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当初她的身价已逐渐下跌，方年十五的青黛悄悄取而代之，被糟蹋得坏了身子的绿眉根本接不了客，得长期疗养身子才能稍稍起色，而那笔银子老鸨不肯出，亏本的生意谁肯做。
于是绿眉私底下和老鸨商量好要坑周明寰，合谋安排了绿眉救人的戏码，共五千两为赎身费，老鸨狮子大张口地要走了三千两，余下的两千两由兄妹平分。
「那道刀痕根本是她自己划的，她在指间藏了刀片，趁人不注意时，手指往下颚一抹，刀片约小指大小，轻轻一划自是伤口不深，藏在两指间夹著也不易发觉……」
为了自保，高井三什么都说了，一字不漏。
「他说谎！他胡说！不是这样的，他自知逃脱无望才拖我下水，我不认识他，大少爷你信我，他信口开河想脱罪，我怎么也不会害自己人……」眉姨娘又哭又喊地急于撇清。
「的确是自己人，兄妹同根一家亲，碧水，把你捜到的证据给眉姨娘瞧瞧，别说咱们冤枉了好人。」孟清华把手一扬，眉眼染笑，一派悠闲。
她把碧水降为二等丫头自有用处，让人以为她无关紧要，方便她往来各个姨娘的屋子，和其他丫头打好关系，再以金钱收买她们的忠心。
瞧！效果不就出来了。
眉姨娘身后另一名站著的丫头素儿便是暗藏的棋子，她虽是和眉姨娘一起从青楼到周府的贴身丫头，可利字当头谁能不动心，银子一旦晃花了眼也就顾不得良心。
锦儿是眉姨娘到了周府才派到她身边服侍的丫头，因此有关眉姨娘过往的种种，没人比素儿更清楚了，连眉姨娘藏放贵重物品的地方她都了若指掌，甚至有些还是她去放的。
「这、这是……」大少奶奶怎么能在她那儿捜东西？而且还说是「证据」，这不是要她的命，断她的生路吗？
眉姨娘惊得几欲晕厥，脸白似纸。
「你分得的银票，上面还有大通行的印监，以及你与贼兄长往来的书信和当票，府里的字画、花瓶、翡翠玉盘等少了不少，要不要和当票对一对，看数目符不符合。」所谓家贼难防，连只玉杯也不放过，所得银两全成了私房钱。
「我……我……」咬著下唇，眉姨娘泪眼婆娑，这回她不是装的，真是因绝望而泪流满面。
她最后一点底都给掀了，还能不哭吗？
「绿眉，我待你仁至义尽了，你却是串通外人来盗取我书房内的私密文件，后又心怀不轨与恶毒丫头串谋陷害正妻，你盗卖府中物件我姑且不论，但你其心有异我就容不下。」
「大少爷？」她怔忡地忘了哭泣，仰起脸。
「你走吧！周府供不起你，那些大少奶奶捜出的私房你带走，我一样不取，当是你这进府服侍的报酬，日后好自为之。」周明寰说得冷漠，连一眼也不肯看她。
「不！我不走，我要留在爷身边，我死也要留在周府，我不走……」眉姨娘又磕头又哭喊，一副抵死不走的样子。
「常新。」
「是的，大少爷。」常新一躬身。
「把人拖走。」
「是。」
原形毕露的眉姨娘又打又咬，十足泼妇样，不让常新近身，常新便左手一举劈向她颈后，一道手刀将人劈晕了。
两名家丁上前将昏迷不醒的眉姨娘由后门拖出，一名丫头随后把她的私人物品一并丢到她脚旁，再无人顾念她死活。
眉姨娘醒后又在后门哭闹不休，想要进门，大总管魏岩冷著脸挡在门外，说她再吵闹便卖去青楼，她一听也不哭了，讪然走开。
书房内的审判还没完。
「至于你……」
之韵抱著身子抖。
「这些年来我待你不薄，从未有过打骂，你和兰香都是我信任的人，她安分守己的嫁人，而你却……哼！一个低贱丫头也胆敢辱主，我的妻子是你能欺的吗？打五十大板逐出府，一家发卖苦寒之地。」他绝不留下后患。
