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曾经，他以为她的贤慧善良是他最大的骄傲，在他的面前，她贤淑谦恭，对婆婆敬重，对姨娘宽待，对前头夫人生的嫡长子慈爱，一家和乐融融……
是吗？和乐融融？
那为何他的亲娘不愿接近这恭顺的媳妇，美艳动人的巧姨娘一见到她有如惊弓之鸟般不敢抬头，他曾经当命根子宠的长子不屑与继母为伍，总是冷脸以待，视同路人。
很多事回想起来，现在都有了答案。
他不得不承认自己也有看走眼的时候，以为是花香四溢的好花朵，却结出恶臭无比的烂果子。
「你问我为什么，我倒要问你，想将我生的一对儿女置于何地？一嫁进门，你就对我言明族规，周府家产由长子继承，是既定家主，叫我不要多做妄想，做好分内之事即可。」她的分内之事是什么，不就为他生儿育女，当空壳的主母？
「后来你生了溪儿，我不是给你一大笔银子，还有庄子、铺子做为你劳苦的补偿，我也说过不会亏待你们母子，等分家时多给你一些私房吗？」那是一般百姓几辈子都赚不到的财富呀！
崔氏冷笑撇嘴。「就那么一点点残羹剩肴当施舍乞丐吗？和周府偌大的产业一比，那点小钱算什么！凭什么我儿子只能端走一碗汤，而死得只剩一堆白骨的夏氏之子却能整锅拿走。」
「人死为大，你为什么一定要跟贞娘比较，她有的你难道没有吗？你还活著，她却死了，往后的日子你还能过得比她差不成！」和死人争什么争，简直可笑至极。
「就是人死为大我才吃亏，她生的儿子是嫡长子，把我生的嫡次子压在底下，每到逢年过节开祠堂祭拜时，我还是个主母吗？在死人牌位前得行妾礼，从没一回是正妻身分，我还能不憋屈？我压根跟巧姨娘没两样！」
崔氏心里的怨气堆积了二十年，她恨极了明明是以明媒正娶、大红花轿从正门进周府的自己，每逢族中重大节庆，她这受人仰望的嫡妻就得退位，把主位让给元配。
她忘不了孟清华入门头一天敬茶时，半点敬意也无的周明寰拉著媳妇不让她下跪奉茶，反而要她先向陈旧的木牌子一敬媳妇茶，对她这继室婆婆只行了半礼，一福身便算礼成。
连继子都敢无礼地打她脸面了，她不先为自己设想，日后嫡长子当家，她岂有好日子过！
「你嫁给我的时候，就已经说了是继室，你要不想嫁可以拒绝，我不是非你不可，但你崔家人喜孜孜地收了聘礼，迫不及待地让我花轿上门迎娶，两相情愿的婚嫁你有何好怨。」
根本是无理取闹，拿个死人当藉口。
一被揭开事实，崔氏恼羞成怒地朝周端达鼻头一指。「就贪你那点聘金吗？要不是我爹刚好欠人一笔赌债，我也不会嫁人为继室，谁不想当嫡妻，要当续弦，让个死人压我头上。」
崔氏不说看上周府的财产，当初她也是乐意得很，当年的周端达也是翩翩俊儿郎，她一见了就欢喜，还是有钱丧妻的世家老爷，她想办法攀也要攀上这门亲，当个富家夫人。
算是你情我愿，一个中意、一个满意，一拍而合，当下你侬我侬往被窝里滚，哪管得著还有继子碍事。
「你……你居然这般嘴巴不厚道，连死去的贞娘也要糟蹋一番，我……我……」周端达气得脸色涨红，一口气差点上不来，憋得快要断气似的。
「爹，对于这种心思恶毒的妇人多说无益，她永远认为错的绝对不是她，而是我们周府对不起她，她把周府的一切全部拿走了是她应得的，我们其他人是靠她施舍的可怜虫。」崔氏向来目中无人，只想著自己好，把旁人当草。
「寰儿，爹错了，爹这些年太忽略你了，爹……很是羞愧。」周端达缓了口气后，面上尽是愧对长子的羞色。
周明寰很想说无妨，爹的一时糊涂也是受崔氏蒙蔽，人生在世谁能无过，从错误中再站起来便好。
