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“要赶快报警灭火！”他心里只有这一个念头。
幸而他躺倒的地方离库房门不远，他挣扎着一步步爬到门边，忍着浑身剧痛，两手扒墙慢慢站了起来。他伸手够到墙上的电话机，用发抖的手指拨通火警，刚报完地址，就又晕倒在地。
此时，第一批义务救火员已提着水桶，拎着脸盆赶来了，他们是看到仓库火光冲天的附近居民。
已是深夜，丁宅上下都已熟睡。
客厅的电话响了半天，才把住得最近的陈妈吵醒。等她披衣去接，又是好大一会。但陈妈接完电话，全家马上忙乱起来。陈妈果断地叫醒丁文健。丁文健立刻叫她吩咐老刘备车。
很快，汽车就载着他和西平穿过花园的便道，开出大门，飞也似地迎着漆黑的夜驶去。
白蕙也被这忙乱闹醒。听着楼下匆忙杂遝的脚步声，她不知出了什么事。她披上一件睡袍，走出房门，正听到汽车发动、大铁门打开的声音。
她急急下楼，在客厅见到陈妈，忙问：“出什么事了？”
陈妈惊魂未定地说：“警察局来电话，美新厂仓库失火……”
白蕙问：“还没救灭吗？怎么要总经理亲自去？”
“听警察局讲，是蒋厂长报的警，只是蒋厂长被放火的坏人打成重伤，很危险，已送到医院。老爷和少爷是去医院看蒋厂长了。”
白蕙默默地上楼，想起在蒋家时见到的那个对子女慈祥随和的长者，不知他伤成怎样了。又想起继宗兄妹，特别是继珍，万一失去这个一贯娇宠着她的父亲，该会多么痛苦。
白蕙在床头双手合十祈祷，但愿蒋万发大难不死。
当丁家父子赶到医院时，早有公司和美新厂的职员迎候在医院门口。
丁文健一下汽车，忙问：“蒋厂长怎么样了？”
一个公司的高级职员摇头叹气，回答道：“现在还在抢救。医生说内伤严重，失血过多……”
西平紧皱着眉，说：“是谁打的？究竟是怎么回事？”
那职员把一张纸递给西平，“这是警察在仓库门房揭下来的。”
西平看一眼那纸上的字：“给同业联盟放放血！”只感到满腔热血直往头上涌。他愤怒地捏紧拳头，紧紧用牙齿咬住下唇，几乎要把嘴唇咬破。
父子俩随着那职员快步走进病房，推开门，只见蒋万发头上缠着血迹斑斑的绷带，身上插着各种管子，正闭着眼仰面躺着。
继宗面色煞白站在床头，继珍坐在父亲床前，掩面痛哭。
见丁家父子到来，那些围在伤者身边的医生、护士都退后一步。
一个为首的老医生，面对丁文健询问的眼光，微微摇着头，摊开双手，表示已无能为力。
西平看到这情景，一股深深的负疚之情涌上心头。
他头一个念头就是：我害了蒋伯伯，要不是我坚持筹建同业联盟，要不是我对他上次所收到的匿名信的威胁大意了，他不至于惨遭毒手。
文健几步跨到病床前，俯下身去，轻声呼唤着：“万发，万发……我和西平看你来了……”
一直昏迷着的蒋万发，听到丁文健的声音，奇迹般地睁开肿胀的眼睛。他吃力地看了看了文健，又看着西平，声音微弱地说：“龟田……叫龟田……脸上有疤……一只眼……瞎了……”
西平明白这是在说凶手。他俯身坚定地说：“蒋伯伯，你放心。一定要严惩这个凶手！”
万发闭上眼睛，不再说话。但两颗泪珠渐渐渗出来，顺着眼角滚落下来。
他再一次睁开眼，看看西平，又盯着女儿看了好久，最后把眼光停留在丁文健的脸上，挣扎着说：“我……心愿……继珍……继珍……西平……给西平……”
他嘴里念叨着继珍、西平的名字，但两眼却直直地盯着丁文健。
文健马上想到，在最近的那次厂长会议结束后，他宴请大家吃饭。席间，厂长们夸西平能干、有魄力，是他的好帮手。当时万发正坐在他旁边，对他说：“我要有这么半个儿子，也就心满意足、别无所求。”他回答说：“我看你的继宗比西平强，老成、持重。”当时万发尴尬地红了脸，这倒使他感到，可能是自己误会了万发的意思，“半个儿子，”也许是指要西平当女婿吧。因此，如今万发这句话，丁文健立即理解了。
