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白蕙也看着妈妈。她有点奇怪，今天妈妈的气色多好，脸上竟有多日不见的红晕，眼里泛起了灵动的光采。
“请问，丁先生是在读书还是做事？”清云似乎有些迫不及待，刚一坐好，喘口气就发问。
“我……已工作了。”西平刚才听到白蕙介绍他时，说是同学，但他仍决定，对清云说实话。他已把这次见面，当作第一次正式拜会白蕙的母亲——他未来妻子的唯一的亲属。因此，他要诚实地回答清云的每个问题。
“哦——，在哪里高就？”清云又问。
“恒通丝绸成衣公司。我是学企业管理和纺织服装的。”
白蕙看到妈妈的身子猛地一震，然后就象风前残叶般不停地微微颤抖起来。她忙坐到妈妈身边：“妈妈，你冷不冷？要不要还是躺下？”
但清云却对白蕙摆摆手，意思是不要她来打扰，她仍紧盯着西平的脸，声音抖抖地问：“那么，请问，你……你的父亲……
她声音抖得说不下去，白蕙忙拿一件毛衣给妈妈披上，又说：“妈妈，你躺下吧。”
“不，我正在跟丁先生说话……”
西平见状，忙回答：“我父亲叫丁文健。”
清云突然猛烈地咳嗽起来。白蕙忙着给她捶背，西平也从椅子上跳起，给她端来桌上的热水，但咳嗽就是止不住，直咳得清云全身抽搐，脸色青紫，手脚冰凉。她再也坐不住，蜷缩在白蕙怀中。
西平忙撤了垫在清云背后的枕头，和白蕙一起扶清云躺下。等咳嗽停止，只见清云紧闭着眼，不断喘气。
“妈妈，妈妈……”白蕙低声唤道。
“伯母，”西平也在旁叫，“你好些了吗？”
清云不回答，也不睁眼。
白蕙着急了，赶紧摁床头边的电铃。一会儿，值班医生进来了。他听听清云的胸部，又试试脉膊，说：“不要紧，没什么变化。可能是有点儿累了，让她静躺。待会我让护士来给她打一针。”
医生出去后，西平俯身对清云说：“伯母，我走了。您好好养病，过几天我再来看您。”
清云仍闭着眼，不动也不说话。
西平看看白蕙，站起身，走出病房。
白蕙把西平送出门外，她实在控制不住，也不管走廊上是否会有人看到，扑到西平怀中，哭泣着：“哦，西平，妈妈……她……已经……”
西平已明白清云的病到什么程度，他心情沉重，慢慢捧起白蕙的脸，心疼地说：“你早该告诉我，你一人担着这么大的责任，这么深的悲伤……让我来帮你一起照料妈妈，好吗？我会象你一样尽职，虽然今天头一次见你妈妈，可我感到好象早就认识她，有一种亲切感。”
“谢谢你，西平，谢谢你这么说……”白蕙擦擦泪，极力克制自己，“医生说，没有多少日子了……我想，最后的时光，就让我和妈妈两人在一起度过……”
“好，我尊重你的意见，”西平说，“不过，要记住，你不是一个人，你身边永远有我。”
哦，这就是从小在我膝上坐过，在我怀里闹过的小西平吗？我那么喜欢、那么疼爱的小淘气吗？如今长大了，那么高大、英俊，你一定早已忘了你曾经那么爱缠着的茵茵阿姨了……
当西平向她道别时，清云多么想睁开眼来，再看一看这个孩子，如今，他是个成熟的男子汉，而不是那个只有三、四岁的小男孩了。但是她没有睁眼。
受到那么大的刺激，经历如此复杂的情感，清云已彻底垮了。她几乎不会思考，也不懂究竟发生了什么，为什么会发生。她脑子里只有一句话：“上帝啊，如果你是公正的、仁慈的，为什么你要让阿蕙遇到他！”
病房门轻轻一响，她知道西平走了。
她想喊：“西平，回来，让我再看你一眼。”
但是她没有，仍一动不动地那么躺着。眼角边渗出颗颗泪珠。
“我还能再见到他吗？”她想。
门又轻轻一响，是女儿回来了。一看到女儿，清云那紊乱的脑子立即清醒过来。她已决定该怎么做。
白蕙走到妈妈床头，发现妈妈正瞪大眼睛，定定地看着她。
