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“这么说，八儿……八儿才是我的孩子，你确定吗？”她知道乔淇这孩子不会骗她，见她说得有条有理也就相信了，可想想又觉得心酸，“我可怜的孩子啊，她们为何……要这样骗我……”
“娘，你冷静一点……”乔淇见她情绪失控，连忙安慰。
两人压根没发觉门帘外立了个人，将这些对话全听了去。
乔清对于乔淇要嫁给沈天洛一事非常不满，原先是想来对她说些难听的话出气，哪知意外听闻这么骇人的消息，惊讶地说不出话来。
八儿竟是谢姨娘的亲儿，这也意昧着，他是乔府唯一的子嗣……想到这事若揭开来，会对母亲和自己这边造成多大的影响，她顿觉背脊一阵发冷，想也不想慌忙跑开，不晓得该如何是好。
她拔足狂奔到院中深处，等回神时才发现自己竟到了园林的池子边，耳边听到一阵稳隐约约的天真儿歌，走到近前一看，见是八儿在池上的小桥上追着一只蝴蝶玩。
她刚刚得知这个晴天霹雳的消息，满心恐惧八儿和谢姨娘会夺了自己和母亲的地位，心里立即涌出一个邪恶的念头——这个小傻子是爹的亲骨肉，会毁我和娘现在拥有的一切，瞧瞧那个乔淇不过是冒婢货，就抢走世子哥哥，那这个真的，又会抢走什么？
只要他不在了，属于我的东西都不会被抢走……
粗喘了几口大气，平稳狂乱的心跳，她抖着脚步往前，脑海里将所有的过错都推到无知的八儿身上，被恐惧与仇恨吞没理智，脚下步伐渐快，迅速接近八儿，双手猛力一推，将他推到池子里。
“哇！”毫无防备的八儿落了水，小小的身子在池中不停挣扎，张开的大嘴里呼不出求救声，只不断涌进冰冷的池水，夺去他的体温。
乔清眼睁睁看着八儿在水里挣扎的动作越来越微弱，心头忽然感起强烈的不安，下意识就想跳下水去救人，哪知猛地被人从后方一把拉住。
因为做了坏事，她心虚得很，此时连看也不看来人就急忙大喊，“不是我做的，他是自己掉下去的……”
“他自然是自己掉下去的！”
说话的人是柳氏，她拉着乔清快速离去，又嘱咐跟随的秦嬷嬷，“这件事你就当作没看见，不许走漏风声，那个孩子是自己跌落水去的。”
乔淇好不容易安抚了谢姨娘，于是差人去找八儿来，一心想着待会母子相见时的温馨场景，哪知没一会儿，就听见绿苗惊惶的通报声——
“不好了、不好了，小姐、二太太，八儿他……他落水了……”
谢姨娘一听这消息，顿时身子瘫软无力，眼前一黑就软倒在地。
乔淇不敢相信，她刚刚才鼓足勇气告诉谢姨娘八儿的身世，正想自己能功成身退了，怎么眨眼之间八儿就发生了不幸……
当她匆忙赶到池边，就见几个下人已捞起八儿，这个自她穿越后始终陪伴着她的可爱弟弟，竟成了全身冷冰冰、脸色白得吓人的死尸，她完全无法接受这件事。
“八儿……八儿你醒醒……”乔淇哭喊出声，手直掐着八儿的脸蛋，但不论她怎么唤，八儿始终没清醒。
“我的孩子……快让我看看八儿……”谢姨娘稍后也在绿秧的搅扶下赶来，扑在八儿身上嚎晦大哭。
“八儿一定是被谋害的……”乔淇恨恨地道，她的直觉告诉她，这件事绝不单纯！
“别傻了，谁会谋害一个痴儿？”
柳氏充满讽刺的声音突然响起，想来是听到消息也赶了来，乔淇愤怒地转头瞪着被众多丫头簇拥着出现的她。
“瞪我做什么？”柳氏被她瞪得心虚，但早已准备好说词，深吸一口气后便大声骂道：“你这野丫头还真是会装，我看害死这小傻子的人就是你吧！”
被莫名其妙指着说是凶手，乔淇一时错愕，忘了该如何回应。
“不用再装了，你这个冒牌货，如今要嫁入靖王府，担心日后你的身分曝光，所以才把知道真相的憨小子灭口，我猜的没错吧？”柳氏笑得难看，打定主意把这件事情推给乔淇，同时觉得这真是一石二鸟之计。
“你胡说什么……”还有她怎么会知道自己是假千金？
