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见他恼羞成怒，乔淇更是忍俊不禁，轻笑道：“没有，这三个条件都简单得很。”
沈天洛见了乔淇绽放笑颜，眉眼间流露出温顺的风情，心头的怒火奇妙地转瞬熄灭，“很好，今天晚上我想吃那秋菊桂花宴，快去准备。”
乔淇不由分说的就被祁安给赶出来，看着那道掩上的门，她忍不住瞄咕道：“世子爷了不起啊，架子这么大，三两句说完我都还来不及提意见呢，就被赶出门……”
“人家是养尊处优的贵人，和我们自是不同了，反正咱们也忙，待久了怠慢其他客人也不好，早早出来也好去忙别的事。”小伍说话一向圆滑，两方都不得罪，三两下便和缓了气氛。
“哼，掌柜的我可受不了气，他继续这样跋扈无理，哪天我忍不住了就给他菜里加点料，看他还敢不敢嚣张！”
“小掌柜消消气，让人吃坏肚子会影响咱们莲香楼的生意，再说他可是王爷世子，万万不能得罪，咱们的生意最近好不容易上了正轨，禁不起再一次波折……”
乔淇见小伍说得慌张，扑哧一笑道：“谁说要让他吃坏肚子了，你放心，我自有分寸。他不是爱吃食补药膳，那就弄道地龙搁凤爪、冬瓜炖地龙，清热息风、通络、平喘、利尿，多滋补啊。”
房内的主仆俩对此毫不知情，祁安犹是不解地问向主子道：“主子，您怎么如此纵容那臭丫头撒野，我看那丫头还未及非就掌管一家酒楼，根本是把生意当成儿戏，一个黄毛丫头能成什么气候？我看，恐怕她就是因此自比天高，不可一世，压根没把咱们靖王府看在眼里，您若不好好教训她一顿，咱们不就颜面扫地？”
沈天洛兀自端着茶盏走入内厅，瞧着博古架上摆着的器物，“祁安，你出去吧，我想清静清静。”
祁安只得依从，临到门边又听他吩咐——
“等等你去告诉掌柜的一声，我这会儿嘴谗，想吃甜的。”
祁安应声而去，不过两刻钟，就见乔淇捧着托盘来了，原来此时正忙碌，伙计们都没空，她这掌柜的只得充当跑堂。
沈天洛见了她，挑了挑眉，问道：“做了什么来？”
“金桂蜜酿猫耳朵。”乔淇将小碗摆上桌，简短答道。
看着碗里黄色的汤水上漂浮着几点桂花，舀动调羹，见一个个白色的猫耳朵，像花瓣随风飞舞一般，他吃了一口，点头笑道：“挺不错，吃起来很有嚼劲。”
“你觉得好吃？”乔淇眼睛蓦地一亮，见他笑了，更是讶异，在她印象里，沈天洛的笑容总是带着狂妄傲慢，这会儿却像个天真的孩子，单纯地为了美食陶醉欣悦，对于一个料理人而言，这样的笑容是最棒的赞美。
料理人？没错，这道金桂蜜酿猫耳朵是乔淇自己动手做的。
她本想这道点心简单，莫香在忙，祁安催得紧，她干脆自己揉了面做猫耳朵，用莫香自制的桂花酿调甜汤，做了这道小甜点。
端着甜汤刚走出厨房门口，就听到身后传来莫香的嚷嚷声，“这猫耳朵谁做的？面这么生怎么吃？”
乔淇脸一红，见前头祁安发觉她停下脚步，不解地看过来，不好开口自己想重做，硬着头皮上菜。
没想到他觉得好吃……他是除了晨风外，第三个觉得她煮的东西好吃的人。
不过他又跟晨风不一样，从前，她看得出晨风的勉强，明明不好吃却硬是塞进嘴里，可是沈天洛却吃得一脸满足，难道这叫作情人眼里出大厨……
呸呸，谁跟他是情人，他们什么都不是，沈天洛只是长得像她已故情人的男人而已。
“这道点心是我做的，我手艺差，你喜欢就好。”不知是否受了他的笑容影响，她忘了隐藏心底的话，一古脑地说出来后顿觉尴尬，迅速地告退出去。
沈天洛要喊她已是来不及，看了看那甜汤，嘴角不由得勾起笑意，又吃了一口裹着金黄蜜衣的猫耳朵，一股浓稠的馨甜顺着喉头似乎沁入心间。
“怪了怪了，我难道中邪了，跟那家伙说这么多做什么？”乔淇边下楼边喃念道。
“掌柜的！”小伍在楼下看到她唤了声，“墨公子来了，说有事要与你商谈，我请他到里间等你。”
