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“可到头来，你赢过了他。”皇帝喘息着，吃力地说，“也许，你本来就比他更狠毒。”
窗外，湘湘听见这一句，心中一紧。她记得齐晦数次提过，昔日他有弑君杀父的心，但世峰一直阻拦他，希望他不要走那一步路。皇帝这一句话，似乎也非随口胡言，而此刻，窗内又传来齐晦的声音。
“不公平的境遇，压抑的日子，终日面对双眼失明无法保护自己的母亲，生出几分凶戾的心，也不过是为了让自己看起来不那么柔弱。”
屋子里，齐晦走上前，往皇帝背后塞了一个薄薄的垫子。只是这一下，皇帝就觉得舒坦多了，而高大的人逼在眼前，却有让他整颗心压抑起来。而齐晦继续道：“如此压抑的人生里，我曾数次迷失自己，可我比你幸运，二十年来不断结交志同道合的兄弟，没有血缘却肝胆相照。他们是我最大的财富和运气，论学识，你不比我差，论武功，我只是比你更能吃苦，原本我们并没有什么差别，可以在不同的路上都走得很远。可你一个人走，而我是和他们一起走。就算是庞峻，他也生了庞世峰这样的儿子，足以在最后的时候挽救支撑整个家族，也在过去的二十年里，屡屡把我从歧路上拉回来。若不然，你早就死了，先帝早就死了，你的母亲和丽妃，也不会活那么久。但走了那条路，也就没有现在的我。”
皇帝幽幽道：“我们才是手足，可你并没有像他们对待你一样，来对待我。”
齐晦摇头：“你是皇后和庞家侍卫所生，我和你没有半分血缘，就算是做朋友，不同道上的人，连碰都碰不上，还怎么做朋友？”
提到自己的身世，皇帝空洞的双眼突然生出戾气，恶狠狠地等着齐晦道：“你何不告诉天下人，让全天下人都知道，我是个野种？”
齐晦浅笑：“如皇上一样，纠结这样的事，就等于给自己找麻烦，你会‘堂堂正正’继续做先帝的儿子，我也会培养三皇子成为有用之才。我本不在乎血脉，可皇室在乎，天下人在乎，那就没必要搅得一团乱，让自己也陷入麻烦。这是你做过最聪明的事，我也学到很多，受益匪浅。做皇帝，要学会骗人，只要为了天下安定，骗人撒谎都不是错。只不过你的聪明，都在自己身上，从未为这天下百姓想一想。”
皇帝的戾气不见散去，反而越来越深重，他咬牙切齿地问：“你今日来，就是为了羞辱朕？”
齐晦摇头：“是警告自己，觉不能重蹈覆辙。你还记不记得，昔日随皇帝狩猎，巡视河工，你说此处长年泛滥，对京畿皇城是威胁，要迁都。纵然天下百姓都饿死了，京城也不能乱，皇室也不能损失半分体面。也许我曾经想过要辅佐你，但从那一天起，再也不会有那样的念头。”
门外的湘湘，听得心情沉重，他们才从御花园来，去年也是在这个时候，在那里遇见太子，阳光下那般丰神俊伟的男子，今日却瘫在床上，而这一年里，他做下多少孽，不惜为了一己私欲，把整个国家拱手给庞峻。
皇帝冷幽幽的声音再传来：“你不屑和我走一样的路，可我们其实一直在走同样的路，血脉之说，凭你一句话就能否定？可不论如何，我们都是那畜生的儿子，我们在不同的地方压抑地度过二十年，我们的母亲都饱受他的摧残，我们都不得不与庞峻周旋，甚至我们，还拥有同样的女人。”
湘湘眉头紧蹙，皇帝是疯了吗，什么叫同样的女人，他就不怕齐晦杀了他？
可屋子里，面对冷漠的齐晦，皇帝倒是很从容，戏谑着解释：“宋静姝和湘湘，一样美若天仙，一样孤苦无依，她们走着一样的路到了这座皇宫，宋静姝跟了我，而湘湘跟了你。”
齐晦意识到湘湘在门外，他本就想试探皇帝提及宋静姝，好让湘湘抉择是否要把一些话传达给静姝，他已经不计较宋静姝昔日的作为，既然湘湘把她当姐妹要守护她最后的日子，齐晦必然让妻子如愿。没想到皇帝，竟自己提起了静姝。
皇帝冷笑着，有几分狰狞又特别得凄凉，他问齐晦：“可她们怎么就又成了不同的女人，你说若是换一换，湘湘跟了我，而宋静姝跟了你，会是什么样子？会不会现在躺在这里的人，是你？”
