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“老前辈记得曾说过要答应我一个请求的事吧?我想让老爷爷收了八儿为徒可好?”
这念头其实已盘桓在她心中多时了,那回从赌坊离开遇到麻烦的事,让她深深觉得活在没保镖的古代,学些武功来防身是必要的,不过她懒,知道这武功学起来可不是一朝一夕的事,还是让不聪明可耐心十足的八儿来学就好,反正他们姐弟形影不离,他有本事了她这姐姐自然就靠他保护。
再者,她看出朱角和八儿很投缘,愿意教八儿武功,不如索性让八儿拜他为师,定了这名分,往后八儿也好多个依靠。
之所以有这份心思,是因为乔淇慢慢想起七儿残留的记忆,隐约知道八儿和七儿并非血缘至亲,八儿是爹娘拾来的弃儿,不过关于八儿的真实身分、为何被父母舍弃,她一概不知,想得越多越苦恼,总而言之多些靠山准没错。
见朱角未置可否,乔淇又送上顶高帽道:“我看墨大哥的功夫不错,定是老前辈教得好,虽然八儿天生愚笨,但只要能得名师教导,也能开窍,就算不能上天入地,有功夫能防身也很足够了。”
朱角沉吟一会,不知是在考虑什么,片刻后笑着看,向八儿,点点头道:“就算丫头你不提这事,我也正有这打算呢,我看八儿这孩子筋骨奇佳,是块学武的料子,又甚投我眼缘,我其实也想收他当徒弟,就怕你不乐意让他跟着我这老乞丐吃苦,嫌弃没出息。”
乔淇闻言大喜,连忙对八儿道:“快过来,给师父磕头。”
“磕头?”八儿一脸茫然,但向来姐姐说什么他就做什么,于是挪动身子来到朱角面前,双腿一跪连磕了三个响头。
“省了省了,我可没这么大的规矩……”
朱角拾须笑开怀,急忙拉起八儿,墨尽日却在一旁直翻白眼,埋怨他是差别待遇。乔淇笑着又指示八儿,“要叫声师父。”
“师父。”
憨直的八儿喊得响亮,朱角像得了金孙似的,眉眼笑得更开了,欢悦地指指墨尽日道:“叫他小墨子师兄。”
“小墨子师兄!”
朱角乐极,又追加要求,“再喊我们两个一声。”
“师父、小墨子师兄!”八儿乖巧,一一应了。
“对对对,真乖……”
“师、父!”墨尽日忍无可忍,气得脸色发黑。
第七章 世子爷当房客
八儿跟着朱角学武之后,酒楼这儿更加不时有乞儿出没,多少影响到一些客人的观感,她和莫香颇为苦恼,但想凭着莲香楼的收入救济这群乞儿,却是杯水车薪,所谓给他们鱼吃不如教他们怎么抓鱼,在某日见几个乞儿聚在门口讨论着街头巷尾的新八卦时,乔淇脑中灵光一闪后,想到个解决的法子。
如今她白日里处理酒楼琐事,还要充当帐房,夜里既要想入冬后要推出的食补菜色,又要想新计划的执行,忙得昏天黑地。
准备了一段时日,她终于打定主意,去找朱角等人商量,持着两个食篮,来到朱角平日歇息的破庙。
今日这里聚集的不只朱角、阿龙和墨尽日,还有东西南北城各处的乞丐头子,乔淇特意请朱角将这些在地方上具有影响力的乞丐找过来,见人都到齐了,她缓缓说出今日要他们来的目的。
“你想整合乞丐的各方势力?”