乔淇点点头，转到里间去，见到墨尽日后笑道：“无事不登三宝殿，今天你是来说上回整合丐帮势力的事吗，结果如何？”
墨尽日依旧一脸酷样，简单扼要地道：“师父和阿龙费了一番工夫替你作保，此外柳先生也替你说话，这事勉强算成了，只是你这提出主意的人不在，后面该如何做也不知道。”
“这倒不算什么大问题，既然决定了，那么就能开始着手进行。”乔淇乐得绽开笑靥，“总指挥的人选呢？是老前辈还是柳先生？”
“柳先生说既是我们这边提出的点子，就由师父担了丐帮帮主的名头，柳先生是副帮主，柳先生说，让你也做个参谋。”
“参谋？”乔淇脑海中浮现留着两撇小胡子的师爷形象，不由得笑了笑，“也把我算成一员啊，好啊，那你呢？”她一拍墨尽日的肩，兴奋地问。
“我自然替师父管着东城这边的势力。”墨尽日受不了她疏于男女之防，立刻锁紧眉头。
“以后咱们也算是伙伴了，请你多多指教。”她俏皮地一眨眼。
他忽地感到自己的心跳漏了一拍，转过眼，淡淡地哼道：“没想到你这丫头提的荒唐主意，也能得到大伙认可，如今还要正式实行了。”
“说什么话，你可知道为了这件事，我花了多少心力，杀死多少脑细胞。”
“脑细胞是什么？”
“就是脑浆啦。”糟！说了古人不懂的名词。她吐了吐舌，简单几个字糊弄过去。
墨尽日瞥见那粉色丁香，黝黑的脸一红，撇开视线后拉回正题道：“我不否认你的努力，只是这其中有许多困难，光是要说服各个乞丐头子就不容易，若不是他们心甘情愿接受，难保他们不会从中作棋捅搂子，你倒好，起了个头，后面这些事都由我师父和柳先生应付了。”
乔淇可不认为自己有卸责之嫌，“所谓术业有专攻，他们两位这样有人望，镇场子的事情自然得交由他们处理，我这出主意的人只要把各项措施想妥当了，让大家顺利执行就好，他们出的是苦力，我出的是脑力、心力，一点也不轻松，你可别胡乱抹杀了我的功劳……”
“不知是否我眼花了不成，怎么现在和掌柜的又说又笑的男人，竟像是上回偷了我钱袋的贼人？”
无声无息的，不知道什么时候沈天洛竟来到门边，自个儿掀开门帘，听见他的声音乔淇心头一颤。
担心他再计较那事会与墨尽日打起来，乔淇心念一转，立刻选择替墨尽日掩护，再说墨尽日当天戴着斗笠掩住容貌，他轻功又好，沈天洛没道理认出他。
“你胡说什么？”她装得若无其事，沈天洛的眼光却凌厉得仿佛要从她身上创下一块肉来。
面对盛怒的他，她心一跳，想想当时在拥挤的人潮间，沈天洛竟能毫无预警地出现在她身边，识破东西就藏在她袖中，他敏锐的观察力不容小颅，此刻自己不免有些心虚。
“是我胡说，还是你胡说？”沈天洛冷哼。
他吃完甜汤，心情极好，一股冲动想再跟她说说话，到了前堂却不见她踪影，问了痴傻的八儿，他说姐姐在里间，于是过来想吩咐她再做一碗来，谁知竟见到她和人有说有笑的，而那人还是曾经企图偷他东西的窃贼！
墨尽日一见沈天洛也是如见天敌，立时横眉倒竖，“这家伙为何会出现在这里？你跟我好好解释解释！”
“我……”乔淇被两人质问得莫名其妙，怎么瞧眼下这情景，像是她偷人被抓包？正要辩解，话却被打断了。
“我也要你一个解释！你当日口口声声说是遭人栽赃，但现在偷我东西的贼厮怎么和你混到一处了？可别以为他戴了笠帽我就认不出他，看来我当日说你是贼，也不算冤屈了你。”见她摆明了掩护墨尽日，他心中莫名的怒火狂烧不止。
见两人一个比一个凶，尤其沈天洛问话一句比一句犀利，她答什么就被反驳什么，乔淇急得冷汗直流，咬咬牙豁出去了！
