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许杏哥默了默，低声道：“不要想多了，我听大哥说那日见了他还好，这些日子贺王府也没找麻烦。再过些天他若是还不回来，父亲是怎么也要让他去见见面的。”言罢换了轻松的话题：“多想想高兴的事情，我听人说，小三儿现下做事越来越有章法，也越来越沉稳，从前的狂躁之气少了许多。你不是想见老任师傅的？端午节后吧，我们夫人要办个小宴会，届时你过去。”
许樱哥听她提起张仪正，也笑了：“他最近是很不错。这次多亏有了他，我才能叫冯宝儿消停消停。上次林州之行，我事后听说凶险得很，我是要好生谢一谢老任师傅才是。”言罢将冯宝儿一事简单说了一遍。
许杏哥由不得叹气：“真是不省心，我还说你怎地突然这般高调，和你原来的性子颇不类似，原来事出有因。有道是明枪易躲暗箭难防，以后还当再小心些才是。”默了一回，低声道：“你还不知道吧，三婶娘和三叔父又闹起来了。上次她不是满大街地寻参，又从你们府里拿了参么？这事儿给三叔父知晓了，大吵了一架，她娘家后面又派人去接，给三叔父追出去赶走了。那边话说得难听，三叔父气得病了，就连许择他舅父上门去赔礼也没见。”
许樱哥皱眉道：“怎地无人与我说，不然怎么都该去瞧瞧三叔父才是。”
“别！”许杏哥按按她的手：“是三叔父特意不让和你说的。他说你的事儿够乱的，很为上次三婶娘给你添的麻烦过意不去。”冒氏晓得许樱哥使人回去泄了她的行踪，正恨许樱哥恨得不得了呢，去凑什么热闹。因恐许樱哥心情不舒畅，便将些关于自己儿子如郎的趣事儿说给她听，说高兴了便力劝许樱哥：“快生一个吧。”
许樱哥有些动心，微笑道：“哪有那么容易？说生就能生的？”
许杏哥便掩口笑了：“只要没闲着，想来很快了。”正说笑间，突听得那边一阵骚动。原来是有人过来传旨，请朱后领了内外诸命妇一道前往东苑观赏马球赛，说是皇帝要亲自下场击球，好为朱后生辰助兴。
许樱哥姐妹俩都小吃了一惊，互相对视了一眼，心里都道，老皇帝这般老了，居然还想和一群年轻人顶着烈日打马球？指不定还是喝高了的。这算不算是找死呢？再看周围众人，俱是面色各异，各有思量。而那边朱后已经下令众人挪窝，许樱哥便匆忙辞别了许杏哥，赶过去与康王府一众女眷汇合。再看时，只见王七娘正安静地跟在贺王妃等人身后，位置不前不后，偶尔与周围人等还能有几句对话。
“三弟妹。”王氏轻轻拉了拉许樱哥的袖子，以目示意，许樱哥顺着她的目光看过去。只见凤銮之中高坐的朱后面上全无喜色，一脸的凝重。而后面的刘昭仪与罗昭容更是全不见一丝喜色。诸大王府的正妃全部在场，唯有早前疯个不休的福王妃不见了影子。
许樱哥突然想起上次花朝节之时，也是这样的一场宫宴，也是这样一场盛大的马球赛，后来却突然生了变故，令得他们一家子人紧张得要死，于是突发奇想。会不会此番也要出点什么事？正自胡思乱想间，就听世子妃突然轻声道：“你二人稍后警醒些，不要多嘴舌。不要乱走，看好身边的人，紧紧跟着母妃和我，无论如何也不要离散。”
许樱哥一个激灵，瞬间清醒了十分。少一时，众人到得东苑马球场上，分别找到了自己的位置。这东苑的马球场，自是整个大华建得最奢华齐整的，球场上的泥地是用最细的泥土加了香油夯成，倒是纤尘不染也不为过。四周彩旗飘飘，又有宫中乐队在一旁奏乐，实在是热闹得紧。
众人到时，恰逢一干宗室子弟打完一场球赛，许樱哥恰恰地看着张仪正得意洋洋地高高举着一端彩绸驰马自场中绕行，晓得他是夺了头筹，忍不住就笑了。王氏的心情也好了些，低声道：“你二哥待罪之身不能来，昨日我还听他兄弟二人说，要让小三儿今日替他出口气，拔个头筹，小三儿果真做到了呢。”
