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打她的那一耳光，也似乎已不在意。
那天晚饭前，一见西平回来，继珍马上走上前去，笑着说：“今天回来得早啊，伯伯怎么没一起回来。”
西平没吱声，方丹也在旁问：“你爸爸呢？”
“他还有点事，不回来吃饭了。”西平答道。
“西平，”方丹把西平拉到沙发上坐下，“我正和继珍说呢，已和宝源金行约好，明大下午作陪继珍去挑选一下首饰的样式。”
西平早就听方丹说过，为公司二十周年庆典，要给继珍打项链、耳环、戒指等全套首饰，这等于是订婚的定礼。方丹早催过，要早些去办，但西平一直没吭声。
听方丹这么一说，继珍神情颇为紧张地看着西平。
西平在松领带，眼皮都不抬，斩钉截铁地说：“不，不去。”
“怎么，明天下午没空？”方丹小心翼翼地问。
“有空，但我不想去。”西平回答得很干脆。
这使方丹很尴尬，她刚急急地说了个“你——”，但马上转而一笑说：“男人都这样，最腻歪挑首饰这类事。继珍，明天下午我陪你去。”
继珍无奈地带着委屈的声调说：“好吧。”
白蕙正站在窗前和珊珊说话，她觉得方丹和继珍都朝她瞥了一眼。
方丹轻轻地对继珍说：“吃过晚饭，你到我房里来一下”。
继珍又来到了白蕙的房间。在连续几天不理睬白蕙后，她敲开门，竟带着怯怯的神情走进来。
她把一个在商店里买来的精致的浅红色花冠放在桌上，“我为那晚的事道歉，我……到处买不到和那个头饰一样的……请原谅。”
“坐吧。”白蕙说，自己也在床沿坐下了。
继珍没在椅子上坐，却坐到床上白蕙的身边。她一把抓住白蕙的手，哽咽着说：“我的命好苦！妈妈早死，爸爸……也没了。只有一个榆木疙瘩一样的哥哥。你就做我的姐姐吧，让我和珊珊一样，叫你蕙姐姐……”
这个从来不把自己放在眼里的娇小姐，今天何以一反常态？白蕙实在摸不透她的心思，但见她哭得伤心，心里也不好受，叹了一口气。
“蕙姐姐，帮我一个忙吧，”继珍仍抓着白蕙的手不放，“你……离开这里，离开丁家，离开西平吧。我和西平从小就要好。只是后来，你来了，西平才和我……可你们不会有结果的。”
见白蕙一声不吭，继珍慢慢擦干眼泪：“你想想，就算西平喜欢你。西平的父母能同意吗？他是丁家唯一的儿子。我想你也不会愿意，因为你而使他们家庭破裂。何况，西平曾亲口答应过我爸爸……他要是做出背信弃义的事，会一辈子良心不安，你们俩也不会幸福的。”
白蕙听着继珍一连串的似乎早已准备好的话，才明白她今日的来意。她突然想到，要她离开丁家很可能不仅仅是继珍的意思，是否也有方丹的意思呢？如果是那样，她可不想硬赖在这里，而且她早就打算，等珊珊钢琴决赛后就离开。好在这几个月自己稍有积蓄，短期内维持生活不会有问题。
“我知道你是个虔诚的基督徒，良心最善，”继珍一边偷偷打量白蕙的神情，“你知道吗，我离了西平，就不能活……”
“不用说了，我离开丁家。”
白蕙终于说话了，而且那么爽快就答应继珍的请求，这使继珍一阵惊喜。她马上又说：“可要是西平知道，是我找过你，他会生我的气。”
白蕙冷淡地说：“放心，既然我答应走，那就是我自己的决定。”见继珍满意地站起身来，她用下巴朝桌上继珍带来的花冠一扬：“把这拿走。”
难得丁文健、丁西平父子俩都回家吃晚饭，方丹又吩咐厨房多加两个菜。
见了父亲和哥哥总要叽叽喳喳说个不休的珊珊，今天一声不响，坐在客厅沙发上发呆。
西平走过去，逗她说：“今天吃哑药啦，这么安静，”又仔细打量她一下，“哟，眼圈红红的，谁惹你哭了？”
谁知这一问，珊珊索性呜呜地大哭起来，把文健父子俩都哭愣了。
“哎，”五娘边给珊珊擦泪边叹气，“打从放学回来，听说白小姐走了，已经哭过好几回了，”