毫不意外的,这想法一说出立刻引起众人的质疑与讶异,乞儿们窃窃私语不断,有的以好奇的眼光看,向她,有的则是一脸警戒地猜测她的意图。
“这真是个不得了的想法,若真可行,我等便能自力更生,再不受人白眼。”一个中年落拓的乞丐思索片刻后,点头赞同,对她的提议很感兴趣。
乔淇认得他,他是西城一个屡试不中的秀才,家中本就贫困,几年前他娘先是因病去世,娘子没多久也操劳过度暴毙而亡,他大受打击之下万念俱灰,沦落成乞丐,却因识字,平日教导一些上进的小乞丐读书,在西城再帝的乞丐圈中颇受敬重。
万般皆下品,唯有读书高,这道理看来在乞丐界里也适用,瞧瞧众人在他说完之后都点着头,没有表达任何异议,那些本对她有轻视之意的,见他没持反对意见,难看的面色也稍缓了起了
“柳先生,就像我说的那样吧,这丫头年纪虽小却非比寻常,总有些独特的想法,我一听也觉得这法子可行。”朱角得意地笑,又转头对乔淇眨了眨眼。
乔淇深吸口气,知道这是老前辈在给自己暗示,这些人是因自己年轻又是女子,无法信赖,她板起脸来,让自己看来精明能干些。
其实面对这种场面,她并不陌生,想起当初继承家族事业时,面对亲戚与股东的第一场会议,当时她以一番完美的论说赢得支持,而这回她同样有信心。
清了清喉咙,她朗朗说道:“建议整合各方势力,我的用意是想成立一个情报网络,乞儿们遍及城中角落,听到各式各样的消息,除了因为咱们善于打听,懂得许多门路之外,百姓一向看不起我们,容易掉以轻心,不加防备,如果我们能妥善利用这些情报,肯定能从中获得商机。”
一个老乞丐讥嘲道:“说得好听,那你说说看,你要如何整合各方势力,该不会以整合为借口,想并吞我们的势力吧?”
乞丐的势力画分和黑道有异曲同工之妙,谁能乞讨哪条街都得事先讲好,免得大家抢食的结果是人见人憎家家赶,最后饿得还不是自己的肚皮。
“这位老人家言重了,我今日既然敢跟各位提这件事,自然是希望能获得各位的认同,怎敢有所欺瞒或是得罪各位,不过是希望能给双方开一条财路罢了。关于如何整合势力,绝不会影响各位的地盘,首先得由各位头子们建立起合作关系,往后互相配合,再选出一位负责统审、发号司令的总指挥即可。”
“总指挥?”众人面面相觑。
“就是丐帮帮主的意思。”她巧笑情兮地解释一句,连日的思考与观察,她发觉这个朝代并无丐帮这类组织。
朱角喃喃道:“丐帮?有意思!就知道这丫头的花样多。”
“七儿姑娘,我想知道,你究竟想如何开通这一条财路?”
“你说的帮主人选并非容易,得是个众人信服的人才行,否则万一起了冲突,如何有能耐调解平息?”
乔淇一一应付众人的问题,因她答得诚恳且循循有序,大伙不再认为她别有意图,或是天马行空的妄言,对她有了些信心。
“各位应当晓得,我是莲香楼的掌柜,我们酒楼里来去的人多,商机也多,因而我想以酒楼为情报网中心,进行情报买卖,依需求发出情报搜集的工作,再由总指挥分派工作,进行调查,酒楼只充作牙行,事成也只抽成,其余则论各位的功劳计酬……”
柳先生一路听下来却没有表示任何意见,只是静静看着众人讨论,阿龙越听乔淇的想法越是心动,有了钱,就表示能有稳定的生活,当乞儿自由自在的生活虽好,不过只要是人,都渴望过上更好的日子。“柳先生,你觉得如何?”不管是出自私心还是站在朋友的立场,他都希望乔淇能够获得众人的赞同。
“阿龙,在问我的想法之前,不如先说说你的看法吧。”柳先生从面前的盘中拈起一块莲心酥送入口中,轻松说道。
阿龙如实地道:“我觉得这想法挺不错的,如果能多一条挣钱的路子,大家就不用再这么辛苦乞讨了。”
柳先生点点头,喝了一口茶,没什么表示,但见阿龙一脸想追问的神情,不禁笑道:“阿龙,你如此好奇我的想法,我怎么想也不过是一己之见,不是吗?”
