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大部分人都怕蛇，府里的侍卫和下人也多如是，这会子才有人来清理，湘湘也吩咐请大夫给卫猛看看伤口，鹃儿脸上还挂着泪珠，就咧开嘴冲卫猛笑：“谢谢你来救我，大难不死必有后福。”
这一闹，齐晦回家时沉重的心缓和一些，他又仔细看了看慕茵，那姑娘抓了一把花草把剑上的蛇血擦干净，又不满意似的，就自顾提着剑跑去洗了。沈嫣喊鹃儿回舅母房里，曦娘要离府回闭月阁，众人便要散开。
夫妻俩送曦娘出门再回房时，齐晦尚未开口，湘湘却先问：“方才你冲进来，看慕茵的眼神可凶了，你在想什么？我觉得若不是她挑了蛇甩出来，你是不是一掌要打上去了？”
“你瞧见了？”齐晦此刻依旧有些愧疚。
“看得真真儿的，你一出现，我就只看得见你了呀。”湘湘拉着丈夫的手往门里去，齐晦一直说着要她慢些走，湘湘反说今日小心翼翼半天，结果弄得她她腰酸背疼，还不如平日自在，又说简夫人也叫她别紧张，越紧张越容易出事。
齐晦见她轻松，自己也轻松，湘湘问起边境战乱的事，齐晦才说他方才为何疑慕茵，那些人能去翻过山脉潜入境内，就一定有人接应，慕茵说是自己闯进来，谁晓得有没有人暗中为她大开方便之门。齐晦道：“方才那情景，我乍一眼看，就误会了。”
湘湘道：“是我把她带进家门，若真有什么事，也是我自己的责任。可是慕茵长得太像娘了，就算她做错什么，我也愿意原谅她。你不要胡思乱想，她若是坏人，你回来就不是看到一条蛇被砍成几段。”说着话，湘湘猛然想起，窜到相公面前问，“那你是不是要带兵去打仗了？”
齐晦忙道：“边防守军不至于一击即溃，他们本身能够应付，派兵支援也是想给敌国压力。我虽然有心带兵，但我毫无征战经验，所以轮不到我。眼下要先实现我和慕清的计划，将他们聚拢的一万多勇士，编入朝廷的军队。皇帝已经答应给我一营的兵力，我要把他变成精锐之师。”
“听不懂。”湘湘毫无耐性地哼了一声，去给齐晦取家里穿的衣裳，一面回头看看他，说道，“反正你有天真的要带兵打仗，也会有一堆道理，我讲也讲不过你的。”
简夫人说女人有了孩子性格会变，齐晦虽不觉得湘湘变了什么，但的确更黏人了，她转回身上手扒下丈夫的衣衫，自顾自说得很乐呵，说她一定会支持齐晦做任何事，但涉及生命危险的，她心里一定不乐意，若不乐意她就会说出来，要齐晦必须包容她。
齐晦张开双臂，任凭湘湘为他穿戴衣裳，她站到面前为他系衣带时，见娇妻虽然说着任性的话，可她脸上喜滋滋满是笑容，更抬眸温柔地说：“我要给你生儿子，将来上阵父子兵，所向无敌，有儿子在你身边，我也安心些。”
齐晦笑道：“我喜欢女儿，和你一样才好。”
湘湘系上衣带，拍拍丈夫的腰肢道：“若生女儿，以后你要分一半疼姑娘，我可不做赔本的买卖。有了儿子，将来多一个人疼我。”
齐晦大笑，禁不住搂过湘湘在她脸颊上亲了一口，湘湘顿时柔情似水，体贴地说：“你忙去吧，家里现在有那么多人陪我，我不闷也不会有危险，不要惦记着我。你要小心皇帝小心庞峻，别太得意了啊。”她揉了揉相公的脸颊，深情款款地说，“嫁给你，我上辈子一定做了很多很多好事。”
如今朝廷上下，正为了边境的事紧张，也许只有朔亲王回到家，才有如此温柔甜蜜的呵护，且说庞世峰随父兄归来后，就一头扎进书房开始商议大事，下人送来饭菜，更有人想禀告夫人的病情，可庞峻一概不闻不问，只管召集门下之人工商大事。庞世峰在父亲面前能分得的事极少，很快他就被请出书房，倒也落得自在。
