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酒席散；到了下午时分；几位太太又重新造访；这回带来的就是她们各家的女儿。曼娘已经亲自问过金嬷嬷；晓得金嬷嬷闲来时候也愿意做点事情；免得闲极无聊；也就把金嬷嬷请出来；众人各自见礼。
金嬷嬷虽说要瞧瞧各人的为人才具；也不过就挨个问过；晓得她们各自也识得几个字；也就请她们隔日早上来；午时走。虽说不收束脩；各家还是备了拜见老师的礼；以柳家最为丰富；沈知县官小禄薄；沈太太也只拿得出两样针线。金嬷嬷毫不在意；一概收了。
日子就这样悄悄过；转眼已入腊月；曼娘也要准备过年；这日收到徐二太太遣人送来的节礼；还有一封家书。
☆、101家书
关山万里；这家书是极珍贵的；曼娘见这家书厚厚一封；先不管那些节礼；让人厚厚赏了送礼的人就打开家书。
这家书里面却放了几封信；一封是徐启写的；另一封看笔迹是陈七老爷的；最后一封才是徐二太太写来的。按了轻重缓急；曼娘先打开徐启写来的这封；上面先叙了几句日常的话；说了近况；不外就是家里一切都好；还说林琉玫已诊出有孕；新安郡主极其欢喜；还说徐明晋的媳妇也有喜了；比林琉玫还要早一个月诊出。
曼娘看的不由笑了；父亲还是和原来一样；事无巨细定要全都和自己说一遍。后面几句字迹变了；看来像孩童写的；再一瞧果然是难哥儿的口气；姐姐你了那么远；爹爹还不让我送你；等回来时候；我要和小外甥说；让他不要理你。
真是孩子话；曼娘不由笑了；这几句话之后还没有完；看笔迹像是徐启添上的；本要搁笔；可忽传噩耗；本想不告诉你；可你已经不小；你外祖母；十月底于家中过世。
外祖母；过世了？虽然外祖母多病；可曼娘觉得；以陈家财力；寻得到名医好药；外祖母不会那么早就过世。曼娘几乎是扯开了陈七老爷的信；陈七老爷那一笔魏碑还是那么力透纸背；第一句话就说；陈太夫人于十月二十三突然发病；二十五在家中过世；临终前伺候的人说；的很安详。
十月二十五；曼娘默默计算；就是那日；那日在江上；睐姐儿突然喊曾祖母；那时曼娘还觉奇怪；现在瞧来；定是外祖母不放心自己；才会来寻自己；可自己为什么没看见。曼娘已经泪如泉涌；后面陈七老爷还说了什么；曼娘根本就没看；手里的信纸落地；伏在桌上哭起来；为什么？为什么当初不往那边拐一下；就可以回家乡了；不过就是耽搁三日的路。
曼娘无尽自责；只觉得整个心被人揪住一样；疼的无法呼吸。“曼娘；我那件……”陈铭远一边扯着衣襟一边进来；看见曼娘这样；在嘴边的话咽下；上前捡起信纸；飞速地扫了两眼就知道了缘由。
陈太夫人是陈铭远的堂祖母；陈铭远对她印象自然也十分深刻；更晓得她和曼娘之间的情谊；上前坐到椅上；把曼娘整个搂在自己怀里；什么都没说；只是轻轻地拍着她。曼娘被丈夫这样对待；心里的伤悲更重；嘴里只是喃喃自语；陈铭远侧耳细听；听见曼娘在说；要知道；当日就该回。
陈铭远怎不明白妻子的心？那样温和慈爱的老人过世了；再也见不到了；而原本是有见最后一面机会的。陈铭远把信纸拿过来；缓缓起来：“甥女幼承慈训；接信定会伤心；然太夫人临终有言；多病已久；此极乐甚好；叮嘱家人切不可太过伤心。又言；诸孙儿中；以甥女最得慈心；关山万里；无需奔丧；如能仰承慈训；待人宽厚；善事公姑；养子得教；则在泉下也欣慰不已。”
曼娘放声大哭起来；陈铭远搂住她的肩；什么都没说；过了许久；曼娘已经收了哭声；偎依在陈铭远怀里哽咽不止。陈铭远才缓缓地道：“七叔信上已经说的很明白；外祖母临终之前；千万叮咛；让你不要太伤心；只要记得她的教导就好。”
曼娘眼里的泪又流下；从椅子上滑下；往家乡方向跪下；声音十分哽咽：“外祖母教导；孙女莫不敢忘。”说着曼娘就磕头下。陈铭远也跪在她身边；和她一起行礼下。曼娘磕头完毕；又伏在陈铭远怀里大哭；陈铭远扶着妻子起来；声音温和：“你还怀着孩子呢；舅舅信上说了；养子得教；外祖母在泉下也安慰；还是把伤心先收起来。”
