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李明皓自然看得出她心里的小小念头，多少有点无奈地伸出一根手指冲她摇了摇，“你不要小看了顾璟霄，他不是那么简单的人。”
“算了，”李新荷想来想去忽然有点灰心，“反正也不是我去参加比赛，我想那么多做什么呢，就当是跟着你出去玩一天好了。对了，哥，顾大少爷有没有提别的什么条件？”她可是清清楚楚地记得他对自己说的那句话：我的弟弟不能任凭外人打骂，哪怕一根手指都不行。
“你一直这样想就好了。” 李明皓笑了，“至于顾大少……到没有怎么为难我……”
李新荷见他说话也吞吞吐吐，有点不太放心地追问：“不是要和你打架吧？”
“怎么会？”李明皓大笑，“你当小孩子过家家呢？放心，没事的。”
李新荷对这个说法半信半疑。
“不说这个。“李明皓笑着摇头，“时间晚了，在这里吃还是回去？”
李新荷犹豫了一下，“我让厨房炒两个菜，咱们吃完了再回去吧。”
李明皓点了点头。他心里其实很清楚，李新荷只是不愿意回去在饭桌上面对颜氏母子。
自从两年前李夫人过世，李老爷就以肉眼可见的速度迅速苍老了起来，他的头发明显的灰白了，一辈子没闹过的腰腿疼痛的毛病，到了现在也开始频繁发作。不得已，他只能把大部分的生意都交到了李明皓手上。同时，李老爷身边也开始变得离不开人。最开始的时候，几乎每一餐饭他都要把几个孩子统统叫到面前来，自己不吃也要轮流给孩子们夹菜。没过多久，也许是看见李明皓兄妹会让他本能地联想起过世的亡妻，他的视线开始频繁地落在李明禧的身上。
在以往的十多年里，他几乎不曾留意过这个庶出的儿子，而现在，李明禧却以一种诡异的方式捕获了他全部的注意力。颜氏的性格十分爽利，李明禧又一副乖巧孝顺的模样，或许面对他们的时候李首滃会有一种家庭依然完整依然美满的错觉。于是在不知不觉间，每日的三餐就变成了李老爷、颜氏和李明禧三个人的例行聚会。
李明皓兄妹两人竟被微妙地排除在外了。
李明皓毕竟比自己的妹妹年长几岁，李首滃的心情他或多或少也能明白一些，可李新荷却觉得无法接受。比起原本最宠爱幺女的父亲变得淡漠，她更加无法接受的是：原本精明的生意人变得糊里糊涂。
原本想避开的人，到底也没有避开。
马车停在侧门外的台阶下，李明皓兄妹俩刚下了马车就见管家李荣匆匆迎了上来，看架势这是一直在耳房里等着他们呢。
“大少爷，”李荣赶上来行了个礼，急急忙忙地说：“老爷传话了，说大少爷回来了就去荣安堂，他有话要说。”
李明皓点点头。
李荣遣散了跟随的人，跟着两位小主子进了二门之后才压低了声音悄悄说道：“大少爷，孟家派人来了。”
“孟家？”李明皓愣了一下，“淮南孟家？”
李新荷饶有兴味地凑了过来，“是跟老爷商量大哥的婚事吧？”
李荣一笑，满脸的皱纹仿佛都舒展了开来，“正是呢，三小姐。原本两家说好的，出了孝就成婚。这还有一年的时间，日子定了之后好多事情要开始预备了。”
“哦，”李新荷嘴上笑着，心里却不知道是个什么滋味。大哥要成亲了，这以后还有功夫带着她到处疯么？
李荣又说：“老爷还跟姨奶奶说起了三小姐的亲事……”
李新荷不乐意了，“我娘不在了我还有大哥呢，什么时候轮到跟她说啊？”
李明皓转过身，伸手揉了揉她的脑袋，“行了，行了，既然说了你的事儿有我操心，你就不许再嘟着脸了。跟谁也不许。”
李新荷叹了口气，“哥，我不想嫁出去。”
李荣站在一旁笑了，“三小姐又说孩子话。姑娘大了哪能不找婆家呢？”
李新荷靠在李明皓的胳膊上，神情闷闷不乐，“我不想嫁出去，我就想有个自己的酒窖。哥，我就是喜欢做酒啊。”真要嫁了人，婆家哪能容得了自己家的媳妇儿整天钻在酒窖里？