「不——」之韵两眼翻白，往后一倒。
一声声的板子声把痛醒的之韵打得死去活来，不到十板子就见血了，后背血迹斑斑，怵目惊心，也算给其他人一个警惕，别犯同样的错误，主子就是主子，由不得人算计。
想不透澈的之韵是自寻死路，仗著对大少爷屋子里熟稔，悄悄潜入屋里把黄铜小盒往床底一塞，自以为高明，神不知鬼不觉的做得天衣无缝，殊不知早有双眼睛盯著她的一举一动。
孟清华早料到她会有这举动，派了人盯住她。以前的她太傻了，什么事都自己去斗去吵，不但自己吃了闷亏还与夫婿交恶，平白担了恶妇之名。
「别看了，小心伤了孩子，回屋休息去，闻多了血腥味怕你又犯恶了。」她孕吐的情况好不容易好了些，不可再因为这些糟事不舒服。
周明寰心系妻子的身子，面色一凛。
「还有一个呢！」她指著绑得扎实的人球。
他看也不看的说道：「送官府严办，还留他吃酒不成。」
话才说完，一只蒲掌往他肩上重重一拍。
「那你留不留我呀，妹婿！我可是今日的大功臣，没有好酒好菜备著，我大闹你周府三天三夜。」孟观一脸耍赖到底的厚颜样，笑声豪气得整座宅子都听得见，几乎震动树叶。
周明寰没好气地横蹄一眼。「不留你成吗？那份契约书还得重签一份，我可不敢劳驾大舅兄再跑一趟。」
孟观也很无赖地撇嘴，把事儿一推，说：「那是我妹子撕的，你找她负责，与我无关。」
朱唇一掀，孟清华往兄长腰上一掐，痛得他哇哇大叫，直呼她女儿贼，一嫁了人就不顾娘家人，是个狠心的。
「和我签约的是孟府，华儿是我周家人。」亲疏立现，内外有分，他的妻已入了周氏祖谱。
好样的！孟观一听直想咧嘴大笑。他家妹子没嫁错人，妹婿是个会疼老婆的。「那让周大少奶奶弄几道下酒菜来慰劳慰劳远道而来的亲戚吧，我不贪多，随便上个十来道就好。」
「不行。」就好？亏他说得出口。
周明寰一口回绝。
听到不行，孟观两道浓眉就竖了起来。「你凭什么拒绝，那是我妹子，我是你的大舅子。」
他老大不高兴了。
「华儿有了身子不宜久站，要是有个闪失，你承担得起吗？」他周明寰就是个小气的，妻子的好不分人。
随著肚子的显怀，夫妻俩的感情也越来越好，无所不谈，举案齐眉，夜夜相拥，一个眼神、一个动作就能了解彼此心意。
夫妻贵在交心，心与心相连，何事不能其利断金。
眉姨娘和之韵若是得知孟清华撕毁的其实是周、孟两府合作的契约书，大概会后悔到口吐鲜血吧！她们用尽心思偷了有何用，如孟清华所言，再签一份不就得了，全在她一句话，那铁矿原是她的嫁妆，她想给谁就给谁。
所以栽赃是多余的，哪有主人偷自己的铁，岂不滑稽。
锦儿乱棒打死，素儿得了五百两，连同卖身契放出府去，眉姨娘、之韵、高井三的下场也不如意，他们作恶多端、自作自受，妄想为难大少奶奶，不值得同情。
不过兔死狐悲，躲在窗后偷瞧的珍姨娘打了个冷颤，手心直冒汗，嘴巴不停的啃著核果仁。
「算了，我不想挨我娘的棒子，等华儿生了我再来打打牙祭。这会儿你有铁料了，我有笔生意和你谈，有关九爷的。」孟观自来熟地勾肩搭背，对近在眼前的冷脸视若无睹。
「九爷？」
周明寰黑瞳一闪。
几家欢乐几家愁。
周府大房解决了眉姨娘勾结外贼一事，一波刚平，一波又起，崔氏娘家又出事了。
说是「又」一点也不假，近半年来，崔信良父子接管的周府产业频频有事发生，不是铁料少了，便是兵器短缺，再不就是帐面不对，很多银子平白不见了。
还有铺子的刀呀剑的太过锋利，客人一试便在胳膊肘划出个大口子，血流如注，这厢闹著要赔钱、出医药费，连崔家自家的绸缎庄也出了问题，卖出的绸缎锦布被老鼠咬破了好几个大洞，人家打上门要索赔。