曼娘想到外祖母临终之前；只怕记挂的还是自己；偏偏自己现在身怀有孕连伤心都只能淡淡伤心；一想到此；心越发悲起来；也怕丈夫心疼；只有强忍住泪对丈夫点一点头。安慰住了曼娘；陈铭远才往后面看下；陈七老爷说陈太夫人过世前；把首饰衣物留下一些各人分了；当做给众人的念想。一并托人带到南昌；由徐二老爷寻人送来。
那些节礼里面；想必就有外祖母的遗物；曼娘眼里的泪又涌出来；拿过徐二太太的那封信；信上除了例行问候；就说还有一个匣子；里面是陈太夫人给曼娘的遗物。
曼娘放下信在节礼里面寻到那个匣子；打开；里面是几样首饰。曼娘一样样瞧着；眼里的泪又滴下：“这根玉钗；是外祖母最喜欢的；小时候不懂事；曾问她要；她说；等到我长大了就送给我。这对金镯；我小时候外祖母家；最喜欢玩镯子上的小米珠了；还有；这……”
一样样；都是曼娘小时候曾经见过的；一样样；都是陈太夫人记得的；曼娘仿佛可以看见外祖母摘下发上的钗；褪掉手里的镯子；还有戴着的小观音像；一样样地放好；叮嘱服侍的人；一定要交到自己手上。
这份恩德；以后是再见不到了；曼娘眼角又有泪渗出；陈铭远已经道：“按制；我们也该守孝的；那些孝服；收到了哪里？”对；守孝换服；这是头一等的大事；曼娘这才想起来；怎么竟忘了这件事呢？
见妻子准备站起来；陈铭远按住她的肩：“不必了；我让冬雪进来找；给二伯父他们的节礼和回信我也来写。趁便我也县衙给知县告个假。”家中长辈世；是要依照远近请假以示哀悼。
现在是家中的堂祖母世；依例只用请五天就好；既如此也就不用上报府衙；只用给堂官说一声。曼娘嗯了一声；冬雪已经进来；听了陈铭远的话急忙寻素服出来。陈铭远已经把给徐二老爷他们的信写好；各自封好再一总装进一个大信封里；交由徐二老爷那边送节礼来的仆人一起带回。
曼娘见了才道：“哎；竟忘了还要让他们备节礼回。”陈铭远止住她：“你正在伤心；这些事我交代赵妈妈他们就好。年年节礼也就备那么些；我晓得的。”曼娘总算在脸上勉强露出一个笑容：“多谢你了。我脑子很乱；就算备；也是丢三落四的。”
陈铭远已经在换着素服：“你照顾我面面俱到；我帮你想一些事情也平常；我们是夫妻啊。”是夫妻；就要携手共度难关；曼娘微微点头；看着丈夫着了素服县衙；勉强撑起身子；让冬雪把睐姐儿抱来。
冬雪从小服侍曼娘；当然晓得陈太夫人和曼娘之间情谊；轻声道：“奶奶；晓得您伤心；可是呢；太夫人那边；也不希望你伤心太过。再说；您肚子里还怀着哥儿呢。”曼娘点头；伸手摸摸自己的肚子；已经七个月；还有三个月就要生了；也许这孩子也知道外曾祖母已经世；乖乖地躺在那不动；曼娘的手放到肚皮上后；他才像知道一样；使劲地蹬着曼娘肚皮。
冬雪见曼娘这样；这才松一口气；出外面抱睐姐儿进来；睐姐儿见了娘就扑上；手摸到曼娘肚子上：“弟弟、弟弟。”曼娘不由看着冬雪：“这是谁教她的？”冬雪手里拿着素服把睐姐儿身上穿的大红小棉袄换下来：“是那天奶娘和金嬷嬷说话；金嬷嬷说的；奶娘晓得后就叫睐姐儿这样说了。”
睐姐儿听到自己名字被提起；对着曼娘不停点头；还露出笑容。这个小人精；最晓得怎么讨自己的欢心。若是真不把她带来；这相思之苦怎么熬得过？况且离开了爹娘；陈大太太这个祖母待她再好；也比不得爹娘在身边。
曼娘把自己女儿的小手牵起来；领着她往家乡方向跪倒：“睐姐儿；你外曾祖母已经过世了；我们不能回家；睐姐儿听话；给外曾祖母磕三个头。”睐姐儿虽听不大懂；也不晓得三是多少；但磕头是知道的；对娘点一点头；就往地上磕。
小孩子不识数；磕了好几个；曼娘忙把女儿拉起：“好了；三个就好。”说着把手伸出来：“这是三；来；跟娘数一数。”睐姐儿好奇地瞧瞧；手指头往曼娘手指上戳了几下；接着自己也伸出三根手指；比在娘面前。
曼娘亲女儿一下：“我睐姐儿真乖；这么小就晓得三是什么数了。”冬雪见曼娘比方才好些；笑着道：“姐儿生的这么好；奶奶和爷又是这样教；我看啊；全厩的闺秀；都比不上姐儿。”曼娘看着女儿那张笑脸；不由有微微失神；接着才道：“我啊；管谁比我闺女好；只要我闺女一生平平安安顺顺当当就好。”
