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“应该找她好好谈一谈，使她振作起来，”继宗每次一闭上眼睛就想起那天晚上白蕙悲愤欲死的神情，想起白蕙抱着头发出的凄厉喊声：“不，不，让我自己想一想……”她究竟想得怎么样了呢？
多么想给白蕙更多的安慰，更多的帮助呵，尤其是在她接二连三地遇到不幸的时候。这种时候才更需要朋友啊。
几天来，高烧、头疼和整个躯体的酸痛，常常使他的意识处于一片混沌茫然之中。那被他用理智和意志强行压抑下去、禁锢起来的爱情却获得了释放。无情的病魔在这里竟扮演了爱的使者和保护神。想当初，继宗费了多大的劲，才硬是把对白蕙的求凰之渴扭转成手足般的感情。现在看来，他的心不过是自欺欺人地加上了一把纸锁而已，简直不费吹灰之力就可以挣脱。这也是他盼望早日痊愈，急于要同白蕙谈的一件事。
不过，白蕙在他心目中太崇高、太完美、太神圣，就算他鼓足勇气把话说出口，结果究竟怎么样，当然全听她的意思，他是绝不会勉强她的。即使在神思悠忽之际，这一点在继宗头脑中也毫不含糊。
于是，常常是这样：带着对白蕙的百般思念，带着病好以后马上去找白蕙的憧憬，继宗朦朦胧胧地睡去……
是谁走到了我的床前？原来是继珍，她身后那个苗条的倩影又是谁？
白蕙，是你，你怎么知道我病了！你从哪里来？
哦，她把她的手按在我的额头上了。她的手好凉啊，一定是因为刚刚从外面进来的缘故。今天的气温是多少？白蕙，你为什么不多穿一些衣服，不戴上一副手套！
我挺好，我没事，只是稍微有点不舒服，你不要担心。医生说了，不是什么大病。
不要这样忧郁地看着我，不要这样皱紧眉头。对我笑一笑，你不知道，你笑起来，那两个浅浅的酒涡，多么可爱，多么动人！笑吧，我希望你永远都高高兴兴地笑着。
呵，真舒服，好象服了一剂灵丹妙药，我那纠结的、发痛的心现在舒展多了，也不疼了。
谢谢你，白蕙。允许我再叫你一声：蕙，好吗？蕙，我心爱的蕙，蕙，蕙……
白蕙在继珍陪同下离开继宗的房间。好久好久，她的耳边还响着继宗那含混不清的叫声：蕙，蕙……
他是在叫我吗？他在昏睡中这么叫，究竟是梦见了什么？
看来继珍的话是真的。她说继宗一连几天，只要闭上眼睛就会不时地叫我。看来她并没有骗我。唉，继宗，可怜的继宗，你又何苦呢？
继珍请白蕙脱了大衣，在自己房间的小沙发上坐下，又叫张妈冲来两只热水袋，一人一个捧着焐手。然后端出自己的糖果盒、饼干箱—一摆在白蕙面前，热情地让她吃。
继珍决心趁热打铁，今天跟白蕙开诚布公地谈一谈。
“白小姐，你看我们家，打爸爸去世以后，多冷清。”继珍平时说话很少绕弯子，今天算是动了点脑筋，从这里入手。
楼下客堂间里，“当”的一声。那个老式自鸣钟倒还在坚守着自己的工作。悠悠的钟声在寒冷的空气中慢慢扩散，使蒋宅愈益显得空旷静寂。
“是啊”，白蕙点了点头，看继珍很难过的样子，便找话安慰她：“你比我强，不象我孤单单一个人”。
“可是，哥哥的身体实在让人担心。我老实告诉你，你不会害怕吧？”急性子的继珍来了个急转弯。
“你说吧。”
“医生背后对我说，哥哥得的叫类风湿心脏病……”
“什么？”
“类风湿，种类的类。这是一种很厉害、很难治的病。”
白蕙还是第一次听说这种病。她现在对疾病有一种本能的敏感：妈妈得的是一种奇怪的肺病，不是结核，却比结核还要命；继宗又是一种怪病，难道也是致命的吗？人类什么时候才能不受病魔的折磨呢！
“医生说，这种病现在还没有特效药，只有靠自己调养，不能劳累，着凉。最重要的是情绪。弄得好，活几十年没问题。弄不好……会引起猝死。”继珍已经眼泪汪汪了，她并没有夸张，医生确实是这么说的。
“这么厉害！”白蕙不禁轻轻地叫了一声。
