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其实不合身也没关系，李新荷想。反正这只是一个人情，说不定长衫送过去人家顾璟霄还嫌弃针脚不细密，不肯穿呢。
冬季日短，回到西园的时候已天近薄暮。丫鬟们不知都去了哪里，卧房里空无一人。屋角的熏笼燃着如意双合香，淡淡的甜香气萦绕在房中，满室静谥。
李新荷抱着布匹看了看自己的床，觉得太小。又抱着布匹出了门，绕进了偏向奶娘的房里。奶娘房中有一张很大的案桌，专门做这些活计用的。
推开门一看，奶娘的房内也没有人。李新荷把案桌上碎步剪刀之类的东西拾掇拾掇，把布匹摊开，开始拿着李明皓的外袍在上面比画。针线女红上她虽然不精，但是基本的裁剪还是学过的，只不过许久不曾碰过，生疏了而已。
“领子……”一边比画，李新荷一边喃喃自语，“领子好像是单独裁出来的，先不管。袖子……”
刚在衣料上画了几道线，就听门扇一响，一前一后走进来两个人。李新荷还没抬头，就听奶娘笑道：“小姑奶奶，这又唱的哪一出？”
“做衣服呗。”李新荷看看两人灰头土脸的样子，好奇地问道：“你们这是去哪儿了？”
奶娘脱了大衣裳，在她旁边坐了下来，“姨奶奶今天清点内库，让人喊了我和青梅丫头过去帮忙。”
李新荷奇道：“她不是陪着我爹吗？怎么有空折腾内库？”
“老爷不在府里。”青梅捧了热茶过来，心直口快地说：“老爷和大少爷都去了老窖那边。小姐怎么忘了，今天二少爷的酒要出窖了。”
李新荷这才想起李明禧的事儿。如今她手里有了时意坊，对于李明禧的九酝春酒倒也不再耿耿于怀，只是参加赛酒会的酒品关系着淮阳李家的声誉，不容她不在意。
“怎样？”李新荷微微有些紧张起来，“酒窖那边传回什么消息了？”
奶娘迟疑了一下，摇摇头，“第一次开窖的时候听说是不太好……”
福字号老窖第一次开窖的时候李新荷还在山上预备着采摘葡萄，这一次又赶上她刚从山上回来，手里接了家里的一摊杂事，压根还没顾上打听酒窖的事儿。事实上，自从自己手里有了时意坊之后，她便开始有意识地不去打听李家酒窖的事情了。
“行啦，小姐，你就别操这个心啦。”青梅扶着她在椅子上坐下，半真半假地笑道，“其实要依着我说，这酒无论好不好，对二爷来说都是个教训。”
李新荷默然。
俗话说塞翁失马，焉知非福如今酒行里到底是个什么局势谁也说不准，在这个风口浪尖上出风头，对李家来说不见得就有什么好处。九酝春酒若是不如人意……说不定反而是件幸事。不过，这个想法现在他也只能放在心里想一想。
“小姐，你这是给大少爷做衣服？”青梅摩挲着衣料，秀气的眉尖微微蹙了起来，“我记得大少爷好像不喜欢穿这样的浅色呢。”
李新荷瞟了她一眼，低着头没吭声。
“还有这里，”青梅并没有发现她的异样，自顾自地指点着衣料上画线的错误，“跟大少爷这件一比，下摆长了两寸呢。小姐，人界都说少爷们行了冠礼之后就不大可能长个子了，按你这个裁法，做出来的衣衫大少爷一定不合穿的……”
李新荷不知想到了什么，脸皮倏地一热。
青梅絮絮叨叨地指点了一番，一转身却吓了一跳，“我没说什么啊，小姐，你怎么……怎么脸红成这个样子了？”
奶娘坐在一旁呵呵地笑出了声。
李新荷在青梅鼻尖上恨恨地捏了一把，“你都说了一车了。”
奶娘摇摇头，走过来看看李明皓的外衫，再看看李新荷画在衣料上的线痕，笑着说：“既然身长多放出二寸，袖拢这里也得放出来一些，。顾少拿人我隔着花园子远远看过几眼，个子高，肩也要再宽些。”
青梅尖叫：“顾少？！”
李新荷的脸又红了。她瞪了青梅一眼，没好气地说：“你看你叫那么大声，有什么大不了的？摘葡萄的时候他也帮忙了，弄坏了衣服，这个是赔给他的。就这样。”
