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”江仲宁用袖子抹了抹额头上的汗珠。
“侯爷，您也来了，快挂上这个香囊，小心别染上秽气，这是我今日才做好的，希望有用。”府中的一位大夫哈腰上前，把香囊分发给朱守镇与江仲宁。
“尹大夫，辛苦了。”朱守镇嘉许地拍拍他的肩。
“侯爷，人手不够，能再多派几个下人给老夫吗？这里有三百多人需要照顾。”尹大夫的老脸难掩忧心。
“仲宁，迅速回城，想办法找些人手过来，此事不能宣扬出去，你知道该怎么做。还有你们，带人连夜运进尹大夫所需的药草，找些石灰，铺洒在庄园外。”
江仲宁领命而去，十万火急地驱马进城，其他人也急急忙忙地处理主子交代之事。
朱守镇随即巡视整个庄园，看到无数病倒的病人和妇孺，甚至还有尚在襁褓里的小婴儿，他的心情越来越沉重。
朱守镇连夜与尹大夫商量对策，待天露出鱼肚白时，他从浅眠之中醒来，明显感觉到外面少了入睡前的慌乱。
难道仲宁带人回来帮忙了？
朱守镇急步迈出房间，踏入弥漫恶臭的厢房，发现昨日痛苦难耐的病患们都平静地睡着了。
“侯爷，幸好这些兄弟们帮忙病人服下汤药，情势比老夫预想得还要好。”尹大夫驼着背走到朱守镇面前，他双眼充满血丝，声音疲惫却兴奋。
“哦？他们人呢？”朱守镇终于松了一口气。
“都到前院去照顾其他的病患了。”
“尹大夫，你去歇息吧，我到前院看看。”朱守镇快步走向前院。
没想到，他看到的不是江仲宁，而是身材明显高出许多的光头男子。
“蛤蟆？”他怎么会在这里？
“张老二，你的手脚可以再慢一点，万一出什么岔子，朵朵会找你算账！还有你，找床棉被来给这位老大爷盖。”
蛤蟆站在前院的炉灶前，指挥着一票汉子照顾躺在木板上的病人们，他自己则分神煎着一锅锅的汤药，不曾歇息，那些照顾病患的汉子个个身强体壮，身手干练，一看就知道不是一般人。
放眼望去，这样的汉子少说也有二十来人。
“蛤蟆！”朱守镇拍拍他的肩，引起他的注意。
蛤蟆顺势转头，一见是朱守镇，嫌恶地向后跳了一大步，“没我帅的人不许碰我。”他马上拿出他的粉色帕子，挥了挥肩头。
朱守镇无视蛤蟆的举动问道：“你怎么会在这里？”江仲宁绝对不会找他来帮忙的。
“问朵朵去。”蛤蟆脚跟一转，移到炉灶的另一边。
“朵朵要你们来的？”
蛤蟆的脸不由得拉得老长，明明侯府出事与朵朵没有任何关系，哪知朱守镇才一出府，她竟然就要他用最快的速度召集附近的弟兄们。
“能招来这些弟兄的人，除了她还有谁？”蛤蟆不屑地撇撇嘴。放弃朱守镇不在府内的大好时机，偏偏跑来帮忙，他真不知道朵朵是中了什么邪。
“她人呢？”看来问蛤蟆肯定问不出什么了，他决定直接找她问清楚。
“在东厢房里照顾小婴儿。”
朱守镇顺着他的话来到东厢房，想到昨日这里的哭声震天价响，今日却充斥着一片祥和之气。
他随手挑开粗布帘子，钱朵朵的背影随即映入他眼帘。她侧身睡在床边，防止小婴儿滚下床。床铺上一字排开五个年纪不一的孩儿，不管大的还是小的，都嘟着嘴睡得香甜。
一听到有脚步声，钱朵朵揉揉惺忪的睡眼，扭过头睨了来人一眼。
是他！她的圆颊立刻升起一股热气，连忙移开视线。
她不该来的，更不应该把蛤蟆及其他弟兄都找来帮忙，可是当她知道出了事，她却不自觉担心起朱守镇，害怕他太过操劳，又担心他染病，根本没办法好好待在侯府。
她不晓得自己为什么会这么关心他……
她娇俏的圆脸上充满刚睡醒的迷蒙与矛盾的娇憨，使一夜不得好眠的朱守镇心神为之一荡，她可爱的神情仿佛有一股看不见的吸引力，将他的神魂勾走。
“我不是来帮你的，不用太感激我。”钱朵朵感受到他炙热的目光，双颊顿时一阵绯红，转头轻声道。她是心疼这些难民和小孩子。