可是一想到妻子受的罪，他的心结无法解开，错了就是错了，还能若无其事的揭过吗？那他们所受的苦又算什么。
「谁说有错，我没错！我拿的是我应该拿的，这些年全是我一手操劳府里大小事，你们有什么贡献吗？我是当家主母……」崔氏的声音忽地被遏止。
再也忍不住的周明寰大掌一伸掐住她咽喉。「你对周府有怨与我妻子何关？她不过是我孩子的娘亲而已，你在送给珍姨娘的衣料上浸染致人滑胎的香料，又在她的饮食中下了慢性毒药……」
「放、放开，你松手，我、我不能喘气……」她两手直抓，想扳开掐住脖子的手，一张脸涨成霜打的茄子，紫得要命。
他冷笑。「一计不成又生一计，手段狠厉得欲连同他们母子一并害死，竟花了一百两银子让几个地痞埋伏在半路上，一看到左侧挂起六角宫灯的马车通过便拉起绊马索，让马受惊失控，马车上的人也无路可逃，尤其是有了身孕的孕妇，她一受惊，见了红也等于去掉半条命，一条腿踩进鬼门关。」
幸好马车奔驰的方向靠近千佛寺，寺中有医术甚佳的了缘大师，否则等到城里的林大夫等人赶来，只怕妻子早就断了气。
越想越恨的周明寰真想下狠手扭断崔氏的颈子。心思阴毒作恶多端的她活著何用，死了倒教人称心，世上少了一个祸害人的恶人。
「寰儿，留她一命吧！看在她也生了溪儿、馨儿的分上，让她多活些时日。」看重子嗣的周端达还是顾念一双儿女的感受，不想他们面对失母之痛。
「哼！」因为老父的求情，周明寰嫌脏手似的将崔氏甩开，她没站稳摔倒在地，抚著喉头大口喘气。
「你、你这个畜生，居然想手弑嫡母，你、你会不得好死……」不知悔改的崔氏纳自谩骂。
她心想，自己还有儿子溪儿，不怕百年后无人祭祠，她永远都是周府主母，她的子子孙孙会吸光周府所有的产业，届时她就是高高在上的老太君。
都到了人尽厌弃的地步，她还惦记著周府的财产，盼著儿子孙子有出息，把周府百年基业夺吃下来。
「你说谁是畜生，要让我帮你提早入了畜生道，投胎转世吗？」他乐于效劳。周明寰手指成扣，欲了结她一生。
怕死的崔氏直往后躲，蜷缩著身子。「你竟敢……呃！逆上，你不孝，大不孝，我以嫡母身分逐你出……」
「逐你出府」的话还未落，一阵刺耳的哀嚎声由远而近传来，周明溪神情痛苦地抱著下身，跌跌撞撞跑来。
「娘！快救我呀，我不行了，断了断了，快找那林大夫来呀，我……我这辈子完了……」
「什么断了？」一时没发觉儿子的异状，崔氏一脸纳闷。
满脸通红的周明溪都快哭了，颤抖的指指裤裆。「娘——儿子那话儿断了，快想办法帮我……」
「哪话儿呀！断了再接……啊！什么？！你指的是传宗接代的……谁！是谁干的？！」
崔氏大怒。
「是我干的怎样，谁教他色心不改地想把我往树丛一压，掀起我的裙子就想做不要脸的事。」越发泼辣的凝暮随后跑进正厅，手上还抡著臂粗的擀面棍子，准备打破色胚的头。
「一个下贱丫头也胆敢犯上，是谁给你撑腰的，主子要你是你的福气，居然反了敢追打主子！」崔氏忘了自己都处境堪忧，直想唤锺嬷嬷叫几个丫头将凝暮重打残了丢出去。
但是锺嬷嬷早就死了，在孟清华昏迷不醒的第七日被一匹发了狂的马活活踩死，死时的骨头都碎了，肚破肠流。
没人出面为她收殓，最后丢到乱葬岗喂野狗，知晓内情的人知道是周明寰派人下的手，不过没人揭破。
「再下贱也不是你家的丫头，你管不到我，我们大少奶奶说了，谁敢欺负她的人就用棒子打出去，打死她负责。」凝暮的左腿走路时有点不太自然，但不细察不会发现她跛了一足。
还不晓得收敛的崔氏大声怒骂，「大少奶奶半生不死的躺在床上，能不能醒过来还是个问题，你要一个活死人为你做主……」