乔淇想要问清楚，但柳氏才不给她机会，二话不说吩咐下人动手将她个绑起来。
“大太太，你要做什么？”谢姨娘见状慌忙喊道，想去阻止，但力气根本不敌那些婆子，几下就被推开。
柳氏一把将她扯远，“你疯了不成，这丫头根本不是你的孩子，她是假冒的，那个八儿才是你的儿子，我要把这大胆的丫头送去官府，让官府处置她！”
谢姨娘连声求情，急得眼泪流了满面，“大太太，这不是淇儿的错……她不是故意的……”
她火大地道：“这丫头假扮成你的女儿，害死你儿子，你还想包庇她？”
“她假冒身分是有原因的，等老太爷回来，听明了事情再处置也不迟……”谢姨娘不死心，还想阻止。
“这丫头若顶着咱们乔府千金的名义嫁入靖王府，可是犯下欺君之罪，是要杀头的，如何能等，到时皇上连带怪罪咱们府里，你担当得起吗？”
柳氏大声骂完，甩开谢姨娘，领着大批人离去。
在柳氏一力主导下，乔淇迅速被送入官府，连辩解的机会都没有，谢姨娘眼见自己根本阻止不了，连忙派绿秧去找沈天洛。
沈天洛听明来龙去脉后，立即入宫向皇帝禀明此事，请沈煜出面作主。
沈煜听过皇后夸赞乔淇，她于危乱中仍对沈天洛不离不弃，对她的印象很不错，不认为她会是个招摇撞骗、贪图富贵的骗子，加上沈天洛说情作保，说明她为何要顶替弟弟进乔府，又想想这对璧人的婚事是自己一手促成的，索性插手到底，令刑部下了文书给负责审理此案的官府，此案由他亲自审理。
皇帝都这么开口了，官员哪敢不从，连忙准备妥当好接驾，而事情发展成这局面，柳氏等人始料未及，心里惶惶不安，尤其刘大娘这个平民百姓，平时见到小县令的机会都难得，一听到皇上要亲审此案，心中慌得直打鼓。
沈煜简便出宫，除了随行护卫，便只带了李公公和沈天洛来到官府。
一群人面圣见礼完毕，他高坐公堂之上，沈天洛退居一侧旁听。
“皇上，臣妇恳请皇上明察秋毫，还我乔家公道，不可让心存恶意者侥幸得逞。”
柳氏见了皇帝，虽然害怕，但事到如今也没有退路，只得装出诚恳价慨的样子来。
沈煜看了看状纸，又看着堂下神色各异的人，柳氏理直气壮，那姓刘的产婆瑟缩地跪着，乔淇虽是被指控的嫌犯，脸上却没有惊恐心虚，双眉凝聚悲伤，他心如明镜地道：“柳氏，你状纸上陈诉乔淇并非谢氏所亲生，可有明证？”
“她自己亲口承认，小女亲耳听到的，当年负责接生的产婆也可以作证。”柳氏垂眸恭谨道：“皇上，你要替乔府作主，这本名叫七儿的丫头为了获得皇上赐婚才欺瞒真实身分，其心可议！”接着又高呼不容许有人冒名顶替乔府子孙，要皇帝严惩乔淇。
沈煜看，向乔淇，“柳氏所言可有虚假？”
乔淇低头答道：“没有，我的确不是谢姨娘的女儿。”
沈煜皱起眉头，“你承认是冒名顶替，竟敢顶着乔府千金之名欺瞒朕？”
“顶替是真，叹瞒为假，我这么做绝非为贪图荣华富贵！”
沈煜哼道：“你好大胆子，竟敢假冒大将军府的千金，你说自己不为贪图富贵，那是为何？”
“我这么做完全是为了保护八儿……”提到八儿，她忍不住悲伤，落泪不止，她硬咽地说出实情，“八儿是我相依为命的弟弟，当年我爹娘捡到他，他身上包着有乔府家纹的包巾，他才是真正的乔府子孙。可是当初刘大娘来找人时，竟说要找的是千金，我觉得奇怪，又听人说谢姨娘被欺负得很惨，怕八儿入府后反而日子不好过，这才顶替了他，先看看情况再说……哪知道如今八儿还是死了……”说到最后，痛哭失声。
“死了……这是怎么回事？”沈煜十分意外。
“皇上，求您一定要查清此事，八儿肯定是被人害死的！”那池上小桥护栏高度超过八儿的腰，除非有外力因素，要不怎会跌下池子里？
柳氏驳斥道：“皇上，你别听她胡说八道，那孩子根本是她害死的！”
乔淇被她刺激，怒瞪她，“你胡说，我为什么要害死八儿？”
