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青玉笑她：“废话，总不会是和尚。”
紫霭道：“说不定是那个正在替人做法事的香客！”
许樱哥突然半点游兴全无，垂了眼懒洋洋地转身往前走：“管他是谁呢。回去记得休要在夫人面前乱说。”
姚氏已经起了身，正由着苏嬷嬷替自己梳头匀脸，见许樱哥进来就招手叫她过去，上下打量了一下她的衣装打扮，柔声道：“刚才外头来回，赵夫人和赵小娘子，还有赵璀一并来了，就住在隔这里不远的芳兰精舍。你收拾一下，我领你过去拜访赵夫人。”
若是这门亲事真要做就，那便该慎重对待。许樱哥果然认认真真收拾了一回，姚氏同苏嬷嬷都觉得满意了，方一道出了门。
赵家住的芳兰精舍离许家这处不过是隔着个院子而已，走不得片刻功夫两家人便已会了面。赵夫人钟氏生得肥胖威严，年纪比姚氏大了那么几岁，出身前朝清贵人家，最是重礼，也以自身守礼知礼为傲。嫁了个夫婿赵思程，却是个长袖善舞之辈，彼时新朝初立，前朝世家贵勋纷纷倒台，他却不同，不但没有落下任何骂名的保全了一家人和自家的荣华富贵，还不露痕迹地被“强迫”着给聪慧的四子赵璀认了个干娘，这干娘是为今上的长女长乐公主，帝后膝前的得意人之一。小心经营这些年，赵家人在这上京不敢说是呼风唤雨的一等人家，却也是踏踏实实、极过得安稳日子的人家之一。
钟氏一生顺遂，难免对周围的人和事要多挑剔比较上几分。要说许樱哥的样貌出身、行为举止，她自是极满意的，可她对许樱哥有个不满之处，便是许樱哥有过婚约，虽则崔家已倒，崔成已死，但她始终觉得这是许樱哥身上一个擦不去洗不掉的污点，总是白玉微瑕，叫人遗憾。
更何况当初孩子们还小时，许樱哥、赵璀、崔成经常一处玩耍，后来赵璀与崔成还成了好友，这崔成死了，赵璀却要娶许樱哥，总是有些瓜田李下之嫌，难保将来不会被人诟病。只是赵璀入了魔，一门心思非卿不娶，赵思程又特为和她分析过娶许家女儿的各种好处，总是利大于弊，这门亲还是要做，所以她才会往香积寺跑这一趟。
但做母亲的，谁不想为自己儿子娶到天底下最好的女子？就算是得不到最好的也要把女方压低一头，日后才好拿捏。钟氏想到此处，看待许樱哥的形容举止便又更多了几分挑剔，对待许家母女也是客气有余，亲热不足。姚氏同许樱哥是何等样人，自是明白得很，便也只是客气着，疏远着，绝不肯掉了身价。
赵窈娘来前得过赵璀的吩咐，将势头不妙立刻站起身来笑吟吟地去拉许樱哥：“樱哥，许久不曾见到你，我有许多话要同你说，等阿娘她们说着正事，我同你去外头走走说说知心话？”
钟氏虽然挑剔，却也不是想把这门亲事搞砸了的意思，见姚氏冷淡便已经有些后悔了，此时见女儿来圆场，忙跟着笑道：“是，窈娘在家就时常念叨着你，你们去罢，不要被我们给闷着了。”
姚氏摇着扇子，既不说好，也不说好，平平淡淡的。赵家虽然不错，但赵思程哪里又能同许衡相提并论？！论出身门第，学识人品，什么都比不上。再论旁的，他家赵璀不过是算计给长乐公主的干儿子而已，她家长女杏哥可嫁得真好，还是今上保的媒。再说儿子，她三个儿子都成器，谁怕谁？许家女儿真的不愁嫁，倘不是有着那一层缘故，赵家三媒六聘也不见得就能答应。她现在若不把钟氏这劲头给别下来，日后许樱哥若真进了赵家的门，还不得低人一头？
许樱哥晓得这两位是别着的，并不跟着添乱，和和气气、笑眯眯地同她们告了别，与赵窈娘一道手牵着手，亲亲热热地走了出去。
赵窈娘比许樱哥小半岁，长得瘦瘦小小，眉目婉约，性情可爱，却是真正喜欢许樱哥，巴不得许樱哥能做了她四嫂。特意带了许樱哥往她临时住的房间里去，将一枚雕镂成亭台楼阁的样式，染做七彩色，既精致又艳丽的鸡蛋翻找出来给她看：“樱哥，你瞧我亲手做的这玲珑镂鸡子好看么？”