往前院走时，闻见浓烈的汤药气息，想起母亲缠绵病榻，便前来探望，进门时有小丫头迎上来大声说：“三少爷您回来了，夫人正念叨呢。”世峰微微皱眉，步入母亲的卧房，见妹妹在榻边坐着，似乎没意识到自己进门，正与母亲说：“女儿痰迷心窍，做出那么多让您伤心的事，娘，悠儿答应您，再也不胡闹了。您可千万把身子养好，为女儿选好人家，送我出嫁。朔亲王府的事儿，随缘吧，齐晦若是不点头，皇上早晚会收回成命。我不再闹不再争，从今天起，我天天陪在您身边。”
病榻上的庞夫人，实则昏睡之中，并没有给女儿回应，可浅悠越说越伤心，竟伏在床上哭，到底是自己的亲妹妹，世峰听得心内动容，上前安抚道：“别哭了，娘不是大病，休养一阵子就好。”
“哥……”浅悠泪眼凄楚，哭着喊了一声，世峰稍稍走上前，她便保住了哥哥，“对不起，我知道都是我不好，是我把娘气成这样的。”
世峰拂过她的秀发，安抚道：“没事了，往后你好好的，你若能醒悟，全家都会高兴。浅悠，哥哥说过会护着你，只要不是你做错事，我不会让别人伤害你。”
埋脸在兄长衣袍中的浅悠，泪容中露出笑容，静太妃的话和当初沈先生教导的一样，家人也好，齐晦湘湘也好，都端着“好人”而活，她做个好人才能得到他们的信任和喜欢，她明着去抢，谁都会把她看成异类。
“浅悠，你好好照顾娘，这阵子朝廷有些乱，爹那里忙不过来，大哥和二哥也分身无暇。”世峰离了妹妹，让她擦干眼泪，吩咐道，“等过了这阵子，你和齐晦的指婚，皇帝也必然会有个交代，只要不是你的错，哥不会让任何人欺负你，齐晦也不成。”
“唔。”浅悠抹掉眼泪，柔顺地说，“我知道，他只喜欢湘湘，哥，我都想明白了。”
世峰也不知真真假假，可这是他的妹妹，总要把人往好处想，又叮嘱了几句后，见母亲尚未苏醒，便先去忙自己的事。他走远后，方才在外头迎接的小丫头忙跑进来，告诉小姐道：“三少爷走远了。”
庞浅悠长舒一口气，回身看着熟睡的母亲，自言自语道：“娘受委屈了，那药不害人，睡上半天就好，好好睡一觉，对身体也有好处，女儿没想害您。”
与此同时，远离京城的小镇上，别有洞天的隐秘之处，慕先生已经顺利打造出了两把形状相反的钥匙，但眼下时局又有了不同，边境已经被入侵，那些人没有信守承诺。
慕先生将钥匙交给儿子，让他带去给齐晦，之后如何抉择，他就不管了，这个天下早就该是年轻人的，只可惜慕家的机关术还没能更多地传承下来，就连流落在外的另一支血脉，也已经枝叶凋零。
慕清道：“齐晦送来的消息，说那个姑娘和姑姑长得很像，我只见过她的眼睛，这样一说，倒是合上了。”
慕先生道：“若是个好孩子，你们要好生照顾她，既然他们想认祖归宗，我们也要有诚意，这是天大的好事，将来她若能找得入赘的女婿，慕家又能开枝散叶。只是你……”
慕清不等父亲说完，已经笑了，定了定心，将曦娘的事向父亲提起，慕先生听说儿子恋上一个烟花女子，神情多少有些尴尬，干咳了几声说：“没想到你，竟是这般心思？”
慕清道：“可人家不肯答应，儿子如今还是单相思，将来如何不知道，也许就随便娶一个姑娘，为家族开枝散叶。”
他一面说着，偷瞄了父亲一眼，不想慕先生却道：“家族传承百年，总不能把担子都放在你一人身上，过去的错已经由你承担并弥补，这个家欠你们太多了。你既然喜欢人家，就好好的，别始乱终弃，烟花女子也是有骨气的。”
慕清心中暗喜，但没露在脸上，一本正经地说：“父亲这么说，就是答应了？”
慕先生摸了摸胡子道：“我不答应，你还会让齐晦他们一起来说服我，是不是？我如今倒想见见慕茵那孩子。”
☆、204鹬蚌相争
慕清见父亲松口，便对自己之于曦娘的感情有了更大的信心，提起慕茵，则是说：“万没想到，与我们联络的并非嫡系，这姑娘才是那一支嫡系的传人。本来嫡庶没有差别，都是慕家的人，可那边如今违背承诺终于动手入侵，当初父亲觉得他们不可靠，当真是先见之明。”
慕先生面色稍稍凝重，缓缓道：“万物皆有利弊，慕家机关书能造福民生增强国力，也能掀起血腥的杀戮，是以机关术代代相传都十分谨慎，比起聪明能干却心怀鬼胎的传人，每一代都更看重踏实和善良。”