“有什么好解释的？当天我被那贼人撞得晕头转向，才因此被栽赃了东西，压根没看清他的面目。”说完又指向墨尽日，“至于你问他为何在这儿，他就是来这里吃食补养身子的，我们这儿是酒楼，客人给钱我们就提供服务，哪有拒之门外的道理？”两人都是不服，要再开口，乔淇只好又道：“你们两人一人一句连连逼问我，还以为自己是审案子的县老爷不成？好了，我现在解释了，你们别再反驳，再反驳我也说不出什么新花样，信不信，由你们自个儿！”
她一说完，墨尽日狠瞪她一眼，转身就走，只撂下一句话，“来日再找你算账！”
走了一个，剩下更难缠的沈天洛，他眼神锐利地看着乔淇道：“你再怎么诡辩也无用，我不认为我会看错人。”
乔淇无奈，“既然你的看法是雷打不动，那我还能说什么？”
“总有一天，我会让你说明白的，你和那家伙究竟在玩什么花样？”
沈天洛也走了，乔淇心里其实对他感到愧疚，他的怒气是情有可原，当日的事毕竟是墨尽日有错在先，自己却在还不清楚墨尽日行窃动机的情况下就选择欺骗沈天洛，确实说不过去。只是再怎么说，墨尽日如今已是她的伙伴，她也不能出卖他呀！
当晚，在小伍去天字一号房收拾餐盘碗筷后，乔淇问了沈天洛的情况，果然这位元世子爷心情不爽快，饭菜用得极少，大半都原封不动地撒了回来。
乔淇看着那些菜，突然想起下午他吃猫耳朵时的笑容，心底的歉意更深，想了想后，她让莫香做了道什锦鲜菇海鲜粥，又配上几碟酱菜，亲自为他送过去。
“臭丫头，你想干么？”
来到天字一号房前，乔淇却被祁安这个程咬金挡在门外，不禁内心嘀咕，唉，她怎么忘了还有这个刁蛮的奴才呢，表面上却不得不堆上笑脸道：“我看沈公子晚饭用得少，怕他夜里饿了，就做了些粥送来。”
“确实，主子今晚食欲不佳，我看他似是生着闷气。”祁安说着突然牛眼一瞪，吓了乔淇一跳。“你怎会变得这么好心，莫不是我家主子就是被你给气的吧？”
这小子直觉竟然这么神准……乔淇咽了咽口水，好声言道：“这位小哥怎么这样说话，你们既然住在我这莲香楼，就是我的客人，我们酒楼管的就是吃得饱睡得好，要是让人知道我们莲香楼竟然让客人大半夜里饿肚子，岂不教人笑话？”
她自觉说得诚恳，演技很到位，但祁安却一脸不信的看着她，“我看你还是省省吧，说不定你这粥里下了蒙汗药，打算把我们迷昏了打劫。”无事献殷勤，非奸即盗。
“喂，你也太无理了，我也是好心……你别推我……”
祁安二话不说推着乔淇要她离开，乔淇端着粥生怕一不小心翻倒，因而不敢跟他争，只得妥协。
“臭小子，总有一天给你好看！哪天姑奶奶不高兴了，赏你一道地龙炒巴豆，恶死你、痛死你……”乔淇端着粥下楼，满心不愉快，小声地忿忿骂着。
“你要给谁好看？”
一道人影挡住她的去路，听闻问话，她一抬头，身子瞬间一震，“你、你不是在房内？”
沈天洛一脸狐疑地看着她，“我刚刚去圈子里逛了一圈。”
乔淇像做了坏事被拆穿般莫名心虚，呐呐说道：“是吗？”
“你找我有事？”眼睛瞄了乔淇手上的托盘一眼，思绪略转，已猜到怎么回事，笑意立即跃上眼底，灼灼地看着她。
乔淇见他看着自己，眼神中似乎有种莫名的情绪，突然瞥扭起来，磨赠老半天才道：“我见沈公子晚饭用得少，送粥过来。”
沈天洛微微一笑，温柔的笑意魅惑人心，让乔淇有一瞬间失神。
“我下午被某人气饱了，晚饭自然用得少，但我记得并未曾吩咐掌柜的送粥来。”
乔淇被他这么一说，困窘得不知该怎么回答，更不情愿对他坦露自己的担心，于是小脸一扬道：“既然你不饿，那我这粥就不送了，沈公子你歇息吧。”
说完，径自要下楼，却被沈天洛伸手一拦。
“等等，刚刚是不饿，这会儿散完步活动了筋骨，倒想再吃点东西。掌柜的既然送来了粥，我也不好意思拒绝你的好意，便请掌柜的将东西送到我房里吧。”他伸手做了个请的动作。
乔淇只得转身又上楼，来到天字一号房门前，见祁安先跟他主子问好，又不悦地瞪自己一眼后，这才开了门。
进了房门，待沈天洛在桌前坐下，她揭开粥碗的盖子，用大汤约将粥装进小碗中