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他可以想像，小卿在提议绣荷包送他时，桃花拍胸脯说“没事儿，通通交给我吧”的模样。
而知辛到庙里求来护身符，说是保佑他一路平安。
只有桃花最实际，她没哭、没有满面愁容，还笑着对他说：“你知道，我很小气的。”
“我知道。”
他摸摸她的头发，把她抱进怀里。这丫头个头小小，但回抱他的力气却很大，他知道她不提不说，但舍不得他走。
“我每一分钱都要花在刀口上。”她的头埋在他胸前，声音闷闷的，他听得出来，她正用力忍住哽咽。
“没错。”
“所以我给你一个礼物。你也得还我一个。”她吸了吸鼻子，把头从他胸口拔出来。
“好。”
她拿出一把匕首，乌黑漆亮的刀身闪着光芒，一看就知道是把昂贵的好刀，小气财神砸了大银两，郑重把它交给他。
“随身带着，让它保护你。”
他笑笑收下，回问：“你想要什么礼物？”当时他真有冲动，想再买两家酒楼送给她，但她说：“我要你一句承诺。”
“什么承诺？”
“承诺你会平安回来。”
于是她得到承诺，他得到匕首，在战事的紧要关头里，匕首还真救了他一条命。
这就是桃花，一个和普通女子全然不同的女人。
他忍不住大笑，伸手扯了扯她的辫子。“没有你这株野草，世间肯定无聊。”
“喂，你知不知道什么是自谦啊，野草是自谦之词，你怎么可以说我是野草！”她不服大声嚷嚷。
“自谦？不会吧，我觉得野草很适合你。”
“兰赫希。要不是看在你是债主的份上，我绝不对你客气！”
“你什么时候对我客气过？”
这日，他们又说说闹闹，凌小卿跟着笑开怀，而何知辛则因为她的笑容而笑，他迷恋她，迷恋得控制不了。
第3章（1）
隔日，兰赫希还是跟来，谁让她的名字是朵桃花呢。
进了灵凤寺，偷个空，她把大哥带到旁边，背对另外两人，小声问：
“哥，你真的喜欢小卿吗？”
何知辛垂头丧气，沉默不语。
这话，她本来昨儿个就该问清楚的，偏大哥让小卿缠了一整天，又放鞭炮又赏星星的，弄到夜半才回酒楼。
“你得说清楚啊，不然小卿马上要嫁人，我帮不了你。”她扯扯大哥的衣袖。
“这种事没人能帮。”他对妹妹苦笑，眼底布满血丝。显然昨夜根本没睡好。
何知辛长得一派斯文，明眸皓齿、清朗雅秀，虽家境不优渥，但俊逸中却带有一股富贵气息，凌小卿的爹爹也说，此人将来必定不凡。
“若你爱小卿，就跟她表明心意啊。我知道小卿也爱哥，如果你们有人肯说破，事情会有转机的。”
真是皇帝不急、急死太监，他们继续暖暖昧昧，谁也不挑明说，紧接着一场大火、一堆无可挽回的遗憾又要出现了，这些，要算到谁头上？
“不可能的，赫希和小卿之间是皇帝赐婚，婚事早在赫希三岁那年就定下，君无戏言。”
除非赫希死去，否则这辈子，小卿非嫁他不可。
死去！这两个字在他脑里一闪而过，他猛地摇头，把可怕念头摇掉。
“如果赫希也同意呢？”何桃花急道。
她去求他，告诉他小卿和哥哥真心相爱，看在多年情份上，他或许愿意成全。
“又怎样？我一介布衣，身无功名，凌大人怎么可能把女儿交给我？”他自卑，尤其在好朋友面前，都说了，百无一用是书生，他不知何时才能考取功名，怎能让小卿虚耗青春？
“小卿不在乎这些的，要嫁给爱自己、自己也爱的人，才会得到幸福。”
“桃花，世间本就有很多事是无能为力的。”
“不对，只要拚命勇往直前，人定胜天！”就像她现在做的，她只要够尽心，就可以不同。
“傻气，男女之间，不是你想的那样简单。”他揉揉她的头发，落寞的走开。
既然哥真心这么想，为什么会放那把火？他试图想要改变些什么的，不是吗？
她是哪个环节没抓准，弄错了条理？