齐晦记得曦娘曾说，湘湘和静姝本就不是一条道上的人，而齐晦和皇帝也从来不可能一样。
但不可否认，他也好，湘湘也好，都与自己的兄弟和姐妹经历了几乎相同的人生。一样的路一样的境遇，却走出完全不同的世界，不见得他们多了不起，不见得他们多伟大，可事实就是天差地别的残酷。
昔日看似风光的太子和宋静姝，每一天都活在暗无天日的残暴虐待中，而真正暗无天日的齐晦和湘湘，却在黑暗中用星点光芒照亮前路、互相取暖。一边是觉得将自己变成施暴者，就能摆脱厄运，而另一边则明白，真正闯出这个昏暗无道的世界，才能得以解脱。
“那天宋静姝想闷死我。”皇帝哼笑一声，却不知笑哪一个，继续道，“就要闷死的那一瞬，朕突然觉得，终于能解脱了……”
☆、296离宫
“解脱？”湘湘听得，发现自己似乎忽略了什么，静姝要杀皇帝，真的只是想让他死？
门里是齐晦的声音，说着：“我并不急于做皇帝，现在只想让国家重新恢复安定，你活着一天，我不会让人亏待你，你死了亦会享受哀荣。但你若觉得死了才是解脱，我也不会阻拦。”
“你们……”皇帝的声音那么虚弱，仿佛是最后的挣扎，湘湘以为他要说出什么难听的话来，可皇帝却道，“你们会怎么对宋静姝？”
齐晦应道：“她是先帝的美人，你既然封了太妃，往后的日子，她也会平静地度过。”他顿了顿，道，“湘湘会守着她。”
屋子里静了很久，湘湘看不见便猜不到是什么状况，齐晦则看得清清楚楚，皇帝艰难地喘息后，露出淡淡的笑容，而此刻湘湘也因为实在好奇而出现在门前，他看到了皇帝脸上和先帝临终时一模一样的笑容，他蠕动着嘴唇说：“我对不起她。”
这一句话后，皇帝便厥了过去，齐晦转身要找太医时，见到了门前的湘湘。他先召来太医，确定皇帝只是昏厥尚未身亡，太医说：“皇上每日精神越来越短，与其说昏厥，不如说他累极了睡着了，王爷不必担心。”
齐晦问了一声：“太妃和皇上，哪一个更严重些？”
太医却道：“这还真不能比，到这一步，就看谁更想活下去了。”
众人退散后，齐晦来接湘湘，一直不肯在明德殿落座的她，为了腹中的孩子，还是坐下了，这一折腾已有大半个时辰，她这个孕妇可受不了，齐晦搀扶她起身时，湘湘让守在一旁的宫女退下，没有急着站起来，而是问：“没有告诉他我们要成婚了？”
齐晦笑道：“他会知道的，何必呢，我们在一起，我们将来过得好，又不是为了像他炫耀。”
湘湘微微点头，但忧虑地说：“我怕他在我们成亲的那一天，突然死了，我……”
齐晦小心翼翼将湘湘搀扶起来，心中要有准备：“便是那一天，也不会妨碍我们的婚礼，除非敌军打进来，除非大水冲了京城……”
湘湘慌忙捂住了他的嘴，嗔怪道：“怎么胡说呢，跟简风似的不靠谱。”
齐晦笑：“我只想告诉你，婚礼一定会如期举行，过几日你就去简府，慕清和世峰要为我来送聘礼了。”
湘湘的神情这才松下来：“记得多放一些金银珠宝，简风那个人，你知道的。”
两人往门外走，齐晦笑着：“明明你自己要，还赖在简风身上，简风再难缠，庞世峰一人就能摆平他。”
湘湘大笑，震动到了肚子才赶紧收敛些，不知不觉已走出明德殿，回回都说不会再来，不知怎么，这一次她却不这么固执了。看到明德殿的大门合上，湘湘轻声对齐晦道：“你知道吗，我刚才看到皇帝的笑容，和先帝临终时一模一样，他真的是皇后和别人生的孩子？怎么会那么像呢。但也好，事到如今，他什么下场已经不重要，这人世还能让他留一份善念，也不算白活一场。静姝的付出，总算有价值了。”
齐晦问：“要不要去长寿宫告诉静姝，皇帝希望她得到善待？说对不起她。”
湘湘摇头：“静姝已经放下了，我不想再提起，现在提出来，只会让她更伤心难过，她现在看着好，但太医很不乐观，不要再让她情绪激动了，到最后的时候，我会告诉她。现在告诉她，反而是折磨”
