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我笑了笑：“陛下放心，我在中土曾治愈过无数的人。取珠之术我已驾轻就熟，不过一刻钟而已。不过，若是我能治愈陛下的病症，陛下能否放了我们离去？”
女皇略一沉吟，道：“我可以放了你们，但是他不能放。”
我明白她指的是昶帝。
“陛下，他并不知道红颜树不能接触阳气，毁了果子也是无心之失，陛下能否宽宏大量，饶恕他一回？”
“留下他，不光是因为他毁了女儿果，而是因为我母皇的遗命。她留下一副画卷，说画中人是她此生最恨的人，若是遇见他，一定要让他生不如死。”
恳求无用，我只好暂时放弃。
我要来纸笔，写下一份单子，列出一些手术说要准备的药材和工具，交给女皇，然后谢恩退出。
容琛见到我，满怀希望的问：“她可答应了？”
“她只会放了我们，昶帝，要留在这里。”
容琛蹙眉，良久道：“我不能弃他不顾，我会另想办法。”
“我不懂你为何一定要救他？你可知道我们所受磨难都源自他的贪婪？若没有他，我们不会远隔重洋来到这异国他乡，不会在海上险些送命，若不是他，众人也不会被扣留在这里，生死不明。”
“灵珑，世上没有十全十美的圣人，也没有十恶不赦的恶人，他纵有万千罪恶，但终归是一条活生生的人命。若不救出他，女皇一定会慢慢折磨死他，你我于心何忍？”
我叹了口气：“江山易改本性难移，或许今日你一念之仁救了他，来日他却害了我们。你为何一定要救他？”
“我救他，是因为我欠了他，一条命。”
我吃了一惊：“你何时欠过他？”
他抿了抿唇：“等到了十洲三岛，我会对你解释一切。”
他心里到底有多少秘密？为何一切都只能到了十洲三岛才能揭晓？
我无奈地叹气，结果肚皮极不风雅地咕咕了几声。
容琛端详了我一眼，笑道：“不如，吃饭吧。”
通常心情不佳的时候，我食欲格外的旺盛，人生得意须尽欢，人生失意需进餐。
用罢午饭，女皇再次将我召到了她的寝宫。殿外站满了侍卫，我知道，这一场手术若是失败，所有的人都插翅难飞，只有陪葬的下场。
这种手术我早已驾轻就熟，听起来恐怖，其实并不可怕。女皇服下麻药，沉沉睡去。我解开她的衣衫，在她心口划了一个口子。
如我所料，心内有一颗小小的珠子，温热，沾着她的心尖之血。
缝合好伤口，抹上止血药，止痛药，包扎好，整好她的衣衫。一切结束，她尚在昏迷中。
等她醒来，一切只不过像一场梦，她不再为他动心，也不再为他伤心。她会忘了过往，只有心上的伤疤，会提醒她曾经这么痛地爱过一个人。
她醒了过来，迷蒙的双眸波光潋滟，有一种明亮而慵懒的媚光。
“陛下，你醒了。”
“你，做完了？”
“是，这是从陛下心里取出的相思珠。”我将洗净的珠子放在她的手心里。
她缓缓托起，放在自己的眼前。
珠子因嵌在血肉中而生，呈现淡淡的粉色，犹如一颗明莹的珍珠。
她叹息了一声，“原来一切都是因为它。”她放下珠子，对门外守候的如意道：“去请皇夫过来。”
不多时，江瓒轻步走了过来，如女皇所言，他行步之间，仿佛有云霞相从，这是除却容琛之外，我见过的最为风姿绰然的男子，看着他可以让人忘了呼吸。
他走上前，施了一礼。
女皇并不说话，只是静静地看着他。
他亦不开口，微微垂眸，长身玉立，如一颗静立在风中的竹。
女皇默然凝睇了一会儿，挥了挥手，让他退下。
“果然如你所说，我当真对他一点感觉都没有了。”
她眼中有微微盈动的泪光，是解脱还是怅然？
“陛下能否放我们离去？”
“三日后我的身体若无异状，便放你们离开。”
“多谢陛下。”
“听说你们是去找寻十洲三岛，长生不死之药？”
“是。”
女皇轻笑了一声，“你们可还真是幼稚，这不过是个传说而已。”