慕清将父亲的轮椅推出工房，晒在温暖的阳光下，慕先生仰望晴空，轻声叹：“二十年前，为了避免灭族之灾，我们选择了遁世，如今是该重见天日。”
“父亲，这一次走，我可能很久之后才会回来，您千万保重身体。”慕清走到父亲面前，单膝跪地，郑重地说，“希望我们父子再相见时，已有清明世道，儿子能带着慕茵来见您，更能带着您的儿媳妇。”
慕先生眯着双眼道：“去吧，我在这里等你们回来。”他伸出手拍拍儿子的肩膀，“好小子若是有本事，早日叫我抱上孙子。三十岁了，别扯那些扭捏婆妈的事，要有个男人的样子。”
慕清笑过后，收敛玩笑的心思，正色庄重地向父亲叩首告辞，他这一走，不仅带走开锁的密钥，更会在沿途留下记号，二十年来慕家招募的勇士们，会逐渐向京城聚拢，是逼宫还是让皇帝禅位，眼下尚不可知，但除掉庞峻及其党羽，势在必行。
深宫之中，皇帝和几位不受制于庞峻的心腹大臣，渐渐将眼下的局势理清，几位大臣再三向皇帝谏言，说庞峻一直野心勃勃要推翻皇室自立为帝。如今庞峻华发已生，没有多少年月能等，他们一致认为皇帝与其与朔亲王相对，不如先除掉庞峻。
有大臣说：“朔亲王羽翼未丰，虽然在朝堂之上张扬骄纵，可若要改天换日，远远不足。不如先除掉宰相，皇上日后有大把的时间再来对付朔亲王。”
可皇帝顾虑重重，忧心道：“势力尚弱的二弟我都除不掉，又如何对付庞峻？”他踱来踱去，指着众人道，“有没有办法让他们起争执，鹬蚌相争渔翁得利，朕要做那个渔翁。”
几位大臣面面相觑，有一人道：“皇上，眼下朔亲王和宰相府的婚事迟迟没有下文，两边态度都十分冷漠，可臣听说庞府小姐对朔亲王十分倾慕，这段日子闹出不少笑话，皇上何不在这件事上做文章。庞大人和朔亲王在朝堂之上虽然时常意见相左，但彼此都十分克制隐忍不发，若有一件事能让他们借故发难，王府和宰相府的矛盾，或许一触即发。”
皇帝微微皱眉，想起一个人来，大手一挥往外走，只撂下一句：“再议。”
他出了殿门，径直往后宫来，圣驾到临的消息传入长寿宫时，静太妃正与一众美人喝茶吃点心，她们昔日同为舞娘的时候，何来如此惬意的生活，好些人都禁不住美食糕点的诱惑比昔日丰满许多，此刻美人们都慌忙抹赶紧嘴上的点心屑，匆匆敛衣迎到门前。静姝却不疾不徐地走出来，不等皇帝到跟前，已吩咐：“皇上不喜欢人多，等下子行了礼，你们就退下。”
果然皇帝步入长寿宫，见那么多女人在，立时就皱眉，好在她们识趣，不等皇帝下令就纷纷退出门外，纵然如此，静姝到跟前时，还是听见抱怨：“你们倒是惬意，敌寇都打进国门了，还有心思喝茶吃点心，一群无知的女人。”
静姝一味地听着，里头的桌椅早就被麻利的宫人撤去，不至于再触怒皇帝，但空气里的香甜散不去，他皱着眉头说：“下次再遇见这种事，就把她们都发配去军营，正好是要用人的时候。”
原本伺候过帝王的女人，比常人要尊贵一些，即便被帝王遗弃，也绝不可能再让别人触碰，可皇帝却说要把那些人送去慰劳将士，静姝心里不禁颤了颤。好在皇帝有事而来，很快就问她：“庞浅悠的事，怎么样了？”
静姝见他不再发脾气，忙打起精神诉说她如何引导庞浅悠重新做人，好骗过所有人，并最终得到齐晦的另眼相看，她道：“庞小姐的心思全在朔亲王身上，只要能得到朔亲王，让她做什么都不难。”
皇帝皱眉道：“朕希望庞峻和齐晦发生冲突，如今可以利用的，只有这个女人，不论是伤性命还是缺胳膊断腿，你为朕想一个周全计划，让他们斗起来才好。”
静姝不懂那些复杂的朝政，想法子她可以尽力，但她不明白有些简单的事，为什么要弄得那么复杂，她小声嘀咕：“皇上既然痛恨宰相，为何不杀了他，他屡屡单独进宫，皇上有的是机会下手，他死了，不就一了百了？”
皇帝冷笑：“想得容易，他一旦死了，朝廷就会变成