不到几个月工夫，从周府贪来的银钱吐出不少，除了还管著事，手上有银两进出，攒到钱袋里的已所剩无几，前儿个还因付不出货款而被打了一顿，急急向崔氏调头寸。
「孟如呀！你看这可怎么好，好不容易到手的金元宝又得吐出去，我真的很不甘心呀！眼看白花花的银子由眼前飞过去，我那心痛跟刨心没两样，痛得直想打滚了……」
崔信良一脸痛心地捂著胸口，昔日的意气风发全没了，像突然老了十岁似的，深得足以夹死蚊子的皱纹一条一条浮现，四十出头看著活似六旬老者，背都有一些些驼了，直不起腰。
得而复失的银子没了，那跟要他的命一样，让他不得不来找一向有手段的妹子哀嚎两声。
从妹妹指缝漏出点银水，足够他一家人一整年不愁吃穿了，她银子把得紧，又守得住私房，不找她伸手还能找谁讨。
「你也别在我耳边嚎了，嚎得我心烦，我才要问一句你们是做哪门子生意，为什么这一年来亏损连连？连我在老爷跟前都不好交代，说了不少好话才遮掩过去。」她这头疼著呢！
什么都好说话，唯有银子一事不讲情面，一下子出了这么多乱子，说和管事的无关谁信得过。
好在二十年夫妻还知道性子，她说两句好听话吹吹枕头风，再一夜温存地伺候得老爷浑身舒畅，他这才暂时压下这件事，再给她娘家人一次机会。
「我也没少费心思经营，这一大半银子是进了自个儿银袋，哪里能马虎不用心，可是客源变少了是事实，我管的那几间铺子明显逛的人少了，还嫌弃东嫌弃西的说我卖贵了，辛苦赚几个钱还得卖老脸……」他长吁短叹，抱怨连连。
崔氏狠瞪了兄长一眼。她还不晓得他贪小利的心性吗？「你敢说你没往上添价钱，好从中赚取差价？」
「这……呵呵小钱小钱，何必放在眼里。」崔信良搓手——笑，不见半点反省。
她一哼。「积沙成塔，小钱一多也能成了大钱，你非要眼皮子那么浅吗？把眼光放远些，周府的财产几乎掌控在我们手中，你要多少没有，还要贪那一点点不称手的零头。」
没志气，成不了大事。
「话不是这么说，生意难做呀！虽然咱们手里攒著周府的产业，可还挂在周家人名下，哥哥能拿的是黄金白银，总不能把一间一间的铺子卖掉好换银两吧，要不你家老爷不用自家造的剑戳死我才有鬼。」
他们能私下偷不能明著抢，若是惊动了周府老爷就得打水漂儿了，没讨得好处还惹来一身腥。
「前几年就不难做，为何这一年来才……」等等！崔氏眉头一颦。
这一年一切未变，只有周明寰娶了孟清华这桩事而已，莫非有关连？
「哼！还不是你们周府大郎有出息了，攀上铸铁世家的孟府，你看那铁料是一车一车的载，出车快铁料又好，价钱上好谈，人家卖的是姻亲的面子，我去讲价半点情面也不给，孟府的管事还说只跟姑爷谈，我这外姓人哪边凉快哪边待。」
他被气得趔趄，扭头就走，不拿热脸往冷屁股贴。
果然。「他买的铁料也是给了周府，二哥顾著铁料场，还不是给了我们，大哥气什么劲。」
一提到铁料场，崔信良不由得火冒三丈。「哪是到了你二哥的场子去，那贼小子另辟仓库储货，用了孟府的名义存放，说是两家合作铸造兵器，我想动也动不了。」
「什么，真有其事？」崔氏愕然。
那小子有这么大本事？
崔氏一想，有了孟府的相助，周明寰不可能毫无助益，就算瘸了腿的幼犬长大了也会咬人，多了妻家的帮助哪能不助长他的势力。他的羽翼在短短时日内羽丰展翅了。
难怪他非孟府千金不娶，频频挑动老夫人出面为他谈下这门亲事，在最短的时间内将人迎娶过门。
好计谋，连她都瞒过了，只记得孟府是铸铁的，和打造兵器的周府算是同行，却忘了孟府也采