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费忠贵是个重情重义的男人，很爱自己的妻子费郑氏，他原本不打算纳妾，想和费郑氏白首偕老，但是费郑氏进门七年也未生育，当时费忠贵的寡母还活着，眼看自家儿子后继无人，挣下偌大的家产又有什么用？闹死闹活要给费忠贵纳妾，不然就以“无子”罪休妻。
费郑氏本人也承受不起“善妒”、“无子”种种大失妇德的重罪，含泪为丈夫主动纳了陪嫁时最漂亮的侍女画儿为妾。
画儿也争气，费忠贵将她收房后，不足半年就有了身孕，次年就产下了费忠贵的庶长子。
费忠贵为这个儿子取名“明德”，取自“大学之道，在明明德”。既希望他走仕途，摆脱费家商人的卑微地位，更重要的是希望他“明德”，有德操，能善待嫡母。
但是当时小孩不容易养大，一家只有一个儿子并不表示就万无一失，因此费母临死前再三嘱托费忠贵一定要多生几个孩子。
费明德两岁的时候，肚皮一直没动静的费郑氏居然怀孕了，费忠贵大喜过望，当即就要把画儿遣送出府，但却发现此时画儿也再次有了身孕。
不久后费郑氏产下嫡女费明兰，画儿产下庶女费明蕙。
费母己死，费明德看起来又很健康，费忠贵终究还是把画儿遣送出府，请相熟的牙婆介绍，将她远嫁给荆州一位中年丧妻的布行掌柜做继室，为她安排了一个相当好的后路，并没有亏待她，也算是报答了她的孕育之功。
费郑氏既然能生下费明兰，就证明她并非不能生育，费忠贵总想着如果她再生下嫡子就好了，所以一直拖延着，没有把费明德寄在费郑氏名下当嫡子养。
再加上他病逝得太突然，这才让费忠良有了“庶子不能做嗣子”的借口，要把自己的嫡幼子过继给费郑氏，想以此掠夺长房的财产。
费忠贵想让儿子走仕途，为费明德自幼延请了名师教导念书，因此在费明德心目中形成了“经商是贱役，唯有读书高”的观念，对继承费忠贵的事业没有半点兴趣，甚至还有点鄙视。
景国几任天子都是有为的皇帝，力图减弱豪强士族的保守顽固势力，努力提拔民间学子，大力推广、完善前朝出现的科举制，因此朝中出现了一些平民出身的科举新贵，这些新贵才是费明德的模范和奋斗目标。
景国科举制度的范围相当广泛，除了下九流和罪犯之后没有资格，凡是士、农、工、商出身的三代良民之后，都可参加科考。
可以说，科举制度是改变普诵百姓命运，让他们能够平步青云的天才创举，打破了“人才不出士族”的局限。
费明德的书房里就一直挂着这样一副字——
天子重英豪，文章教尔曹。
万般皆下品，唯有读书高。
费明兰让自己的另一个贴身大丫鬟立夏重新上茶、上点心招待花厅里的千金小姐们，自己找了个借口匆匆走了出来。
在往前院走的时候，立春才详细将事情诉说了一遍：“奴婢也不是很清楚，只听少爷的小厮洗砚说，少爷不喜兰苑里的纷杂吵闹，所以今儿一早就带了洗砚出门闲逛，中午在酒楼用餐，不知怎么看上了一位……”
说到这儿立春停顿了下，小心地看了看自家小姐的脸色，见费明兰依然平静，才大着胆子继续道：“看上了一位美貌少年，可能说了什么不得体的话，惹恼了人家，被少年的同伴打晕了。洗砚吓得只会哭，少爷倒是被那少年给送回家的。”
费明兰叹了口气，她这个兄长念书念到走火入魔还无所谓，竟然不知何时染上了好男色的毛病，父亲在世时，他还知道遮遮掩掩，只和小厮混闹，父亲过世这才多久，就到外面惹了事。
费家在余姚县城里有主宅，费氏兰苑是位于郊区的别院，原本是费忠贵为妻子建来观赏游玩的，只是每年二月底三月初的兰花花期时段，费家人通常都会迁移来兰苑居住。
费明德在兰苑的房子位于前院的东部院落，他向来不喜兰花，所以他这个院子里是兰苑唯一没有种植兰草的，除了一些常青树木，就点缀了一些诸如罗汉竹、紫竹、斑竹的观赏竹。
