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白蕙听顾会卿追溯丁、方两家往事，犹如在听一篇传奇故事。她现在明白了西平身世之谜，原来他确是树白之子而与丁文健无关。也知道了母亲曾与树白相爱而自己竟是出生于此地。但何以丁文健要说自己是他女儿？她忍不住问了顾老先生。
“姑娘你听我说。我回苏州乡下大约一年多工夫，一天晚上，你母亲突然来到这里。当时已是暖春时节，衣着不厚，因此我一眼便看出她已怀孕。我和老伴恭喜她结婚有喜，谁知她却痛哭失声。后来，她才详细告知，在我离开方府之后的种种事情。
“丁文健夫妇带着儿子回来，那小男孩西平十分可爱，人人喜欢，竹茵也常常抱他，逗他玩。
有一天她看到树白娘抱着这孩子在屋里偷偷抹泪，一边亲吻着孩子，一边不断念叨：“我的好孙孙，亲孙孙。”那神情是既疼爱又伤心。竹茵感到非常奇怪。
这时树白娘也看到了竹茵，便招手叫她过去，抹着泪说：“竹茵，我早就想告诉你一件事，你将来是要做我儿媳妇的，这事我不想瞒你。你只知树白得病为的是一个女人，可知这女人是哪一个？就是方家小姐。瞧，我手里这孩子其实是树白的。方小姐嫁给现在的姑爷的时候，已经怀了他。这些我和树白原来都不知道，我老头子临死时才告诉我一人，树白到现在还蒙在鼓里。我现在告诉你，你不会嫌弃树白吧？那时候，他还是个孩子，才十七岁，哪掌得住方家小姐的勾引啊！”
“竹茵是个心地善良的姑娘，听了这话非但没有嫌弃树白，反而更同情他，也同情方丹现在的丈夫丁文健。方汝亭死后，方丹携子去南洋，文健常困苦闷而酗酒，有一晚，竹茵上前规劝，却换来丁文健的暴行，致使她怀孕……”
顾会卿摇着头，简略地讲述了那个雨夜的故事。然后对白蕙说：“我知道你妈妈面临生育，无处可去，来投奔我。我把她留下了，一个月后，她就生下了你。她说，她要让你姓白。我知道她还忘不了树白。满月后不久，她就执意要带着你走。我们留也留不住。我老伴关照她今后常与我们联系，她点头答应。但我知道，她不会的，她怕我们要接济她。果然，她去上海后，改掉名字，从此我们再也没有见过面……”
白蕙趴在桌上嘤嘤地哭了，她在心里一遍又一遍地呼唤着：“妈妈，可怜的妈妈！”
“太太，您早。”侍女阿红轻手轻脚地走进方丹的卧室，朝方丹的大床打一声招呼。如果太太有什么事，这时就会把她叫过来吩咐。没有，她就再退出去，在外面等候传唤。
方丹早就醒了，但不想起床。猩红的鸭绒被那头，高高的软枕上，一头乌云自由而零乱地披散着，一股淡淡的烟雾正从那里袅袅升起。她正躺在床上抽烟呢。
这些天来，方丹深深感到精神不济。健美操早已不做，外出应酬也基本取消，连三顿饭都懒得下楼去吃。每天不知在想些什么，老是神思不属的样子。
这个一向要强的女人，被接踵而来的变故击倒了。
如果说，西平的出走还没有使她完全丧失生之意趣，她还硬挺着，希望着总有一天儿子会回来，那么几天前树白的突然失踪，可以说给了她致命的一击。
那天，当阿根老头跌跌冲冲地前来报告，说他已找遍了他们居住的小灰楼和丁公馆的旮旮旯旯，到处不见树白的影子时，方丹一下子几乎要昏过去，幸好阿红眼尖手快，把她换坐在一张椅子上。
几天来，她不知打了多少电话，不知发过多少脾气，她动用一切所能应用的手段，可是，树白竟象石沉大海一般杳无音讯。
方丹这次是真的垮下来了。丁文健急得团团转，林达海又找不着——他家里说，他有事到外地去了。等他回来就叫他去丁公馆。丁文健只好自己守着她。
偏偏方丹又不要他在旁边。她让文健照旧去公司。文健不去，她竟歇斯底里地大发脾气。就连她最宠信的阿红，这两天也不知冤枉地挨过多少骂。