想不通，她只能回身大喊，“哥，你不能放弃小卿！”没想到，她转过头面对的人不是满脸无奈的大哥，而是面带阴郁的兰赫希。
做坏事被抓包，何桃花既尴尬又羞惭，全身的血全窜进脑袋，手脚冰冷。
他扯唇，难以置信。“你的话是什么意思？”她硬着脖子回他，“什么什么意思？”
“你叫知辛不能放弃小卿是什么意思？”他上前一步，扣住她低垂的小脸，逼她正视他。
“意思是……”
还有其他意思？不就是要她家大哥去勾引人家未婚妻？何桃花两颗灵活眼珠转着绕着，就是不敢看他。
兰赫希拧眉，口气异常冷静。“你知不知道小卿是我指腹为婚的妻子？”她不说话，仓皇地收回目光，缩肩膀，低着头，点两下。
“你知不知道自己在鼓励知辛背叛好朋友？”他很想把她的脸勾起来，看看她的表情。
她又点两下头。不敢看他。
“你知不知道我对你很好，你这样对我，会让我觉得自己看错人？”
还是点头。她通通知道，可知道归知道，还是得试着扭转未来。
“我不知道你脑袋瓜里装了什么，但你不能生事，后果不是你能承担的。”他眯眼警告。
不能承担，也得担啊，她不能任由那把火烧去四个人的未来。低头闪开，她不回话，就算对不起他，这事儿，她做定了。
“何桃花，你最好停止所有的蠢事！”见她不吭声，他语出威胁。
她背对他，不回头，执拗的脸上有着不驯。
“你会后悔的。”
“我不做才会后悔。”她扭身跑开，拉着凌小卿说要去拜月老。
只是说去拜拜，她却拉住凌小卿直走到后头，看看左右，确定没人才停下脚。
“不是要去拜月老，怎么拐到这里？”凌小卿疑惑。
“没时间磨了，有件要紧事，我得跟你确定。”她态度慎重，让凌小卿忍不住轻笑。
“什么事，瞧你说的，天要塌了吗？”
小卿清润的笑声让人听了真舒服，这样一个让人舒服的好姑娘，哥当然会喜欢上她。
“你心底喜欢的人到底是我哥还是赫希？”
一针见血，凌小卿被问得语顿。
“你倒是说话啊。”何桃花急了。
“我、我不知道……”
娘说，男女情爱是不正经女子才有的绮想，爹说，良家妇女该守节守份，爹娘教的事。她全牢牢谨记，虽然多少不甘心，但娘说过，时间长了，这些青春情事，终会忘得一干二净。
她出身名门世家，自然明白贞节有多重要，有幸认识知辛哥，有幸以兄妹相称，她心满意足。
“小卿，你心里一定知道的，说出来，勇敢一点。”何桃花催促。这个决定影响的是四个人的未来啊！
“我真的不知道嘛，知辛哥待我极好，以后要是见不着他，我肯定会很难过。”凌小卿绞着绣帕，眼眶翻红。
“那么赫希呢？你爱他吗？”
“我来出生，皇帝就把我指给兰哥哥了呀，这又不是我能作主的。”
她跺脚。
是是是，她是害怕兰哥哥，他不苟言笑、太严肃，他不懂体贴又不太能说得上话，她心里的事儿只能讲给桃花和知辛哥听，但她是兰哥哥的媳妇呀，这点，谁都不能改变。
何桃花不敢置信。“所以你还是想嫁给赫希？”
“不想嫁也得嫁，我不嫁就是欺君，那是大罪，会抄家灭族的。”
她蹙眉，“如果你无心，怎么能够得到幸福？”
“会的，我安份守己、恪守妇道，兰哥哥多半不会亏待我。”娘说了，女人一辈子图的是什么？不过就平平顺顺、无忧无虑过一生。兰哥哥是皇帝跟前的大红人，前途无量，谁嫁了便要好命的。
“不见大哥，你也无所谓？”
“知辛哥和兰哥哥是好朋友，以后……他多半会让我们见面的。”
“只要见面，你就能满足？”
她被小卿的态度弄乱了，她明明记得小卿哭着不肯嫁给赫希，哭着求她代嫁，难道那是火灾过后，赫希性情大变后的事？
她恍然大悟。
“对啦对啦，我不像你那么好命，可以决定自己的夫婿，但我的要求很少，只要能再见到知辛哥，什么事都不必做，我就满足了！”凌小卿恼羞成怒，一跺脚，跑开了。