“就这样？”青梅狐疑，“那换了是端午弄坏衣裳，你赔不赔？”
“青梅！”李新荷真的有点儿……恼羞成怒了。
“行了，行了，”奶娘拦开了发怒的小姐和偷笑的丫鬟，“青梅把我针线筐里的花样子都拿来，让小姐挑挑。”
李新荷的注意力果然被“花样”两个字吸引力过去，她看看正在翻找花样的青梅，小声地问奶娘，“还要绣花啊？不用那么麻烦吧？”
奶娘了然地拍了拍她的手，“男人的衣衫，少绣一些纹饰即可。不麻烦的。”
青梅走过来，将厚厚一叠花样子放到李新荷的面前，一边看她苦着脸翻看这些花样一边笑着说：“小姐，你要是嫌麻烦干脆就别做了，我听说顾家的酒也是这些天出窖，顾大少一忙起来说不定吃饭睡觉都顾不上了，哪里还想得到一件外衫呢。”
李新荷诧异，“你从哪儿听说的？”
青梅指了指东院的方向，“姨奶奶那边的管家说的。说官府贴出的榜文上写着赛酒会今年改了规矩，像咱们这种在赛酒会上夺过头名的商家是可以直接参加最后一轮比赛的。”
李新荷微微蹙眉，“这又是为什么？”
显而易见，做出这种决定的肯定是酒行暂时的当家人公孙羽公子，至于他为什么要提出这样一项改革，她就有些摸不着头脑了。
“好像是说要给参加初次筛选的酒坊更多的机会。”青梅说到这里，脸微微流露出几分困惑的神色，“要说振兴淮阳酒行，百鸟争鸣什么的。。。。。。”
李新荷大致猜测到了她要说的是什么意思。心中觉得这个解释的的确十分周密，对于普通的小酒坊来说，在第一轮的筛选中少了名酒坊的争夺，它们自然会得到更多的出赛机会。而对名酒坊来说，这样的一条新规定无形中抬高了它们的身价，也算是变相的赞誉，这也算是皆大欢新的局面。
但是不知怎么，李新荷却觉得这个消息让她有些隐隐的不安。
“还有什么消息？”
青梅想了想，“好像第一次的筛选就定在了这个月的月底。”
初次的比赛就定在这个月的月底。
因为李家老窖也是参加最后一轮比赛的酒坊，所以在整个筛选过程中都只有旁观的份儿。李新荷闲来无事，便也跟着父兄一起去酒行看热闹。她长这么大还是第一次和两位哥哥一起出门，新奇之余也觉得卸去了满脸防备的李明禛要比原来的样子可爱得多。
酒行的朱漆大门敞开着，台阶上站着几位年轻的执事。李家一行人在执事那里签了水牌之后便随着人流走进了酒行的大院。参加初赛的酒行很多，所以初选的场地就安排在后园之中。李新荷跟在父亲身边走进后园，就见偌大的花园不值得宛如庙会一般，参加初赛的每户人家都分到了一处场地，有的被安排在竹林之中，有的被安排在了水榭之上。展示酒品的安卓酒具。甚至于给来宾斟酒的伙计也都装束的各具特色。
李新荷忍不住说：“公孙羽可真舍得花心思。”
李明皓做了个噤声的手势。
酒行后院中虽然人来人往，却无人喧哗，即便来宾有什么问题要过问伙计也都压低了声音说话。人群中不是可以看见穿着青袍的知识或穿着黑色袍衫的评委，李新荷留神看去，却都十分面生。
李新荷曾听说此次赛酒会会有外城酒商前来参赛，这些来自西域小国的酒商们最擅长酿制果酒。因此一进了后园便开始留意各家打出的旗号。正在东张西望之际，就觉得肩上被人轻轻一拍，一个熟悉的声音低声笑道：“你也来看热闹？”
李新荷回头一看，果然是顾璟霄。
“自己来的？”
顾璟霄摇摇头，指了指身后不远处两个正在品酒的青年，“跟家里人一起来的。我堂兄顾璟萱，堂弟顾璟蔚。”
李新荷远远打量了他们几眼，神色间也颇有些疑惑，“你们家长房不是不插手酒生意？”
“也谈不到插手。”顾璟霄轻轻撇嘴，“他们主要是来看热闹的，”
李新荷不怎么相信的撇他一眼。
顾璟霄抬起手来在她额头弹了一下，“你那是什么眼神？”
李新荷还没说话，走在前面的李明皓便回过身来，神色颇有些不悦的扫了顾璟霄一眼。
顾璟霄连忙收回手，上前几步去给李老爷请安。
