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「姑爷院子里有两个姨娘，这两日花招百出的想见小姐。」一回到孟府，惊秋又改口称主子为小姐。
「惊秋，你话太多了。」孟清华斜眼睨她。不过是姨娘罢了，见不见在她一句话，她还拿捏得住，翻不出她的手掌心。
「小姐，奴婢是为了你好，要是不告诉夫人，奴婢都快憋坏了。」心直口快的惊秋
不若斜月沉著，有什么说什么，虽然忠心却常好心办坏事。
「以后你再多话就留在孟府，不用跟我回来了。」她这般毛毛躁躁，迟早会出事。
「不要呀！小姐，奴婢以后都不说了，奴婢闭嘴。」一说完，她用双手捂住嘴巴，表示再不多嘴。
「是『大少奶奶』，华儿都嫁人了，别乱了规矩，在咱们府里说说还行，万一被孟家人听见挑错处，可是要挨板子的。」孟夫人神色平静地喝口茶，抿抿茶香。「姨娘，还两个？」
「女儿应付得来。」太当回事是抬举她们，犯不著为了上不了台面的玩意儿劳心，摆著当风景看便是。
孟夫人嗯了一声。「重要的是丈夫的心，你要牢牢捉住，娘教你的那几招好手艺没搁下吧！」
「娘是指？」
她低笑，慈祥地看著女儿。「人的一生离不开衣食住行，有好衣穿，人不受寒，肚子一饱，不知饥饿，男人其实很好掌控的，只要你用对方法便水到渠成。」
孟清华笑了，露出了重生以来第一个灿烂若阳的笑靥。
「娘的教诲，女儿谨记在心。」
第四章 洗手作羹汤
周府厨房里，守灶的黄婆子急得快掉泪了，她一脸焦色的东窜西窜，一下子顾著灶火，一下子扶著重达十来斤的大锅子，一下子又飞到蒸笼旁，唯恐堆成塔的竹笼砸到主子。
「大、大少奶奶，您想做什么让老婆子来，小心小心……油烫呀！别烫到手了……大少奶奶别折煞老奴了，您有个破皮损伤，老婆子这条老命承担不起哪……」
她很忙很忙，忙得脚不点地，神色比死了爹娘还惊惶，白著一张脸，连话也说得坑坑症疤，老眼泛著泪光。
不只是她，在厨房里洗菜、削萝卜皮、杀鸡拔毛的下人全都惊呆了，半晌说不出话来，目瞪口呆地看著穿著玫瑰红蹙——双层长尾襦裙的大少奶奶走过面前，繍白桃葱绿缎面绣鞋还沾了一片菜叶。
在众人难以置信的目光下，孟清华走向灶边手法俐落的抄起一把刀，左手拎起一条蹙金：一种剌绣的方法。用捻紧的金线绣衣，而绉缩其线纹。或称为「捻金」
活蹦乱跳的黄鱼，以刀背敲鱼头使其昏迷，再刀起刀落地剖开鱼肚去腮，刮去鱼鳞，将鱼用清水洗净，两面各划五刀。
用盐、糖、酒和些许清水腌渍黄鱼，略放一会入味，油锅烧热将黄鱼沿锅边滑入，小火炸熟后捞出，再放入蒸笼中……
炒锅烧热，将拌匀的糯米和白面放在锅中以文火烧至冒烟，再将蒸笼移置锅中，盖上锅盖微牎�
同时，一心两用的孟清华已将鸡腿去骨，摊平切成十字交叉浅纹，与拍扁的葱姜、糖、酱油和酒一起腌渍，约过了两刻后捞起沥乾，盛于盘中再以大火蒸上一会。
倒两碗油入锅烧热，放进鸡腿，炸到呈金黄色便捞起，以斜刀切成小片，整齐地排列在盘中。
麻油烧热后盛起，加葱花和花椒油调匀，纤纤葱指如作画似的将油淋在肉上，青玉瓷盘顿时发出滋滋油响。
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但是孟清华还未停手，她看了看灶台上备用的食材，又挽起袖子，露出一小截水嫩藕臂，刀法飞快地在肉排上划刀，取葱白热油炸肉，熬煮淋酱……
动作快得让人眼花撩乱，若非亲眼所见，谁也不敢相信纤弱的孟清华能一手做出一大桌诱人的美食，她熟练技巧教人叹为观止，即使是厨娘也自叹不如。
