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大厅的尽头是一个圣坛，铺着装饰着鲜红十字的白布。他的目光被圣坛正前方一团耀眼的、白得不自然的火焰所吸引。这白色火焰好像是从岩石地面的一个洞里冒出来的，它炫目的光亮照在圣坛后面墙上的一扇紧闭的巨大石门上。
在大厅中央，在磨损的拼石地面上，有一张巨大的桌子，放在这巨大的山洞里很相称。厚厚的木质桌面上摆着装满食物的碗、盆。桌腿也十分粗壮，雕刻成鹰爪的形状。桌子四周有六张同样风格的椅子。都空着。
就连他也能感觉出这个地方的力量，这使他有点不舒服。这里就像一个巨大的陵墓，装着人类过时的信仰。
“欢迎，卡特博士。我们很高兴你能来。”这人强有力的声音把汤姆吓了一跳。他几乎没注意大厅远处石柱下站着的两个人，与周围环境相比显得那么渺小。跟他说话的那人特别矮小，与大厅实在不成比例。
“卡特博士，”赫利克斯说，“请允许我介绍一下。这位是伊齐基尔·德·拉·克罗瓦神父，二次降临兄弟会的领袖，这位是伯纳德修士。”
伊齐基尔向他走来。“我为请你来的方式道歉。但我们已经保守了两千年的秘密。”
“我能理解，”汤姆说，“只要你的邀请是真的，我这一趟就没白跑。”
“我想这一点我可以保证。”
汤姆不知道他是哪儿的口音，好像是某种中东语言和法语的奇怪混合体。等到伊齐基尔靠得更近时，汤姆发现虽然他的嘴在笑着打招呼，他的黑眼睛却极仔细地审视着他。这位形容枯槁的人有着丝一般细的白发，看上去年纪相当老了。汤姆估计他的身高不会超过五英尺，比自己足足矮一英尺。但是他却很威严，汤姆知道自己的身高不会吓倒他的。
伊齐基尔伸出一只瘦骨嶙峋、鹰爪一般的手，骨节突出的手指上戴着一只很重的金属戒指，镶嵌着一块汤姆所见到过的最大的红宝石。他立即认出这就是信封上的十字形封印。他伸手握住这只手时，感觉到他的皮肤干燥而粗糙。他的脸看上去也差不多；纸一样薄的皮肤包在瘦骨嶙峋的面容上。汤姆觉得如果用力擦一下，他的皮肤就会破开，露出下面的骨架。透过老人的深色服装和腰带，汤姆看得出他瘦小的身体还有一定的力量。但是这人的真正力量蕴藏在他智慧的黑眼睛里。那双眼睛似乎永不会老，闪烁着机警的、狡黠的光芒。眼前这位人物不可轻易低估，亦不可轻易信赖。
“你已经见过赫利克斯修士了，”伊齐基尔说，“他和你一样是位科学家，卡特博士。他负责我们的首要使命，并且负责使我们跟得上时代的发展。”伊齐基尔转身对着第三个人。“伯纳德修士负责我们的……”他顿了一会儿，似乎在寻找恰当的字眼，“……安全方面的工作。”
卡特与伯纳德修士握手。他细细的头发已经花白，山羊胡子也正在变得花白，看上去比赫利克斯年纪大些，大概七十多岁。他身材高大，六英尺高，而且较胖。他的下唇很厚，看上去像个脾气暴躁的残酷的中学生。卡特一见他就不喜欢他。
“你是谁？首要使命是什么意思？”他问道。
伊齐基尔的嘴角笑了笑。“到时候会告诉你的，卡特博士，到时候会全告诉你的。”他指指那张巨大的桌子，“来吧，让我们讨论一下资源合作的问题。我们的古代宝物与你的未来技术合作。”
汤姆刚要请他做更详细的解释，这位老人却转身迈开灵敏得让人惊讶的双脚，步履稳健地走到桌前。“这里有食物和饮料。你长途旅行后一定需要补充补充了。”
汤姆的确感到口渴。赫利克斯引他入座后，他看了看手表。自从在特拉维夫降落已经过去快三个小时了。他想：不知波士顿现在是几点，算了一下，估计霍利现在应该在学校里。
伊齐基尔坐在长桌首座，他身后就是圣坛和那炫目的白色火焰。两位修士坐在他两边，汤姆的位子在赫利克斯旁边。他注意到他们只用了大桌子的一小角，只能猜猜这张桌子能容纳多少人；当然有这六张椅子的三倍。