张仪正等人退场，只听一阵鼓响，震得全场雷动，有人牵了一匹配了金鞍的汗血宝马行至演武台前，单膝跪下。皇帝起身，要往下行，却见朱后突然起立，跪在皇帝面前轻声说了几句什么，接着一排宫妃与亲王、公主俱都跪拜下去，又有一群大臣凑热闹似的纷纷跪下。
许樱哥虽隔得远，却也晓得这是在劝谏，皇帝心情似是极好，亲手扶起朱后，微笑着说了几句话。又抬手示意众人起身，自己径直朝着台下行去，利落地翻身上马，拉缰提马，马儿嘶鸣一声，高举前蹄人立起来，皇帝哈哈一笑，炸雷似地喝了一声。全场肃静了片刻，发出雷鸣一般的欢呼声。
许樱哥也跟着众人鼓掌欢呼，在她的印象里，这是她此生第一次，也是最后一次看到这位高龄的马上皇帝如此欢喜得意。
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第242章 失意
大华自建朝始就有君臣结队，挥杆击球的传统。若是早些年，皇帝还会自己领了一群大臣，再命罗昭容带了宫女为队，两边互争输赢为乐。但自他年岁渐高以来，这样的戏乐便逐年减少，此番既是为了朱后庆生，百官聚会，自然要格外隆重些，便不能作这样的花戏。因是临时起意，事先并未定下人手，故而诸宗室子弟，诸武将文臣，都做好了准备等待宣召。
皇帝纵马在球场上游了一圈，御鞭指向之处，便有人跪下受命。可这一圈跑下来，圈定参赛人手之后，众人都齐齐抽了口凉气——还活着的，以及留在上京的六个皇子竟就被点了三个！首当其冲的第一人是康王，再次为皇三子桓王，皇五子寿王。接下来又有贺王六子安六，康王世子张仪承。诸文武大臣中，有右卫上将军冯彰，有镇军大将军武戴，吏部尚书詹文放，户部侍郎郭仁章道等人。连着皇帝本人在内，不多不少刚好十二人，正是双门球赛的规格。
众人看见这样的阵势，都猜不透皇帝葫芦里卖的什么药，本以为他会组成一个祖孙三代的亲友队对抗文武大臣队，以示天威，谁晓得他却要拈阄抽签，随意组合。弄了一回，康王父子竟与冯彰、武戴等人为队友，桓王、寿王、安六等人则与老皇帝一队。这样的安排看似天意，但其中蕴含的信息是在太过复杂凶险。有人为着自己不曾入选而胡乱猜疑，十分不安，也有人因为被选中而担忧不已。
世子妃脸色微变，头上的金步摇晃个不休，康王妃平静地目视前方，就近一把攥住她的手，手上的青筋都爆了起来，世子妃轻轻出了口气，头上的金步摇终于停止了颤动。
老皇帝要下场玩票，即便是隐秘不宣，但身边人不可能不知，譬如一句简单的问话或是关心一下马匹，兴许也会被人看出端倪。许樱哥想到之前世子妃的叮嘱，猜着至少朱后、康王府这边对老皇帝要打马球是有心理准备的，可大抵都没想到会是这样的场景。她不知是福还是祸，便只能调动全身的感官，眼观六路耳听八方。
不知是日头太辣，还是压力太大，整个马球场上人还是那么多，却无人敢笑，无人敢出声。许樱哥看到，场外众人自朱后始至诸大臣家眷，再到场上参赛诸人，人人俱是面色凝重，唯有老皇帝一人依旧张狂如昔：“拿出你们吃奶的力气来！谁偷懒我就抽谁！”
鼓点疾风骤雨似地响了起来，震得众人神魂俱失，一颗拳头大小的球流星似地飞入场中，不知是谁野兽似地嗷叫了一声，所有的马匹在瞬间齐齐动了起来，一片混乱之中，许樱哥只看得到老皇帝的赭黄色袍子与康王的紫色袍子交叉闪过。王氏死死攥住许樱哥的手，掌心里满是冷汗，许樱哥反握住她的手，同样浸出了一身的汗，这一时，对于康王一系的人来说，不谙于在油锅里煎熬。
打马球不是请客吃饭，每一次挥杆，每一次争球竞前，对于参赛者来说都是一次考验，更何况是老皇帝这样的年迈者和金贵人。罗昭容花容失色，刘昭仪手里的佛珠越转越快，朱后十分安静，一张脸藏在阴影深处，让人看不清。
许樱哥想，朱后的心里大抵是很难受的。
