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据说此酒香如幽兰，粘稠挂杯，酒后余香三日不绝。
“九酝”即“九股”之意，也就是酿酒的过程中要分九次将酒饭投入曲液之中。“九酝春酒”即是用“九汲法”酿造的春酒。因为先股的发酵醒对于后股的酒饭起着酒母的作用，因此到底是分九股还是十股的问题，一直以来颇多争议。酒曲酒饭的用料用量、投料的顺序火候更是半点也马虎不得。所谓差之毫厘谬以千里，这其中微妙的差异，即使是经验最丰富的酒师傅亦未必拿捏得准。
李新荷自小便跟在酒师傅的身后打转，这里面的门道自然是一清二楚。如今见老爹将这般重要的事交给了毫无经验的明禧，心里又是失望又是恼怒。自从六年前看到长兄的梨花白在赛酒会上夺魁便已悄然萌生的期望如今统统落了空，李新荷越想越是不甘，一口气跑到了后园的荷塘边，抱住一株老桂树抽抽噎噎地哭了起来。
耳边听得脚步声越来越近，知道是李明皓不放心自己，故而一路跟了过来。片刻之后，身上一暖，一件斗篷搭在了自己的肩上。
“老幺，”李明皓在她肩上拍了拍，低声劝道：“这事儿你也要想想爹的难处。毕竟他也是李家的子嗣，就算排队也是先轮到他然后才能轮到你啊。”
“那怎么一样？”李新荷哭得脸都花了，“他连酒窖都没进去过，哪里知道怎么照方酿酒？爹光想着笼络这个儿子，连李家的声誉都不在乎了吗？”
“毕竟爹爹有自己的想法。”李明皓缓缓说道，“何况他身边现在只有颜氏照顾着，他也不可能完全不考虑她的感受。”
“大哥怎么也说这样的便宜话？”李新荷越听越是不满，“咱们是买卖人家，没了声誉就等于没了生意，没有生意……就算对他们再好，他能守着这娘两个喝西北风么？！”
“你还小，”李明皓微微叹气，“这里头的事儿跟你说不明白。爹爹也不过是想一碗水端平罢了。”
“我不服气！”
李明皓揉了揉她的发顶，“老幺，爹也有苦衷的。”
李新荷拽着他的袖子擦了擦脸，闷闷地说：“他体谅自己的儿子，可是做出来的酒不好，又有哪个客人会体谅他？”
李明皓也觉得这个话题越往下说就越是让人纠结，忍不住叹了口气，“算了，不说这个了。明儿我要去桃花湾，留在家里我怕你会觉得闷，不如跟我一起去吧。”
李新荷哼了一声，“又不是去酒窖……”
“当真不去？”李明皓眼中流露出狡黠的神色，“地字号老窖的管事刚才还说，新出窖的金盘露明天可就送过去了……”
李新荷立刻跳了起来，“我去！”
【第三章：点绛唇】
李明皓还要跟几个管事的人一起盘账，把她送到西园门外就去忙自己的事儿了。李新荷裹着斗篷，没精打采地往里走。这两年她不是跟着五岩先生住在山里，就是和胡、章两位先生守着酒窖，算起来已经很久没有回过自己的闺房了。
庭院依旧，在冬夜淡淡的星光下无声无息地散发着静谧的气息。院子里的两株老桂树和树下的秋千架也仿佛睡熟了一般，令人不由自主就想放轻脚步。房间里亮着灯，透过银红色的窗纱，在夜色里晕染开暖暖的一团光雾。李新荷正琢磨着她那个娇俏的丫鬟是在房间里替她整理床铺还是在小厨房里给她准备宵夜，就听房门吱呀一声轻响，一个纤瘦的人影已经迈步走了出来。
“青梅。”李新荷三步两步跳上了台阶，将那女孩抱起来转了个圈，“这么久没回来，我都想你的酒酿圆子了。”
青梅被她吓了一跳，直到被放下地才拍着胸口嗔道：“小姐你又吓唬人了。真想我的酒酿圆子怎么这次出门又不肯带我去？”
“你不会骑马啊，”李新荷摘下斗篷扔进她手里，“再说就两三个月，时间也不算很长。呐，我这不是回来了？奶娘呢？”
青梅跟着她进了屋，一边絮絮叨叨地说道：“奶娘知道你今天回来，这会儿正在小厨房里给你准备点心呢。呀，小姐，你的袍子都刮破了。”