费明德向来以竹自喻，什么“有节”，什么“虚心”，按照王嬷嬷的评价，是“只会往自己脸上贴金”。
费明兰带着立春匆匆进来，在堂屋就见到了满面忧虑的母亲。费郑氏为亡夫服重孝，一袭素白的麻布衣裙，漆黑乌发上只别了一根没有任何花样的银簪子，耳上戴着朴素的银耳环，除此之外周身再无任何首饰，可是这些都无损她的清颜丽质。
已过不惑之年的妇人看起来不过三十有余，这个少时得父母疼爱，婚后得丈夫宠爱，之后又得女儿贴心孝顺的女子，前半生算是过得极为幸福，只可惜中年丧夫的巨大打击几乎将她彻底摧毁，如果不是为了未嫁的女儿，她早就有了追随亡夫九泉之下的决心了。
费明兰其实继承了母亲的天生丽质，只是她性格上却像父亲，气质上的坚强独立让她看起来宛如傲霜寒梅，倒和母亲那寒谷幽兰的楚楚气质有了截然之分，在外人眼中，费明兰就不如母亲柔婉动人了。
费明蕙的气质更像嫡母费郑氏，或许这也是她更能轻易打动周二公子的关键所在。
男人大多喜爱女人身上的柔弱特质，太过坚强刚性的女人，会让他们觉得有压力吧？
此时费郑氏正手捏着白色手帕，在手中揉来捏去，满眼的惶急与焦虑，她几乎没有操心过任何事，以前有丈夫，现在有女儿，所以一遇到点事情，就会焦虑不安，惶惶而不知所措。
费明兰快步上前握住母亲的手，问：“娘，哥哥怎样了？”
费郑氏双眼中泪花隐隐，紧紧反握住女儿的手，“还没醒呢！大夫刚刚来看过，开了药方，还在煎药。”
费明兰拍拍母亲的手背，“只是小争执，应该没什么大碍，您且坐下等等，我到里屋看看。”
费郑氏点了点头，又用手帕擦了擦眼角，“那两个少年也在里屋，你要小心应对。”
费明兰一愣，随即无奈地看着母亲，她怎么就放心让昏迷不醒的哥哥和“打人凶手”同处一室呢？
虽然服侍哥哥的下人们肯定也在，但是没有家人陪着，倒让两个凶手在那里看着……费明兰真是对自家母亲彻底无语了，行事没有个分寸到如此地步，也不知道父亲这些年是如何娇养她的，让她不知世事至此。
费明兰无语地转身向内室走进，立春快步走在前面为她打起帘子，向里面通报了声：“大小姐到了。”
在内室床前伺候的洗砚听闻此声，立即转身跪倒在地，惶恐地磕头，道：“大小姐，都是洗砚护主不力，才让少爷受了伤，还请大小姐责罚。”
在费家佣人的心里，第一怕的是原来的家主费忠贵，第二就是这位嫡小姐费明兰。
如今费忠贵已逝，费明兰自然荣升为第一怕了。
少爷一心读书，对待下人随和宽厚；主母只爱赏花赏月，对佣人向来都淡淡的；庶小姐娇弱，对佣人向来是笑脸相迎；只有嫡小姐向来治家严谨，规矩森严，言出令行，容不得半点差错。
费明兰并没有理会洗砚，先是疾步到床前看了看费明德，见他面色红润，宛如沉睡，并不像有大碍的模样，这才稍微放下心，转而又看向坐在窗前小几旁边的两个年轻男子，不由得眼前一亮。
她的目光率先被紫衣锦袍少年吸引住──好个精致美少年！
少年正值十五六岁，男女之别还不是很明显的年龄，肌肤晶莹如羊脂白玉，没有一点瑕疵，长眉入鬓，桃花眼波光潋滟，悬鼻精致挺拔，嫣唇薄而红润，五官当真增不得一分，减不得一分，几近完美。
更难得的是这少年气质华贵，紫色原本很难穿出精采，却将他衬托得贵气逼人，他的锦袍上绣了折枝葛巾紫牡丹，腰束巴掌宽同色绣花腰带，一侧坠白玉佩，一侧坠紫罗香囊，当真华贵无双、风流无限。
身为皇商之女，以及织造家章茹芸的闺阁手帕交，费明兰知道这少年穿的乃是专供皇室的贡品布料“暗花锦”，而他的这身折枝牡丹锦袍，因其紫色晕染得格外高雅纯正而更加希罕难得。
陡然意识到少年身分可能尊贵无比，高不可攀，费明兰的心一紧，暗暗捏了捏手掌心，哥哥这次怕是真的惹了大麻烦！