文健把自己的手放在万发的手上，郑重地点头，说：“我知道了。”
然后，他把站在身后的儿子推到蒋万发的床头，威严地，不容置疑地说：“西平，告诉你蒋伯伯，你会好好待继珍的。”
西平当然也听懂了万发的意思，他只觉得头脑嗡地一响，还来不及思考，就被父亲推到前面。
西平目瞪口呆地站着，看着蒋万发。他不知该怎么办，不知说什么好。那个濒临死亡的人那么可怜地用哀求、期待的眼光看着他，似乎他不答应，那双因淤血而肿胀的眼睛就绝不肯从他身上移开。偏偏他对这个人的遇害是应负责任的。
父亲的声音在急切地催促他：“快，快向你蒋伯伯说呀！”
西平犹如被人催眠了似的木然地对着那张垂死的脸，他终于点了点头，说：“蒋伯伯，我会……”
他的话还未说完，只见蒋万发嘴角一抽，好象是笑了一下，眼一闭，就再也不动弹了。
虽然这天是星期天，而且夜里折腾半宿没睡好，白蕙仍是早早就起床。她想先到花园去走走，然后就去医院看妈妈。
刚走到二楼，正见陈妈上楼来，白蕙忙问：“先生他们回来了吗？蒋厂长情况怎样？”
“他们天亮前就回来了。蒋厂长死啦。”陈妈低声回答。
“那，打人放火的凶手抓到了吗？”
“听老刘说，是日本人报复先生他们，这凶手可不好找，”陈妈摇头叹气，“我看少爷心里很难过，一直在客厅坐着，不说话，也不去睡，我去叫太太去。”
白蕙走进客厅，见西平双眼闭着斜靠在长沙发上，西装上衣扔在一边，领带扯在一边，裤子也皱巴巴的。
她上前轻轻碰碰西平的肩，想叫他回房去睡。
“走开，我说过让我安静一会儿！”西平仍闭着眼，恶狠狠地说。“西平。”白蕙轻轻唤道。
一听是白蕙的声音，西平睁开了眼。
白蕙心里惊呼一声：上帝！怎么一夜工夫，就变成这样！
只见西平眼里布满血丝，眼珠混浊而模糊，脸色憔悴，面颊凹陷。更使白蕙感到不可思议的是，他的眼角上竟然出现了第一道鱼尾纹。
她觉得胸中猛然充塞着一股恻然的柔情，她用指尖轻轻抚摸着西平眼角的那道鱼尾纹，心疼地说：“西平，你太累了，回房去好好睡一觉吧。”西平一把抓住白蕙的手，用力之狠，使白蕙疼得差点儿叫起来，本能地向后一缩。
西平感到白蕙的退缩，他就象抓着一块火炭那样，马上把手松开了。他闭上眼，头朝后一仰，靠在沙发背上左右摇晃着，突然低吼道：“我真该死！”
白蕙从他的声音里听出了深深的自责。她想，他是为蒋厂长的死感到内疚，但这又怎能怪他呢？“西平，我也为蒋老伯的死难过，但事已至此，你不要太折磨自己，去休息一下吧。”白蕙柔声说，不自禁地用手轻柔地梳理着西平那一头蓬乱的黑发。
“蕙……”西平哽咽着低唤一声，想说些什么，竟说不下去。
白蕙从未见过西平如此，也有些慌了。她连声问：“西平，你怎么啦，怎么啦？”
西平猛地坐直身子，深深地盯着白蕙的眼睛，象是要一直看到她的内心深处去，声音颤抖地说：“蕙，我心里……只有你……只有你……”他的眼神是那么痛苦、绝望，连那黑黑的眼珠似乎都变成了灰色。
白蕙只觉得心里一阵酸楚：可怜的人，情绪都迷乱了。她赶忙弯腰抓住西平的手，贴在自己脸上，安慰他道：“我知道，我心中也只有你。西平，你要振作起来，不能被那些凶手压垮。”
这时，二楼传来方丹惊慌的叫声：“西平，西平，你怎么还不去休息？”随着叫声，急促的脚步声下楼来了。
白蕙略一沉思，放开了西平的手。
但此时西平却仿佛什么也听不到似的，反而起身一把抓住白蕙的胳膊，声音嘶哑地说：“你……相信我……”
脚步声已到客厅门口，白蕙下决心挣开西平的手，就在方丹出现之前，一转身从客厅门里走进后花园中去了。