场上突然发出一声惊呼，许樱哥抬眼去看时，由不得的抖成了一团。老皇帝的马，直直地向着正俯身挥杆击球的康王冲了过去，人马就要相撞，康王收势已然不及，他若要顾着老皇帝，便只有将自己完全交代给老皇帝，他若不顾，必然惊了老皇帝的马。只是惊马，并不是惊人。倘若是个年轻力壮，马术谙熟者，这一下也不会造成多大的伤害，但马上的是老皇帝，神思难测的老皇帝。他也许不想要老皇帝出不测，但老皇帝这样的安排不见得不想让他出不测。进是生，也可能是死，退是死，也可能是生。
只不过一瞬间的功夫，许樱哥便觉着已经过了万水千山，她本能的不想看，一双眼睛却始终挪也挪不开。不知是否出于应急本能，她的视力突然间精准了很多倍，她甚至于能看清楚场上每个人的表情，她看到在那一瞬间，远在一旁，怎么也赶不到的康王世子张仪承绝望地闭了眼睛，她看到皇三子桓王眼里一闪而过的精光与兴奋，更看到皇五子寿王面上的惊恐无措，面无表情、冷眼旁观的安六，以及阴沉了脸用力拍马飞奔过去的武戴，还有其余人等的失措惶恐。
然后她看到，康王手里的球杖落到了地上，老皇帝的马与半边身子还悬着的康王擦身而过，随即面色苍白的康王迅速翻身坐正，老皇帝驻马而立，沉默地注视着康王，康王抬起眼，同是沉默地回望着他的父亲。这个时候，武戴的马不过是才跑了几步远，右卫上将军冯彰不过才是拨转了马头，张仪承的眼睛不过才睁开。
不过安静了一眨眼的功夫，老皇帝便转过身，挥动球杖夺走了球，球被击出一个漂亮的弧线，利落精准地飞入到球门之中。“当”地一声响，鸣锣进球，全场欢呼雷动，万岁之声不绝，老皇帝终于是漂亮地拔了头筹。
许樱哥一直紧绷的神经终于得了片刻的松弛，她和王氏等人一道大声欢呼“万岁”，却不知道自己究竟是为康王逃过一劫还是为了普天同庆。早就忍不住站起身来眺望的康王妃身子一软，靠着世子妃与长乐公主的搀扶才算勉力站稳。一声“万岁”喊出，热泪盈眶。
谁都以为老皇帝还会继续，但老皇帝却干脆利落地扔了球杖，径直拨马朝着观武台走过去，其余人等停了下来，呆呆地看着那一人一马孤独地走向观武台，不知接下来该如何是好。唯有安六一人，平静地跑马俯身捡起康王适才扔在地上的球杖，双手奉了过去。
老皇帝拥马立在台下仰头往上看去，看台上一片骚乱，罗昭容娇滴滴地喊了一声：“圣上威武！雄风不减当年！”老皇帝充耳不闻，仍然保持着刚才仰望的姿势，朱后慢慢站了起来，老皇帝跳下马朝她走过去，然后朝她微笑。
乐声不知什么时候停了，球场上参赛的众人都下了马，立在马旁仰头观望。远处观赛的众人翘首相看，近处的人眼睛也不敢眨，生恐错过。
帝后在高台之上相聚，老皇帝仔细地替朱后整了整凤冠之上垂下的珠串。随后，握住朱后的手，与她并肩而立，转身面向场中众人，开口道：“朕，出身乡野，原本是个粗鲁草莽之辈，幸遇朱氏，贤良淑德，皎如明月，堪为匹敌……有子纯孝忠勇，文武兼修，有女质性温敏……”
刘昭仪手里的佛珠越转越快，罗昭容的眼睛越睁越大，贺王妃面如死灰，宣王、福王垂眼不动。尽管谁也不清楚刚才那人马相撞的一刹那间，这对父子间究竟发生了什么，但谁都知道，皇帝的心情此刻非常的好，所以刚才发生的事对于康王府来说是福不是祸。
王氏紧紧抓住许樱哥的手，眼里绽放出光彩来，尽力压低了声音道：“你听小三说了吧，前线的战事很不得力……”所以这预示着贺王进一步失去了竞争力。
这也许可以看作是某种前兆，或者说是某种铺垫。有人乐意看到，也有人不乐意看到。所以在老皇帝洋洋洒洒地对着朱后说了一大堆溢美之词并且赏下无数金银珠玉，奇珍异宝之后，这场欢乐的宴会被一声尖利的叫喊声给打断了。
有人在远处愤怒地咆哮着：“我要见圣上！我要见圣上！你们这些污糟小人，耽误了军机大事