“你自己决定。”齐晦说着，将湘湘送回中宫，慕茵和皇后早已醒了午觉，见他们双双对对地回来，小皇后在慕茵身边感慨，“多登对的人，注定在一起的人，谁也分不开。慕姐姐你知道吗，湘湘姐说，当初是她先亲的王爷，实在是太厉害了。”
二人进门，见慕茵脸红，而小皇后乐开花儿似的，也不知说什么，只等齐晦离开，皇后才说她们在讲什么，湘湘本有几分羞涩，可见慕茵若有所思地站在一旁，便道，“算起来，也不分谁先谁后，可遇上木讷的，没法子，我只能自己上了。”
慕茵听得怔怔的，脑筋飞转，想着许许多多的事，离宫前，小皇后还冲她吆喝：“慕姐姐，简大人笨，可是笨的人好对付呀。”
湘湘与皇后归来整理东西，她们这就要离宫了，宫里的事会交付给可靠的人来掌管，皇后的身份虽在，但她再也不会踏足这座皇城，小皇后要拿的东西也极少，对她来说，这个皇城给予她美好的回忆的湘湘，是要一起走的，那么除了湘湘之外，本就没什么值得留恋。
她碎碎念着慕茵和简风的事，说将来要去简府，若是简风去了慕茵这样的妻子，她就不怕被未来的少夫人嫌弃了，她毕竟是外姓人，简府哪能白养那么多人。
湘湘听着，没动声色，她知道对皇后来说，不论是在自己身边，还是去简府，纵然大家都会对她好，也摆脱不了寄人篱下的命运，终究哪儿都不是自己的家，这孩子如今和她从前并没差别，她是没有家的人。
湘湘心里有算计，也许让皇后自立门户也不是不可能，她这些日子管理六宫，也很有架势，那么大的皇宫都能管下来，何况一个小家。她道：“将来给我讨妹夫，可要求一个上门女婿。”
小皇后手里捧着一叠衣衫，不解地问：“做什么？”
湘湘莞尔：“好让莫家从你这里开始，重新开始。”
皇后一怔，不知怎么眼圈泛红，用力点了点头，背过了身去。
湘湘和皇后离宫的那一天，皇后先行去了简府，而湘湘则把奄奄一息的静姝接到了世峰的私宅，庞浅悠回自己家去了，那座宅子暂时空了出来，而照顾人的妇人们犹在，她们之前烦庞浅悠难伺候，现在来了个病入膏肓的人，倒是不烦了，可忍不住对湘湘说：“这位夫人这模样，若是哪天突然咽气了，王妃娘娘可不能怪奴婢们。”
只因自己大婚在即，静姝怎么都不肯住去简府或者慕家祖宅，她说她万一突然死了，岂不是给湘湘添晦气，要么就留在宫里不走，要么就在别处另住，两人再三僵持，湘湘退了一步，让她住进了这座私宅。
此刻听妇人们这样问，湘湘只觉得心痛，可还是道：“你们好好伺候就是了，生死有命。除了成亲那一日，我每天都会来。”
静姝路上吃了药，可免受颠簸之苦，醒来时湘湘就在身边，陌生的屋子，比起长寿宫的殿阁狭小许多，可没有长寿宫终日熏蒸汤药的味道，屋子里有栀子花的香气，湘湘说窗下就开了栀子花。
“我不想再吃药了。”静姝道。
“那就不吃了。”湘湘为她垫起身子，轻轻拢好散开的发髻，笑道，“若是那一天你精神好，要不要来喝一杯喜酒？”
静姝摇头：“我这样子，会把人吓跑的。等你成亲后，穿着嫁衣来让我瞧一眼，我还没见过正经的凤冠霞帔，你之后好好收着，等有一天我出嫁，留给我穿。我们俩的尺寸一直都一样，脚也一样大小。”
湘湘含笑点头，走到妆台前拿过胭脂，在静姝的红唇上轻点，晦暗的脸色顿时有了些许光芒，静姝却说：“我现在都不敢照镜子了，每天看着你的样子，就想，我还是和你一样好看。”
湘湘笑道：“你不记得了，从前姐妹们都说，你是最最好看的。”
静姝问：“现在呢？”
湘湘用手指比了比：“比我强那么一点点。”
静姝短暂的力气用完了，疲倦地慢慢呼吸着，嗔怪她：“让让我吧。”
此时有妇人进门，说有位姑娘找湘湘，湘湘奇怪什么人会找到这里来，可她还没来得及去想可能是庞浅悠，慕茵就闪进来了。
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