坐着，大吃了一顿，根本没法说服她到我们这儿来？”罗伯特满腹狐疑地逼问。他直盯着玛丽，仿佛她丢了魂似的。
“要不是曾经在那儿呆过，你就不会把西蒙·达特曼形容她‘怪癖’当作戏言。她给这词下了个全新的定义。那幢房子那么奇特，宝贝是个什么？就是在最新的未来世界电影里也想象不出来。那幢房子里聚集了几个人形机器。如果你需要什么，只要大声说一声就行了，剩下的就由机器去做。”
罗伯特从椅子里弹起来，踱来踱去，喃喃沉吟着，“名单上另一个怎么样？”
“他说他能行，他的报告就堆在你的桌子上。”
他瞥了一眼文件夹，怒不可遏地推到一边，“他就是下一个最佳人选？”
“是的。”玛丽显然比罗伯特对此人更不感冒。“凯特兰德·弗克丝才是最佳人眩但不知你怎么能搞到她。我花了四个小时，陪她呆在那儿，唯一的收获就是：凯特之所以肯见我，主要是想听听世界上另一种声音。”
罗伯特停止了踱步，转身盯着她，“她长得什么样？”
“挺漂亮，”玛丽平淡地说：“忘掉这些吧，想用你那战无不胜的桑顿魅力打动她，来一段浪漫故事？算了吧，这女人他妈的那么理性，像一座冰山镇压在喷薄而出的火山顶上。”
“没有人，不管是男人还是女人会理性到那种地步。”他回答说，脑袋里充满了那些愚蠢的罗曼蒂克幻想。
“可这女人是独一无二的。”
“想打个赌吗？”
玛丽端详着他，看见一道挑战的光芒在他眼中闪耀。“你输定了。”她说。
“我需要那个女人，否则公司在市场竞争中就无法立于不败之地。我要最佳的，而她恰好是。她创建了新规则，让它们落地生根变成现实。什么也不能阻挠我要去改变她的主意。”
玛丽站在那，微笑着看着罗伯特，想象着他跟电脑女人较量的情景。“我真希望变成一只苍蝇爬在她的墙上。”
“你马上去督促我们新租来的车队准备好，我要开那辆穆罕默德去那山上呆几天，家里的事全由你来照管。”
第二章
“该死的倒霉的路，这魔鬼般的女人干吗不找个文明点的地方住！我还是乘早回去算了。”罗伯特嘟哝着。紧接着，车子“扑”地一声陷进泥坑，又被抛起来，就这样晃晃荡荡地向前开去。昨晚的一场暴雨过后，地面上积满了水，道路坑坑洼洼，泥泞不平。路边树木的枝叶油亮翠绿，一片生机盎然，树上的鸟雀欢快地呜叫着。天空中的云朵跟在颠簸的车后，绕着山脚转来转去。罗伯特毫无兴致去欣赏大自然的风光。他全神贯注地朝前开去。一定要找到凯特兰德·弗克丝。既使山再高，路再远，也在所不惜。假如他迷信预感的话，这一定是个好兆头。
突然，一只小鹿从灌木丛里跳出来，离车的引擎盖只有几英寸远。说时迟、那时快，他猛踩刹车，车子停在了路的右边，轮子在原地打滑，转出个坑来，而车身径直地撞在一棵树上，发出金属断裂的声响，惊得鸟雀们尖叫着飞走了。罗伯特钻出车来，顿时陷进了齐踝深的田纳西泥沼中。这时，他不再嘀咕，低着头，用力拔出脚，这双手工制作的皮鞋立刻不成样子了，他用力甩掉了上面的泥浆。然后，绕到车后面，发现右边轮胎的挡泥板裂开了，这车再也开不动了。看来这趟旅行中的每一步都不尽人意。飞机从纽约起飞时，就出了故障，第二架飞机严重超员，弄得机上几个人同时抢呕吐袋，让人看了恶心得也想吐。下飞机之后，沃伦丁的季风又刮来一阵小雨，行驶在这条伸手不见五指的乡村路上，让人感到吉凶未卜。稍让人觉得安慰的只是几个煎蛋和一大碗白花花的燕麦粥，活像一盆黏乎乎的胶水。
“我只好走路了。”他无可奈何地说。抬头望了望天空中的太阳，它似乎正在驱散那些绕着山脚转的云朵。“还好，天气预报中的大雨没下来。只剩两英里路了。”
一个小时过去了，他口里仍然念叨着这几句。他深深地叹了口气，鞋子本来是舒服的，可不是为这里的花岗岩和石子路制作的。一向平展的茄克沾满了露水，斜掉在肩膀上，衬衫被湿热的空气和叶子上的水珠浸透。他饥肠漉漉，脚上磨出了水泡。
忽然，树林中冒出一条不太显眼的小路，沿着小路望去，有一幢灰白色的建筑。顿时，他激动不已。这幢房子真美，它那银色的流线型线条与地势协调一致，窗户的玻璃与四周的树木交相辉映；灰白色的墙在这山脚下显得格外鲜明；铁门则是一件精致的艺术晶。只是他不太欣赏这架宇宙飞船发出的那种电脑声音，玛丽曾向他描述过，这声音告诉他在门外等着。烈日当空，他等了好一阵，按捺不住了，就用拳头重重地击打蜂鸣器。
“里面肯定有人听见！我又累又饿，再也受不了这项耐力比赛了。我的车已经葬送在这条路上。我知道，我没事先约