“是吗？”朱守镇爽朗一笑，接着也挤到床上。
“你干么啦？”他突如其来的靠近，让她想起前晚火热的吻，不由得又羞又紧张，声音不自觉跟着颤抖。
“嘘，小声点，这些小鬼会被你吵醒的，别乱动！万一他们醒过来，哭声可是很恐怖的。”他的语气充满暧昧，厚着脸皮硬是要跟她挤在一起。
他滚烫的胸口贴上她僵直的背脊，温柔地软化她因羞怯而产生的抗拒。
“你下去啦！”钱朵朵咬着唇娇嗔，一股陌生的情感流窜在不经意的肌肤碰触中。
“等会这些孩儿们要是被你吵醒哭闹起来，我可不管。”美人在抱，他的心头像是被柔和的阳光照射，又暖又安稳。
“下流！”这下她敢怒不敢言，她好不容易才把这些小鬼给哄睡。
“嗯……”他揽着她的腰，趁机收紧了铁臂，一嗅到她身上淡淡的清香，熬夜的不适全都烟消云散。
“色老头……”她以为自己会很讨厌他的碰触，可是当她感受到他的体温时，互相依偎的舒服感正慢慢软化她的心房。
“这是尹大夫给的香囊，能挡挡这里的病气，转过来我帮你挂上。”轻轻松开一只手，朱守镇解下腰际的香囊，修长的手指伸到她面前。
“我不要。”她嘟着小嘴转过身，瞪着他的手。
“挂上！”朱守镇猛地沉下脸来，陡然转变的气势令她傻眼。
她只好乖乖地不再拒绝，任由他将香囊别在她罗衫侧边的衣带襟口处，两个人突然视线交会，都在对方眼中看到自己。
他们的距离那么近，明明不该产生的感情，却意外发出新芽。
第2章（2）
“哇！”突然一声哭叫不识相地划破寂静，两个人都无奈地叹了一口气，连忙起身手忙脚乱地抱起孩子拍哄着，其他被惊醒的孩儿们也此起彼落地哭了起来。
折腾了一整夜的江仲宁终于返回庄园，当他经过东厢房时，听到钱朵朵的吼叫声。
“喂，你会不会抱小孩啊？”
“不会……”无所不能的侯爷难得也有不会的事，只能苦笑着道。
江仲宁一听，顿时惊愕得说不出话。他家侯爷居然也有吃瘪的时候？
“那你帮我哄哄哭得最大声的那个小家伙。”
朱守镇闻言皱着眉头，默不作声。
“你到底要不要哄？”钱朵朵威胁地看着他。
被她有如盈盈秋水的眸子这么含怨带嗔地凝睇，朱守镇无奈地投降下，接过手哄着大声哭闹的小男孩。
对他来说，这些小鬼头比十个朱桓杨都还难对付。
“咯咯咯咯！”难得见他手忙脚乱的样子，钱朵朵突然发出银铃般的轻笑。
“小鬼头，求求你别再难为本侯了，你是不是和我家娘子串通好来整人的？嗯？”
朱守镇无奈地轻哼，却引来她更多笑声。
震惊地发觉侯爷像变了个人似的行为，江仲宁不可置信地皱着眉，大受打击的身子一旋，匆匆逃离现场。
在大家的努力之下，疫情终于得到控制，然而榆林侯府内此时却不平静，与朱守镇交情颇深的几位老臣，纷纷来到侯府中议事。
“侯爷，钱朵朵是看中侯府的家财。”回到侯府，江仲宁觉得有必要提醒一下主子，毕竟钱朵朵来者不善。
“嗯哼！”心情大好的朱守镇挑眉应道。
打从识破了他的意图开始，朱桓杨便极尽所能想削弱他的财力，打压他在朝中的势力，若他猜得没错，钱朵朵就是被他派来偷银两的。
对她，他只有一个念头，就是留住她。
“大婚之时，属下曾想设计钱朵朵，却被她白白拿走二十斤重的黄金凤冠。”
江仲宁故意讲出钱朵朵的罪状，目的在点醒主子，不要感情用事。
“这笔账，本侯会从你的俸禄里慢慢扣。”
江仲宁的脸一阵青一阵红，无言以对。
“侯爷，送她上路吧，毕竟是个麻烦。”朱桓杨喜怒无常，所以榆林侯在朝中的声望高过他，此时力挺榆林侯的大臣们，无不对钱朵朵的介入感到忧心忡忡。
“冯大人别怕，本侯还没死呢！”
“想当年夺嫡之战，要不是侯爷为皇上筹措粮草，能有今日的怀灵帝吗？哪想到皇上竟过河拆桥，忘恩负义。”