“请吃吧。”老人指着他面前摆放的食物和饮料说。
桌上的这些东西是汤姆所想像的中世纪宴会是样子。大的锡镴盘子里装着枣子、无花果、石榴和奶酪；金属托盘里装着羊肉、牛排和鸡；大碗的咸菜和葡萄叶包裹的食物。吃的东西两旁边，陶制坛子里装着水和酒，旁边是产于另一个时代的图案复杂的高脚酒杯。赫利克斯捧起一只酒坛，给汤姆的高脚酒杯斟上芳香的、深色红宝石般的液体，同时伯纳德修士将大盘的食物往前拉拉。汤姆虽然很紧张，但看到这些东西使他想起自己已经好几个小时没吃东西了。杰克，那个患妄想狂的老母鸡，警告他不要碰任何吃的东西。不过受到这样的欢迎以后，他看不出有什么危险。如果这些人要害他，他想他们早该下手了。
伊齐基尔再次说话时，他的声音似乎被这地方的声学结构放大了。“既然我们邀请你来，我想我应该先说。在你吃东西时，我向你介绍一下我们的组织。然后再来商量我们的交易。”
汤姆点点头，好像他可以做出选择似的，一边将芬芳的美酒送到干渴的唇边。甘醇、令人陶醉的液体尝起来异常地使人精神振作。他尽力克制住自己越来越强烈的兴奋，这时他意识到他已经开始喜欢这次奇怪的经历了。
伊齐基尔·德·拉·克罗瓦站着，他瘦小的身材却在附近的石柱上投下一个巨大的影子。他开始讲话之前仔细打量着他的客人。他很高兴卡特博士接受了他们的邀请，他禁不住对此人的举止风度留下了深刻的印象。这位科学家和他预料中的无礼的反对崇拜偶像者完全不同。为了一些陌生人手中可能有他要找的东西跋涉半个地球而来，表明他对他们保留的遗物有多么珍惜。伊齐基尔不相信他的动机只是商业性的。这位科学家已经有了他用不完的钱。但不管他是出于什么原因，卡特博士的举止和献身精神给了伊齐基尔信心，相信他会接受这项交易的。
“让我从头开始，”伊齐基尔说，“两千年以前，基督从死神那里救回的拉撒路亲眼目睹了基督被钉死在十字架上的恐怖行动，他发誓决不允许那些堕落的宗教再犯下同样的罪行。第二天夜里戈尔戈萨·拉撒路梦见了这个古老的洞｜穴，还有那燃烧的火焰。第二天他带领着追随者们来到这块圣地：一块永远不会被迫害的安全之地。二次降临兄弟会有一个中心目标：等待并注意救世主再次降临，为了给他表明身份并在圣火中举行涂油仪式。这个简单的目标——所谓首要使命——现在仍然引导着我们。”
伊齐基尔转身对着白色火焰。“那就是给了这个洞｜穴名字的圣火。就是在这里兄弟会内圈成员举行了第一次会议，并且在圣火圣坛面前做了朝拜仪式。”
伊齐基尔又回头看着卡特博士，见他正专心聆听，十分高兴。“拉撒路在梦里见到火焰由纯白色变为橙黄｜色，那是基督为了我们的罪而死去的时刻。但他被告知等到白色火焰回来时，救世主也就回来了。在两千年时间内，圣火只有两次是白色的。”他顿了顿，走到圣火跟前。“一次是拿撒勒的基督活着的时候。另一次是现在。今天，新救世主来到世上已经有三十五个年头了，我们必须找到他。”
卡特不安地皱皱眉头。“你怎么知道现在你们的救世主已来到世间？火焰变色会不会只是偶然发生的？也许是地质变化，不同的气体？”
“我们知道。”伊齐基尔不耐烦地说。
卡特在装鸡肉的盘子里挑着：“你打算怎样找到你们的新救世主？”
“靠你的帮助，卡特博士。”
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他回到座位上，朝赫利克斯修士点点头。
赫利克斯接受了他的暗示，扶了扶金属边眼镜，将他的秃顶脑袋朝卡特跟前靠了靠。
“我们想借助你的迦拿计划找到我们的救世主。”他说。
“我不懂你的意思。”
“我们一直监视你和你的手下人。我们知道你一直想弄到一份上帝的DNA的样本。”
卡特没有吭声。
