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回以这话的是一阵沉默。夫妻两人默然无语。
知画在旁听着也忍不住掉眼泪，强忍着出去就被人拉住了，见是芍药，悄声问要烫伤膏。
“谁伤着了？”知画有些生气，如今正是事多人少的时候，还淘气！
芍药咬着唇，半天才闷闷道：“信儿去叫老孙烧水，老孙只不动，咱们没法子，只好自己去烧水了，水壶太重……”
“严重不严重？”知画忙问，她也知道这几天院子里有些人是生了轻慢心肠的，巴不得就离了这院子！
芍药摇头：“就是有些红肿，好在水没烧开。”知画松了一口气，找出了紫草油给她，她前脚走，及春娘就进来，愁道：“如今院子里碳也没多少了，奶奶这里又断不得碳的。”县官不如现管，只怕小郭氏会短了这院子的花用。
知画死死咬着唇，一筹莫展，就算要克扣，也没有一丝儿不给的：“明天婶子和胡婶子去管碳的那里问问，能要多少是多少，实在不够，咱们再想法子。”然后强笑着安慰：“未必就到这地步了，太太终究还是要讲些规矩的。”
及春娘对此不抱希望，擦着眼角：“太太太狠心了些！”
知画忙捂住她的嘴：“婶子，这早晚的，奶奶歇下了，咱们且小声些，明天一早就麻烦婶子了。”如今人心浮动。如意身边的人，能笼络住的一定要笼络住了！尤其是这些老人。
及春娘看出她的心思，忙道：“咱们都是跟着奶奶一路过来的。虽然时日不久，但是咱们不是金盏那样专挑高枝儿只陪着奶奶吃肉。不肯陪着挨揍的！”
这话实在粗糙，她讪讪笑了：“她柴嫂子不必担心我和胡大姐，你只管伺候好了奶奶，院子里的事情，咱们能办到的就自己去办了。”
知画忙谢不迭的，送了她出门去。
……
府里管碳的是个黑胖的婆子，众人都叫她黑母鸡的，为人最是滑溜不过。见及春娘和花间娘来要如意院子里的碳，她满面都是笑，却给小丫头使了一个眼色，磨蹭着就是不肯拿出来：“如今碳少呢，柴管事又卸了差事，都不知道问谁要去！两位嫂子慢慢做，我这就去东挪西凑些给奶奶送去。”
及春娘强忍着不耐，花间娘是个寡妇，什么气没受过？这会儿也陪着笑：“不是咱们不体恤嫂子，实在是奶奶院子里事情多。您看着能不能快些？”
黑母鸡去堆碳的库房摸索许久，才提了半袋出来：“两位嫂子来的早，今天的碳还没送来。这些还是犄角旮旯里搜出来的，两位嫂子且拿去……”一副施恩的口气，胖脸上眼角都是眯着看人的。
及春娘再也忍不住：“这点？够什么？奶奶如今虚着，正要暖和着，一天要用三十斤，你这！有三斤没有！”
黑母鸡还没说话，身后就传来一个婆子的怪叫：“啊哟，我的娘，一天用三十斤。咱们太太院子里两个主子，一天也才用十斤碳！奶奶真是不当家不知道柴米贵。况且，老太太院子里主子也才用十五斤。老太太是上了年岁的人，奶奶倒好，不仅越过了太太，还把老太太都越过去了！”
夏妈妈阴阳怪气的道，黑母鸡忙笑着把位置让给她，再三拖着她坐了：“这些话也就您说的，您是太太身边的人，原就比人尊贵些，两个嫂子也只能拿了我来为难。”
及春娘瞪大眼就要吵架的架势，花间娘忙拖住她，也强忍着：“那你多少也要给我们一些，今儿咱们院子可就没有碳了！”
夏妈妈冷冷的弯起嘴角：“奶奶是太太亲儿媳妇，这该给的份例总是要给的，否则不知道在又在爷面前怎么排揎咱们太太的不是！这亲母子情分总敌不过枕边风的，也是奶奶厉害，这样了还霸栏着大爷……”这话里的意味让和她来的婆子都涎起别有意味的笑来，黑母鸡还附和：“那是，奶奶厉害……”
这样的话，及春娘哪里忍得，倒竖着眉毛：“夏妈妈，好规矩！排揎起主子来了，奶奶好不好也是正经奶奶，大爷住奶奶院子里头本就是天经地义的，你那些龌龊心思把大爷比做猪狗了！哼！我这就去问问太太，媳妇是外人，难道大爷也不是亲生的？”