“可是龙伯人并不是传说。陛下不是用半壁江山的财富和他们交换了一颗红颜树吗？”
“或许真的有，但你能找到吗，正如天上有无数的星辰，你可以摘下一颗吗？”她哂笑：“这世上有很多东西的存在并不是为了让人得到，你们的追求，听上去更像是痴心妄想，或者是送命之举。”
“不去尝试永远都只是痴心妄想，尝试才有可能梦想成真。”
“国内的男子甚少，红颜树十年之后才能再结果。不如你们这些人留下来，你和容琛在此安居乐业，我不会亏待你们。那些男子，我会将他们赏赐给朝中的权贵，用来繁衍子息。”
“这。。。。。。”若是一个月前，我一定会婉谢，但此刻，眼睁睁看着三千人只剩下十几人，我不知道如何回答。此行初始，谁都想过死，但谁都没有真的想要死，众人是为了长生不死而来，但却一个个地为此送了命。离开这里，也许会真的找到十洲三岛，从此长生不死，也许会遇见不可知的危险，悉数送命。
“多谢陛下的美意。我想，此事还是问他们本人，他们若是愿意留下，便留在这里，若是愿意继续前行，就请陛下放行。”我不能决定他们的选择，我也不能替他们选择，因为这个选择会牵扯到每个人的生死。
她点了点头，对如意道：“让安国将军来。”
安国将军走了进来，今日她换下了戎装，穿着一件看似官服的袍子，一条玉带束着她纤细的腰肢，高高束起的头发挽成一个飞仙髻，插着七支金镶玉的发簪，有一种英姿勃发灵气逼人的美丽。
“你带她去安仁宫，问问那些俘虏；看他们是否愿意留下来。”
安国将军带着我到了安仁宫。
这处宫室地势偏僻，四周种满高大的木棉。宫前的女侍卫身佩腰刀，看上去戒备森严。只是内里却一派安闲。金炉里燃着不知名的香料，有一股晚春早夏的气息，桌子上摆满了丰盛的食物水果，还有美酒茗茶。软榻上铺着绣垫，向钧和连维分坐在两侧，两人的身边围坐着神威军和御林军。他们换上了棉布衣衫，看上去如同卸甲归田居家
过日子的男人。
我忽然间有些心酸，浩浩荡荡的三千人，如今却只有这寥寥的几个人。
“你们的伤怎样了？”
连维道：“她们并没有为难我们，也不吝伤药，伤口正在恢复。”
这个回答让我放了心，但另一个念头却油然而生，女皇对他们的优待必定是存了将他们留下繁衍子息的目的。
向钧问道：“陛下如何了？”
“他的情况，我不知道。”
向钧露出担忧的神色。
我说明来意：“女皇打算放了我们，你们还愿意继续寻找十洲三岛吗？还是说留在这里？海上之行经历了这么多磨难，死了这么多弟兄，前面会有怎样的艰险磨难无人得知。事关生死，我不想替诸位做决断。”
安国将军道：“留在这里，只要老实听话，就会有享用不尽的荣华富贵。陛下会将你们送给朝中的权贵，若是生下女儿也会继承爵位。”
众人面面相觑，一时无人立刻回答。这个安排，光鲜诱人的外表之下是一份难言的耻辱，他们不再是叱咤沙场的军人，只是繁衍生息的工具。可是，若是离去，前途凶险，经历过这些日子的磨难，死里逃生的他们，是否还有勇气。
☆、52
我低头；不去看他们的眼。
无论他们选择走还是留；我都不会勉强。没有了昶帝；每个人都是自己的主人；来日的路怎么走，可以自由选择。
一名神威军率先开口：“兄弟们，我说句实在话；十洲三岛只是个传说；到底有没有长生仙草谁也不知道。前路艰辛凶险，不如珍惜眼前。比起元将军，我们还可以留在这里丰衣足食，享受荣华富贵；实在已经感谢上天。”
断断续续地；众人开始说话。
“是啊，知足常乐。长生仙草岂是我们这些凡夫俗子轻易就能得到的？”
“我想留下，实在不想饿死在海上。”
“我也留下。”
最终，选择离去的人，只有向钧和连维。
向钧切切地望着我：“陛下呢？他是否会和我们一起离开？”
“他要留下。”