李新荷低头看了一眼，袍角不知在哪里刮了一道口子，也许是刚才一路疯跑的时候刮的。这么一来，她又想起了那些让她心烦的事儿，忍不住长长叹了口气。
青梅很小心地看了看她，试探地问：“是……赛酒会的事儿？”
李新荷没有出声。
青梅却已经明白了，“老爷还是……”
“帮我准备热水吧，”李新荷满脸疲惫地打断了她的问题，“一直赶路，我都累死了。”
青梅没有再多问，连忙吩咐下人预备东西去了。一直到李新荷闭着眼泡进了热水里，她才小声说：“我听芙蓉说，老爷要给小姐定亲呢。”
李新荷的睫毛颤了颤，“说了是哪家？”
“好像是还没定，”青梅小心地揉搓着她的头发，低声说：“老爷本来是想先给二爷定门亲事的，选了富康街古玩宋家和舅爷家的一位表小姐，结果姨奶奶都没看上。后来不知怎么就说到了小姐，说小姐再过几个月就要行及笄礼了，再像现在似的一天到晚穿着男装，背着弓骑着马的，实在不像个样子。”
李新荷蹙了蹙眉，“我的事儿什么时候轮到她来指手画脚的了？”
“话是这么说，”青梅也老气横秋地叹了口气，“可是你想啊，夫人不在了，老爷身边就只有姨奶奶一个人，也只能是跟她商量啊。再说，她现在毕竟也管着家呢。”
李新荷没有出声。
青梅把冲干净的头发在她脑后绾了起来，又压低了声音说道：“小姐恐怕还不知道呢，以前跟着夫人管家的陈嬷嬷，上个月被姨奶奶打发到厨房去了。下人们都说，姨奶奶这是把管家的手段都学到了，再也用不着陈嬷嬷，要开始用自己人了。”
李新荷刚接过她手里的布巾，两只手不觉一僵，“陈嬷嬷？”
“是啊，”青梅微叹，“陈嬷嬷那人虽然不多话，内里却是极要强的。这么一折腾就病了一场，这几天才好些了。”
李新荷不觉皱眉。外出两年，家里竟然出了这么多事？以前母亲还在的时候，没觉得颜氏这人有这么麻烦，如今这算是……本性暴露？再联想到李明禧跟她争夺赛酒会的事儿，李新荷忽然觉得这事儿恐怕没有那么简单。
“老爷没说什么？”
青梅摇摇头，“姨奶奶管家，他又怎么会留意内宅里下人们调配的事儿？”
“你跟奶妈说一声，”李新荷擦干了身上的水，一边接过她递来的内衫换了，一边头也不抬地吩咐：“明天去把陈嬷嬷接过来，她是太太跟前的老人，我可不能眼看着别人作践她。”
青梅连忙答应了。
李新荷出来的时候，青梅已经取出了旧时在家穿戴的襦裙、背子。李新荷这两年东奔西走的都是男装打扮，冷不丁看见绣花的裙衫，竟有点儿不适应。
“我包袱里有件白色的常服，你帮我取来。这些……先收起来吧。”
青梅觉得又好气又好笑，正想着要怎么劝劝她，就听房门吱呀一声响，一个矮胖身材的中年妇人一边推门进来一边笑着说：“早不听我的，你看看，撞上了还得挨她的数落。”
李新荷听到这个声音，心里莫名其妙地就委屈了起来，就好像那些跋山涉水累积的辛苦在这一刻因为有了疼惜的人而统统发作了出来。她觉得自己的眼眶热了热，嘴角却不受控制地向上弯起。
“奶娘……”李新荷扁了扁嘴，三步两步走过去把自己挂在了她身上。
“这就回来了？”奶娘也是一愣，两只手顺着她的肩膀捏到了手指头上，嘴里不住地念叨：“我还以为在老爷那边得留到掌灯时候才能回来呢。嗯，高了……也瘦了……肉皮都晒黑了……通身上下加起来还没有二两肉，太太要是见了准得埋怨我没把你照顾好……”
奶娘姓王，从新荷出生起就开始伺候她了。她自己的孩子不足百天就得热病死了，十几年下来，实在是把新荷当成了自己的孩子般疼爱。李新荷一走就是两年，年前好容易回来一趟，结果没进家门，扔下行李随从又跟着李明皓去了五岩山。青梅这两年还时不时地跟在她身边，奶娘却是很久都没见过她了。