父子俩又是一怔。西平没说话，倒是文健沉不住气了，皱着眉，转身问方丹：“白小姐走了？怎么回事？”
方丹坐在沙发上，拿着一把小挫刀修指甲，她脸都没抬，慢慢地说：“白小姐今天上午来找我，说她无法再教珊珊了。还有半年多，她就要毕业，论文写作很紧张，还有，”说到这里，她略抬一下眉毛，瞥了文健一眼，“她妈妈在住院，也需常去陪伴。”
“那……你怎么说？”
“我当然竭力挽留。可她说，去意已定，本来早就要辞职的，只是想等珊珊比赛完后再提。”
文健不再说什么，独自沉思起来。
继珍留意观察西平对此事的反应，见西平不动声色，对白蕙的离去竟一句话也不问。她故意插一句：“我看这不是她辞职的理由。她在这儿不照样能写论文，也没人限制她去医院看病人。我看，是不是她嫌给的工钱少？”
没人答腔。西平笑嘻嘻地刮了一下珊珊的鼻子：“别哭啦，你已经长大，我们不再需要家庭教师了，对吗？”
陈妈扶着丁皓走进客厅，大家向饭桌走去，不再提起白蕙。
丁皓今天似乎精神不大好，吃过饭，就回房去休息，珊珊也由五娘领着上楼去了。客厅里只剩下文健夫妇、西平和继珍。
今天，西平对白蕙离去这件事满不在乎、嘻嘻哈哈的态度，不仅大出继珍意料之外，就连方丹也感到捉摸不定。是儿子胸有成竹，另有打算呢，还是儿子已开始对白蕙感到腻烦？方丹决定进一步试深一下。
“西平，妈妈陪继珍去宝源，把首饰样式都挑好了。不过，”方丹笑着说，“这做服装的事妈妈可不能代劳，你自己和继珍一起去挑料子，还要量尺寸。再不做，就赶不上穿了。”
“我有衣服，不用再做。”西平说。
“那怎么成，庆典那天你得和继珍穿配套的衣服，两人都要做新的。”
“为什么？”西平尖锐地问。
客厅的空气一下子紧张起来，文健虽未放下手中的报纸，却侧目看着西平。
“不是说好了吗？那天晚上实际上也就是你们的订婚仪式。”方丹回答说。
“我从来没说过同意这么做。”西平冷静地说：“今天既然谈到这件事，我也索性说说清楚，如果你们要把公司二十周年纪念日作为我的订婚日，那么我将不出席庆典。”
“那，你的意思是，订婚的事过一段日子再考虑？”方丹问，一副息事宁人的样子。
“我现在不考虑，将来也不考虑。我不会和继珍订婚。”西平郑重地回答。
“你——”继珍一下站了起来，没说出第二个字，就“哇”地一声哭出来，掩面奔出客厅。
“继珍，继珍！”方丹赶紧追了出去。
客厅里只剩下父子两人，一片寂静。
西平站起身，往客厅门走去。
“你上哪儿去？”背后传来文健生气的问话声。
“回自己房里去。”西平答道。
“难道你不想去向继珍道歉，收回刚才的话？”
“我没想去道歉，我也不会收回自己的话。”西平边说边又往外走。
“你给我站住！”文健威严地喝道。
西平只得站住了。
“你怎么能一时感情冲动，说出这样不负责任的话来。”文健气势汹汹地说。
“爸爸，我不是一时感情冲动，是经过认真考虑的，”西平也激动地说，“甚至可以说是痛苦的考虑。”
“你先坐下，听我说几句，”文健克制住自己，口气也恢复平静：“我知道你对这门亲事没有思想准备，那天在医院里我就看出来了。但是，现在你和继珍毕竟已有婚约……”
“从来没有过正式的婚约。”西平反驳道。
“可那天在医院里，你亲口答应的。”
“你完全知道，那是在一种什么情况下，我当时是被迫的、违心的，这以后，我痛苦极了……”
丁文健不说话了，过了半晌，他才开口：“西平，你从小到大，我从来没勉强过你什么，本来对你的婚事，我也不打算干预。可现在，已是这样的局面。你知道我们公司在社会上的地位，干我们这一行的，首先要讲究信誉。你如那样做，会被人指责为背信弃义、忘恩负义。不仅你个人，连带整个公司都将在社会上站不住脚。”