“妈妈，你好些吗？刚才可把我们吓坏了。”白蕙俯下身子说。
清云拍拍床沿：“你坐下，妈妈想问你几句话。”
白蕙没坐在床沿上，而是坐到床边的一个小矮凳上。这是她特意从家里带来的，这么坐着，她们母女俩就能脸对着脸说话。妈妈不必老是吃力地仰着头看她。
“这个……丁西平，现在，和你是什么关系？”
白蕙知道妈妈会问这个的，她也已决定把实话告诉妈妈。本来她就想说，何况今天西平已和妈妈见过面，而且看来双方印象都不错，因此她微微红着脸说：“是……朋友。”
“只是一般朋友吧？”清云似乎还抱着一线希望。
“不……不一般……我和他，我们……”白蕙不好意思把“相爱”两字说出口。
清云懂了。其实不问白蕙这问题，看西平一进门时两人的表情，她就已经什么都明白。她只是希望女儿能否定她的这种猜想，可女儿竟坦率地承认了。
“你们怎么认识的？”
当家庭教师的事，白蕙可不敢让妈妈知道，她只得回答：“别人介绍的。”
清云突然冲动地捏住白蕙的手，急促地说：“好孩子，我的好女儿，答应妈妈，马上，与这个丁西平断绝来往。”
白蕙惊呆了，半晌才问：“为什么，妈妈？”
“不要问，总之，我不同意你和丁西平的事。”
“妈妈，你听说过丁文健这个名字，知道他是恒通的总经理，你是因为他的家庭，对吗？”白蕙猜测着问，“可西平不是那种公子哥儿，他对我是完全真心的。”
“不要说了，”清云突然提高嗓门，“我说不准你们来往，就是不准！”说完就喘个不停。
这在白蕙的印象中几乎是没有的事，从小到大，她是个乖女儿，妈妈是个最温柔的妈妈，对她千依百顺，连一句重话都没说过，今天是怎么啦？
“妈妈，”白蕙急得哭了，“我……不能……”
“你，不肯听妈妈的话？”见女儿流泪，清云的五脏六腑都疼得缩成一团。但她知道，在这件事上，她不能心软。
“妈妈，我听话的。可是这件事，不能……”白蕙仍伤心地哭着，“妈妈，你听我慢慢说……”
“你——”清云一声叫喊，打断了白蕙的话。今天下午她已经耗费太多的精力，这一声叫喊，她拚出全身力气，因此下面的话没能说出一个字，就两眼一翻，昏厥过去。
“妈妈——”白蕙吓得大叫起来，“你怎么啦，你醒醒，妈妈你快醒醒……妈妈……”
白蕙的叫声把医生、护士引来，一阵忙乱的抢救开始了。
清云的病床边围满人，白蕙只好远远站在一边。她看着医生、护士忙忙碌碌，进进出出，心里一遍又一遍地对妈妈说：“妈妈，你一定要醒来，你不要离开我。我答应你，我什么都答应，只要你能醒过来，醒过来……”
直到半夜时分，清云才悠悠地醒过来。见妈妈终于睁开眼睛，白蕙一阵狂喜。她在心中默祷：“感谢上帝！感谢上帝！上帝终于听到了我的呼唤！”
“妈妈，”白蕙跪在清云床前，轻轻叫一声，“我只要有你，就足够了。”
女儿看着母亲，母亲看着女儿，两人都已明白，再也不必提“丁西平”三个字了。
经过几个小时昏迷，被抢救过来的吴清云，默默地躺在床上。
清云吃力地伸手从枕头下取出一个小小的绸布包，打开，里面是那个蝴蝶兰花形的领带扣。
……下午，他刚服完药安静地睡着。她坐在窗前守着他，一边认真制作捐给教堂的绣品。不知过去多少时间，他突然猛地跳下床，把她吓一跳。他过来夺下她手中的刺绣说：“就这样坐着，别动！我要把你画下来，一定是幅最美的肖像。”他拿起桌上的钢笔和画夹，站到她对面，开始作画。
她有点害羞，但也有点兴奋：他会把我画成怎么个样子呢？
很快，画完了。他潇洒地在画像上签了名，把画递过来：“你看，怎么样！”
难怪说他是个天才！画得多好，画中的人儿多美，我真有那么漂亮吗？
“送给我的？”她羞涩地问。
“不，我要留着。以后可以随时拿出来看。”
她更害羞了，脸也红了，上前就要去抢：“不行，不能给你。”