李明皓揽住她的肩膀轻轻拍了拍，神情若有所思。
“让爹拨给我一个小院子住，”李新荷拽了拽李明皓的袖子，“再拨给我一个酒窖，我也不靠娘家养……”
“别胡说，”李明皓在她脑袋上轻轻拍了拍，“一切有我呢。”
李新荷在他肩膀上蹭了蹭，不吭声了。
厚暖的毡帘打起又落下，李明禧迎了出来。这人身体单薄，即便是在家里也披着件灰鼠皮的斗篷。
“大哥，三妹，”李明禧的声音要比李明皓清亮，夜色中听来有种流水似的韵律感，“你们怎么回来的这么晚？爹刚刚歇下了，说让你明天一早再过来。”
“查账，耽误了。”李明皓停住脚步，心里略略有些诧异，“已经歇下了？”
李明禧点了点头，“大概是席上有客人，劳神。又多喝了几盅酒的缘故吧。”
李明皓微微蹙眉，却没接他的话，转而问道：“酒窖那边去看过了？”
李明禧应了一声，“已经开始做酒曲了。”
李明皓又说：“若有什么不明白的问胡先生就好，他和章先生可是咱们李家最有经验的酒师傅了。”
李明禧笑嘻嘻地应道：“知道了。”
“开始制曲了？”李新荷像是想到了什么，惊讶地挑起了眉毛。
“是啊，方子上说的就是腊月制曲啊。”李明禧侧过头望着她，眼里跳跃着廊檐下灯笼暖橘色的光，安安静静的神气，却让李新荷觉得无比陌生。
从小到大，李明禧在面对他们兄妹俩的时候，始终都带着点疏离的神色。不刻意避开，却也从不靠近。
淡淡的敌意。
他们之间似乎还从不曾平心静气地说过什么。李新荷嘴唇动了动，有些话涌到口边又莫名其妙地咽了回去。
见她不出声，李明禧又说：“胡先生也说过，让我多和大哥、三妹学习呢。”
李明皓摆了摆手，“都是一家子人，说那些客套话做什么。有什么事你打发人过来说一声就是了。”
李明禧似乎愣了一下，然后微垂下头，不太自然地应了一声。
“爹没说还有什么事？”李明皓又问。
李明禧侧着头想了想，“除了孟家要和爹商量迎娶的日子，还有……”他有意无意地瞥了一眼站在李明皓身后的李新荷，“还说起了三妹妹的亲事。”
李新荷有气无力地哼了一声。
李明禧抿嘴一笑，“爹说他还要再考虑考虑呢。”
李明皓的眉毛却皱了起来，“爹说没说是什么人家？”
李明禧又习惯性地侧过了脑袋，“好像……是说古玩陈家。”
“这个不行。”李明皓在木着脸尚未反应过来的李新荷肩上拍了拍，安慰她说：“明天我跟爹说。”
李明禧张着嘴微微有些吃惊的样子。
李新荷却觉得心中有什么东西重重一撞，整个人都雀跃了起来。可是这雀跃很快又变成了忐忑，她小心翼翼地拉了拉李明皓的胳膊，“能行么？”
“放心，”李明皓揉了揉她的发顶，“万事有我呢。”
【第六章：星如雨】
李新荷不知道大哥是怎么跟爹爹说这件事的，不过从那之后李老爷倒是再也没提过古玩陈家。但是认清了自己迟早有一天会从这里搬出去的事实，李新荷的心情还是不可避免地低落了下来。她想多抽出时间来陪陪自己的老爹，但是每每看到颜氏和自己的二哥陪在他身边，三口人其乐融融的样子又觉得碍眼。想离开荣安堂有点儿不舍得，但是留下来的感觉又着实别扭，李新荷渐渐变得沉默起来。除非老爹自己想起来问她问题，否则她可以举着一本酒经，大半天的时间一句话也不说。
正月十五的晚上，一家人照例聚在荣安堂陪李老爷吃晚饭。李新荷原本在奶妈的耳提面命之下硬是装出了一脸的笑容，但是听着席间李老爷和李明禧不停地说着酿制九酝春酒的种种问题，心里却越来越烦闷。直到李明禧端着酒杯说了句：“大哥的梨花白果然口感爽利……”李新荷偷瞥了一眼额头上青筋直跳的大哥，再也忍耐不住，胡乱找了个借口就溜了出来。
“还梨花白呢……”李新荷站在台阶上无声地叹了口闷气，“连自己家的酒都尝不出来……还好意思说做酒……”
被李明禧这么一搅合，李新荷再没半点儿兴致回荣安堂去了。站在台阶上呆呆出了会儿神，垂头丧气地回了自己的西园。