阿龙却摇头,“柳先生的话比起我们说的分量要重得多了,您和老前辈一样,都是了不起的人物,只要你们都说好的事情,那就绝对错不了。”
了不起?不过是考运奇糟的穷酸秀才罢了,这辈子已不奢望能有何作为,平安度日便是。柳先生暗叹一声,开口道:“阿龙,你年纪虽小,但也是东城这一群小乞儿的头儿,既然身为一个头儿,自然得为同伴们考量,这点在场的诸位都是一样的。如果你认为七儿姑娘的想法很好,那肯定也有人这么想,若是你们都认同七儿姑娘,那不论我答不答应这件事都能成的,比起相信我,你应该更相信自己才对。”
阿龙迎上柳先生的目光,用力点点头。
众人谈了一个下午,却没有谈出一个结论,乔淇心想,自己毕竟是外人,怕有些事她在场他们会不好谈,便借口要回去忙酒楼生意,先回去了,总之,静待结果就是。
这日午后,忙碌的午餐时段刚过,酒楼里的人渐渐少了,让八儿和小伍看着前堂,乔淇到里间算账,算到平十突然感到嘴谗,想吃南瓜饼。
秋季正是南瓜的收成期,将南瓜蒸熟后捣成泥做成小圆饼,再加些豆沙错,裹了糯米粉和芝麻下锅油炸,咬下一口金黄香脆的饼皮,芝麻香与南瓜香盈满口中,内能松软有嚼劲,绵密的南瓜泥散发淡淡香气,配上甜而不腻的豆沙馅更教人难以克制的想一个接一个往嘴里送,若能再配上一盏热茶,便是相当美味的下午茶了。乔淇光是用想的,口水就差点流出来,心下立即决定到厨房请莫香做一些来吃。
岂知她刚动了心思,莫香就很有默契地推开里间的门进来。
“七儿,我有个好消息,你猜猜是什么事?”莫香神秘兮兮地,俏皮的对她道。
“好消息……难不成你做了南瓜饼?”乔淇满脑子都只想着吃的。
“你又嘴谗了是吗?”莫香噗吓一笑,公布答案,“刚刚兵部尚书府差了人来,说要在咱们这儿办一桌筵席呢,想想咱们重新开张也不过快满一个月,竟然就有贵人要来设宴,真是神明保佑。”
乔淇听了也喜笑颜开,“他们可有说要什么样的菜色,什么时候办?”
“要办在后天午时,主客是一位骆公子,这人口味挑剔,他们给了一张单子列有那位骆公子的喜好,你瞧瞧,当天咱们出什么菜好?”
乔淇接过单子,眼一扫大略瞧过,得出结论,“看样子这人喜食海鲜,偏好清淡口味,倒是不难办。他们这一桌预计多少价位?”
“听了你可别吓着。”莫香今日心情好,特别喜欢吊她的胃口,只见她伸出一只手,展开五根手指。
“五两银子?”一两银子就能叫上一桌好菜了,不过他们要办海鲜宴,海鲜稀有,价格,自然高,五两银子差不多了。
“是五十两!”莫香兴奋喊道,语调激昂。
乔淇讶异地挑眉,“真是财大气粗,好大的手笔,不过有这充足的资金,咱们也能放手去做了。”
“对方已预付二十五两银子的订金,那兵部尚书府的家人还说了,若是这次菜色让骆公子满意,另外还有赏,咱们得赶紧把功能表列出来,我再让人送过去给他们过目。”
莫香高兴道,靠过来拉着乔淇的手,“你可有什么想法了?”
“这人要求这么多,我得仔细研究研究,等拟出一些菜色后再和你商讨。”
莫香出去后,房内剩下寂静,只有些微清风拂动门帘引起的轻响,乔淇将身子靠着椅背,深深呼了一口气,手上拿着那张记载着骆公子喜好的单子,楞怔出神。
这位骆公子喜欢鲈鱼、鲷鱼与虾,喜欢蛏子不喜牡蛎,喜欢就鱼不喜墨鱼,也不喜欢鱼生……天下竟然有这么巧的事情,他的喜好竟然和晨风一模一样?!
乔淇叹息一声,晨风死后,她用忙碌的工作填满生命空白的时光,想藉此忘却他,但再怎么繁忙也都还是会想起来,似乎不论经过多少年,她依然无法忘怀,对他的情感不只跨越时间,也跨越了空间,来到这个陌生时代,无论看见什么,都会牵动她对他的思念,她不禁要怀疑,自己是否会抱着这一份对晨风的眷恋孤独死去……
摇摇头,她将注意力放到菜色的挑选上,或许在感情上她是剩女,但拚起事业来她绝对是胜女,永远的女强人。
乔淇拟的宴客菜单很顺利的获得赞允,兵部尚书府还慎重其事的派人来试菜,令乔淇莫香相当好奇,不知这一位骆公子究竟是什么来头?
这一日,街上十分热闹,中秋节将近,节庆味浓,这阵子莲香楼应景推出的秋菊桂花宴也广受好评,每日平均席开十几桌,宾客们吃的菜饭点心也都有鲜花入菜,喝的茶汤酒散发芬芳,每个人吃完都是口齿留香,实在风雅诗意,极得文人雅士捧场。
中午时分,兵部尚书府的人如期来到,在小伍的殷勤招呼下,到了雅间。
“客官,稍坐片刻,先喝杯用山泉泡的枸杞菊花茶解解渴,小的就去厨房传菜,好菜马上就能上桌。”小伍说完立刻出了雅间。
“没想到这莲香楼十分别致,从前我竟没曾来过。”