夏妈妈听了这话，也是心虚了，如意若是小产了立马就伺候郑元驹，那郑元驹成什么了？她起身，故作高傲：“我事情多，懒得和你们虚缠，黑婆子，该给奶奶的就给奶奶。”说完在黑母鸡耳边嘀咕了几句，转头又是一脸傲慢：“咱们太太仁慈宽和，许了给奶奶和她一样的例，还是十斤。”
及春娘转过头去，花间娘忙陪着笑，没口子的道谢，黑婆子半天才拿出一口袋：“这是给奶奶的。”
及春娘打开一看气歪了嘴：全是湿透了的，刚从水里捞起来的一样！她一把丢在地上：“你们欺人太甚！”
花间娘却一把把袋子提了，拖着她就走：“咱们回去且用着……”
及春娘在路上对花间娘道：“这湿透的碳干了怕是没三斤！而且哪里能用？”
花间娘道：“你和她们说什么，他们身后是太太呢！咱们且回去，找了她柴嫂子说说。”及春娘拉住她：“她能有什么法子，咱们还是去找两个丫头，看能不能借着老太太的名义多要些碳来。”
花间娘沉默了半晌，才点点头，两人心情沉重的拖着一袋子湿碳回去了。
……
老孙去找老杜，求着要从如意院子里出来：“……咱们把全部积蓄塞给管事太监，让安排出了宫里，可不是为了来做老妈子。这和宫里有什么区别？半夜三更三遍四遍的喊水，你说，又不伺候男主子。要水做什么！穷讲究！”
“我还想去你院子里头，你倒好。还要出来！”老杜从鼻孔出了一口气，老孙不解，老杜瞧在和老孙是一起进去一起出来的份上，指点道：“你那院子里住的主子，可是有大造化的！”
老孙半晌反应过来，瞪大了眼不敢置信：“她都嫁过人的！宫里传说的居然是真的？”然后反问：“你怎么知道！”还这会儿才告诉她！
老杜白了她一眼：“这事儿机密着呢。是榛子亲自托了人来说的，让咱们好生照顾了玉人，不得折损了颜色。等事儿成了，咱们也就跟着鸡犬升天了！你看皇后娘娘身边的几个，就是正经国公爷夫人看了都要陪着笑！”
老孙想到那个场景心潮澎湃，老眼精光四射：“这感情好，我这就回去捧着那位去，这生得好就是有好运道！多谢老姐姐了！”
老杜拉住她：“太太为难她的事情，一定要让她知道，刚才我瞧在姓夏的跟着炭火那里的粗使丫头出去了，只怕没安好心的，你回去了。若是听到只言片语，往大里说，太太怎么刻薄了她。别怕她知道了！”
“挑拨？这有什么用，大爷对奶奶好着呢！”老孙家的也明白，心里倒也唏嘘了一把，郑元驹和如意也算是一对璧人，奈何奈何！
“你别管，只管告诉她就是了！“若不是要靠着老孙办事，这样大的功劳，老杜哪里肯让给别人！她再三叮嘱了老孙：“奶奶和大爷有什么风吹草动的，你只管来告诉我。我知道把消息递出去！”
“可别忘了是我说的！”老孙怕被抢了功劳，老杜不耐烦：“我知道。忘不了你，你把那位伺候好了是正经！”
……
花间娘和及春娘两个回去把碳放了。及春娘就匆匆去找及春去了，把今天碰到的事情一一告诉及春，让及春娘告诉老太太去：“你没瞧见姓夏的那跋扈样子！我实在咽不下这口气！”想到夏妈妈身后的小郭氏，及春娘也恨都牙痒痒的，这样的婆母！
“我不去，你也不许去。”及春低头想了一会儿，道：“娘，如今太太管着家，奶奶就告状，成什么样子？传出去是好听的？就是要告，也轮不到咱们，咱们且是梅香拜把子，一条藤儿上的，主子的事情，他们自个儿说去。”
及春娘恨恨的戳了戳她的额头：“跟着老太太这许久，竟然成小胆了，不为主子，你就是为了我去问那黑母鸡要点碳，成不成？”
及春还是摇头，凑在她娘耳边：“娘消停些，夏妈妈告诉我说了，只要咱们肯帮着太太，就让我……我们一家都过好日子！”
及春娘听了这话狠狠拍了及春一把：“你个……”毕竟是亲生的，说不出狠话来，只压低了声音：“你忘了，当初咱们被任二旺家的踩进泥里的时候，是奶奶拖了咱们出来，当初你就是怕任二旺家的在老太太面前捋了你的差事，咱们一家的死活你都不管，我以为大些你这孤拐自私的性子能好些！”