接下来的几天，丁文健父子处于极端的繁忙之中。他们既要料理蒋万发的后事，又要重新为同业联盟的事奔忙。因为确有几个同行业主被蒋万发的死吓坏了，表示不愿再参加联盟。
西平比父亲更忙，他要认真地追寻凶手，无奈凶手虽然特征明显，名姓也知道，但他向警方提出要缉捕二人归案，却处处碰壁。事情很清楚，日租界巡捕房在包庇那个名叫龟田的凶手。
西平天天一大早就出门，直至深夜全家都睡下才回来。万发死后，双重的自责几乎把他压垮。但他毕竟是一个坚强的男子汉，繁忙而沉重的工作负担倒帮助他的精神得到某种程度的解脱。
白天他全身心地投入各类事务之中，极力不去胡思乱想。但每当夜深人静，躺在床上，他的心就被痛苦撕裂了。他常常一遍遍地呼唤着：“蕙……蕙……”眼前总是浮动着白蕙那可爱娇美的倩影，默默地呼唤那个他深爱的姑娘。但他又悲痛地感到，白蕙对他来说，已是可望而不可即了。
他几次想把万发死前所提出的要求，以及他无可奈何被迫答应的苦衷，告诉白蕙。但他实在没有勇气。他知道，白蕙一听说这些，就会从此远离他而去。他简直不敢想象，倘若果真这样，那么生活对他还有什么意义。百般无奈之中，他竟产生出一丝幻想：说不定这只是一场恶梦，说不定会出现什么奇迹，那时候他又自由了，又有权利和他的蕙相亲相爱地永远厮守在一起。
但是，他有时又会咬牙切齿地痛骂自己：“你还要让她蒙在鼓里，昧良心地接受她对你的抚爱，你太自私了！”
于是，每天每天，他既渴盼见到白蕙，又怕见到白蕙。白蕙的身影、笑貌和话语不时闯入他心中，困扰着他。但当白蕙真的站在面前，他又不知说些什么好。
家中另一个被白蕙所困扰的人，是西平的母亲方丹。
侦探事务所把调查结果报告方丹后，方丹让他们继续追踪侦查。她自己也更密切地留意起白蕙来。
她不止一次地瞥见过西平与白蕙在一起时亲热的形状。每当这时候，她就会心跳加速，脸上象发烧般布满红晕。这跟中国一般的母亲似乎不大相同，但方丹确实是一个非同寻常的母亲。她真怕自己终有一天会控制不住，有失体统地冲过去把白蕙从儿子身边拉开。
但方丹毕竟又是见过世面的女人。她还是成功地克制住了自己，而且能做到一点儿不露声色，照样对白蕙客客气气，恰到好处地掌握着一个高贵的女主人与家庭教师之间应有的分寸。
后来，她接到吴清云住院的消息。包打听还就吴清云享受的条件和住院费用向她作了分析和提醒。那一天，她几乎在屋里踱了整整一夜。强烈的渴望报复的情绪控制着她。虽然她尚无证据可以证明此事与丁文健有关，但直觉告诉她，这件事很难与他无关。多少年来，那个与她有夺爱之仇的女人，在她方丹的视线里消失了，谁知现在竟然又有人敢完全漠视她的存在，而施惠于那个女人，这是她绝不能允许的。
“那么好吧，就让那个与你相关，可以说是错误地来到这个世上的人，来替你赎罪吧。何况她还想夺走我的儿子！”
真不知道是一种什么样蛮横不通的逻辑，方丹却觉得自己理直气壮，振振有词。天下的人，天下的事，就是如此难以捉摸，无可理喻。
当丁文健把蒋万发临死时的情景告诉她时，她脑子里首先想到的是：哪能这样强制西平？这样的婚约岂能算数？但一转念她就想到，这倒是对付白蕙的绝好机会。虽然文健关照，此事暂不要声张，多劝劝西平，等他真正情愿后再对外说，但方丹并不想这么做。
那一天，方丹亲临吉庆访蒋宅，去看望继珍。刚安葬了父亲的继珍，先是受宠若惊，而后就嚎陶大哭。可是当方丹对她说，为了帮助她排除丧父之痛，特邀请她以未婚儿媳身分去丁家小住的时候，她竟情不自禁地笑了起来。
当时，方丹看她这副忽哭忽笑、轻浮浅薄的样子，心里不免厌烦。她从来就觉得继珍俗气，不雅，根本配不上西平，也很难成个好儿媳。她内心十分称赞西平的眼光：论相貌、论气质、论修养，白蕙无疑是万里挑一的人尖儿。继珍与她比，不啻天壤之别，连一个小指头都不及。她这次之所以亲