此间寒食节时最是盛行将精心雕镂的彩蛋互相馈赠，比较斗胜。那时许樱哥大病初愈，故而不曾参与这些活动，往年里她却是总要争个前列的，赵窈娘特意带来给她看，无非是个投其所好，想与她交好的意思。许樱哥便诚心诚意地赞道：“极好，你手可真巧。”
“我这个做了许久的，花了无数的心思，若是你没病，想必做得更好。”赵窈娘被她夸得有些不好意思：“喜欢么？”
许樱哥拿了那彩蛋对着光上下端详，实实在在地道：“喜欢。”
赵窈娘便把那装了彩蛋的锦盒往她手里塞：“你既喜欢我便送你玩了。这个本来也是特地为你准备的，只是你病了不好去打扰你。”
“多谢你挂怀。”许樱哥也不推辞：“你前些日子才送了我一盆牡丹，我还不曾回礼呢。说罢，你想要什么？”
“暂且不说回礼。”赵窈娘促狭一笑：“你觉着是那花好，还是这玲珑镂鸡子好？”
许樱哥坦然自若地打个哈哈掩盖过去：“都是你送的，都很好。”
赵窈娘促狭地笑了一回，微微有些害羞地小声道：“我母亲的性情自来如此，你若是与她处得长久了，便知道她只是面上生冷，心里却是极软和的。”
许樱哥晓得小姑娘是在和自己示好，宽慰自己，却不肯说钟氏半点不是，笑道：“是么？我倒觉着她是真性情。”
赵窈娘看不出她是真情还是假意，有心想把她四哥的一番真心说给许樱哥知晓，又开不得口，便含笑拉她出去：“这屋里怪闷躁的，我们且出去走走。早前我们还不曾来时你都在做些什么？”
许樱哥笑道：“在那边矮墙下喂鱼呢。那个缸好，我看有些年头了。”
赵窈娘就道：“你是喂鱼还是看缸呢？我听说这寺里种得好芍药，我们俩个作伴去看！”
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第7章 祸根（一）
许樱哥想起早前矮墙后的那个人来，便为难道：“不好吧，听说这寺里还有其他香客在的。我娘也不许我乱走。”
“怕什么？这么多人跟着的。实在不行，让婆子先过去清场。”赵窈娘笑眯眯地拉了她进去问姚氏：“婶娘，我想让樱哥陪我去看芍药，离这里不远，也清净，可以么？”
姚氏摇着扇子但笑不语，许樱哥眼观鼻，鼻观心，一派的端庄娴雅。赵窈娘急了，跑到钟氏面前只管撒娇。她是幺女，平日最是得宠，钟氏虽不喜欢她这般，却不好当着许家母女的面发作，便板着脸不情不愿地道：“多带几个人跟着，不许淘气，不许没规矩，不许惹事。”
赵窈娘就笑：“光天化日之下，一群人围着的，我和樱哥两个小女子能惹什么事？”
姚氏觉得钟氏的话不中听，寸步不让地指派青玉和紫霭：“好生照料着二娘子，千万谨慎，务必寸步不离！”又吩咐许樱哥：“出门在外，第一是端庄娴雅守礼，不许淘气。”
许樱哥乖巧到了极点：“是，谨遵母亲吩咐。”
于是终于成行，一大群丫头婆子簇拥着许樱哥与赵窈娘，热闹非凡。赵窈娘同许樱哥偷笑：“这么多人跟着，也不知是去看花的还是去打老虎的？”
许樱哥心想，她本来可以让许执陪了她和姚氏清清静静地去观赏，可因为钟氏太过一本正经，所以才不得不如此行为。但只要姚氏能别下钟氏的傲气去，哪怕真是去打老虎也认了。
不多时到了香积寺的芍药花圃外，果见芍药开得云霞一般的灿烂，姹紫嫣红，争奇斗艳，确实是名不虚传。赵窈娘见许樱哥往芍药旁一站就是副极美的画，便笑道：“真是好看极了，我是没有我哥哥的本事，不然一定要替你作幅画。”
许樱哥见赵窈娘时时不忘替赵璀打广告，由不得也有几分好笑，便拉她在自己身边站定了，调笑道：“我看是你想要找人替你画幅画罢？”
赵窈娘红了脸啐道：“谁想找人画了？”
许樱哥叹道：“我还说我替你画呢，你既不想，便罢了。”