“娘！”及春红了眼：“当初你们过的日子我记着呢，正因为这样，咱们才不能搀和进去，她们谁压倒了谁，都是主子，咱们可就倒了霉了！太太不能动奶奶，难道奶奶跟前的阿猫阿狗也动不得？连崔妈妈都嚷着要打杀了，奶奶怕护不住，连夜让你们把崔妈妈送回来！”
“难道，难道就瞧着太太这般克扣奶奶不成？”及春娘问道。
及春指着屋子里：“咱们不动，不是还有花间和她娘么！”
及春娘再想不到，众人都以为稳重寡言的及春竟然变成了如今的模样，心肠冷硬不说，还对花间存着那样的心思，想着排挤了她！及春娘心中说不出的滋味来，终究是亲生的闺女，她也不能为了主子就坏了她名声
☆、21、杜鹃花开
及春娘心事重重的回了院子，花间娘忙迎上来：“事情可成了？”及春娘踌躇半晌，才试探着问：“要不，你问问花间去，你是知道及春那丫头的三棍子打不出一个屁来，反而被太太问住了坏了奶奶的名声。”太太才管家就到老太太那里递这样的话，说起来还真是如意的度量小，没容人的心肠。
花间娘是寡妇只得花间一个，就把花间看的重：“这个，怕是落了太太的眼，眼看着就要放出来了，如今太太管着家，咱们怎么样也无所谓，只是怕害了孩子。”小郭氏要治花间及春容易得很，随便指个人嫁了，可不是苦了两个丫头！
及春娘素来爽利，遇到这事儿也棘手得很，两人苦闷了半天，都没个出路。知画出来瞧见了两个在风口上站着，就问：“婶子们可有取回碳来？”及春娘摇摇头，那湿漉漉的碳还是别拿出来添气了，花间娘解释：“黑婶子说，这早晚的，碳还没回来。”
知画默了半晌，这本是意料里的事情，就道：“早上忙了这么久，两个婶子且用饭去，我去拿点钱，让我爹买些进来。”
两人这才离开去了厨房。如意的饭菜是小厨房弄的，下人还是在大厨房里头，两个人去只看到大厨房的门都锁了，哪里有人？更别说饭菜了！
及春娘拉着一个烧火的丫头问：“这才什么时辰，怎么就关门闭户的？”如意作兴的规矩是每天大厨房的饭是开两轮的，下人们轮换着吃，这时辰也就第二轮刚开始。
那丫头道：“太太吩咐了，以后只开一遭，来的早的就有的吃。”说完见及春娘脸都黑了。她忙挣脱来就跑了。
两人无法只得回了院子就着小厨房的热水吃了些干粮，知画就来找她们：“奶奶早问两个婶子话呢。”
两个也顾不得早饭，就进了屋子。如意坐在床上，面色微微透出些缺氧的红来。屋子里到处都没个透气的缝儿，知画执意不肯开窗，如意下地就气虚眼黑腿发软，难念被碳气熏出红色来，倒显得整个人精神了些。
“两个嫂子坐。”如意还面带笑意，两人反而羞愧得很，还是知画拉着才坐了，就听到如意问：“两个嫂子怕是没吃饭？回来的快了些。等我把话说完，你们去煮两个荷包蛋……”及春娘忙推辞：“如今府里的光景，不比奶奶当家的时候，这些还是给奶奶留着。”如意抿了抿唇：“我不差这些，府里的光景……连干碳都没有了，不是库房里穷了，而是人心穷了罢了！你们别担心，以后咱们院子里头的花用不走公账了，从世子爷私库里头出。你们想了法子把这话递给太太……”如意脸上露出诱惑的笑意来：“两个嫂子，和我说说。今天那管碳的都怎么回你们的，咱们也学着，早晚用得着！”
花间娘不肯说。及春娘也不肯：“都是些腌臜话，没得污了奶奶的耳朵。”知画是知道如意心思的，劝道：“奶奶不怕的，两个婶子且说说，也给奶奶解解乏。”
见知画这样说，及春娘是个心思灵敏的，就明白了如意听这话的用意，这才起身把黑母鸡怎么说的，夏妈妈怎么说的。一一告诉了如意，如意一直端着笑。只是那笑跟画在脸上一样，没有半分暖意。直到说完了，花间娘才拉着及春娘的衣摆，及春娘看过去，如意笑道：“我不生气，又这条老狗，太太身边才有漏洞呢！且让她嚣张几天！”说完如意让知画陪着她们下去吃饭，