他笑了，说：“别抢，别抢，我马上再复制一幅，保证和这幅一模一样。我们俩一人一幅，这总行了吧。”
两幅肖像画……是啊，还有两个领带扣……当初我们什么都想成双成对……成双成对…………是一个天清气朗、月色皎洁的晚上。我们俩坐在亭子里。月光温柔地照着我们，照着亭前的蝴蝶兰。我们都喜爱这种花。记得吗？你曾为它写过诗、谱过曲，还用它的花瓣帮我制成一张书签。这时，你说我就象月光下的蝴蝶兰一样美，说着就想吻我。我把你推开：“答应我一件事，我才让你……”你说：“什么事？我一定答应。”我从口袋里掏出一个小盒子，打开，里面是一对金制的蝴蝶兰形的领带扣，我拿出一个：“现在就把它戴上。”你拿在手中看着：“这是哪里来的？”我说：“你不是要我去打首饰吗，我就打了这对领带扣。”你生气了：“真胡闹，让你去打戒指或手镯，是我送你的礼物，怎么你打这领带扣来送我？”我说：“别急嘛，看，我也有份的，这一个给你，另一个我留着。”“你要这个有什么用呢？”“我藏着，五年，十年，哪一天你身上这个弄丢了，再把我这个拿去用嘛。”你激动地搂紧我：“那么说你答应，五年，十年……永远不离开我？”……回忆消逝，清云的泪水滴在领带扣上。早已埋在记忆深处的事，为什么会突然浮现出来？是因为见到西平？是因为女儿也开始爱上一个男人？
清云凝视着这个领带扣，如今另一个还在吗？它们天各一方那么多年，再也凑不成对。
仅仅几天工夫，白蕙就明显地消瘦了。
当孟家好婆急急忙忙从宁波赶回来，到医院来探望时，头一眼看到白蕙，她惊愕得手里提着的土产、吃食都差点儿掉到地上。
“阿蕙，你怎么啦，是不是病了，怎么瘦成这样？”
白蕙脸颊下凹，面色苍白，眼睛周围一圈明显的黑影。本来苗条而丰满的身子，如今瘦弱得几乎风一吹就要倒。
“没什么，好婆，我没病。”
孟家好婆直后悔。她想，自己如不到宁波去，还能在医院帮把手，这孩子也不会累成这样！
其实，真正折磨着白蕙的，是她和西平的关系不能得到妈妈的同意。
自从西平来到医院，而妈妈对他们的关系表示坚决反对以后，白蕙几乎夜夜睁着眼到天亮。她想不通妈妈为什么要反对西平，但她不能再去问妈妈，也不能去说服妈妈，她甚至连提一句西平也不敢了。她流着泪，痛苦地想，她和西平的感情经历那么多磨难，本以为那一切都已成为过去，他们将有一个美好的未来。可谁知自己的妈妈，最疼爱自己、最体贴自己的妈妈，这一次竟会如此激烈地反对女儿的心愿。
白蕙的消瘦、白蕙的痛苦，清云比白蕙自己感受得更强烈。女儿夜不能寐，其实清云在病床上也夜夜以泪为伴。这些日子，她几乎把自己一生所经历过的都回忆了一遍。奇怪的是，在回忆中，有时自己竟成了白蕙。她觉得那不是她自己，而是她的女儿在忍受着种种痛苦，“难道自己的女儿也要象自己那样度过一生吗？”这么一想，她就会吓出一身冷汗。
几天几夜紧张的思考，清云终于醒悟了。难道她这一辈子受的痛苦还不够吗？她不能让女儿接着受罪。
于是，她作出一个重大的决定。她要把过去的一切，不管这一切是多么不光彩，多么耻辱，都向女儿和盘托出。不能让上一辈恩怨的阴影落在下一代的身上。前人的罪责不该由后人偿还。女儿和西平应该拥有美好的青春和幸福的未来。
她想：上帝有眼，她也会同意我这样做的。
决定以后，清云几天来头一次安安静静睡着了。
待她醒来时，太阳已经升起。这是一个天高气爽的秋日。
白蕙正坐在桌旁。桌上摊着一本书，她双手托腮，眼光呆呆地注视在书上，但好久不见她翻动书页。
“阿蕙。”清云轻轻叫一声。
“啊，妈妈，你醒了。”白蕙笑着走过来，“我看你昨晚睡得挺好，几乎一声咳嗽都没有。”
“阿蕙，我想，你今天应该到学校去一下。请假那么多天，该去看看。”清云说。
白蕙有些犹豫，照理是该去一次，一方面