啪！一巴掌落下。
大家都以为出手的会是怒不可遏的周明寰，没想到竟是痛心疾首的周端达，他一掌打得崔氏爬不起来。
「孽畜、孽畜！你没了子孙根还能做什么，我周端达没有你这个败坏德性的儿子，给我滚出去！」
「爹——」周明溪讶然的白了脸。
「老爷……」崔氏惊骇地想拉住丈夫的裤管。
「寰儿，以后周府就交给你了，爹老了，管不了事，日后周府的产业全权交由你处理。」他乏了。
周端达一交权，首当其冲的是妄想掌权的崔氏，她被勒令关在夏荷院中一步也不得出，府里的事一件也不准插手，权力被架空，再也翻不了身。
而「太监」周明溪被赶出周府，多次想仗著周三少爷的名义回府要钱，但在大总管魏岩的授意下，来一次打一次，打到他怕，后来就渐渐少出现了，后来有人瞧见他在街边逼一名年轻女子卖淫，赚取银两好供他花用。
听说那名女子形似周府已出阁的四小姐周玉馨……
「华儿，春天到了，你看满园的桃花开了，你不是说桃花树下桃花仙，要为我酿坛桃花酒吗？如今花满枝头了，你几时才要开始酿酒呢？」周明寰怀中是深深熟睡著的妻子，他们坐在桃花树下的软榻，一边迎风拂面，一边晒著日头。
孟清华从产子那日后便再也没有醒来了，从八月中秋到阳春三月已过了半年之久，中间还过了一个人在却不团圆的年，气氛十分低迷，没人能笑得出来，连挂了一府的红色灯笼也喜庆不了。
不过小小少爷聪慧灵敏，会翻身小爬两步了，咿咿呀呀的似在喊娘，不太闹人，逢人就笑，甚得老夫人和巧姨娘喜爱。
「华儿，我很想你，没你亲手缝制的衣服我穿得不合身，针线也没你细致，厨房煮的菜难吃死了，跟猪食没两样，以前不觉得自己是有福的人，身在福中不知福，直到吃了变了味的乾烧河鳗才知道有你在身边是件多么美好的事……」
周明寰自顾自的说著，没发觉搁在软榻上的莹润小手动了一下，翦翦蝶睫似掀一掀地轻颤。
「祈哥儿会翻身了，你拚了命生下来的小崽仔已经很沉手，你不想牵著他小胖子，看他迈开生平第一步吗？华儿，你错过了儿子的成长……」她会后悔吗？
周明寰清楚妻子不后悔生下祈哥儿，因为她脸上始终带著笑。
「……想……」轻如柳絮，随风而逝。
「不要再睡了好不好，祈哥儿快要会喊娘了，你若没听见会非常可惜……嗯？」刚才有人说话吗？忽地一顿，他竖直耳朵聆听，久久未再有任何声响，他失望地当是听错了。
就在他又想唠叨日常琐事时，小尾指忽然被轻轻一握。
「我……我们的祈哥儿长多大了？」有气无力的软腻，却是人世间最美妙的仙乐，美如轻弦。
「华儿？」他声轻如风。
如蝶翼的睫羽轻拍了两下，美目缓缓睁开，瞬间光采生辉。「我觉得好累，我睡了很久吗？」
笑著，却落泪，周明寰头一低，轻吻妻子的唇。「不久，还足够我们厮守一生，我的小懒虫妻子。」
「谢谢你……无怨无悔的守候，你是我心中唯一的烙印。」看他哭，她心很酸，想告诉他，此生她只愿与他在一起，要他别哭了。
两人四目凝望，眼中都起了水雾，同时又欢喜地笑了。
「愿从此沉睡不起，与天地同眠。」
功德圆满的了缘大师在圆寂前说了一句禅语。
一年之始在于春。
禅意一解是春天一到百花开，万物再沉睡中苏醒，天地都再现生机了，沉眠半年的人儿也该醒了。
孟清华于八月十五陷入昏迷，却在阳春三月迎来新生，她的命运已经改变了，重新面对新的开始，她有爱她的深情丈夫，有个老爱腻著她的儿子，还有关心她的家人。
在昏迷的那段时日，她又回到重生前那个地方，以一缕芳魂之姿看她死后发生的事情。她刚一死，巧姨娘也死了，是溺毙，锺嬷嬷将她的头按入池塘，活生生溺死她。