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达有眼光、有见地，早早相中了你，带在身边栽培磨练，现下就算永春那臭小子站在咱儿跟前，这当家的位子他想抢也抢不去啦。”
忽地，楼下传来一阵清雅朗笑，那温嗓道——
“好呀，四爷爷，这话您说了算，那当家的位子非咱儿永劲族兄莫属啦，可别又拿来冠在我头上。”
众人循声望去，便见楼梯口一袭素衫从容现身。
如今，二十少年有了而立之年的成熟稳重，那眉眼斯文依然，俊雅如昔，竟是离家已过十载的年永春。
立定后，他微笑着环视众家长辈，最后与年永劲深邃未明的双目相接，温煦又道——
“还有一事，谁担了十九代掌门，谁就得娶祥兰儿过门，呵呵呵，年家好呀，刚开春，喜事就一箩筐，瞧我回来得还真是时候。”
“你真这么说了？那他呢？”
凤祥兰将一片干燥的桃花瓣夹在书页里，将读至一半的书册藏在枕头底下的小暗柜，轻咳几声，起身踏出香闺，又问——
“他……他一句话全没说吗？”
“祥兰儿，你要永劲说什么呢？”年永春带笑反问，跟在凤祥兰身后步进廊前的小庭中。这时节开封城里处处鸟啼、户户花香，春阳暖而不燥，躲在屋里着实可惜。
立在庭中那株红樱前，凤祥兰沉默不语，心中却是苦笑。
她到底要他说什么？
等了这许多年，总盼不到一句藏心话。
当初，是她要永春走得远远的，以为自己有这等能耐，要那顽石般的男子点头，只是人算不如天算，其中多有曲折，她自视甚高，想摆布人不成，反倒自己摆弄了自己吗？
可她心有不甘，不为别的，就因她一直相信着，这世间再也寻不到第二个姑娘，较她更心怜着他。
年永春瞧着她略显郁色的侧容，掀唇再语——
“你也不是不明白永劲那脾性，越是逼他，他退得越远，这会儿趁老太爷做寿，族里长辈想为他在各路好友面前正名，这事目前还瞧不出个好坏，但祥兰儿，你得相信自个儿不是吗？毕竟永劲对姚家姑娘主动求亲的事，虽未断然回绝，却也未曾应允，你且放宽心，这事……我自会留意。”
自十年前离家，年永春便在九江落了脚，当起学堂师傅，与凤祥兰多有联系，而今再次返回开封，亦是接到她求救的信鸽。
“谢谢你啦，永春……”她抿唇笑了。
年永春唉地笑叹了声。“把你和永劲凑在一块儿，我才能算功德圆满。届时，我回我的九江，各得各的幸福，好生快哉。”
那嫩唇笑容更显，她举袖轻掩，跟着咳了起来。
年永春自然地抬起手为她抚背，温朗眉心轻皱。“你该加件披风再出来，这时节早晚气候多变，不好好照看自己怎成？”
她又轻咳几声，将喉头麻痒的不适压下，淡淡道——
“香吟和绿袖已经帮我抓药、煎药去了，那药单子是永泽开的，我喝了几剂，已经好上许多。”她说了谎，那药煎是煎了，第一碗在两名丫头“虎视眈眈”下，勉强喝完，可接着下来几天的药汁，全教她使障眼法给倒得一乾二净。
年永春正欲启口，忽觉背后微微森冷，他揽住凤祥兰迅速回首，瞧清来者，浑身肌理这才松懈下来，不禁笑道——
“永劲，怎么来了也不出声？存心吓人吗？”有了那年东瀛浪人闯进宅内之先例，不得不提高警觉。
年永劲立在雕花拱门下，单手托着一盘，盘中的碗盛着八分满的黑药汁，正冒出白烟，显然是刚熬好的。
他目光如鹰，闪烁着过分凌厉的光芒，瞬也不瞬地瞪着春樱下的一对男女。
胸口闷得几要爆开，他费尽力气压抑着，不让理智抽离，就怕……怕自己冲动之不会一个箭步冲上前，不由分说地将她从别的男子怀中扯离。
“我……”被自己沙嗄的声嗓吓了一跳，年永劲清了清喉咙，又道：“我刚才遇上香吟，她、她那两个孩子将她缠得没法分身，而绿袖把药煎好，发现是最后一帖，所以现下出门到永泽的药堂再拿药去，我左右无事，便把药端来了。”拉拉杂杂地解释了一堆，隐约间倒有些此地无银三百两的味道。