向钧激动地站起身，“不可能，陛下的宏愿就是找到十洲三岛可以长生不死！他绝不会选择留下。”
我没告诉他，这不是昶帝的选择，而是女皇的命令。一路同行至此，也算和昶帝共过患难，我虽然不齿他的为人，厌恶他的暴戾冷酷，但也不想他死，可是我也实在想不出什么办法可以带走他。
安国将军将我送回和音宫。
容琛清雅俊美的容颜上挂着温柔宁和的笑。“我有件事想要和将军谈谈。”
她扭过头看着他。明媚的阳光盈满了她的眼，有一股生机勃发的潋滟，那种我曾经看见过的光芒一闪而逝，转瞬唇边出现一抹春水般的笑颜：“好啊，你随我来。”
容琛看了我一眼，跟她离去。两个人的身影看上去十分的般配，他的白衫和她的锦袍，构成一幅静雅中的跳脱。
我觉得心里有些空荡。
等待让时光变得格外的慢，我无从想象，容琛到底有什么事要和她单独去谈。女皇已经答应放我们离去，想必也不会吝啬于给我们配备一些粮水。他还想要什么？难道是求流烟带上昶帝？
过了许久，他终于回来。
我站在窗棂后看着他静默的容颜，他的眉间似乎有心事。
他并没有觉察到我在看他，转过回廊的一角，他微微侧首去看着远天的落霞，不经意地叹了一下。
他在为谁轻叹？为何烦忧？他紧紧地守着他的秘密，我无法走进他的心里分享他的喜悲。不知二十年的那位灵珑是否和他心意相通呢？
想到这里，我甚是惆怅，重重地叹了口气。
他走进来，莞尔一笑：“这口气苦大仇深，谁惹了你？”
“你。”
“我？”他挑眉一笑，捏了捏我的鼻子，“你这是在吃醋么？”
“你说呢？”
他噗的笑了：“若是如此，我倒真是受宠若惊呢。”
“你和她去了这么久，谈了什么？”
“我想走的时候带上昶帝。”
“你让她去劝说女皇？”
“女皇不可能改变主意，那是她母皇的遗命。”
“那怎么办？”
“我答应她，带她一起走。”
“带上她，一起去找十洲三岛？”
“是，十洲三岛已经不远，穿过归墟便是。”
“归墟？”
“是，传说中不生不灭的永恒之渊。”
“你怎么带上她，她又怎么救出昶帝？”
“这个都由她来安排。”
“这样算不算是背叛女皇和射虹国？”
他点了点头。
我不解：“既然如此，那她为什么要答应你？”
“因为她也想长生不死。”
他的答案简单之极，但我总觉得不是这样简单。
女皇果然守信，三日后觉得自己身体无恙，便放了我和容琛。
来时的那艘船已经不适合我们，女皇另赐了一条小船，配置了粮水等物。上船的那一刻四人相顾无言，来时的那一幕壮观和此时的落魄在每个人的心里都形成了巨大的反差，让人郁郁感伤。
容琛打破沉默，笑着说：“人少反而心齐。再过几日到了归墟的边沿，只要找对水流的方向就可以顺利到达十洲。”
连维问道：“水流的方向？”
“归墟是天下之水汇聚的地方，十洲三岛的水流也会汇集于此，只要找到其中一支水流，逆流而上，便可以到达。”
向钧露出难以置信的苦笑，“流水汇集浑然一体，如何分辨？”
容琛轻笑：“不，天下之水并不相同。有的甘甜有的苦涩，有的澄澈有的混浊，就如人一般，每个人都他的个性，没有人完全相同。”
“可是，水混在一起，怎么可能。。。。。。”连维挠头，也觉得匪夷所思。
“十洲三岛，各自生长有不同的长生仙草，因为我只去过祖洲，为了保险起见，这一次我们仍旧去祖洲，去寻找养神芝。”
“你可以找到祖洲的水流？”
“我有七成的把握。”
连维和向钧面面相觑，最终苦笑。“好，七成就七成，总比一成强。”
“大难不死必有后福。”
四个人分为两组，交替着划船掌舵。过了一会儿，船行近了一方小岛，正是生长着红颜树的岛，连维看着那棵树，叹道：“没想到世间还有这种奇树，居然可以繁衍生息。”
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