因为过节，园子里的下人都被打发回自己家过节去了。只有侧厅里还亮着灯，影影绰绰看得出是奶娘和青梅两个人。李新荷走到台阶下时正好听见奶娘颤巍巍地叹了口气，“太太不在了，到时候嫁妆还不是得那个女人出面给张罗？我哪里信得过她？”
青梅又气又笑，“你这一针一线的，要绣到什么时候？”
“能预备多少是多少，”奶娘嗔道：“总是我这老太婆的一番心意。再说就算此刻就定了亲，也还有两三年的光景呢。加上太太替她预备下的，我估摸着也足够充门面了。”
奶娘绣工好，只要有点儿空闲就不停地做活计，原来……都是给自己预备的。李新荷想起荣安堂里只顾着跟李明禧讨论九酝春酒的李首滃，忽然觉得两眼发涩。
侧厅里青梅又哎呦呦地叫了起来，“别拆，别拆，我刚绣好的……”
奶娘怒道：“绣出这么个四不像的东西来，没得让人笑话。”
“哪里四不像了……”青梅嘀嘀咕咕地抱怨着，明显的不服气。
李新荷不觉抿嘴一笑，伸手推开了侧厅的房门，“到底绣了个什么四不像挨了奶娘的数落？让我看看。”
房中的两个人一起抬头，奶娘哎呦一声叫了起来，“你就这么跑回来了？怎么连件斗篷都没披着？”
李新荷这才想起来斗篷还扔在荣安堂，忙说：“懒得回去了。烦。”
青梅和奶娘对视一眼，奶娘忙说：“等回头我让小丫头去取。青梅，倒茶来。”
李新荷连忙拦住，一边冲着青梅使了个眼色一边拽着奶娘的胳膊笑嘻嘻地拉长了声调，“奶娘……”
奶娘狐疑地瞥了她一眼，“你又想……”
李新荷也不多说，只是笑嘻嘻地瞅着她。奶娘侧头看她身后，青梅也是一副笑嘻嘻的样子，眼神半是哀求半是期待。
“我本来想说不行的……” 奶娘叹了口气，“算了算了，你们俩早去早回。你这一身酒气的……千万别在外面惹麻烦。让李管家找几个小厮跟着。”
青梅放下手里的活计就跑去小姐的闺房里找出门穿的衣服。李新荷却笑着抱紧了奶娘，“放心啦，我们只是看看灯。”
奶娘拍了拍她的手，微微叹了口气，“奶娘知道你心里烦，转转就回来。”
李新荷用力点头。
换了男装，主仆两个人顺着侧院的小门偷偷溜了出去，不多时就到了大街上。
酉时刚过，正是最热闹的时候。长街两侧各色花灯争奇斗艳，烟花在头顶炸开，星河一般破开了头顶无比厚重的夜空。
放眼望去，街道上挨挨挤挤都是三三两两出来赏灯的游人，笑语喧哗中夹杂着摊贩们腔调各异的吆喝。街边的食肆中热气蒸腾，不等游人走近，食物的香气已是扑面而来。李新荷席间没怎么吃东西，这会儿闻到食物的香气立刻便觉得饥肠辘辘，连忙拉着青梅找了家生意兴隆的食肆，点了几道小菜，一盘饽饽，又要了两碗汤圆一壶烧酒。青梅知道她心里有事，但她们毕竟是在外面，连忙拦住了劝道：“想喝酒回家我陪你，这会儿是在外头，你又是出来散心的……”
李新荷摆摆手示意无妨，“一壶烧酒还不到半斤，怕什么？”
青梅知道她的酒量，也不再拦她，只说：“你可记得要陪我去河边放灯的，别又喝多了还得我架着你回去。”
“怎么会？”李新荷失笑，“烧酒而已……”
店小二正赶着上菜，听见她这句话连忙说道：“这位公子可别小看了本店的烧酒。这可是拿樵山老窖勾兑的烧酒，淮阳城里独一份儿！”一边说着一边斟了满杯放在了她面前，“公子尝尝看。”
李新荷拿起酒杯看了看，陶杯中的酒色略显浑浊，不由得暗中摇了摇头。李家制酒的工艺，压榨后的酒要先装入经过热汤洗涤的酒瓮，然后还需经过数天的自然澄清，去除酒脚。直至酒清为度。这烧酒显然酒脚除的不干净，品相上就已经见了下风。
李新荷举起酒杯轻轻嗅了嗅，酒气辛烈。这樵山老窖似乎走的是北方老高粱辛猛的路子，倒也别具特色。浅浅抿了一口，尚未咽下就觉得一股辛辣酒气顺着咽喉直冲进了肠胃之中。虽然缺了绵柔的余香，但胜