他大忙人一个，明明是“左右都有事”，还不是方才听香吟无意间透露：永春正陪祥兰儿说话叙旧，他本是有意无意地避着人家姑娘，这会儿心却像被重击了一拳，又听祥兰儿近日仍持续咳着，不见好转，刚遭重击的心彷佛还被摊在热板上煎烤，是急也是疼。
凤祥兰脸容微热，抓着年永春的衣袖，又扮起她的盲女。
“永劲……真是麻烦你了。”
听她如此言语，似是分了亲疏，年永劲喉头呛酸，胸腔的起伏大了些，下颚线条也不太好看，一会儿才挤出声音——
“进屋里去，药要趁热喝。”
又是这般冷硬的口气，总带着七分的命令意味。凤祥兰抿着软唇，有些气苦。
自那个雪霁的月夜，琴音欲诉情衷，她仗着几分醉意，对他托出心里话，兼之投怀送抱，最后还霸王硬上弓的强压上他的唇。他是沉醉了，响应着她笨拙的小嘴儿，然而好梦由来最易醒，他将她一颗芳心高高撩起，怀抱着希冀，却在惊醒后将她推得更远。
这一个多月来，他躲她、避她，她怎会不知？
她不动声色地调匀呼吸，轻哑开口：“我刚和永春出来，还想多晒晒日阳，你无把药搁在里边桌上好吗？一会儿我再进去。你……你要是忙，就忙去吧，我和永春——”
“我说了，我不忙。”年永劲忽地截断她的话。
她一怔，唇掀了掀未出声，却埋在年永春胸前咳了起来。
最大的忍耐到此为限，再多就没了。年永劲快步过去，出手迅如闪电，已从年永春怀间单手将人夺来，挟着便往屋里去。
年永春咦地一声，俊颜斯文内敛，隐有笑意，他挑了挑朗眉，冲着年永劲的背影扬声——
“永劲，祥兰儿就麻烦你照看片刻，我上十字大街的客栈找永丰去了。”此一时刻，他可不想再跟进去“凑热闹”。
两人进了屋，年永劲直接将凤祥兰放在床榻上。
此际，两人心意相同，竟都思及那个突如其来却震人心魂的亲吻，彼此又都全然不提，更是让周遭暧昧的迷情加剧勃发。
凤祥兰螓首半垂，双颊生晕，秀致眉心拢着极淡的轻愁，不发一语。
以为她正因他强硬的举动气恼着，年永劲闷闷地瞅着那张秀美侧脸，不懂安慰，反而将碗凑近，舀起一匙黑呼呼的药汁抵在她唇下，沉声道：“把药喝了。”
“药好烫，我、我待会儿再喝。”要是能不喝最好，她心里可苦了。
年永劲噘起嘴对着药汁吹了吹，小匙又抵了过去。“不那么烫了。”
“我自个儿来吧。”她暗自叹气，想是避无可避了，探手摸索着，欲要接下那碗药汁。
他把汤匙抵得更近，仍是道：“把药喝了。”
她抿抿小嘴，终是掀唇喝进他喂的药，登时秀容拧作一团。
“苦……”
“再喝。”他狠着心，一匙接着一匙，转眼间，碗里的药汁已少掉大半。
“……好苦……不要了……”那眼睫闪出泪花，这会儿，她搁在膝上的小手握成小拳，偏开头不愿再喝。
年永劲没理会，又一匙药汁凑上。“不喝完不行。”
“可是真的好苦……”她再次侧开脸，不让小匙碰上嘴。
“是药当然苦。你之前的药若都乖乖喝了，病又怎会拖到现下？”他早在怀疑，既是永泽亲自开出的药单子，对付小小的伤风轻咳，怎可能不药到病除？除非病人自个儿动了手脚。
闻言，凤祥兰有些心虚，委屈地垂下眼睫。
“你又何需管我？这些时候，你总是躲着我，我心里难道还不清楚吗？”
年永劲一怔，胸口轻扯，片刻才道：“我没躲谁。”略顿，汤匙又抵了过去，“把药喝完。”
“我不唔……”她红唇一张，药汁便跟着灌进，跟着又勉强喝了三、四匙，最后实在苦得难受，她蹙紧秀眉咳了起来，还呕出一大口苦汁。
“祥兰儿？！”年永劲铁青着脸，反射性地惊喝一声，怕她将方才好不容易才喂进的药全数吐将出来。
他忙倒来一杯清茶给她漱口，边拍抚着她的背，见她一张秀容更显苍白，他心揪成一团，突地恼起自己。
“躺下来。”他半强迫地将她轻推平躺，拉来锦被为她盖着。