赫利克斯将两只手放在一起形成一个尖顶，打量着自己的指甲：“对于一个无神论者来说，寻找基督的DNA可是一个不寻常的消遣方式。但也许你是出于商业性的动机？也许你认为从主的基因里可以提取出某种神奇药物？当然，那会很有价值的；独家拥有一种万能灵药的专利权。”
卡特仍然没有吭声。
伯纳德修士说：“但是你寻找真正样本并不顺利，是吧？”
科学家冷静地啜着酒：“是的，就是因为这个我才来这儿的。”
伯纳德冷酷地笑了笑：“首先我们需要用你的个人基因组排序数据库。你也是不应该有这个数据库的。”
“你们要用数据库干什么？”
听到他这么问，伊齐基尔和两位修士同样感到吃惊。他们原以为到现在卡特博士应该已经知道他们为什么要用存有一亿多人个人基因组的数据库了。
赫利克斯修士皱皱眉头：“嗯，当然是找到和基督的基因相吻合的人。”
伊齐基尔看着卡特博士的表情，知道他开始明白了。显然他从来没有想过现在活着的人当中会有谁拥有基督的神的基因。卡特沉默了一会儿。他把玩着手中的酒杯，似乎在考虑这么做的后果。然后他皱着眉头问赫利克斯修士：“你们的这位救世主现在应该知道自己的能力了吧？是不是应该已经受到了你们的注意？”
赫利克斯摇摇头。“不一定。也许他小时候意识到自己的这些才能，但后来‘学会了’不应该做那些他事实上有能力做的事情。可能他为了和别人一样而扼杀了自己的特殊才能。这样他的朋友们才不会认为他与别人不同。他的才能可能会处于休眠状态，也许永远不会醒来。”
卡特若有所思地点点头。
“或者，”赫利克斯继续说道，“他也许没意识到自己天生的才能。根本就不去利用。毕竟，每一种能力都需要通过运用和实践来开发。”
卡特耸耸肩。“有可能。”
一阵沉默。伊齐基尔看见两位修士朝他这边瞥了一眼。
他清了清嗓子。“那么，卡特博士，如果你得到基督的DNA，你认为你能用你的基因检查仪和数据库为我们找到与救世主基因相同的人吗？”
卡特略略思索后答道：“如果有这样的人存在，而且他的基因在数据库里，那么是可以的。我想是可以的。”
伯纳德和赫利克斯一齐朝伊齐基尔投去迅速的、得胜的微笑。也许这个并不神圣的联盟会有效果的。
“卡特博士，如果我们给你真正的标本，那么你必须履行你一方的职责，投入你所有的资源寻找与基督的基因相同的人。如果你违约，那我们将不得不……做出反应。”伊齐基尔的眼睛直视着科学家的眼睛。必须让卡特明白如果他违反协议将会受到惩罚，这一点至关重要。
卡特笑了笑。“别担心，对于找到与救世主基因相同的人，我与你们同样感兴趣。不过，不要忘记一个小问题。我们需要一个真正的样本。没有这个，我们关于交易的谈话只能是谈话而已。”
伊齐基尔有一会儿没说话，低头看着自己的手，他关节突出的手指上那颗红宝石像燃烧的炭一样放射着光芒。现在到了关键时刻了。他们已经谈到了这个程度。“为了这个交易，”他再次站起身说道，他转身准备朝圣坛的方向走去，“跟我来，卡特博士。我想让你看一样东西。”
第十七章
珍品纪念室
汤姆·卡特跟着伊齐基尔·德·拉·克罗瓦来到圣坛。他脑子里正迅速考虑着刚才了解到的信息。他们发现了个人基因组排序数据库这件事仅仅是证实了邀请信上提到的内容。但是，认为活着的人当中有人拥有和基督同样的基因这个想法虽简单，却非常聪明。这就为拯救霍利开拓了全新的道路。一旦基因检查仪将基督的基因组分析出来，他就可以检索任何数据库，寻找拥有同样基因的人。
他看着伊齐基尔从铅条镶嵌的地洞中冒出的白色火焰旁边走过去，来到圣坛后面石墙上的一扇紧闭的与石墙平齐的门前。门的左边有一个齐腰的木桩从石墙上伸出来，桩头上挂着一个粗麻绳打成的套索。
汤姆从旁边经过时，随意地拿起套索把玩着。
“我建议你不要碰那个。”伊齐基尔口气坚决地说。
汤姆缩回了手。“为什么？这是什么？”
伊齐基尔朝他古怪地笑了一下。“你可以称它为最后的预防措施。请不要碰它。”然后他弯下腰