有时候她一整天也不起床，不是昏睡，就是吞云吐雾。她可以一连几个钟头一支又一支地抽烟，并且睁大眼睛，凝视着龙蛇般变幻着升腾着的烟雾，仿佛这其中有什么奥秘，仿佛从中可以参透使她困惑的人生难题。
别人也许不怎么了解，她自己却是再清楚不过：她的心，这辈子只给过两个人，偏偏这两个人都弃她而去了。她的心怎能不因此而被撕得粉碎！
“难道这就是命运的报复？难道这就是我应得的报应？”她真想跳起来责问至高无上的上帝，当然实际上她并没有动。
她似乎看到自己喷吐的袅袅烟雾，慢慢地变幻着，终于凝聚成一张她极熟悉的脸。是的，那是她如梦的大眼睛，那是她小小的弯弯的嘴角。现在这嘴角下垂着，显出一副哭腔。喂，你还哭什么，树白和西平都走了，我已经一无所有，你该高兴了。哦，竹茵，这一切是不是你在冥冥中的唆使和安排？原来你阴魂不散，你不肯放过我，你要报复。
可是，二十年前的事，能怪我吗？我不该保卫我心灵中最宝贵的那片爱情吗？……那是在方丹带着西平，在南洋的姑母家住了半年多回家之后。
一个皎月当空的夜，方丹睡不着。与树白分离四年，刚从巴黎回来的她，曾带着与当年同样的热情，扑向树白，但树白却冷漠地拒绝了她，这使她伤心。唯一感到欣慰的是，树白的病并不如想象中那么严重，甚至可以说已基本恢复正常。但这次从南洋回来，情况却不同，她去看了树白几次，发现他心情烦躁，容易激动、似乎有重犯旧病的征兆，这使方丹心中不安。
她想到花园中去走走，刚出房门，一个匆匆而来的人影把她吓一跳，闪在一旁看时，原来是树白。他正蹑手蹑脚向三楼走去。她好奇怪：“他怎么到这儿来了？他上三楼干什么？”于是改变主意，尾随树白也上了三楼。
眼睁睁地看着树白进了竹茵的睡房，方丹的心激动得怦怦乱跳。她跟过去，先在门口静听，不见响动，便轻轻推开虚掩的房门往里看。没有看到竹茵，却见树白正跪在她的床边，拼命地吻着被单、毛巾、枕头，一边喃喃地说：“竹茵，竹茵，我是多么爱你，你答应过永远和我好的，可为什么这些天总避开我，不理我，你会抛弃我吗？竹茵，你这样，我受不了，受不了……”
突然，树白似乎发现背后有人，猛一回头。方丹急忙闪过一边，躲在阴影里。一会儿，她就见到树白满脸仓惶紧张的表情，跑出竹茵的房间。
方丹再也不想去花园，她回到自己房里，气得发抖。她决不允许任何人夺去树白，这是她的禁脔！即使她自己不能完全地得到他，但也决不允许任何人分享！因为是树白给她最纯洁而甜蜜的初吻，是树白给了她儿子的生命。她愈想愈气，怪不得现在树白对自己感情冷淡。有几次当她象过去一样去抱吻他，用自己柔软滚烫的躯体去贴近他时，他竟用力把她推开。现在才算找到真正的原因。
突然她又想到，最近曾几次发现竹茵在早饭时呕吐，脸色发白，天哪，莫非她怀上了树白的孩子？
想到这儿，她从桌上拿起一柄水果刀，又从抽屉里取出一卷钱，匆匆上楼回到竹茵房间。
竹茵终于回来了。她推开门，见方丹坐在她房里，不禁大吃一惊，本来就瘦削而苍白的面颊，紧张得失去了仅有的一点血色。
“这么晚，你上哪儿去了？”方丹一开始就咄咄逼人。
“我在花园里散步。”竹茵低声回答。
方丹从鼻孔里哼了一声：“散步？不是和人幽会吧？”
竹茵不觉柳眉倒竖：“太太，你这话是什么意思？”
“你还问得出口！”方丹恶狠狠地说，“你和树白的事，我全知道了！我要你今晚马上离开这里，从此不见树白的面。否则我们就同归于尽。”说着，她举起那把水果刀，那刀在电灯照射下，闪着森森的寒光。
竹茵泪珠滚滚：“我早想走了。我只是怕，我一走，树白的病会加重……”
方丹冷笑一声：“你可真为树白着想！”
“难道你就不为他着想？”竹茵突然带着哭腔大声说，这在一向轻声细语的她是很少有的，然后她又补充：“我知道，他曾是你的情人，是你儿子的……”
方丹猛地站起，打断她的话：“我的事，轮不到你管！这总不是你勾引树白的理由。”