她的水眸漾着如梦似幻的波光，有一瞬间，还以为她正幽幽然地瞅着他。
他真不知自己到底怎么了？
永春离家十载，如今返回开封，这该是他最乐意见到的事，他可以潇洒地走，却不懂心在犹豫些什么。
甩甩头，他硬将凝注的双目从那张我见犹怜的小脸移开，起身欲走，一只灰袖却被人给扯住了。
“你……你要上哪儿去？”凤祥兰声柔而哑，苍白的颊慢慢有了嫣色。
他未正面回答，只道：“你躺着小睡片刻，等药性慢慢发了，就不咳了。”
“我不要喝药了，好苦……我、我不喝了……”她瘪瘪嘴，仍扯着他的袖不放。
“若没再咳的话，就不喝了。”他顿了顿，“我会盯着。”意思已十分清楚，他会盯着她喝药，直到她痊愈为止。
凤祥兰幽幽叹息，咬咬唇，有些使小性儿地道：“你何必管我？反正你避我如蛇蝎，能躲多远是多远，我、我不去招惹你，你该是快活许多。”
年永劲神色不豫，一会儿才问：“我为什么要躲你？”
他这顽固的德行，半句真话也不愿吐，就想教人一直这么悬着、牵挂着，他便开心畅快吗？
凤祥兰心里又翻腾起一阵气苦，她是欠了他，这世间男子何其多，谁教她偏偏想不开，就要这一个。
胸脯鼓动，气息紊乱，她眸光锁在他咽喉处，声若琴音——
“你躲我，是因为你在意着那晚在这闺房里发生的事；你躲我，是因为你听见我那夜仗着几分酒意，一古脑儿对你吐露的心底话：你躲我，是因为我、我没了女儿家该有的矜持，硬是抱紧你，还、还强吻了你。”她双眼眨也未眨，两行泪便顺着匀颊滑下，嗓音顿时一苦——
“永劲……永劲……我没醉，我清醒得很，我、我记得自己说过什么、做过什么，那些话教我藏在心里好久了，终能对你道出……你……你别对我说残忍的话，你呵，要真对我无半分情意，又怎能响应那一记亲吻…水劲，我该拿你怎么办？你又想我怎么办呢？”
房中变得极静，静得只听闻两人交错的气息。
年永劲胸口与她一般起伏甚剧，峻颜更是阴晴不定，他心跳快得几要超过负荷，眼珠深黝黝的，许久，终于吐出话来——
“那一晚……是我的错。”他不该受那筝音的召唤，不该踏进她闺房里，就如同现在，他不该再继续待下。
听他下这断语，凤祥兰心一抽，下意识想笑，泪却无声无息地流得更凶。
“你……有什么好哭的？”他阴郁沉眉，从未像此刻这般憎恶自己。
她螓首在绣枕上摇了摇，惨惨笑着，鼻音好重：“永劲，那不是你的错，是我……是我的错……”
他眉峰成峦，打了好几个结，死瞪着她。
凤祥兰接着又道：“谁教我心里有你，便以为你心里也要有我，这才公平，却没去多想，情字向来由天不由人的，呵呵……永劲，你说我多傻，你没错，错的是我……谁教我偏偏喜爱你……”
老天——
年永劲脑中一片紊乱，明知她的话不对，想反驳，想告诉她些什么，但心像在火上煎熬，浑身皆痛，教他一时间如何理出思绪？
然后是她的情意，忽地兜头罩来，教他措手不及。
“别说傻话，你、你快合上眼休息。”他第二次要走，挣开她的小手，逃得有些狼狈，却听见她在身后轻哑地问——
“永劲……你喜爱的是她吗？”
他步伐陡定，倏地回身。
“你说什么？”他喜爱谁了？他的心里除了……除了……思绪忽地一顿，他头使劲一甩，欲将那浑沌不明的心念甩拋。
凤祥兰用手背拭净脸容，软唇微牵，自有一股楚楚怜味——
“姚家小姐，就是城西大户姚来发的掌上明珠姚娇娇。我听人说了，她、她生得很美，既娇又俏，永劲……你会答应她的求亲吗？”她赌了，再不放手一赌，真要闷出重病。
以退为进，她的赢面仍大，不是吗？
旁人都站在她这边，她不想放、不愿放呵……她追得好苦、好累，就不信没能在他心湖里掀起一丝情潮。
年永劲浑身一震，未料及她会知悉姚娇娇主动求亲之事。
那日在永丰客栈，他只当姚家姑娘是一时兴起，才会说出那样的话语，他