她转而又看了看另外那名年纪稍大，约莫十八九岁的青衣布袍青年，看第一眼，只是觉得青年五官端正，气质斯文，没有锦袍少年的抢眼夺目，但是再看第二眼，费明兰才暗自咋舌了──又一个大美男啊！
比之锦袍少年华丽喧嚣夺目的美，青年的俊美更内敛，宛如温玉，剑眉干净俐落却不显跋扈，星目幽深却又明澈，鼻梁同样高挺，薄唇同样嫣红，弧度却似乎更加诱人。
见费明兰怔怔地盯着自己，青年莞尔，扬唇一笑，费明兰顿时觉得眼前万花齐放，头晕目眩。
就算她呕心沥血培育的“素心如雪”，也没有青年这么一笑来得如此震撼！
世间怎会有如此美人，偏偏又是男子？
难怪好男色的书呆子哥哥都忍不住发了花痴，当众惹了麻烦。
费明兰干咳了一声，努力压制自己怦怦乱跳的小心脏，用最端庄的淑女姿态微微福身施了一礼，道：“家兄莽撞得罪了二位，小女子在此先代兄长赔礼了。”
锦袍少年微微抬了抬下巴，目光苛刻地打量了费明兰一番，见她身姿秾纤合度，五官秀丽精美，明明是娇柔美少女，却因为目光中的坚定沉稳，而让人不由暗自警醒，肃然起敬。
少年扭头看了看青年，暗暗点了点头，第一印象，此女绝不简单，不是那种空有其貌的花瓶，或者媚俗美人。
青年微笑道：“也是在下出手莽撞，不小心伤了令兄。”
费明兰尴尬笑笑，“想必是没有大碍的，如果能让他受些教训也是好的。”
少年却道：“咱们明人不说暗话，费小姐，令兄对我们无礼，就算告到衙门里也是我们有理。这次我们之所以跟来，一是为了顺道取『素心如雪』，其次是想让令兄对我们有个交代。”
费明兰大为惊讶，不由秀眉微挑，问：“您就是『素心如雪』的买家？”
少年下巴微扬，骄傲回答：“嗯？不行吗？”
费明兰忙笑道：“那真是小女子有眼不识泰山了，您是我们费家的贵客，怠慢了。立夏，快上好茶，就泡前些日子刚得的狮峰明前茶吧！”
立夏应了，快步而无声息地出去准备。
青年微微扬唇，笑道：“这下我们可真是沾光了，西湖龙井以狮峰最佳，而明前茶更是贵如金，小姐大方。”
费明兰微笑道：“与贵客相比，这点茶不值一提。”
第2章（2）
西湖龙井产于西湖西南的狮峰、龙井、云栖、梅家坞和虎跑村一带，故有“狮、龙、云、梅、虎”五个品类。
世人一般以为龙井产的龙井茶最正宗地道，其实最珍贵最美味的龙井茶产于狮峰山，这也是“狮、龙、云、梅、虎”狮字排在最前的原因。
狮峰明前茶每年的产量有限，基本上都做了御用的贡品，民间千金一两都难买得到。
费明兰之所以能用这极品茶叶待客，却是沾了费家“皇商”的光。
商人虽然地位低下，处于末流，但是“皇商”毕竟不同。这世间最尊贵的存在莫过于天子，天子所属的皇族自然是人间第一等，但凡能沐浴到一点点“皇恩”的，都能与众不同，鸡犬升天。
皇商，“皇”之一字在前，就连普通的官吏都得小心对待，不敢轻易得罪。皇商之家因为日常经手的大宗买卖都是进贡的御用制品，但凡手指缝里漏下一点什么，他们平时日常所用也能沾沾光，感受一下“御用之品”的高级享受是什么滋味。
这是独属于皇商的特权，是皇帝都默许的。
当然，皇商也不敢嚣张，他们当然会把最极品的物品进贡，自己所用的怎么都得要降一个等次，如果他们敢说自家和皇帝用同样的东西，那真是给几个脑袋都不够砍的。
就算如此，皇商之家见识、使用、品尝过的好东西，也确实比普通官吏之家要好的多。
“皇商”二字，简单明了，可附带的价值，才是费明兰所看重与不舍得放弃的最根本所在。
现在费家孤儿寡母的，如果再丢了“皇商”资格，偌大家产真的就只能任人宰割侵吞，父亲一辈子的心血都会付诸东流了。
立夏为客人敬上了狮峰明前茶，然后悄声退步到一边，静立着伺候，行动举止间大方得体，一看就训练有素，教养良好。
由下仆而观主人，便可得知一二。
青衣布袍的青年面带微笑，目光却谨肃，冷眼旁观着费家的一切。
费明德好男色