李老爷这半年多来也渐渐接受了这桩婚事，何况顾璟霄原本就相貌出众，一旦乖巧起来也确实很难让人对他硬起心肠。寒暄几句之后，也就默许他似模似样的走在自己身边了。
穿过竹林，顾璟霄见李老爷一副兴致缺缺的模样，便指了指水榭的方向说：“听说那边有外域来的酒商，他们酿的果酒颇有些特色。”
“哦？”李老爷果然打起了几分精神来，“那倒是不可错过。”
顾璟霄回过身冲着李新荷悄悄眨了眨眼，李新荷知道他这番话完全是在替自己考虑，心中感激，不由自主的冲着微微一笑。
李明皓冷眼看着，轻轻哼了一声。
几个人一起走进了水榭，就见宽大的案台上摆满了大大小小的酒坛子。红纸上写的酒名也大多以水果为题：香杏酒、李子酒、黄瓜酒等等。李新荷一路看去，最末位的酒坛上写的是：西域葡萄酒。
李新荷连忙指着这坛酒问那伙计，“这酒可以尝尝吗？”
穿着土色短衫的伙计手脚麻利的盛了两杯葡萄酒，李新荷接过看时，白瓷酒杯中一汪红艳艳的颜色，倒更像是某种花朵的颜色。酒液中悬浮着微微的杂志，酒色虽明媚，净度却远远不够，细细嗅那酒气，甜香扑鼻，也许其中添加了某些香料的缘故，果实本身的香味反而不甚明显了。李新荷浅浅抿了一口，香甜的液体从舌尖滚过，余香中微带涩意。
李新荷一饮而尽，将酒杯递还给那伙计，“果然别具特色。”
顾璟霄将她拉开几步，悄声问道：“跟你的比……到底如何？”
李新荷心中得意无比，忍不住冲着他扬起了一个大大的笑脸，“你只管等着瞧吧。”
顾璟霄与她对视片刻，不自然地移开了视线，“好，我等着。”
【第四十三章：赛酒会】
春节原版是一年中最为隆重的节日，却因为赛酒会的缘故，李家上下都过得有些心不在焉。距离正月初十越近，弥漫在家中的紧张气氛也越是明显。连李新荷都注意到了服侍李老爷用餐的过程中颜氏一直在发呆。递手巾、填汤、夹菜……这些平时做熟了的事她照例做得一丝不苟，但若是看她的眼睛就会发现她根本在想别的事情，只有看着李明禧的时候她的眼神才会亮起来。
李老爷也是一副忧心忡忡的模样。家中人似乎只有李明皓看起来还正常些。李新荷觉得他这副轻松的模样其实也是装出来的，因为她听南院的小环说过，大少爷每晚都看书到很晚，她半夜起来添茶的时候，还看到他背着手在院子里不停地走来走去。
这种种迹象叠加在一起，让李新荷生出一种不那么美妙的预感来。她明明记得李明皓参加赛酒会之前，李老爷还笑呵呵地安慰他说：“输赢无所谓，只当出去见见世面……”
这一次的酒恐怕真的不够好，她想，不然的话家里人不会是这样的反应。然而这样敏感的时刻，她又实在不好多问什么。
带着这样的疑虑，李新荷迎来了对整个酒行来说最为重要的日子：正月初十。
寅时一过家里人就陆陆续续地起来了。洗漱之后匆匆用过早饭就集中到了荣安堂，由李老爷带着去家庙拜过祖宗，然后分乘两辆马车前往酒行。
头天夜里落了雪，街上到处都是白茫茫的。头顶的阴云压得很低，半空中弥漫着似雾非雾的烟气，仿佛雪花被绞碎，面粉似的风里扬起了半天高。
辰时未到，酒行前面已经停满了各家酒坊的马车。侯在酒行门外的人三三两两地聚在一起，也许是难得一见的雪天让人有种莫名的兴奋，每个人看上去都仿佛带着三分笑容，无形中让这令人紧张的等待多了几分节中应有的喜庆气氛。
顾家的马车已经到了，顾璟霄和两位堂兄弟正站在马车旁边说话，一转头看见了李家的的马车，连忙跑了过来。车帘挑开，李老爷正要弯腰下车。一抬头见是他，不由得愣了一下，“顾少来得好早，都准备好了？”
顾璟霄一边让他扶着自己的手臂下车，一边笑着答道，“都准备好了。”
李老爷望着他，神色多少有些复杂。因为九酝春酒的缘故，李家今年并没有推举李明皓酿制的酒品来参赛。若论年轻一辈的实力。单单一个李明禧……恐怕还真不是这人的对手