“没人给你气受吧？”李新荷松开手，上上下下地打量她，“我托人送来的东西和银子可是都到你手里了？”
“收到了，收到了，”奶娘拉着她的手，细细摩挲她的手指，眼圈又红了，“你不回来我要那么些东西做什么？你可是太太心尖上的宝贝，这可好……手上都长了茧子了……”
李新荷鼻子酸酸的，却有些哭笑不得，“奶娘……”
奶娘擦了擦脸，转身招呼小丫鬟们把做好的宵夜摆上来。新荷见那两个小丫头十分眼生，忍不住皱了皱眉，低声问青梅：“我又不在家，这院子里什么时候来了这么些伺候的人？”
青梅把她拽到一边悄声说：“这都是姨奶奶刚打发过来的人——姨奶奶跟前的柳叶亲自带过来的，还说等亲事定下来了，姨奶奶还要给小姐张罗陪嫁的丫头呢。”
李新荷皱着眉头在桌边坐了下来，等那两个小丫头退出去了才又说道：“青梅，明天你把这两个人给我送回去。”
青梅微微一愣。
李新荷又说：“以后不论是谁往咱们这院子里塞人一律挡回去。就说是我说的，人多了我嫌吵。”
青梅抿嘴一笑，点了点头，“我记下了。”
奶娘拿起布巾把她的头发一缕一缕擦干，也不知是难过还是欣慰，低低地说了句：“小姐这两句话说的还真有几分太太的气势。”
李新荷刚拿起勺子又放下，转过身钻进奶娘的怀里闷声闷气地说：“你们都不知道，我憋着一肚子气呢。”
奶娘和青梅对视了一眼，伸手拍了拍她的后背，斩钉截铁地说：“放心，你可是李家的嫡小姐，奶娘决不让人欺负了你去。”
李新荷在她怀里蹭了两下，长长叹了口气。
原本积攒了一肚子的话要跟奶娘和青梅说，无奈一路疲劳，宵夜还没吃两口，李新荷就已经困得睁不开眼了。上了床，不等头挨着枕头就沉沉睡了过去，连做梦都觉得筋骨酸痛难忍。一觉醒来已经天光大亮，房间里静悄悄地弥漫着一股安息香的味道。
青梅正轻手轻脚地守在外间整理她带回来的东西。听见里间的动静忙走了进来，谁知一探头正好看见她手忙脚乱地抓衣服，忙赶过来笑着说：“大少爷给小姐留话了，说让小姐多睡一会儿。他要先去一趟酒窖然后才去店里呢。”
“去酒窖？”李新荷愣了一下，“他去酒窖干什么？”
“大少爷没说。”青梅知道她要出门，拿过来的是一件雨过天晴色的窄袖长衫，又替她绾了少年的发式。
奶娘在外间已经摆好了早饭。见李新荷匆匆忙忙吃了两块点心就要出门，又硬按着她多喝了半碗粥，这才放心让她出门。
门帘一挑开，就见几个大丫鬟正从园子外面走进来，领头的一个穿着绿袄子，腰肢纤细，正是颜氏跟前的贴身大丫鬟柳叶。
李新荷皱了皱眉，脚步不停地往外走。
柳叶看见她，连忙抢步上来行了个礼，“见过三小姐。”
李新荷点了点头，“有事？”
柳叶笑着说：“姨奶奶得了几盒漱芳斎的胭脂，特意让奴婢给三小姐送些过来。”
李新荷微微一愣，“姨娘有心了。”
柳叶又说：“三小姐穿着男装看着就像位小公子，难怪姨奶奶说三小姐要是再不扳一扳，只怕日后穿上女儿家的裙衫也不像个千金小姐的模样了。”
李新荷淡淡地瞥了她一眼。
柳叶笑了两声才意识到气氛不对，忙拿手帕子掩着口咳了两声，“姨奶奶说，南街顾府的长房太太腊月二十九过生日，已经派人送了帖子来。姨奶奶请小姐过去选衣料，预备着裁衣裳呢。”
李新荷的一双眼睛黑白分明，眉眼之间自带冷意。柳叶一句话没说完就不敢再看她，垂着头，说话的声音也越来越低。
“替我谢谢姨娘。”李新荷淡淡地应了一声，“不过我还有事，让她自己裁衣裳吧。”说罢也不再看她，交待了青梅几句就匆匆出门去了。走出几步之后，就听青梅的声音笑嘻嘻地自身后传来，“柳叶姐姐正好把小姐带给姨奶奶的礼物捎回去，这可是我们小姐特意给姨奶奶挑的衣料。对了，我们小姐还说这院子小，用不了那么多的人伺候，何况人多了她也嫌吵闹。姨奶奶送