「哇！好香，真想嚐一口……」
不知是谁发出一声赞叹，随即勾起众人的腹鸣声，每个人都不由自主地摸摸扁平的肚皮。
好想吃，好想吃，好想吃……一张张瞪著食盘的脸无声地渴望呐喊，那望眼欲穿的神情像饿了大半个月的灾民。
「没你们的分，赶紧把口水擦一擦，这是大少奶奶特地为大少爷准备的。你们敢和大少爷抢食？」惊秋一面护食一面赶人，难得主子亲自洗手作羹汤，这么多菜吃不完总有她的口福，她绝对绝对不会让给别人，死都不肯。
孟清华的厨艺来自孟夫人的亲授，其口味与调理方式皆与众不同，旁人想学也想不来，堪称独门秘技。
孟老爷当初就是吃了孟夫人的菜才对她离不了心，除了夫人所做的菜，旁人做的怎么也吃不惯，被养刁的胃口只认定她一人，再无人能出其右，夫妻感情二十几年来从没变过。
孟夫人还有一项绝技，那便是女红。一块平凡无奇的青布到了她手中，剪子一裁，针线在布上游走，转眼间便能变出合身大方又独树一格的新衣。
而她将这项技艺连同傲人的厨艺一并传给女儿，孟清华可说是两项绝技的传人，但她从不轻易示人，即使父兄求了又求，她顶多在他们生辰时做上几道，一饱口腹之慾。
而今为了周明寰，她倒是卯足了劲，不再藏著掖著，却以刀下功夫抓住他的胃。
「惊秋，别小家子气惹人笑话，那盘富贵火腿赏了她们吧。」那道火腿肥多瘦少，蒸的时辰不够，入味浅，少了些许微甜的鲜味，其实这道菜她并不满意，鲜甜味不足，摆上桌子她都觉得发臊，没发挥出十成十的功力，但给厨房下人吃已是算相当精致。
「哇！太好了，有得吃了，谢谢大少奶奶赏赐。」厨娘急道谢。香！香得盘子都能一口吞下，要快点下手抢。
惊秋脸一垮，「大少奶奶……」呜！她也好想吃，少了一盘菜。
一盘富贵火腿大约薄切十来片，大户人家厨房人手多，一人一片就没了，手慢的人还抢不到，只能眼巴巴地看别人嚼得满嘴香，一副嚐到人间美味，死也甘心的陶然样。
惊秋就是那少吃一口的人，她挂在眼角的泪珠都快滴下来了，见状的斜月偷偷地夹了一块京葱串子排塞入她嘴里，惊秋这才破涕为笑，两眼一眯，感受串子排在口中的麻香。
「瞧你这副贪吃相，丢人哪！以后别说你是我身边的大丫鬟，我还要颜面。」孟清华笑著轻点贪嘴丫鬟的鼻头。
凝暮上前将她挽起的袖子放下，拿帕子在碧水端著的盆里浸湿，那是采自梅瓣上雪融化后的清水，待沾上梅香再拧乾，轻拭著主子沾了油烟的柔荑。
下厨是一回事，但毕竟是出身良好的世家千金，每一样都马虎不得，她一身雪肤玉肌便是从小娇养来的。
一道道佳肴可不是摆著好看的，凉了就失了味道，孟清华一个眼神，她的丫鬟们就动了起来，一个个洗净了双手，将盛盘的菜肴和汤盅依次端入春莺院。
原本对著帐的周明寰还不觉得饿，忽闻阵阵香气由外头飘来，他鼻子一动，轻嗅，放下帐册，大步的走出书房，丢下几个等著他吩咐办事的刀铺管事。
「什么东西这么香？」这味道……嗯！香味扑鼻，他胃里闹空城计了。
刚换好衣服的孟清华一回头，不由得失笑，向来沉稳内敛的夫婿竟等不及下人布好菜，长指夹起一片芥菜鸭条便不怕烫的丢进口里，津津有味的嚼得开怀，这模样让人莞尔。
娘说的没错，要宠坏男人的胃，让他食髓知味、垂涎万分，从此离不开做菜的人才能抓住他。
「闲著没事就下下厨，想试试两样南方菜色，一时没留意就多煮了几道，你别硬撑，嚐嚐味儿就好，我多加了些花椒，吃多了怕夜里闹胃疾。」坐下后，她夹了一块腐汁虎爪冬笋到他碗里。
谦虚是一种美德，她不自夸。
但是她越内敛越有股不平凡的气韵，由内而外散发宁静恬和，淡淡的沉静如越陈越香的窖藏老酒，沁鼻的酒香，不飮已醺然。