朱守镇不语，只是无奈地叹了口气。
在外人眼中，是他助朱桓杨坐拥天下，但其实世人都错了，当年要不是他加入战局，早已胜券在握朱桓杨恐怕会用最极端的方式夺得天下后便毫不留情地毁掉冬楚皇朝。
朱守镇一直都试着将伤亡减到最低，暗中与朱桓杨抗衡，在他决定阻止朱桓杨的那一刻起，他就领悟到难以全身而退的事实。
“说好与众臣共同治国，朱桓杨现在却处处欺压我们这些老臣，侯爷，你本可以当上王爷，却甘愿降为侯，难道这还不够吗？”德高望重的老臣不避讳地直言。
“那只是权宜之计。”朱守镇淡然道，他本无心争权夺利，要不是为了一帮老臣和先皇的江山，他根本不需要淌这趟浑水。“其实本侯早就知道会有这么一天。”
“侯爷，不如先下手为强！”
“哦？叶大人希望本侯怎么做？”
“架空皇上实权，或者……”
“那么冬楚怎么办？百姓怎么办？皇上的不择手段，难道要本侯再提醒你们一遍吗？”朱守镇的表情突然变得严厉，吓得众人不敢再多说什么。
冬楚皇朝还未从夺嫡的战火中恢复，他不想再惹事端，只要战火重燃，朱桓杨势必会再次让天下血流成河，他太清楚当今圣上邪佞疯狂到想毁灭一切的决心。
好几次都是在他巧妙的安排下，才能让朝官及百姓们躲过一劫。
“可是皇上如今处处针对侯爷，不可不防啊！”
朱守镇黑密的长睫垂下，掩饰心绪，“时候不早了，各位大人先回府暂歇，其余的事，就留给本侯操心吧！”
朱桓杨狡诈冷血，他若想全身而退，还要保全追随他多年的仆从和官员，各方都要兼顾照料，实在难为啊！
各位老臣都了解侯爷的个性，见他不愿再谈，纷纷告辞离去。
“侯爷，你已有打算了吧？”江仲宁在众人离去后，低声问道。
“知我者，仲宁啊！”
“既然有所布局，为何还不动手？”
“待天时、地利、人和。”朱守镇气定神闲，对自己颇有信心。
江仲宁不得不暗自佩服，也庆幸自己没有跟错主子。
“仲宁，你去帮我办点事。帝京的守备提督，既不是皇上的人，也未归顺于我，本侯日后会需要他。
各个皇亲，你也派人好好看着，京中大小监狱里的人，也派人打点打点，必要时能为我所用。
风及川带回来的难民大多都已恢复健康，他们会在计划的最后一步派上用场，还有，本侯不允许皇上的探子在府中活动，见一个杀一个！“
与朱桓杨对抗，唯一不利之处，便是他没有兵权，若想要保住自己的人马，需要更多的努力。
“那钱朵朵呢？”她可是再明显不过的探子了。
“这个小笼包，由本侯亲自接管，你们不许动她。”朱守镇一改方才交代事情的凌厉，眼神顿时变得甚为温柔。
江仲宁还想再问些什么，话才刚到嘴边，便被他温柔的神情给吓得吞了回去。
他第一次看到主子这副模样，难道是为了钱朵朵？
就在江仲宁还在失神之际，孔武有力、健硕粗犷的风及川已来到堂前。
“及川，给本侯带来好消息了吧？”风及川是朱守镇从东海海域捡回来的，当时他才不过十几岁，如今却已在侯府内独当一面，掌管海务。
“不但带来好消息，还带来我的感谢，谢谢侯爷救了那些难民。”
“及川客气了。”朱守镇浅浅一笑。
风及川不待招呼便自在地坐下，马上回归正题，“自前年打开通天六岛中天枢岛的海道，天枢岛上的珍宝及海货，经我们之手流入冬楚，换得大批金银。三个月前，侯爷命及川夺取天极岛，今日及川就给侯爷道喜来了。
天极岛已属侯爷领地，带回来的海民，其中不乏经验丰富的造船工及渔民，以后在天极岛上，定会助侯爷一臂之力。“
风及川一口吞下桌上早已备好的豆沙包，再拿出海域图，找出冬楚皇朝外海上的六大岛屿，指了指天极岛。
“恭喜侯爷！这下不光有岛，还有这么多可用之材！”江仲宁笑逐颜开，上前道贺。
“侯爷妙计，决胜于千里之外。”风及川依照朱守镇的计策，步步为营，稳当安排好后路。
“听说天极岛海、