说着曼娘想起自己来之前对陈大太太说的话；不由微微一愣；原来自己也未能免俗；即便知道孩子家早点经风受雨才是对她好；可这颗做娘的心；是怎么都不忍心让她们经风受雨；而是要在自己的翅膀下面保护她们。
陈铭远县衙告过假；沈知县自然是满口答应；并且致以哀思；等陈铭远回来时候；家里已经来了客人；都是知道了这事；来向曼娘夫妇致哀的。这宅子不大；曼娘在堂屋里招呼客人；陈铭远就不能回房；只有在外一进的书房里看书等着。
这些日子姑娘们跟了金嬷嬷学规矩；变化几位太太们都看的出来的；特别是柳太太；更是感激曼娘不尽；不但絮絮致哀；还对曼娘道：“我家虽做些小生意；可是亲家老爷那边在泉州府；也是数得上的人家；还有海船往来厩；到时奶奶你有什么东西要带厩或者要从厩带什么东西来；就交给我；我一准把你办好。”
作者有话要说：哎。
☆、102生儿
李太太听了这话肚里就在笑；她是晓得曼娘和自己这些；都是不一样的；也不能像原来那样直接就开口嘲讽柳太太；身子微微往前倾就道：“陈奶奶的伯父；是江西按察使；这边往南昌；走闽江再转赣江；也就十来天的功夫；难道官家的传驿；还不如柳太太的亲家？”
说着李太太掩口笑了；柳太太心眼不多；平常嘴也笨；只晓得生气不晓得该怎么回；曼娘已经道：“这官家的传驿；自然更稳妥些；可是就不如走海船那么快了。我听说那海上风浪是很大的。”
这话两边都不得罪；柳太太只觉得曼娘是自己这一生中见过的人里面最会说话做事的；恨不得自己女儿也要学曼娘这样才好。李太太也觉得曼娘这话；还是赞了自己；也顺着曼娘的话说几句；不外就是海上讨生活着实不易。
柳太太现在把曼娘引做自己女儿的榜样；话里越发巴结：“金嬷嬷真不愧是宫里出来的；我那丫头；才过来一个多月；就和原来大不相同。陈奶奶；晓得你出身大家；金子银子这些都是不放在眼里的；只是人来到这么远的地方；总是会遇到点什么小事；要有什么差遣的；尽管开口。”
话虽说的粗俗；这份意思是好的；曼娘含笑应了；开口道：“正巧有件事想麻烦柳太太。我来这一个多月了；眼看要生了；”柳太太已经打断曼娘的话：“要找老实的奶娘？这恰好；我家有个管家；他媳妇二月里生；到时就让她到奶奶跟前服侍就是。”
曼娘摇头：“并不是寻奶娘；我们两家的规矩；奶娘都是要恩养的。可我们来这也不过是暂居；终归是要离开；总不能让人离井背乡和我们千山万水地。这孩子就我自己喂了；睐姐儿也大了；原本服侍她的那个奶娘也能来帮我一把。不过是想寻个能打下手的丫鬟；只是一来要聪明伶俐；二来年纪也要不大；三呢；最好一进门就能帮上；有些不好寻。”
柳太太了然：“这好办；我家的闲人还有那么两三个；等我回家就让她们过来给奶奶挑；奶奶喜欢了就带走。等奶奶走的时候；照常回我家服侍就是。”李太太不想原来是这样的事；不由暗自后悔；不该为了想瞧柳太太的笑话就让柳太太占了这么个先；可此时要想开口说自己家也有人；那不是给曼娘留下印象不好？
此时冬雪走进来；说沈太太来了；这两位太太借机告辞；曼娘送她们出；顺便迎沈太太。沈太太进了屋；安慰曼娘几句才道：“方才我当家的才晓得；原来令兄令舅；都是和他同科的；这同年的甥女妹子；更该照顾才是。”
一科取中三百余人；哪能个个都得高官厚禄；也不能个个都结交了。徐二爷和陈七老爷这样出身世家的；当然是个个打算结交的对象；可也不是是个同年就能结交说上话的；这层关系对沈知县来说；就是瞌睡送来了枕头。
沈太太此时比起平常都要待曼娘更为亲热；提起陈太夫人的世；也是哀叹伤心不已。曼娘晓得这是因了自己舅舅的原因；这样好意也只有尽数收了。落后沈太太才问道：“只晓得令尊娶了郡主；若不是今日听说令外祖母没了；还不晓得你生母原来姓陈；这样算的话；岂不是……”
沈太太停下没说；曼娘已经道：“这边祖父和我外祖父；是兄弟。”