「微微的辛辣，微微的麻香我还承受得住，若是乾来一杯杏花酿的甜酒酿……」酒的果甜中和了舌头的麻辣，便是完美。
周明寰话到一半，白玉红釉莲纹月光杯送到手边，甜香清送的澄黄酒液注入杯中，顿时满室生香。
「咦？这是……」他诧异地睁大眼。
「杏花刚开未能酿酒，出自杏花村的陈年汾酒亦有浓浓的果香，初饮不觉酒烈，唇齿留香，饮多了才知酒气醉人，我大哥的朋友多如天上繁星，便让人送了二十几坛。」年分轻的女子宜饮，五年以上陈酒则不可多饮。
大哥就是个宠妹如命的傻哥哥，知道她不胜酒力又偏爱果子酿，才特意请友人酿制适合女子饮用的水果酒，以杏肉为底制成带有果香的汾酒，天底下仅她独有。
周明寰一听，轻笑出声。「大舅兄生性豪爽，交友广阔，知己满天下，莫怪与酒仙为伍，他连九皇……」九皇子东方浩云也引为知交，交情匪浅。
他以飮酒为掩饰，未将未竟之语说出，那人不是人人攀交得起。
只是孟氏一族是铸铁世家，矿山多达十几座，其中以铁矿居多，而周府又以铸造兵刃闻名，所造兵器精钢不断，大舅兄引荐他与那人相见，这……是否另有用意？
兵行险棋，周明寰并不想往高高在上的金銮座去想，可是事关皇子，即使是再不出彩的龙子，谁敢肯定离那个位子就远了？沉潜于深渊的蛟龙也有破水而出的一天。
而他该不该掌握这险中之险的机会？
答案已在周明寰心中，只不过他不愿承认，若是他想拔除崔氏娘家，权势大过天的皇权绝对是一大助力，可一旦失败……他该不该拿全族的性命去搏百年昌盛？
「什么『酒饭』，你喝了酒便觉饭菜不香了吗？妾身辛苦了一晌午，倒让夫君嫌弃了。」将「九皇」听成「酒饭」，孟清华娇俏地嘟嘴要将饭菜收走，不畏有酒就香的恶郎君，还假意要取走他用了一半的瓷碗。
「菜香酒也香，哪有半句嫌弃，娘子心慧手也巧，是为夫的福分。」一遇到好酒好菜，刚硬的周明寰也露出鲜少有人看过的一面，拉住妻子不让她收拾。
她当然是做做样子，哪会真的扫兴，不过是夫妻间的情趣罢了。「嚐一嚐这翠玉虾排，这时节的河虾还不够肥美，若过了五月再来吃这道鲜味，满口是虾的甜味。」
主要的青豆仁要匀成泥状，滤去豆壳，和蛋白与调味拌匀，去壳的虾子裹上青豆沙抹平，留虾尾跷起，前端黏上少许芝麻，以热油炸到两分熟，再以小火炸到颜色变深为止。
这是一道功夫菜，河虾不新鲜则有土味，青豆仁若泡得过软则口感不佳，入口多了一股生涩味，连带著虾肉也会不鲜脆，吃在口里只有沙沙的油耗味，令人生腻。
孟清华夹了翠玉虾排放在夫君嘴边，他张口一咬咬了半截，另外半截她浅笑的含入口中，樱唇沾上些许虾汁，莹润泽潋，熠熠亮灿，如绦红点唇。
见状的周明寰暗了暗眸色，以指抹去她唇上的汁液，放入口中一吮，那明白的慾望写在眼底。
饱暖思淫慾。
有酒有菜，还有面若芙蓉的娇艳妻子，谁家男儿不动心，难免心生蠢蠢欲动的躁念来。
「娘子，为夫似乎醉了。」在他眼里，她美若池中青莲，独立而傲然于水面，不染纤尘。
「是酒色醉人还是美色醉人？」她托著嫣红桃腮，黑玉般的眸子眨动著盈盈秋水，一闪一闪，波光潋漓。
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
周明寰的双眼变深了，嘴角勾勒出暗纹。「酒也醉人，娘子的风情更撩人，欲醉还清醒。」
「所以……」她眼波一横，媚态横生。
掌心发热地握住柔润的小手，他低低发笑。「不如早点安寝，娘子忙了一下午也累了。」
他话中之意浅显易懂，脸儿一红的孟清华望向一桌剩菜残羹。「夫君可饱了？何不再酌飮一杯酒。」
「我饿的是别的地方。」他将她的手往下腹一覆，按住，不