竹茵反驳：“我没勾引他。我们之间的感情是真挚的、纯洁的。”
“纯洁？”方丹哈哈大笑，“你肚子里的孩子是哪里来的？还有脸说什么纯洁！”
极端的愤怒冲破了一向用理智筑起的防线，竹茵用气得发抖的声音说：“不许你污蔑我们。你既然无所不知，难道独独不知道我肚子里的孩子是谁造的孽？”
“谁？”
“你的丈夫。你该去问问你的好丈夫！你不在家的时候，他干了些什么！”竹茵又恨又羞，泣不成声：“我早就想走了……我今晚就走……我只是要求……”
“你要什么？钱吗，给你！”方丹把一大卷钞票扔到竹茵面前。
竹茵看都不看一眼：“我不要你的恩赐。我只求你们，对树白……我走之后，让他慢慢适应一下，干万不要再让他犯病……”
“这个你放心。可是我也有一个条件，我与树白的事。你可曾对人说过？”
竹茵蔑视地看方丹一眼：“别怕，我连你丈夫都没告诉。”
竹茵果然当晚就走了，而且从此消失得无影无踪。丁文健不敢问方丹，私下里却寻找过，可惜全无结果。而树白在竹茵走后不久就犯了病，而且愈来愈重，成了不可救药的精神病患者。他偶尔也许清醒一阵，但必定很快又糊涂起来，甚至疯癫如狂……
是的，我们交手的头一个回合，我赢了。我能够不赢吗？能够不那么做吗？树白痴心地恋着你，而你又怀着丁文健的孩子，丁公馆就是再大，又怎能容得下你？何况，我也是一个女人，一个不幸的女人。我不能顺心地爱我所爱，而那个本来爱我的人，又因为你而舍弃了我！
谁知道，我们要过整整二十年才第二回交手？又有谁知道，这一次我竟会败得一塌糊涂，幽灵似的、虚无飘渺的你却不战而胜了。这就是命运？这就是报应？
也许我在决定留下你的女儿，同意她在我家当家庭教师时，就犯了不可挽回的错误，就决定了我最终的败局。可是，我怎能不留下她呢？她是那样清纯可爱。她固然很象二十年前的你，可比你漂亮多了，有教养多了。而且，我不想瞒你，心底里，我还有要和你斗一斗的愿望，我不能放过这个机会。
祸患也就这样开始了。事态一直发展到我儿子的出走，你给了我沉重的一击。当年我手拿水果刀是为了吓唬你，可是你却实实在在把它插在了我的心上。
而且，你在我心上还不止捅了一刀。树白的失踪是你捅得更狠、更深的一刀。是的，是这样，绝对是这样。
当树白在花园里那个小亭子旁边，突然一把抓住我，并且把我弄得很疼的时候，我马上就明白：是你借了他的手在报复我！我知道，他是在那儿寻找你喜欢的蝴蝶兰，虽然腊月天，根本不可能有。我知道他那疯狂的心里，只装着一个人，那就是你。只装着一件事，那就是找到你。
哦，那令我至今想起来仍然心惊胆碎的一幕……
“告诉我，竹茵在哪里，你把竹茵藏到哪里去了？”
方树白眼露凶光，恶狠狠地瞪视着方丹。
方丹的脸色憔悴，因为胳膊被抓而显出痛楚：“我不知道，放开我！”
“把竹茵还给我，要不，我就杀了你！”谁知树白越发地耍起蛮来。
“不是早告诉过你了：她死了，埋了。”方丹无奈地大叫，想用强烈的刺激让他清醒。
但树白好象并不糊涂，他把方丹一推，差点把她摔个跟斗：“骗人！阿根骗我，你也骗我！”
方丹又气又急，一把拉起树白的手：“那好，跟我走，我给你看证据。看见了，你就死心了。”
“到哪里去？”树白往后赖着身子，脸上突然露出疯子特有的怯懦神情。
“到我房里去，”方丹说，“给你看王竹茵坟墓的照片。”
象一条迷失回家路径的牲口似的，树自被方丹牵拉着带到她的卧房。
几张由私家侦探拍摄放大的黑白照片掷在树白脚下。他俯身捡起它们，充满疑惑地一张张看过去。他看到了王竹茵的墓碑，墓碑上镶砌着他亲手为竹茵画的那张像。他灵魂出了窍似地捧着那张照片看了半天，突然双手抱着脑袋，坐在地上豪陶大哭起来，那声音就象冬夜原野上饿狼的嗥叫……
树白