赵窈娘便又欢喜起来，低声央求：“你不是想回我礼么？就替我画幅小像罢。”许樱哥也不知是从哪里学来的技法，画的画儿总是与旁人有些不同，特别精致传神，只这个人委实是太过懒惰，难得请动。有她主动开口，赵窈娘自是不能轻易放过这个机会去。
许樱哥心想这几日正是闲得无聊，与赵窈娘躲在这里清静远比陪着赵夫人那个装腔作势的老榆木疙瘩来得舒爽，便笑着应了：“现下不急，还是先看花，看花。”才说着，就听有人低声问好：“四爷。”二人抬头看过去，但见赵璀缓步从一旁的花径里走了出来，一脸的惊讶：“你们怎会在这里？”
“我们来看花的。”赵窈娘更是一脸的惊喜：“四哥，你不是去寻许家大哥了么？怎会来这里？”
赵璀含笑道：“我遍寻不着他，听小和尚说这里花开得好，便过这边来走一趟，不成想竟会遇到你们。”眼角觑着许樱哥粉绿色的裙角和甜美的笑容，满心欢喜，只是顾着礼节，不得不强行挪开了目光。
许樱哥把他兄妹的把戏尽数看在眼里，并不戳穿，只含笑落落大方地站在一旁同赵璀行了个礼：“赵四哥好。”
赵璀点点头，走到二人身边站定，温文尔雅地道：“听说你们使了人去给寺外住着的那几户人家送衣物米粮，我们也带了些过来，只是不知怎么做才最妥当。你们是怎么做的？”
这便是典型的无话找话说了，许樱哥笑笑：“是让我母亲身边的大丫鬟亲自送上门去的。”
“这样么？那我们也这样做罢。”赵璀道：“适才听你二人说什么画像，是谁要画像？”
赵窈娘道：“是樱哥要替我画像。”言罢往那花丛中一站，笑问赵璀：“四哥看我摆个什么姿势最好？”
赵璀笑她：“全无半点矜持，也不怕樱哥看了笑话。还不出来？”
赵窈娘意味深长地看着他二人笑道：“她又不是外人，我还怕她笑？”
赵璀听出她的弦外之意，突然间满面绯红，看也不敢看许樱哥，眉梢眼角却都透出春意来。
许樱哥讪然，上前拉着赵窈娘的胳膊摆了个奇怪的造型：“如此甚好。”
赵窈娘大笑：“你又来捉弄我！刚才在我娘面前的端庄娴雅到哪里去了？你当心了，我是晓得你真面目的。”
赵璀生怕一旁的丫头婆子听了去，传到钟氏耳朵里会变了样，忙道：“乱说什么？”
赵窈娘做个鬼脸，往一旁跑过去了。
“这疯丫头！”赵璀连忙指使丫头婆子：“还不赶紧追上去伺候？”待得赵家下人往前赶去，他才回头喜气洋洋地看着许樱哥道：“我娘同师母还说得高兴？”
许樱哥不确定：“还好吧？”
“还好？”赵璀微微皱了眉头，见她唇角带笑，却是问不出多话来的，他自己也晓得那两位夫人是个什么脾气，只要没吵起来，现在还在谈那便是有八九分成了，于是压低了声音道：“将来我也替你画像。”
许樱哥再装不过去，便抬头看着他甜甜一笑。青玉和紫霭见状，往旁边略站得远了些，假意拉着一朵芍药低声讨论起来。
赵璀趁空抓紧时机低声道：“我昨日见你五哥了。他明日会来这里看你。”
以他的神情来看，许扶肯定没有反对，明日自是来询问她心意的。知根知底总比盲婚哑嫁的好，最紧要的是她知道他心里有她，许樱哥便点点头：“差不多了，你该走了。”
“我马上就走。”大抵是好事将近，赵璀的胆子大了许多，热切地盯着她的眼睛低声道：“樱哥，我想听你一句话。”
“以后再说，你该走了。”许樱哥微微皱了眉头。想听什么？目前什么都不是，她不会给他任何承诺，也不会给任何人任何把柄。
赵璀眼里便流露出几分失望和不满来：“樱哥，这么多年过去，经过这么多事，你该知道我的真心。”
许樱哥惊觉，恰到好处低了头，露了几分羞怯：“快走，快走，你别害我。”
赵璀这才高兴起来，匆匆道：“放心，你日后便知道了。”言罢大步离去，衣带生风。
许樱哥镇定地站在芍药花圃边，笑眯眯地同青玉和紫霭道：“这大片芍药开得可真不错。”
青玉正要回答，忽听得紫霭急促地尖