沈天洛见柳氏扰乱问讯，制止道：“放肆！乔夫人，皇上问的是七儿，不是你！”
但沈煜却转而问柳氏，“你既然说孩子是乔淇害死的，可有什么证据？”
“这还不简单吗，这丫头扮成假千金，如今就要嫁给王爷当王妃了，怕事情被拆穿，这才杀人灭口。”柳氏趾高气扬，一脸理所当然。
“你别含血喷人，我从没想用这身分骗人为自己牟利，我已经向姨娘坦白这件事情，靖王更是早就清楚我的身世。”见柳氏硬是扭曲事实，她气急败坏地说出自己的推测道：“皇上，谢姨娘当初会失去孩子，就是柳氏搞的鬼，之后真相曝光了，才会来找孩子，如今八儿死去，最大的获利者可不就是柳氏？”
沈煜追问，“你说当初谢姨娘失去孩子之事与柳氏有关，这事是怎么回事？”
柳氏和刘大娘听皇帝问起过往的事情，早吓得不知所措，频频喊冤，扰得皇帝不悦，命人封了两人的嘴。
乔淇将一番推测说出来，猜中人心的她说得八九不离十，沈煜又召来谢姨娘审问，谢姨娘一双眼已哭得如核桃大，说出当初意外听到刘大娘说孩子是她收钱害死的事，只是后来找到孩子，这事便不再追究。沈煜一听看，向柳氏和刘大娘的眼光变得厌恶。
“柳氏你的手段可真阴毒……”
皇帝问话，街役便将柳氏和刘大娘嘴上的布条撤去，刘大娘立即求饶，“皇上，当年的事情是我错了，但这回不是我啊，当年我接生的的确是个儿子，铁定是八儿……”
此案审的是乔淇扮成假千金一事，虽是大事，但与八儿之死和当年谋害谢姨娘孩子之事，倒也不算什么了。
沈煜不给柳氏辩解的机会，威吓道：“废话不用多说，你这妇人心肠歹毒，告了乔淇一状，倒是把自己的龌龊事扯出来了。乔淇假冒乔府千金一事虽是真的，但念你护弟情深，情有可原，朕恕你无罪，至于你弟弟八儿之死还得继续调查，朕会下旨予以他厚葬，入宗谱、进祠堂，同受后人香火……”
案件审毕，皇帝就要下达判决，岂料话却被人打断——
“等一下，这些都免了，八儿没死！”
众人大为震掘，不只为了这个消息，还有意外出现的几个人。
朱角从堂门外走进来，身后跟着的除了墨尽日，还有理应在京营中的乔老太爷。乔繁此番临危受命，领兵追剿逆贼，宝刀未老，但他毕竟年事已高，无心恋栈沙场，平乱之后立即自请卸下兵权，皇帝命他协助训练京营精兵，他每日应卯前去。今日家中发生这等事，府中管事思前想后还是派人去告知他，他得讯后立即赶来。
但最让皇帝意外的却是朱角这个故人，他一脸不可置信，良久才唤出一声，“阿岳……是你吗？”
皇帝在前，朱角却丝毫不在乎礼节，光着脚丫，手举着酒葫芦晃呀晃，笑得没分寸，“世上早已没有阿岳，老乞丐我叫朱角，是来证明那丫头的清白。”
乔繁上前向皇帝行礼，“皇上，乔淇虽然并非是真正的乔家子孙，但这些日子相处以来，我和她早已情同祖孙，她是个懂事的孩子，绝不会欺骗他人做坏事……若皇上顾虑她的身分配不上靖王爷，臣愿意收她为义女。”
他这一决定令谢姨娘、乔淇惊喜，柳氏如遭雷辟刃，沈煜却很是满意，赞道：“都说乔老将军刚教正直，想不到也有这么宽容变通的一面，好！既然你都这么说了，朕若还阻止可就太不通情达理。”
“爷爷……”乔淇感动不己，虽然她和乔繁相处的时间不长，但乔繁对她是真心的疼惜，让她感到亲情的温暖。
“什么爷爷，该叫爹了。”他催着乔淇叫唤，见她顺从地唤了声，他安慰地笑道：“八儿没事了，他在家里等着你。”
“确实，你赶紧回去吧。”沈煜见所有事都已圆满，他急着想问问多年不见的故人情况，一挥手，就让众人各自散去，却留下朱角师徒。
临走前，乔繁对皇帝歉意地道：“今日微臣家丑竟还劳动皇上，真是罪过，接下来的事情就由臣来处置，不敢再劳动皇上。”
乔淇则感激地向朱角道谢，不仅为他前来搭救，更是为了他带来的好消息。
乔繁又对朱角一拱手道：“子岳兄，今日事多，他日定要来我府上叙话，我们兄弟多