“可是，爸爸死后，哥哥比过去辛苦多了。又没人帮帮他。”继珍说着，更伤心起来。
说实话，他们兄妹早年丧母，感情还是很深厚的。自从哥哥得了这个病，继珍确实难过，也很为哥哥的身体操心，总想最好能有办法，使哥哥能健康地活下去。因此，当她听说西平与白蕙不得不分手的情况后，很快就有了一个主意，而且，她觉得这个主意无论对哥哥，还是对白蕙，都是有好处的。此时，她边说着哥哥的病情，边瞟白蕙一眼，看她反应如何，以便决定下面怎样进入正题。
“幸好他有你这么个妹妹，”白蕙说，“还有张妈。”
这也是继珍料到的。她说：“张妈老了，而且毕竟是外人，至于我，我……”
“你怎么啦？”白蕙的手本来在轻轻地揉着包在热水袋外面的那层布，听继珍突然支吾起来，不禁停下来问。
“白小姐，你我是熟人，好朋友，我也就不瞒你了，我还没对任何人讲过，连哥哥都还不知道呢，”继珍下决心似地道：“我就要结婚了。”
“结婚？跟谁？”白蕙问。
“你也认识的。就是哥哥的朋友，那个开游乐场的秦一羽。他盯得我好紧呵！”继珍在羞涩之中流露出更多的兴奋。
秦一羽，白蕙想起来了，就是那次在游乐场见过的身材不高，两眼滚圆、长着两撮小胡子的青年人。他跟继珍倒很般配，就是不知道他是不是比继珍略矮几分。
“那我该祝贺你。真的，真心地祝贺你。”白蕙一只手拿着热水袋，一只手在继珍手背上拍拍。
“谢谢你，白小姐，”继珍含羞地笑了，“我们举行婚礼的时候，你一定要来。我想请你作我的傧相，可以吗？”
白蕙点头同意了。
“谢谢，”继珍说，“可是，我还有一个请求。”
“什么事？”白蕙随口问道。
“结婚以后，我就要搬到秦家去了。一羽是他家长子，他爸妈的命根子，绝对不会让他在外边住的。所以我想，我想请你，跟我哥哥结婚。由你来主持这个家。我走了，也就放心了。”继珍一口气把主题点了出来。
“这……”白蕙哪里会想到她会突然提出这个请求。
继珍见白蕙面有难色，赶紧接着说：“我哥哥这个人，你是知道的。他是那么爱你，爱得深极了，痴极了。真的，我早看出来，还是从他第一次见到你起。但他这个人笨嘴拙舌，老实过分，话到嘴边也说不好。其实他比西平更早认识你，也更早爱上你。你刚才不是听到他在睡梦中叫你吗？他心心念念都在你身上啊！”
让白蕙说什么好呢？她只能低着头，听继珍滔滔不绝的诉说：“那天晚上，他从你家回来，知道西平为什么离家出走，他气得成了什么样子，他为你生气，为你着急啊。可能就是因为受了刺激，又受了点凉，才发起病来的。我哥哥是个好人，你也是个心地地善良的人，而且，你又没别的亲人，也怪孤单的。我保证你们结合在一起，会过得幸福的。我也保证尊重你、听你的话，我会做一个贤惠的小姑。”
白蕙头脑里乱极了。这算什么，代她哥哥来求婚！
“咕咚”一声，继珍因为只顾说话，忘了热水袋，热水袋从她膝上滑下去，掉在地上。白蕙刚想弯腰帮她去拣，继珍已抢在前面。使白蕙大吃一惊的是，继珍竟顺势跪在了自己面前。继珍不去拣热水袋，却紧紧抓住白蕙的双手，泪流满面地说：“求求你，白小姐。救救我哥哥，只有你能救他，只有你能延长他的生命，只有你能给他幸福。除了你，他是任何姑娘都不会娶的，你不肯嫁他，他就只有一个人孤独地过一辈子了。求求你，发发慈悲，答应了吧。你不答应，我就不起来……”
继珍双膝移动，凑近白蕙，摇着她的身子，大颗大颗的泪珠，滴落在白蕙棉旗袍的前襟上。
是什么打动了白蕙那颗善良的心？是继宗对自己的一片痴情，是继珍所表现出来的手足之情，还是继宗那危及生命的疾病？总之，她不忍断然拒绝继珍。
她轻轻叹口气，对继珍说：“你起来吧。”
西平真的失踪了，就象已经从这个地球上消失得干干净净。据林达海说，西平先去南方某地再转道去江西。现在究竟到了哪里，他也不得而知。