何桃花没听见她的不平，只记挂着自己的‘恍然大悟“。呼……所以现在她压根劝不了大哥和小卿，而明日夜里那场火，势必要发生？
她不自觉喃喃自语，“不行，我非阻止不可，过了明天，一切都来不及了。我要想办法，无论如何都要想出办法……”
她不知道这些话，字字句句落入随后而至的兰赫希耳里，更不知道他幽邃黑眸闪过一丝失望。
何桃花怕马，还是放大胆量骑，半路上她被摔下来两次，但没时间怕死，一纵身又翻上马，用最快的速度赶到知辛楼。
看见火的那刻，她的心也跌入深渊。
是不是不管怎么做，都改变不了命运？是不是人生有注定，花费再多的力气仍然徒劳无功？双肩垮下，她输了。
到底错在哪里？她重复同样的事，努力在每个转折点做改变，她真的以为会不一样的！
她和大哥到城外酒楼买醉。这回她上了心，不肯多喝，却猛灌大哥酒，上次她醉得不省人事，可今日是哥醉了呀！好不容易，她把酒醉的大哥送回客栈安歇，却没想到她回房沐浴完，大哥就不见踪影。
她心惊，一路飞奔到知辛楼，就看见火舌隐隐窜升。
再次朝知辛楼跑去，她踢开滚烫的大门，钻身进屋，看见六神无主的大哥蜷在屋角，而赫希则趴倒在桌面上。
她没时间追问事由，拉着大哥就将他往外推，然后回身准备负起赫希冲出去。
然而火越烧越旺，屋子被烧垮了，眼看梁柱就要倾倒，这一倒准会砸上赫希的头，来不及拉走他，她趴在他背上，硬是挡下那根横梁，灼热滚烫的减觉漫过后背，她痛得想尖叫。
但她不叫，这时候得把所有力气拿来救郝希！
咬紧牙关，她顶开背上的柱子，发了狠，用尽全力将他拉出来。“赫希、赫希，快醒醒，我背不动你，你得自己走。”
也不知是不是听懂了她的话，赫希竟然动了起来，她顾不得背上的扯痛，扶起他，由着他把头靠进她的肩窝里，一步步往外走。
倏地，他的脚滑了一下，全身力量压到她身上，她龇牙咧嘴，儿乎站不稳。
“稳住，不能认输。你一定要改变……”她鼓吹着自己，也鼓吹身边的男人。
“求求你，不要睡着，清醒一下，再几步、再几步我们就安全了，你可以的，我也可以的，我们要活着离开这里。”
她痛着，这些话，她说过了，上次的火场里，她已对他说过，结果他乖乖合作，然后他们逃离火场，保住两条命。
只是啊……他仍然失去双眼、毁了容，而她逃不开无数折磨。
好怨，怨她拥有奇迹依旧改变不了命运，好恨，恨如果命运不能改变，何苦送她回来，再经历一次难堪？好苦，饱含胆汁的舌头，苦了她的心肠、她的眉眼……
她一路扶着他逃命，也一路嚎啕大哭。好倒楣哦，为什么碰上这个，为什么偏偏是她，她的命还不够坏吗？
她已尽全力乐观活着，为什么磨难一个接一个，断不了章，为什么她每次开始觉得人生有望，逆境就来得顺理成章？
好讨厌、好气、好冤……
她就这样哭着，一路哭出知辛楼。
满肚子的不满让她暂时忘记背痛，她用意志力撑着，扶着赫希走过两条街、一个巷弄，把他带回侯府大门，像她上次做的一样。
然后敲门，把他交给府里下人，再一路哭回来，哭得万分一呆恸。
干么处罚她？她前辈子做过什么十恶不赦的大坏事？杀人放火吗？还是她当了土匪强盗，杀人如麻？
想到即将面对的大哥，她更是汗涔涔而泪潸潸了。
她知道大哥将要失心疯狂，知道未来一年，她会把所有的银子都拿来医治他，可越医越坏，弄到最后，他除了小卿，谁也不认得。
她知道同样的苦自己将再走一遭，她知道……就算想尽办法，自己也逃不了……
心太沉重，重得让她忘记背痛、脚痛，忘记身上几十个大大小小的烧烫伤口很痛。
该回知辛楼担下责任的，那么她将看见热心的左右邻居帮忙灭火，将看见大哥在安二婶的安抚下，不再疯狂乱叫，再接下来，好心的李二哥会把城郊外的老房子租给他们……
可她拗了，拗得紧。
她任性得不想回