西平觉得父亲今天讲的倒是真心话，因此他也坦率地回答：“我也考虑过，这就是为什么我一直拖到今天才说出不同意订婚的原因。但我终于想通了，我不能因为这些而出卖我一生的幸福。”
出卖！这两个字好象是一枚长长的尖针，一直刺到文健内心深处最隐秘的一个痛点。他不禁颤抖一下，但他马上就想：你这个乳臭未于的小子！你懂得这两个字的分量吗？
“你是我唯一的儿子，很自然的，本该是恒通的继承人。但是如果这次不是由蒋家，而是由你提出，你和继珍之间不存在婚约，那么，继承人的问题，我可能会重新考虑。这是为了公司的利益。”文健严肃地说。
“我没有异议。到那时，如果恒通还需要我，我愿意当一名普通雇员，如果恒通不想雇用我，请提前通知，我将另谋职业。”
客厅里又静下来。西平认为谈话已经结束，他站起身来。
“西平……”文健叫了一声，但却无下文。
西平看着父亲，他突然感到一向在他心目中精干、威严的父亲，其实已是个老年人了。你看他额头皱纹密布，脸色憔悴，眼光疲惫，似乎让他再独力支撑恒通这个局面，已经有些力不从心。他心里第一次产生了可怜父亲的感觉。
“西平，”文健又叫了一声，然后轻声问：“继珍有什么不好？我看她漂亮、活泼，人也很灵巧……”
“并不是她有什么不好，只是我不爱她。”
在事业和财产面前，爱又能值得几许？真是个傻小子啊，文健不禁想。
“是不是你有了另外的姑娘？”文健又问。
西平略一沉思道：“我从来没爱过继珍。这和有没有另外的姑娘并不相干。”
“可我现在问你，有没有另外的姑娘？”
“有。”
“是谁？”
“我想，她与我和继珍的事没有关系，我现在还不想说她是谁。”
“你很爱她，是吗？爱得情愿拿整个恒通去换？”文健简直有些不能相信。
“是的，”西平坚定地回答，“我想如果一个人没有自己所爱的妻子，没有一个幸福的家庭，那他就是有再多财产，也将是一个最贫困最可悲的人。我不愿成为这样一个人。”
西平本想说：爸爸，你不就是这样一个人吗？难道你还要我也成为这样一个人？但他没有把这句话说出来。
文健却已凭感觉听懂了西平这句话。他再也无话可说，挥挥手，说了声：“你去吧。”
西平走到客厅门口，回身又望了父亲一眼，只见文健两手交叉，支着额头，坐着一动不动。
又是一阵怜悯的感情涌上西平心头，似乎刚才被剥夺掉一切财产的不是他自己，而是他的父亲。
白蕙下午去了医院。妈妈的主治医生告诉她，注射新药后，效果并不理想。这使白蕙心头很沉重。但看妈妈精神还不错，自住进医院以来，对治愈疾病也有信心。今天女儿陪她整整呆了一下午，她更是高兴，晚饭都多吃几口，饭后又吃几片苹果。
白蕙等妈妈睡下后，离开医院，早已是华灯初上时分。
刚走到新民里弄堂口，就见一个身影迎上来。
“西平！”白蕙惊叫一声。
“我在等你回来。”西平说。
两人相跟着走进白蕙住的三楼。这是西平第一次来到白蕙的家。他好奇地看着屋里的床、桌椅、小小的衣柜，一切都很简陋，但整洁舒适。西平感到有一种亲切感，他知道这是白蕙从小就生活着的地方。
白蕙给他倒杯水，在他对面坐下。
西平握住白蕙的手，这双小手冰凉。他用自己那双大手温暖着这双小手。
“去医院了？你妈妈怎样？”
“没见有什么大起色。”白蕙摇头。
“不要着急，”西平安慰她：“你妈妈病得久了，药物不可能很快见效，总得有个过程。”
白蕙朝西平笑笑，他说得也有道理，于是稍许振作一些。
“我今天是代爷爷来的，他说早讲好要为珊珊钢琴比赛优胜给你奖品，可他现在上不了街，所以，让你自己挑喜欢的去买。”西平一本正经地说，拿出一叠钱交给白蕙。
“那怎么成，我不要，”白蕙忙拒绝，“爷爷是担心我辞去工作，生活有困难吧。对了，”白蕙