白蕙总幻想着有一天西平会突然来到她的面前。就象夏天那一次，她从自己家回到丁宅时，他已经在客厅里。或者象另一次，她刚要出门，丁宅的大铁门开了，一辆汽车进来，从车上跳下西平……
他总是不打招呼就来到面前，为了给我一个惊喜。这一次也会这样的。西平，西平，你快回来吧……白意常常在自己的小屋里默默呼唤着。
但这样想后，她会猛地一阵颤栗，我怎么还象想念恋人那样想着西平？他是我的哥哥，我不该那样去想他。
白蕙是多么不能接受这个事实啊。但她终于明白，西平正是因为接受不了这个事实，才躲开我。
难道我们就一辈子见不着面了，西平，我只要你回来……哪怕你是……我的哥哥，哪怕……你到我梦里来相会一次……白蕙每当临睡前就双手合十，默默祈祷着。
然而西平没有回来，甚至在白蕙的梦境中都没出现过。
爱情的神力真比任何药物都管用。这次继宗发病虽然比以前哪一次都严重，但自从白蕙去看了他，第二天继珍又把她和白蕙的谈话源源本本告诉他后，他很快就复原了，连医生都感到吃惊。
星期天一大早，继宗就兴冲冲地赶到老城隍庙。红十字会发起的为救济贫民、病人的全市性募捐义卖活动就在那里举行。他知道今天白蕙也在那里。
白蕙这段日子可以说是心力交瘁。但她在林达海那里听说这个活动，就积极地表示要参加。林达海同意了，他想让白蕙参加些有益的社会活动，对医治她心灵的创伤有益。他很了解白蕙的经济状况，因此一再强调，只要她在义卖那天掌管一个摊位就行，不必捐什么东西。但白蕙仍决定把她最值钱的东西，也是她唯一的首饰——妈妈给她的那副珠环——捐出去。
星期天，白蕙早早来到城隍庙。大殿和殿外的广场上已设下数十个摊位。分配给白蕙和另一位姓任的姑娘共同掌管的，是一个放满珠宝首饰的玻璃柜台。主管开玩笑说：“这个柜台是最值钱的，所以分配给你们两位最漂亮的小姐管。”
白蕙看到，柜橱里各种金银首饰、珍珠玛瑙琳琅满目，仔细一找，她那副珠环标价十元放在角落里。她想：与那些珠光宝气的首饰相比，我这副小耳环真象是两滴可怜的眼泪，会有人来买它吗？
义卖开始，第一批顾客涌进大殿。从未站过柜台做生意的白蕙有些紧张，她赶忙俯身看柜橱里的展卖品，想再检查一遍是否还有摆放得不妥当的地方。
这时，一个声音响起来：“小姐，请把这副珠环给我。”
她一抬头，一眼就看到继宗站在面前，神采奕奕，满面笑容。
“继宗！你怎么来了，身体全好了吗？”白蕙很高兴，热情地招呼着。
继宗偏偏装出不认识她的样子，又说一遍：“小姐，我要买那副珠环。”一面说一面却滑稽地朝她眨眨眼。
在白蕙印象中，继宗从来严肃正经，今天这淘气幽默的样子，把这些日子来已经不会笑的白蕙也逗得颊上现出那对 浅浅的笑涡。
继宗看得呆了：“啊，蕙，终于又看到你的笑，你知道我多么、多么爱看你笑！”他在心里疯狂地呼喊着。
这时，白蕙也故意装出一本正经的样子问：“先生，你要什么？”
继宗回过神来，指着角落里白蕙的那副珠环说：“我要买这副珠环。”然后瞟一眼柜台旁的另一位姑娘，见她正和一个熟人在打招呼，并没注意他们。他又低声对白蕙说：“我看见过一个姑娘戴着它到百乐游艺场去。”
白蕙脸红了，这么说，他认识这是我的耳环。
白蕙打开柜门，取出珠环，放在柜台上。
继宗从口袋里掏出皮夹，又从皮夹里拿出钞票，正要交给走过来收钱的任小姐时，有人在旁边拍了他一下：“继宗。”
继宗一看，竟然是丁文健，他招呼道：“丁伯伯，你也来了。”
白蕙也看到丁文健了。她觉得自己突然不自在起来。她知道今天这次义卖是全市性活动，一些市政府官员、大商人、大企业家、大银行家、大明星等社会名流都会到场，以显示他们对社会福利事业的关心。但她没想到丁文健会早早地来到自己的柜